荷兰青年杰勒德与美丽善良的玛格丽特真情相爱，却遭小人暗算，被迫只身流落他乡异国，绝望之余，走上坠落之路，遭刺得救后皈依宗教并成为一名出色的修士，一次在教堂偶遇已为他生下一子的玛格丽特，才知两人这些年来的暗信隔绝全因小人作致。此时的杰勒德因已深隐极端的宗教信念， 不敢留恋世俗的情爱，躲进山洞过起了隐居的生活，后因玛格丽特夜怀抱幼子再三苦劝，才迁出隐居处，成为教区神父，并深得教民信任。不幸的是，其子读书的城市发生鼠疫，玛格丽特抢先前往救出儿子、自己却被传染，不久便死在匆匆赶到的杰勒德怀中。杰勒德内心深藏的爱情爆发为莫大的悲痛、终至一病不起……