【作者小传】
王世贞（1526—1590），字元美，号凤洲，又号弇州山人。太仓(今属江苏）人。嘉靖二十六年（1547)进士。授刑部主事，累官至南京刑部尚书。他与李攀龙同为“后七子”的领袖。李攀龙死后，独操文柄二十年。才华声望，笼盖海内。王世贞的散文创作，在古奥中见流畅，于奇崛中有清新，他提倡“文必西汉，诗必盛唐，大历以后书勿读”，掀起强劲的复古主义浪潮，使摹拟复古之风盛行一时，有《弇州山人四部稿》及《弇州山人续稿》传世。
原文
王世贞，字元美，太仓人，右都御史忬子也。生有异禀，书过目，终身不忘。年十九，举嘉靖二十六年进士。授刑部主事。世贞好为诗古文，官京师，入王宗沐、李先芳、吴维岳等诗社，又与李攀龙、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦辈相倡和，绍述何、李，名日益盛。屡迁员外郎、郎中。
点评：陈田《明诗纪事·己签·序》云：弇州（王世贞）负博一世之才，下笔千言，波谲云诡，而又尚论古人，博综掌故，下逮书、画、词、曲、博、弈之属，无所不通。
奸人阎姓者犯法，匿锦衣都督陆炳家，世贞搜得之。炳介严嵩以请，不许。（刚正）杨继盛①下吏，时进汤药。其妻讼夫冤，为代草。既死，复棺殓之。（重情重义）嵩大恨。吏部两拟提学皆不用，用为青州兵备副使。父忬以滦河失事，嵩构之，论死系狱。世贞解官奔赴，与弟世懋日蒲伏嵩门，涕泣求贷。嵩阴持忬狱，而时为谩语以宽之。两人又日囚服跽道旁，遮诸贵人舆，搏颡乞救。诸贵人畏嵩不敢言，忬竟死西市。兄弟哀号欲绝，持丧归，蔬食三年，不入内寝。既除服，犹却冠带，苴履葛巾，不赴宴会。
点评：简练交代王世贞与严嵩结怨的缘由及王世贞之孝。
隆庆元年八月，兄弟伏阙讼父冤，言为嵩所害，大学士徐阶左右之，复忬官。（为父昭雪）世贞意不欲出，会诏求直言，疏陈法祖宗正殿名庆恩义宽禁例修典章推德意昭爵赏练兵实八事，以应诏。无何，吏部用言官荐，令以副使涖大名。迁浙江右参政，山西按察使。母忧归，服除，补湖广，旋改广西右布政使，入为太仆卿。
张居正枋②国，以世贞同年生，有意引之，世贞不甚亲附。所部荆州地震，引京房占，谓臣道太盛，坤维③不宁，用以讽居正。居正积不能堪，会迁南京大理卿，为给事中杨节所劾，即取旨罢之。后起应天府尹，复被劾罢。居正殁，起南京刑部右侍郎，辞疾不赴。久之，所善王锡爵秉政，起南京兵部右侍郎。先是，世贞为副都御史及大理卿、应天尹与侍郎，品皆正三。比擢南京刑部尚书，御史黄仁荣言世贞先被劾，不当计俸，据故事力争。世贞乃三疏移疾归。二十一年卒于家。
点评：王世贞仕途极为坎坷，旋起旋落。作为官员，他汲汲于世俗的功名，有着积极进取建功立业的理想与追求，只可惜命运乖蹇多舛，郁郁而不得其志。他大部分时间都闲居在太仓家中，可以说，王世贞几乎是一个游离于官场之外的人物。
世贞始与李攀龙狎主文盟，攀龙殁，独操柄二十年。（嘉靖二十七年(1548)，王世贞结识了“性孤介，少许可”的李攀龙，两人“相切磋为西京、建安、开元语”，彼此“相得甚欢”，由此开始了他们在文坛合作的历史，并确立起“后七子”文盟的基础）才最高，地望最显，声华意气笼盖海内。一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。片言褒赏，声价骤起。其持论，文必西汉，诗必盛唐，大历以后书勿读，而藻饰太甚。晚年，攻者渐起，世贞顾渐造平淡。病亟时，刘凤往视，见其手苏子瞻集，讽玩不置也。
点评：仕途失意，文坛得意。王世贞说：“古人业鲜两至，名成在专，不朽之业，惟此一举可以自力，其他大半由天由人。”他很清楚，自己只有靠着才学，致力于诗文复古，才能在当时的文坛中成名。而文学史上的复古运动，其本意往往是为了改革和创新。所谓复古，不过是借助古代典型的强大示范作用，来树立一个崇高的美学标准，与当时占据主导地位的流俗相抗衡。《艺苑卮言》集中了王世贞对复古理论的提倡和一些具体看法。
(《明史·王世贞传》有删节）
【注释】
①杨继盛：因奏劾严嵩十大罪状被诬告下狱。
②枋：权柄。
③坤维：指西南方。张居正西南荆楚人，王世贞借言以讽。
参考译文
王世贞，字元美，太仓人，右都御史王忬之子。他禀性聪明，读书看过一遍，终身都不会忘记。年方十九岁，便中了嘉靖二十六年（1547）的进士。（被）授予刑部主事。王世贞爱好诗文，在京城做官，加入王宗沐、李先芳、吴维岳等人的诗社，又和李攀龙、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦等互相唱和，秉承（前辈前七子）李梦阳、何景明（为代表）的文学主张，名声日高。多次升为员外郎、郎中。
有个姓阎的奸人犯法，逃匿于锦衣卫都督陆炳家中，被王世贞搜出。陆炳仗严嵩之势去说情，世贞不肯（徇情枉法）。杨继盛被诬告下狱，（王世贞）为他送汤送药。其妻子为丈夫申冤，（王世贞）为她代写状。（杨继盛）冤死之后，又给他安葬。严嵩恨王世贞入骨。吏部两次准备提拔王世贞为提学都（因严嵩阻止）没能得到任用，被贬为青州兵备副使。王世贞的父亲王忬因为（在抵御外敌时误中敌计致使）滦河失守，被严嵩罗织罪名，判处死刑身陷大牢。王世贞去职离官、奔赴京城，和弟弟王世懋每天跪倒在严嵩门前，痛哭流涕请求（严嵩）宽恕。严嵩暗地里维持着王忬的（死刑）刑罚，却常常以谎言宽慰王氏兄弟。两兄弟又每天身穿囚服（代父之罪的意思）跪在路旁，拦阻达官显贵的车马，磕头哀求他们仗言搭救。达官显贵们畏惧严嵩（的权势）不敢替王忬辩解，王忬最终在西市被处决。兄弟俩呼号痛哭、悲伤极了，护送（父亲的）灵柩回乡（安葬），守丧三年只吃粗食，不在内室歇息。守丧期满、脱去丧服后，仍旧不戴帽子不束腰带，穿草鞋戴葛布头巾，不参加宴会。
隆庆元年八月，（王世贞）兄弟二人拜伏在宫殿上为父申冤，直言父亲王忬是被奸人严嵩构陷，在大学士徐阶的帮助下，王忬的官职爵位也得以恢复。王世贞决意不再出仕为官，正赶上皇上下诏征求实言，（王世贞）上疏陈述了效法祖宗、更正殿名、推广恩义、放宽禁令、修订典章、推行德治、昭明爵赏、操练军队八件事情，来应答诏命。没过多长时间，吏部采用言官的推荐，命令他以副使的身份去大名。升任他为浙江右参政，山西按察使。因母亲去世他回家守丧，服丧期满，调任到湖广，不久改任广西右布政使，后入朝任太仆卿。
江陵人张居正当朝为相，因王世贞和自己是同榜考中者，有意提拔王世贞，而王世贞却（对张居正）不太亲近依附。所管辖的荆州发生地震，（王世贞）引（西汉人）京房的卜辞，说地震是因为臣权过重，致使西南方不安，借此以规劝张居正。张居正对王世贞积怨难平，恰逢王世贞调任南京大理寺卿，被给事中杨节弹劾，就趁机以皇上的名义罢了王世贞的官职。后起用任应天府尹，又被弹劾罢官。直到张居正死后，王世贞才起用为南京刑部右侍郎，但他称病不赴任。许久以后，因其好友王锡爵执政，才出任南京兵部右侍郎。在这之前，王世贞担任副都御使、大理寺卿、应天府尹和侍郎，官阶都在正三品。等到（王世贞）被提拔为南京刑部尚书，御史黄仁荣说王世贞曾多次被弹劾，不应享正三品爵位，他依据旧例，据理力争。王世贞再三上书称病辞官。于万历二十一年在家中去世。
王世贞与李攀龙交替为文坛盟主，李攀龙死后，王世贞独主文坛二十年。其才最高，地位最显赫，美好的名声传扬四海。当时士大夫、山人、骚人墨客、和尚、道士，没有不出入于门下的。凡受他片言只语赞誉过的人，其名声立即提高。他认为，文章一定效法西汉，诗歌须以盛唐为楷模，唐大历以后的书不要去读，其太重于词藻。晚年，批评他的人渐多，拜访他的人渐少。病重期间，刘凤去望他，见他手里拿着苏轼的著作，背诵、朗读，玩味不停。