题注
普遍来讲，《上……书》，指的是下向上、民向官、卑向尊、幼向长写的书信，此类书信，往往或有所求、或有所议、或有所显、或有所泄……因而必须“煞费苦心”，以达到“有求必应”的目的。《上枢密韩太尉书》是苏辙进士及第后，写给太尉韩琦的一封信，渴求接见，就内容实质而言，属“干谒”文字，但全文只字未提，反而在一开头就奇兀不凡，完全丢弃仰慕之类的陈词俗套，提出文与养气之间关系的宏大之论，可谓先声夺人。
苏辙虽然没有专门的文论著作，但散见于文集中的文艺思想仍然非常丰富且富有特色，养气说更是独树一帜。本文中，苏辙所言“气”，一指文之气（气势、语言），如评司马迁“其文疏荡，颇有奇气”；二指人之气（思想修养、志气、才气）。苏辙认为“气可以养而致”，故而就养气的途径作了说明：一是加强内心修养，二是增长阅历，引出渴见太尉，实乃“养气”急需，并重锤响音地直申“求见”宗旨是“益治其文，且学为政”，这样，既照应了开端，将“为文”“养气”连起来，又将“为政”这一政治抱负点出，“求见”的深情厚意可谓和盘托出了。
正文
太尉执事：辙生好为文，思之至深（书为求人，而起笔不卑不亢）。以为文者气之所形，然文不可以学而能，气可以养而致（意在谒见，而大谈“为文”之法。此所谓“言此意彼，声东击西”也）。孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气（十国之马存有言：子长平生喜游，足迹不肯一日休，尽天下大观以助其气，然后吐而为书。故天地之间，万物之变，可惊可愕，可以娱心，使人忧，使人悲者，子长尽取为文章，因而子长之文变化无穷。苏辙之意近此）。此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？其气充乎其中而溢乎其貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。
点评：此段总言“见识”与“文气”之密切关系。
辙生十有九年矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人（所见之人无多）；所见不过数百里之间，无高山大野可登览以自广（所行之路无多）；百氏之书，虽无所不读，然皆古人之陈迹，不足以激发其志气（所览之书虽多，然皆是“古人之陈迹”，即轮扁所谓古人之糟粕也）。恐遂汩没，故决然舍去，求天下奇闻壮观，以知天地之广大。过秦、汉之故都，恣观终南、嵩、华之高，北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰。至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪、府库、城池、苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽（孟子云“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”荀子云“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。”皆此意也）。见翰林欧阳公，听其议论之宏辩，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发，入则周公、召公，出则方叔、召虎。而辙也未之见焉（见欧阳公有二用也，一是表面之意，知天下之文章聚乎此，太尉才略冠天下，故当见太尉；二是深层之意，欧阳公已见之，太尉也当见之）。
且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也。故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣。
点评：再申其意。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于斗升之禄，偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选，便得优游数年之间，将归益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣！
点评：此文所言，简而言之即“读万卷书不如行万里路；行万里路不如阅人无数”，而韩太尉这样的人更是非见不可，因为“观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观”。
参考译文
太尉执事：我生性喜好写文章，对此想得很深。（我）认为文章是气的外在体现，然而文章不是单靠学习就能写好的，气却可以通过培养而得到。孟子说：“我善于培养我的浩然之气。”现在看他的文章，宽大厚重、宏伟博大，充塞于天地之间，同其他气的大小相衬。司马迁走遍天下，广览四海名山大川，和燕、赵之间的英豪俊杰交友，所以他的文章疏放不羁，颇有奇伟之气。这两个人，难道曾经拿笔学写这种文章吗？（这是因为）他们的气充满在内心而溢露到外表，发于言语而表现为文章，自己却并没有觉察到。
我出生已经十九年了。我住在家里时所交往的，不过是邻居同乡这一类人。所看到的不过是几百里之内的（景物），没有高山旷野可以登临观览来开阔自己（的心胸）。诸子百家的书，虽然无所不读，但是都是古人过去的东西，不能用来激发自己的志气。（我）担心就此而被埋没，所以断然离开（家乡），去寻求天下的奇闻壮观，以便了解天地的广大。（我）经过秦朝、汉朝过去的国都，尽情观览终南山、嵩山、华山的高峻，向北眺望黄河奔腾的急流，深有感慨地想起了古代的英雄豪杰。到了京城，抬头看到天子宫殿的壮丽，以及粮仓、府库、城池、园林的富庶和广大，然后才知道天下的广阔富丽。见到翰林学士欧阳公，聆听了他宏大雄辩的议论，看到了他秀美奇伟的容貌，同他的学生贤士大夫交游，然后才知道天下的文章都汇聚在这里。太尉以雄才大略称冠天下，全国人依靠您而没有忧患，四方异族国家惧怕您而不敢侵犯，在朝廷内像周公、召公一样辅君有方，领兵出征像方叔、召虎一样御敌立功。可是我至今还未见到（您）呢。
况且一个人的学习，如果不是有志于大的方面，即使学了很多又有什么用呢？我这次来，对于山看到了终南山、嵩山、华山的高峻，对于水看到了黄河的深广，对于人看到了欧阳公，可是仍以没有谒见您而为一件憾事。所以希望能够一睹贤人的风采，就是听到您的一句话也足以激发自己雄心壮志，这样就算看遍了天下的壮观而不会再有什么遗憾了。
我年纪很轻，还没能够通晓做官的事情。先前来京应试，不是为了谋取微薄的俸禄，偶然得到了它，也不是自己所喜欢的。然而有幸得到恩赐还乡、等待吏部的选用，使我能够有几年空闲的时间，将用来更好地研习文章，并且学习从政之道。太尉假如认为我还可以教诲而屈尊教导我的话，（那我就）更加感到幸运了！