原文
孟德者，神勇之退卒也，少而好山林；既为兵，不获如志。嘉祐中，戍秦州，秦中多名山。德出其妻，以其子与人，而逃至华山下，以其衣易一刀十饼，携以入山。自念：“吾禁军也，今至此，擒亦死，无食亦死，遇虎狼毒蛇亦死。此三死者，吾不复恤矣，惟山之深者往焉。”食其饼既尽，取草根木实食之，一日十病十愈，吐、利①、胀、懑②，无所不至。既数月，安之如食五谷。以此入山二年而不饥，然遇猛兽者数矣，亦辄不死。德之言曰：“凡猛兽，类能识人气。未至百步，辄伏而号，其声震山谷。德以不顾死，未尝为动。须臾，奋跃如将搏焉，不至十数步，则止而坐，逡巡弭耳而去。试之，前后如一。”后至商州，不知其商州也，为候者所执，德自分死矣。知商州宋孝孙谓之曰：“吾视汝非恶人也，类有道者。”德具道本末，乃使为自告者，置之秦州。张公安道③适知秦州，德称病，得除兵籍为民。至今往来诸山中：亦无他异能。
夫孟德可谓有道者也。世之君子皆有所顾，故有所慕，有所畏；慕与畏交于胸中，未必用也，而其色见于面颜，人望而知之。故弱者见侮，强者见笑，未有特立于世者也。今孟德其中无所顾，其浩然之气发越于外，不自见，而物见之矣。推此道也，虽列于天地可也，曾何猛兽之足道哉！
【注释】
①利：通“痢”，泄泻。
②懑：胸闷。
③张公安道：张方平，字安道。官至参知政事。
赏析
据《师友谈记》载，苏辙与兄到京师应试，当时，应试的人很多。宰相韩琦一次同客人聊天时，说：“二苏在此，而诸人亦敢与之较试，何也？”这话一经传出，“不试而去者，十盖八九矣。”可见苏辙与其兄苏轼的名气是何等煊赫了。若从总体而言，苏辙之文不及乃兄。然而从个别篇章而论，苏辙也有其兄所不及的地方。这篇《孟德传》恐怕就是这类有特点的文章之一了。
这篇人物传记式的文章前叙后议，迤逦写来，选材极有特点。《孟德传》记叙的孟德是个普通的士兵，“无他异能”，但又不是普通的士兵，他坚韧，是没有顾忌、没有追求的人。正因为他“无所顾”“无所慕”，言行上反而显出特异性来。文章首先点明他是“神勇之退卒”。“神勇”是禁军营的名称，“退卒”即退役的兵丁。他一生的兴趣就是喜欢“山林”，爱好自然。当兵后不能获得山林之乐，因此他无心在军中混下去。“好山林”三字，是孟德的重要特点，也是他后面一系列行动、言语的根由。
因“好山林”，他便冒死逃进深山。那是嘉祐年间宋仁宗在位的最后几年，军队戌守秦州（即今陕西境内），当地多名山，西岳华山便是其中之一。孟德酷爱山林，一见名山胜景，再也割舍不得；他把妻子休回娘家，把儿子送与别人，独身逃到华山之麓。这“出妻”“送子”，其行动未免过“忍”，然而正是这相当偏激的行动，倒把孟德的不同一般人的特征表现出来了。这是普通人做出的不大普通的事。他用衣服换了一把刀、十个饼，钻进深山。他认为自己是“禁军”，开小差逃跑，抓回去是死，在山中没吃没喝也是死，遇到虎狼、毒蛇还是死，尽管杀死、饿死、咬死，死的方式不同，但从丧失生命这点而言，都是一死。对于这三种死他都不怕，既然对死无所“恤”，于是，便一心朝深山的更深处走去。这段心理活动，进一步表现了孟德的“好山林”达到了超越生命的程度，孟德在心中忍受了常人不能忍受的困苦，遇到了别人难以遇到的危险，从而获得了别人不能获得的体会。首先是“吃饭”问题。十个饼吃完，他就吃草根、树叶、野果，结果呢？“一日十病十愈。呕吐、肚泻、腹胀、胸闷，这显然是消化不良，食物中毒了。但是，奇迹出现了：几个月后，一切都适应了。竟然“安之如食五谷”。其次是“安全”问题。他多次碰上猛兽，但却没受到伤害，为什么？孟德的体会是：猛兽能辨别人的气味。离人百步远时，就伏地吼叫，声音震动山谷；孟德不怕死，听到吼叫，动都不动。一会，猛兽奋力向前，似要扑击了，由于孟德不动声色，猛兽扑到他身前十数步便停下来，蹲在地上，死盯住孟德。猛兽见孟德毫无动静，它们便非常丧气地走了。多次试验，多次如此。这段猛兽搏人的描绘惊险生动，且声形兼备，尽在阿堵。这也是孟德对猛兽特点的认识：猛兽虽猛，但不莽撞。它们扑人，先以吼声振其威，次以扑击的姿态夺其魄，如此两招，人若不怕，猛兽自己反而气馁了。孟德已“视死如归”了，所以，猛兽的两招对他完全不起作用，只能“逡巡弥耳而去。”这样，孟德终于在猛兽出没的山林里捡了一条性命。这样认识也是独特的。
现实生活中有没有孟德这类的人？孟德关于野兽的认识符合不符合实际？尤其是后一点，实际牵涉的是材料真实性的问题。真实是艺术的生命。艺术的真，来源于生活的真。俄国作家契诃夫说：“必须把生活写得跟原来的面目一样，把人写得跟原来的面目一样。”因为只有真实才有说服力，才有感染力。敢不敢选取孟德这段题材，首先碰到的便是鉴别真伪的问题。当时，苏轼就怀疑过。他在这篇文章后写道：子由（苏辙的字）写下孟德的事迹寄给我，我听到后，觉得很新奇，认为老虎畏惧不怕它的人，这道理似乎可以相信。可是，世上并没有看见老虎而不害怕的人，那么子由说的这件事到底有没有，终究无法验证它。可见，苏轼对此事的真实性也是有过怀疑的，疑则不用，那么苏轼自然不肯如此选材了。后来，苏轼从自己的见闻中，证实了老虎怕那些不怕它的人。例证是忠县、万县、云安一带多虎，一次，一个妇人将两个孩子放在沙滩上，去河边洗衣服。老虎来了，妇人急忙潜入水中，两个孩子照常在沙滩上玩。老虎走到两个小孩面前看了小孩很久，还用头去顶孩子，傻呼呼的孩子一点也不晓得惊怪，老虎没吃他们，悄悄走了。另外，老虎不吃酒醉倒在路边的人。苏轼用这些例子，从而得出结论：老虎吃人，先要抖威风，使人害怕。在不怕它的人面前，威风就无法施展了。只有不怕虎的人，才能从虎口脱生，这不是别的，只是人的那无所畏惧的气概已经压倒了老虎。从苏轼的这番议论，说明苏辙的选材是有眼光、有魄力的。这正是苏辙选材的基础。
孟德流落到商州，他不知道这是商州地区，为捕快抓获。孟德认为自己为逃卒，必死无疑。商州知府宋孝孙看他似“有道”的，孟德陈述了自己的经历，宋孝孙同情他，让他作为自首的人，安置到秦州。秦州知州张安道替他脱了军籍。从此，孟德像平民百姓一般生活，来往于群山中。这是交代孟德的结局。
哲理性的议论是本文的又一个特点，哲理的蕴含实则是辩证法。它要求能透过现象看到本质。苏辙从孟德的经历，提出了一个哲理的命题：无欲才能无畏。他肯定孟德是个有道德的人，从孟德的死处逢生，他经过思索，推及一般：世上有地位的人都有顾念，因而会有所爱慕，有所畏惧。爱慕与畏惧的心情交织在心胸之中，未必会在行动上立即表现出来，发生实际作用，还可能从神色上外露出来，让人一看即知。这样，弱小的人就会受侮辱，强暴的人就会受讥笑，没有一个是超凡脱俗、独立于世的人。他认为盂德因为无欲、无求，浑身便有一种浩然刚正之气慨。这种刚正之气，自己不知道，外物却能感受到。把这道理推广开来，即使同天地并列也可以，还有什么猛兽敢侵害他呢？
这番议论颇为精彩。孟德的经历是这番议论的基础；这番议论是孟德经历的升华。从孟德的经历中，苏辙概括出了带有普遍性的人的心理状态、素质、气质的合乎逻辑的规律。这种哲理的领悟是苏辙写《孟德传》的动因之一。而且，苏辙强调“皆有所顾”的是“世之君子”，即取得一定地位的人，地位越高，爱慕、畏惧越多，那么离“道”便越远。这倒揭示得颇为深刻。古人作文强调“意”。苏轼兄弟也是如此。据《清波杂志》载：“有问作文之法于东坡，坡曰：‘比如城市种种物，欲致为我用，有一物焉，曰钱。得钱则物皆为用。作文先有意，则经史皆为我用。’”《孟德传》受到苏轼的赏识，恐怕原因在于“意”，而哲理性的“意”，正是此文能给人以启发的东西。