一个人不该高尚到如此地步——
叶禾华是我大学的铁哥儿们。他的脑袋瓜绝顶聪明，是那种五百年一遇的天才。这么说吧，如果把他放到爱因斯坦、牛顿的档次，我不大有把握；若放在麦克斯韦、费米、霍金、杨振宁的档次上，我敢说绝对没问题。
他又是个品行皎洁、志向高远、厚德笃行、以天下为己任的君子。在这方面我就不用瞎比喻了，想想他的名字与谁谐音，你对他的志向就一清二楚了。
他是我铁哥儿们，也是我不共戴天的仇敌，情场上的。话说我俩在南大物理系读大三时，大一来了个艳倾全校的校花叫易慈，要想形容她，用什么冰清玉沽、风华绝代等都不够味儿，只能借用多情公子段誉比较酸的一句话：老天把这个女儿造出来后，一定把天地的精华都用光了。易慈不光漂亮，更兼才华出众，能歌善舞，能诗善文。自打易慈来到南大，她走到哪儿，那儿的气温就会“刷”地升高几度——周围男生们火热的目光聚焦烧灼所致啊。
我当然不会耽误时间，立即全力以赴向她发起攻势。按说我的条件也颇可自负：亿万富翁的独生子，身高一米八五，全校有名的帅哥，虽然学习不拔尖，但体育方面却是健将级的。那时，跟在我身后暗送秋波的女生不在少数，当然，易慈一出现，其他姑娘就全部淘汰出局了。
叶禾华既是我的铁哥儿们，当然不会在我的“攻坚战”中袖手旁观。他充分开动他的聪明脑瓜为我运筹于帷幄之中，有时甚至不惜陪我“决战”于战场之上。长话短说，一年之后，我们俩终于抢在众多男生之前，合力攻下了这个“堡垒”——不过胜利者不是我。
说句公道话，在这一年的征战中叶禾华绝对光明磊落，没有做过任何假虞灭虢、暗渡陈仓之类的小动作，易慈最后淘汰我而选中了他，那纯粹是她自己的选择0尘埃落定后，我既伤心又纳闷地问易慈：“你怎么能看上那个小子？身高不过一米六，属一等残废品，瘦不拉叽的，一副眼镜都能把他压成驼背。我并非中伤自己的铁哥儿们，我说的哪样不是事实？你看看我，剑眉星目，宽额隆准，还有胳月鼓突突的肌肉……”易慈截住我自头，笑靥如花，声音如银铃般醉人（这声音让我心中滴血），说：
“虎刚，凭三角肌找丈夫的时代已经过去啦！你为啥不生在美国西部牛仔时代呢？”
“那咱就不说三角肌，说说经济条件——当然，21世纪的姑娘不看重金钱，但那都是情热如火时犯傻劲儿，等真正走进婚姻殿堂时，你就会变得现实了。我敢说，这辈子我能用金屋子把你供奉起来，让你过公主的生活。他能吗？”
易慈仍然笑得那么欢畅，“凭我俩的脑袋，”她指指自己的头，“想要当个亿万富翁还不容易？分钟的事，只看我们想不想找那个麻烦了。”
啧啧，她已经以“我俩”自称了。我不死心，还要说下去，易慈忙拦住我：
“虎刚，你就不要浪费口舌了，你想劝动我放弃华子，那是绝不可能的，哪怕他变心，我也要追在他后边死缠烂打。再说了，大丈夫何患无妻，何况像你这样的白马王子，还怕找不到一个好姑娘？”她咯咯地笑着。
我绝望地喊：“问题是我的心已经死在你这儿了！曾经沧海难为水，除却……”
易慈赶忙截断我：“打住打住。”她略一沉吟，“这样吧，我给你一个许诺：如果我最终没能和华子成一家，你肯定是我的第二人选。行不？或者，如果我和华子结婚后还需要一个情人，那我也肯定找你，行不？”
“你——会找情人吗？”
她的眼睛深处闪呀闪地笑，就像深潭中的亮星，“说不定，你可以抱着百万分之一的希望嘛。”
我苦笑道：“你给我画了一个好大好圆的饼啊，小生这里先谢谢你了。”
这边说不通，我又去找叶禾华谈判，我还没张嘴，他就先说：“虎刚，我在这件事中绝对的光明磊落，这你是知道的。”
我哼了一声：“我知道你没做小动作，可是，易慈找你亮牌时你不会坚决拒绝？你就说我叶禾华响当当一条汉子，义薄云天，绝不重色轻友……”
叶禾华喊起来：“说得倒容易！这么迷人的女子主动跑来说：我爱你，这辈子非你不嫁，如此等等——谁能拒绝？换了你，你能吗？”
他说得不错，平心而论我也不能。我悻悻地说：“看来我只好满足于当候补人选啦。”
显然易慈那小蹄子已经把她的“许诺”事先告诉了叶禾华，这家伙闻声竞一下笑得喘不过气来：“好的好的，你就在‘第二位’那个位置上耐心等待吧，我绝不反对。也许有志者事竞成呢。”
那时谁都没想到，我的奢望最终竟成了事实，但我宁可不出现这样的结局。上天太残酷了，谁说善有善报来着？
大学毕业后我到了父亲的公司，五年后父亲因病退居二线，我接手了他的事业，而且干得相当不错。内心深处我知道，自己多半是为易慈才这么努力干的——让她后悔她拒绝了一个多么优秀的男人。这期间我身边自然少不了女友，但我没让任何一位对婚姻抱有奢望。我当然不会傻到相信易慈的“许诺”，但不管怎样，易慈结婚前我绝不结婚，这是我难以解开的心结。父母身体都不好，想让我早点结婚：给他们生个孙子孙女，我都借口工作忙推掉了。
叶禾华和易慈联手办了一个高科技小公司。依他俩的才气，这个公司应该办得很红火，实则不然，那个公司举步维艰，像个窝瓜佬似的一直长不大，听说他们把赚的钱都投到某项研究上了，忙得连结婚都顾不上。我问是什么研究，俩人都说：
“暂且保密，等到该公布的时候一定第一个告诉你。”
大学毕业后第六个年头的春天，他们俩携手来我的公司总部找我。看他们心花怒放的样子，我知道那项研究有了重大突破。我唤女秘书倒了咖啡，让她退出去，关上门，然后直截了当地问：
“是不是成功了？看你俩眉开眼笑的样子。”
“对，我们第一个来告诉你。理论设计和理论验证已经全部完成，下边就该投入制造了。绝对是一项划时代的发明，可以说，人类历史上任何一项发明，无论是火的使用、石器工具、铁器，还是核能、电脑等等，和它相比零头都抵不上。”叶禾华强忍住笑意说。
这个牛皮虽然吹得不着边，但依我对他们的了解，他的话应该没有水分。“好啊，祝贺你们。”
“现在万事俱备，只欠东风——我们缺乏制造它的经费。”
“找我借钱？”
“嗯，你愿意作为投资更好。”
“咱哥儿们好说。你说吧，多少？”
“三个亿。”
“什么什么？三个亿？”我狠下心考虑了片刻，试探地问道，“你当然说的是美元，三亿美元，大约相当于四千万人民币，这笔钱我挤一挤也许能凑出来——”（注：此时人民币在连续几十年的升值后，对美元的比值达到了反向的1比7.8。）
“少扯淡，咱们三个都是中国人，干吗说美元？当然是人民币。”
“那我就爱莫能助了。”我摊开手，干脆地说，“给你三亿人民币，我的公司也该关门了。要不，你去找一家风险银行？嗯，有位银行经理同我很熟，很热情的一个人。”
“他再热情我也不去。用句孙悟空对老龙王说的话，走三家不如坐一家。我俩就认准你了。”
“那也行啊，你只要肯忍痛割爱，”我鬼笑着朝易慈努努嘴，“我把半个家业割给你，眼都不眨一眨。”
易慈笑吟吟地骂我：“狗嘴里吐不出象牙。喂，姓陈的，你到底帮不帮我俩的忙？你口口声声说你是铁哥儿们，为朋友两肋插刀。就这样插力？你肋巴上穿铜钱吧。”
“我再义气也不能把三个亿打水漂啊。这样吧，说说你的发明是啥，我得先调研一下它的市场前景。你总不能让我隔着布袋买猫。”
“这话说得对，当然应该告诉你。”叶禾华侧脸看看易慈，“是时间机器。”
“什么什么，时间机器？二位听着，我这个总经理很忙，你俩若想讲笑话，咱们可以等到一起喝茶的时候。”
“谁开玩笑？的确是时间机器。英国著名作家克拉克的话：高度发展的技术就是魔术。科学家能把凡人眼中的不可能变成可能。”叶禾华仍是刚才那种平静的表情，“你不会不相信我俩的实力吧？”
“我相信你们的实力。问题是，发明时间机器并非只是技术上的困难，而是它如果能实现时间旅行，必然会干扰已经塌缩的时空，从而导致逻辑上的坍塌。有这么一则故事：一架时间机器降落在侏罗纪时无意压死了一只蝴蝶，于是就引发了强烈的蝴蝶效应，使他出发前的时空变得不可辨认。”
易慈大笑：“你说的正是我们成功的关键！与科幻小说中的时间机器不同，我们的机器是理想流线型的，不会对时空造成任何干扰。”
我不由失笑：“理想流线型？那不是时间机器，是鱼雷。”
“原理是一样的。”叶禾华说，“你应该听说过21世纪初期就已经发明出来的隐身机器，它也可以认为是理想流线型，其工作原理是：让光线从它身边平稳地流过，不激起任何反射、散射或涡流，于是在旁观者眼里，它就成为不可见的了。这是我们成功研制时间机器的技术关键，它在时空中的游动不会造成任何干扰。”
我迟疑地说：“你别以为我傻就想蒙我。这一步跳跃太大，对光线的理想流线型，怎么一下子就跳到了对时空的理想流线型……”
“具体推导过程就不说了，要牵涉到很高深的知识，一两句话说不清的。再说，”他微笑着说，“我不认为，在商场中堕落了五年之久的陈虎刚先生，还有足够清晰的思维来听懂我们的讲解。反正一句话：‘我们的时间机器从原理上讲无可怀疑。’”
我辩不过他，但他想说服我也没那么容易。我想了想，突然高兴地喊：“我发现了你话中一个大漏洞！”
“什么漏洞？说说看。”
“虽说你的机器不会对时空造成非人为的干扰，但是乘客呢？俗话说：人上一百，形形色色，众人的行为是不可控制的。这就有可能导致人所共知的外祖父悖论，假若一个人回到过去杀死他尚在幼年的外祖父……”
他打断我的话，坚决地说：“任何时间旅行者都不能做任何影响历史进程的事，否则那就是比弑父、乱伦更丑恶的罪行。凭这样的道德律条，我们就能躲开这个逻辑黑洞。”
我哂然道：“用道德律条来保障物理定律的可靠？你不是在说梦话吧？”
“你以为呢？科学发展到今天，的确已经无法把人——自然界唯一有逻辑自指能力的物理实体——排除在物理定律之外。我想你总不会忘了量子力学的内容吧，它在逻辑上的自洽就取决于波尔的一个假定：一个有意识的观察者的存在必然导致量子态的塌缩。很多科学家，包括爱因斯坦都猛烈攻击这个假定。结果谁赢了；是爱因斯坦还是波尔？”
在他的利舌面前我没有任何取胜的机会。只好撇开这种玄学上的驳难。我思索片刻，犹疑地说道：“好，现在先假定你说的是真的……”
“当然是真的！虎刚你今天真黏煳！”易慈不耐烦地说。
“好，我承认它是真的。但你说，绝不能做任何影响历史进程的事，那就是说，即使它成功，我也不能回到过去，带回一件毕加索的手稿，或一件中国元代官窑瓷器……”
“当然不能。”
“也不能到未来，去预先了解纳斯达克股票的走势或香港赛马的输赢……”
易慈恼怒地喊：“虎刚，你怎么堕落到这种地步！一身铜臭，不可救药。”
我嘿嘿地笑着：“没有我这个一身铜臭的朋友，你到哪里去借钱？不过对不起，我不能借你们这笔钱，也不想投资，任何企业家都不会把钱投到毫无回报的项目里。抱歉啦，这会儿我还有公务，要不咱哥儿们得空再聊？”
易慈恨恨地瞪着我，拉着叶禾华说：“咱们走！少了这个猪头咱就不敬神啦？”
华子倒是挺沉气，示意她稍安勿躁，平静地说：
“咱虎刚绝对不是那种只认金钱的庸俗小人，怪咱没把话说透。”虽然知道他是在对我灌迷汤，但我心里还是很受用，“虎刚你听我说，我们的时间机器虽然不会对时空造成任何干扰，但它能把人类历史进程整体加快。不不，这并不矛盾，”他看我想驳难，忙抢一步说，“这种加快是全人类、甚至是整个生物圈的整体向前平移，其内部状态并无任何变化，这就避免了外祖父悖论。比如说，我们可以把历史进程提前十万年，那么我们仨照样去北大上学，当铁哥儿们，你成了成功的企业家，而我们醉心搞研究，只不过这些事件都向前平移了十万年。”
我忍不住瞟易慈一眼：“那易慈仍然是你的恋人，而我仍只能喝干醋？”
他略带歉然，但很坦率地说：“是的，只能是同样的结果。但你想想，你的三亿元会起多大的作用！人类文明史从有文字计起不过万年，即使从猿人学会用火的那一刻算起，也不过五十万年左右。①对于四十五亿年的地球史来说，这是很短的一瞬。但是在这短短的五十万年之中，人类文明有了何等伟大的迅猛飞跃！可现在呢，这个进程能够随心所欲地加快，滴——答，提前五十万年；滴——答，再提前一百万年。这样的历史伟业归功于谁？咱们仨，南大三剑客。”
他描绘的灿烂前景让我怦然心动。果真如此，我们将是人类史上第一功臣，什么摩西、耶稣、释迦、穆罕默德、大禹、孔子、牛顿、爱因斯坦、唐太宗、成吉思汗、亚历山大、凯撒、大流士……等等所有伟人捆在一块儿，也赶不上俺仨的零头。最多只有创造万物的耶和华或补天造人的女娲，敢拍拍我们仨的肩头称一声哥儿们。有了这样的伟业，陈氏家族企业就是垮台又有啥值得顾惜的？何况那时光凭我的名声就值一万亿！我心动了，但仍有些不放心，问：
“你说的乾坤大平移，究竟咋实现？”
易慈不耐烦地说：“虎刚你还有完没完？你反正相信我们俩就成，痛快把钱拿出来，一年之后让你亲眼看到结果，不就得了？”
这事说起来简直像个天字一号的大骗局，问题是我确实相信他俩，如果世界上还有人能鼓捣出时间机器，我相信非他俩莫属。再说，有易慈轻嗔薄怒地在旁边烧底火，叫我如何能开口拒绝？我狠狠心掏出支票，写了一个“3”，再心疼地圈了八个“O”。不过，把支票递给他俩时我决定要回一点补偿。我说：
“支票可以给你，得答应一个条件。”我点点自己的腮帮子，“某个人得在这里着着实实地亲一下。”
易慈见钱眼开，心花怒放地说：“小事一桩，当妹妹的亲吻哥哥再平常不过了，别说一下，亲一百下都行。”
她抱住我的脖子，在我脸上啧啧有声地亲了三下，然后噼手夺过我手中的支票。我摸摸腮帮，那儿像遭了电击似的麻酥酥的。我长叹一声：
“美人一吻值亿金哪。这可是古今中外最贵的三个吻了。走吧走吧，省得我看见这张支票就肉疼。还有——祝你们早日成功。”
那俩家伙真不是吃素的，钱一到手，一年时间就把他们的“理想流线型时间机器”鼓捣成了。第一次试机时他俩请我去。那玩意儿真的呈流线型，个头不大，也就两米长吧，前部浑圆，向后逐渐缩成一个尖尾。机身不知道是什么材料造成的，半透明中闪着光晕，漂亮得无以复加。我去时，华子正在做“流线度”的测验，即对着机头，严格顺着机身的水平轴线，打去一束水平方向的激光——这时从正前方看过去，时间机器忽然隐身了！华子说，这说明它的流线度为百分之一百，激光绕过它时仍严格保持着层流，没有发生任何反射、散射或涡流。
机身是从中间剖分的，打开上盖，里边有仅容两人躺下的舱位，侧边是各种神秘的仪表，可以在躺倒状态下方便地操作。他们这就准备进去，开始这项人类文明史上最伟大的实验了。我说：
“喂，实验之前总得把话说明白吧。你们究竟是用啥办法，把人类文明史进程提前五十万年的？我是这样猜的，不知道对不对，你们是想……”我推敲着辞句，“是想溯历史而上，找到猿人第一次使用火的时刻，再从那个时刻上溯五十万年，找到另一个猿人，然后教会它使用火。对不对？”
华子夸我：“猜得很好，大方向是对的，证明你这个商人还保持着起码的科学思维。不过这个方法还存在缺陷，因为那时的猿人已经生活在生物圈中，与环境息息相关，单单把猿人的进化提前而让其他生物保持原状，仍然会对时空造成强干扰。”
“那该怎么办？”
“很容易。众所周知，生物是从普通的无机物进化来的。大约三十八亿年前，在地球的原始大气和原始海洋中，借助雷电的作用，普通的无机物因自组织行为，偶然组成了第一个能自我复制的团聚体。这就是地球所有生物的元祖，唯一的元祖。当它在地球上出现时并没有生物圈存在，所以把它前移，一点儿也不会十扰生物圈的整体进化。我们找到它，再把它移到自那刻计起的五十万年前的海水中就行了。”
我简直是目瞪口呆，没想到如此伟大的历史跃迁能用如此简单的办法完成。但他们的想法非常有说服力——只要时间旅行能够实现，那么这事干起来确实就这么简单，想复杂都不行。这就像是克隆多莉绵羊，那也算得上一项伟大的突破，是在生物最重要的繁衍行为上夺过了上帝的权柄。但这事是如何干的？用一根细玻璃管抽出细胞核，再注入空卵泡就行，其原理实在是再简单不过。
他俩已经跨进机舱，头前脚后，平躺在相邻的舱位上，按动电钮关闭了舱盖，在通话器里对我说：
“虎刚，虎刚（这一声是易慈喊的），我们要走了。”
我的心绪极为纷乱，既有行大事前的热血贲张，又有无法排除的担心——谁知道这趟处女行是否顺利？两个朋友能不能回到今天？我用开玩笑来掩饰我的心境：
“祝你们一路顺风，回到过去后别多耽搁，那时有恐龙，还说不准会有火山大爆发等等危险。尤其是，你俩别在那儿弄出个小宝宝，二三十八亿年前可没有下奶的鲫鱼。”
易慈笑着骂我：“狗嘴里吐不出象牙。喂，我们要出发了，再见。”
时间机器并没有动，舱盖缓缓打开，两人从舱位上坐起来，喜悦地说：“成了，成了！”
我满脑门雾水，纳闷地说：“什么成了？”
他们边从时间机器里往外爬，边说：“就是那件事呀，我们已经找到那粒生物元祖，并把它前移五十万年了！噢——”华子恍然大悟，对我说，“看来我真是高估了你的理解力。我原想你应该知道的：时间旅行不管经过了多长时间，都可以在出发的原点时刻返回。当然，你想在出发后返回也行，甚至在出发前返回也不难。但那样会对时空造成不必要的干扰，所以，我们是严格采用‘原时返回’制。”
他们说得不错，但我在直觉上就是无法相信。我狐疑地打量着周围，喃喃地说：“人类文明已经提前了五十万年？但我周围没有任何变化。”
易慈对我的低能很是摇头：“你真是个猪脑壳，对你说过多少遍啦？这种提前是把整个生物圈作平移，是相对于地质年代的向前平移；但在生物圈中，当然包括人类社会中，不会看到任何变化。严格说，我们说的‘原时返回’并不是地质年代的原时，而是提前五十万年的、在人类社会中的原时。你听懂没有？”
我听懂了，但是也不敢说完全懂了。我想任何人处在我的位置——看着两位时间旅行者刚进机舱就出来，而且周围没有任何变化——也同样不会相信这俩家伙说的话。不过，这俩哥儿们（妹儿们）的正直高尚我是深知的，他们不会编这么大个圈儿来骗我。而且我也发现，从机舱出来后，这两人身上多了一些深沉和苍凉，那是经过沧桑巨变后才能形成的气质，只可意会不可言传。这种变化也让我倾向于相信他俩的话。叶禾华看出我的犹疑，笑着说：
“你难以相信，这我理解。俗话说眼见为实嘛。想要你相信也很容易——让你亲自去一趟不就成了？作为这个项目的投资人，你完全有这个资格。走，我领你去一次，让你亲自动手，把人类文明史再往前提它五十万年。”
“真——的？”
“当然。来，现在就去。”
我飞快地转着脑子，说：“好，我去。但我有个条件——同易慈一块儿去。华子，你别担心我把你老婆拐到另一个时空卖掉，我是觉得易慈比你老实些，不会给我玩障眼法。”
两人都没反对，易慈只是哂笑着撂了一句：
“拐人去卖？就冲你那个猪脑壳，不定咱俩谁卖谁呢。”
然后顺从地随我进到机舱，仍然像前次那样，两人头前脚后，平躺下来。我不满地说：
“华子你这小子太自私，设计机器时只考虑你们小两口儿的身高，你看我躺下来连腿都伸不直。你别忘了，我还掏了三个亿呢。”
华子脸红了，小声反驳：“时间机器的尺寸越小越好，因为穿越时空所需能量与重量成指数关系，我这样设计还不是为你省钱。再说，连普通歼击机都对驾驶员有身高限制，何况是时间机器？谁让你长这么个熊个子。”
舱位也很窄，我和易慈的身体紧紧地挨在一起——对这一点我倒是没啥抱怨的。我用手拍拍身下的舱位，叹息着说：
“唉，咱俩身下假如是一张婚床，我死也甘心了。”
易慈半支起身子，恼火地说：“陈虎刚我真佩服你耶，现在是多么伟大的时刻——是把人类文明再度提升五十万年的前夜，你竟然还念念不忘一个‘色’字！”
我涎着脸说：“宽容点嘛，我现在只剩下嘴巴痛快痛快的福分了。喂，躺下躺下，咱们开始吧。华子再见，我保证让易慈完璧归赵，你尽可把狼心放到狗肚里。”
时间机器一开动，我就乖乖地不敢耍贫嘴了。虽说丝毫看不出它在移动，但外界突然被黑暗所笼罩，就像掉进了宇宙最深处的黑洞，让人胆战心惊。易慈熟练地操控着一个类似游戏机控制柄那样的玩意儿，说：
“既然要你亲眼验证，我就在途中多停留几次，尽量让你多一些感性生体验。第一站，咱们先降落到侏罗纪的恐龙时代吧。”
舱外的黑暗忽然退去，景物变得清晰，在草木森森的丘陵地带，十几个半猿半人的家伙在和一只华南虎拼命。我惊奇地喊：“猿人！按地理方位看，一定是咱中国的南召猿人。”已经经历过一次时间旅行的易慈一点也不好奇，咕哝了一句：“我把时间调错了。”她把手柄那么一推，猿人“刷”地消失在黑洞中，等黑暗再度变成晴空，外面出现一只凶恶的霸王龙，它惊怒地盯着从天而降的时间机器，准备向我们发起进攻。我惊慌地喊：
“快，快离开这个时空，别让这家伙把机器弄坏了！”
就在霸王龙向我们冲来时，时间机器倏然飞走了。我们就这样一站一站地往前溯，舱外的景观越来越荒凉，繁茂的被子植物变成裸子植物，变成蕨类，变成苔藓，变成海中的蓝藻，然后连蓝藻也消失了。易慈告诉我，时间机器已经越过显生宙、元古宙、太古宙，现在到了太古宙与冥古宙的交界时刻。即大约三十八亿年前。往舱外看时，我的脑海里立即浮出一个辞句：天地玄黄，宇宙洪荒。蓝天白云倒是我熟悉的景象，但太阳却比较小（太阳在几十亿年中是逐渐膨胀的）；地上的景观则完全陌生——没有一丝绿色，更不必说动物了。没有常见的土壤，没有风化后变圆的山顶。只有棱角尖锐的蘑菇状岩石，或者是刚刚凝结、流痕清晰的火山岩流。清亮的水在火山岩上漫流，但极目所及看不到一条河床，这是因为，水力切割和风化效应必须有“时间”做同盟军才能显出威力，而此时“时间之神”还没有深度介入。易慈警告我：这会儿可不敢打开舱盖，因为外边是甲烷和氨所形成的大气，氧气极少，而紫外线又极强。
望着这蛮荒景象，我被深深震撼了。
易慈驾着时间机器进行地理上的平移，来到大洋之中。按照电脑中记录的时空四维坐标，探视头很快发现了上次放在这儿的“生物元祖”，那是一个在放大镜下才能看见的团聚体，有一个透明的外膜，说它是一个水泡似乎更合适些。我在屏幕上仔细观察着它，实在难以相信这么个小不点儿竟是所有生物——包括美洲红杉、非洲猎豹、恐龙、座头鲸以及人类的源头。易慈操纵一只机械手捞上了它，笑着说：
“再把它提前多长时间？还是五十万年吧。不能再提前了，否则原始海洋温度过高，不适宜它的存活。”
她拉了一下操作手柄，时间机器又“刷”地坠人黑暗。我俩盯着仪表盘，看着时间刻度往前一格一格地走，回溯五十万年后，她把时间机器停下来。外面的景象与五十万年后没有任何区别，除了唯一一点：这时的海水中绝对没有一个团聚体。易慈让我依靠探视头进行了仔细探查，确认这一点后，又教我操纵着机械手，把那粒“生物元祖”小心地倒人海水中。然后她微调着时间手柄，从这一刻缓缓向后退，五年，十年，一百年。屏幕上显示，海水中的团聚体果然在一代一代繁衍，一代一代增多。易慈笑眯眯地看着我：
“时空大平移成功完成。看，你亲手把人类文明史又提前了五十万年。这回你该满意了吧？”
我已经佩服得五体投地：“信了，绝对信了。请开始回程吧。华子恐怕已经等急了。”
我这句话仍是十足的外行话，叶禾华绝对不会着急，因为不管我们在“过去”逗留多长时间，仍然是在“原时”返回的——是相对于人类社会的原时，而从地质年代来说，已经提前两个五十万年了。叶禾华笑眯眯地迎接我，作为过来人，他当然知道这趟时间之旅对我的震撼。没等他问，我主动说：
“信了，我信了。我没法用语言来恰当描述我看到的一切，拍个马屁吧，我确信你俩是人类文明史上最伟大的人。”
“怎么是俩人？是我们仨嘛。没有你的三个亿，我们怎么能成功？”
这话让我心里再熨帖不过。我问：“什么时候公布？”
“公布什么？”
“向新闻界公布啊！这样伟大的进展能不让世界知道吗？你们别担心大伙儿不信，我会用亲身经历来说服他们。再不行，拉上联合国秘书长和五大国的总统主席们去旅行一趟，不就得了？保管把他们震得一愣一旺的。”
那两人相视而笑：“不，不发布任何消息，你也不许对任何人泄露。咱们说过，时间旅行者最严格的道德准则是：不准做任何影响历史进程的事。一旦对外公布，就有可能影响历史进程。你想嘛，那时会有多少人想回到过去旅游？谁又能保证一百万个旅游者中没有一个道德沦丧的家伙？不，这件事只限于我们仨知道，连你老婆——将来的老婆——都不能说。”
这么说，我投了三个亿，不但得不到物质上的回报，连我曾寄予期望的“名声”也无影无踪。我懊恼地说：
“咱们甘当无名英雄？要知道这可是空前绝后、顶天立地的超级大英雄啊！”
“对。无名英雄，永远的、千秋万代的、地老天荒的。”
“你们就一点儿也不受诱惑？干了这样的历史伟业却默默无闻。”
两人相视一笑：“说一点儿不受诱惑是假的，不过我们有力量拒绝它。”
“那我呢，我那三个亿就这么扔到三十八亿年前的海水里，连个扑通声都听不见？”
易慈故意气我，眉开眼笑地说：“心疼了？后悔了？后悔也来不及了。”
我强辩道：“咱陈虎刚干过的事绝不会后悔，不就是三个亿嘛，身外之物，不值一提。我只是觉得，这么着把文明史提前一百万年并没有任何实际意义，你看咱们周围啥也没变……”
“但是等到太阳系毁灭之时——任何星系都会毁灭，它的寿命用时间机器也改变不了——人类就会多出一百万年的时间来做准备。一百万年！足够我们向类星体移民了。”叶禾华说。
这种高瞻远瞩的目光和上帝般的胸怀，我是自愧不如。我叹息一声：
“难怪你妈给你起了个那么伟大的名字，我看连那尊耶和华真神也比不上你的胸怀。赶明儿坐上时间机器，去太初时代找到他，让他把那个位置禅让给你吧。”
自那之后我们都恢复了旧日的生活，就像一切都没有发生。我还在当我的总经理，叶禾华继续办他们那个不死不活的小公司，易慈这一段不怎么工作，忙着准备结婚的东西。社会上没有一个人知道我们是干过乾坤大挪移的英雄，连丝涟漪都没有，让我难免生出一点锦衣夜行的遗憾。当然细微的变化还是有的，那两口子干了这件事后，似乎毕生的心愿已毕，今后可以放开来当普通人了，所以连他们的宝贝机器也抛在一边，不再研究改进。这种心情我完全理解，想想他们干出了什么成就！凭两个人——应该是三个人——之力，硬生生把人类文明史往前拔了一百万年！干了这样空前绝后的历史伟业后，如果还不满足，那就太贪得无厌了。
唯有我心里总是不甘心。为啥不甘心，不甘心又能怎么着，我不知道，反正心里觉得窝憋，连我曾干得有滋有味的总经理也没心干了。半个月后，我找到叶禾华：
“华子你别担心，你说咱们的功劳不对外公布，这事我已经想通了。就是想不通我也不会纠缠你。”我先让他吃定心丸，“我只有一个小小的心愿，你一定要满足我。”
华子多少带点警惕地问：“什么心愿？只要它不过分。”
“不过分的，不过分的。我来问你，这个时间机器既然能回到过去，当然也能去到未来，对不对？”
“那是自然。”
“咱们已经把人类文明往前提了一百万年，对不？假如咱们还能生活在原来的时刻，那时的社会应该比未做乾坤大挪移前额外进步了一百万年，对不对？”
“对。”
“那我就是这一个希望——到那一个‘原来的时刻’，也就是现在的一百万年后去看看，看看社会能进步到什么程度。这个要求不算过分吧？”他有点犹豫，我忙保证，“我只是看看，绝不做任何影响历史进程的事，连机舱门都不踏出去一步，只待在机舱里朝外看。等于是我掏了三个亿看了场无声电影，华子你就答应吧。”
叶禾华考虑一会儿，答应了，说：“可以。不过我和易慈先去一趟吧，一百万年后谁知道是什么情况？也许地球人已经全都移民外星了呢。等我们看完，再让你这个外行去，这样比较保险。”
他说我外行，其实我已经很内行了，我知道让他们先去一趟耽误不了我一秒钟——时间机器都是原时返回嘛，便大度地说：
“行，你俩先去。”
叶禾华想给易慈打电话，临时又变了，说：“她正忙着筹备结婚，我一个人去就行。”
我们来到停放机器的地方，他预热了机器，坐进去，同我说了再见。舱盖合上，旋即就缓缓打开了——我知道，他已经经历了一次未来之旅，看到了灿烂的未来，可能也有惊心动魄的经历，然后在原时返回了。我问：
“已经去过了？是什么样子？有危险吗？”
他的表情非常奇怪，与上次返回时大不相同。他坐在舱位上，很久一动不动，眼睛中是冰封湖面般的平静。虽然我总的来说算个粗人，也能看出他肯定经历了一次极为剧烈的感情激荡。现在仿佛是大火烧过后，只留下满地灰烬。我担心地问：
“华子，你这趟旅行——发生什么意外了吗？”
他从忧郁中挣扎出来，勉强笑笑：“没什么。”
“一定有，华子，你要当我是朋友，就别瞒我。”
他苦涩地看看我：“我不瞒你。虎刚，我没有回到一百万年后，因为我在八万年后就停住了，我偶然注意到那个时代出了一个姓陈的伟人，是带领人类向外星系移民的先驱。我查了一下，知道吗？那人是你的直系后代。”
我十分高兴。“真的？你说的可靠吗？”
“当然可靠。那会儿我为你高兴，也很好奇，就从那个时刻溯着他的家族之河往回走，把这条谱系全部查清了，最后确实是归结到你这儿，没错。”
我乐得直咧嘴：“那应当是好消息嘛。说说，查出我的老婆是谁？她的肚子这么争气，为我传下来一个这么伟大的玄玄玄孙。”
他又看看我——我真无法形容他的眼神！那是悲凄，是无奈，但似乎经历了千年的沉淀，已经结冰了，变成余灰了。他说：
“我也查清了，是易慈。你和易慈两年后将生下一个儿子，传下这个谱系。”
“你你……你他妈胡说八道！”我又惊又怒，顿时失态了，“你把我陈虎刚当成什么人了？我怎么会抢你的老婆？过去咱们争过，那不假，但自从你们确定了婚姻关系后，我一直把她当弟妹看待，这你是知道的！”
“不是你主动抢的，但世上很多事并非人力所能为。”
“那你死到哪儿去了？你怎么肯把易慈让给我？”
他的眼神猛一颤抖，看来我失口说出的这个“死”字戳到了他的痛处。他满面痛楚地说：
“你说得不错，那时——我已经死了，是在去未来的第二次航行中，时间机器失事了。”
我在脑子里猛一转悠，想通了这件事的脉络，不由轻松得哈哈大笑起来：
“华子呀华子，别难过了，你虎刚可以保你死不了，你的易慈也跑不了。你刚才说，你是去未来的第二次航行中时间机器失事——咱不去第二次不就结了？听我说，赶紧从机器里爬出来，找到易慈，今晚就结婚，明年就生儿女。这就把你说的那场灾难禳解了。就这么干！你赶快出来。”
我虽然在大笑，故作轻松，实际上内心深处还埋着恐惧，我觉得虽然我说的办法简单易行，但冥冥中的命运恐怕是无法阻挡的。这会儿我火烧火燎地催他，实际是在掩饰我内心深处的焦躁。叶禾华摇摇头，平静地笑着说：
“我不会做任何改变历史进程的事。”
这个平静的决定让我心中猛然颤抖——这正是我潜意识中担心的事。我破口骂他：
“混蛋混蛋，你这个混蛋！要是明知道死神在前边守着还巴巴赶去，那你就是天字第一号大傻瓜！别迂了，听我的话，咱们找易慈去，今晚就给你们举行婚礼。”
叶禾华似乎已从灰暗隋绪中走出来了，只见他轻快地跳出机舱，笑着说：
“好吧，我这就去找易慈。不过，不要你陪，我一个人去就行。”
他步履轻快地走了，把我一个人留在机器旁。我心里像刀割一样难受，我知道他刚才的表态是假的，轻松也是假的。关键是这人太高尚！他不会违背自己的道德准则，为了保持“原来的历史进程”，他一定会巴巴地赶去送死。我该怎么办？找易慈劝他？恐怕不行，那女子虽然开朗活泼，在道德方面的洁癖也不亚于华子。
忽然我茅塞顿开，怎么这样傻！我把眼前这个机器毁了不就万事大吉？他们目前就造了这么一台，即使再赶造第二台，我不给钱，到哪儿去找三个亿的经费？再说，就是把资金弄到，造出机器也至少是一年之后了，一年中我肯定能想出更妥帖的办法来改变这个“宿命”——说不定逼着他俩把儿子都生出来了。说干就干，我向四周扫视一遍，找到一个大扳手，拎过来，朝着舱位侧边的仪表盘狠狠地砸过去。刚砸了一下，忽然有人高喊：
“住手！”是易慈，手里托着洁白的结婚礼服，正惊怒莫名地狠狠瞪着我，“陈虎刚，你在干啥？你是变态狂？嫉妒我俩——咱仨——的成功？”这话说得颇不合逻辑，但这位才女在盛怒下完全没有意识到，“陈虎刚，我真没想到，你竟是这样的卑鄙小人！”
她扔下结婚礼服，哭着就朝外跑，我赶紧追过去，把她死命抱住：
“易慈你听我说，完全不是那么回事！”
我颠三倒四地说明了情况，我怀里的易慈不再挣扎了，没有力气了，软软地跌坐在地上，泪眼模煳地望着我。我陪她坐下，看着她悲伤的样子，锥心地疼。我说：“易慈，咱们绝不能让他赶着去送死，一定得制止他！”但让我心惊肉跳的是——她并没有像我那样，紧赶着去设法改变这个结局。她的态度让我心凉，也许这真是不可改变的宿命？也许她像华子一样，把坚守“不改变任何历史进程”的道德律条看得比一个人的生命更重要？可那个要去送死的人是她的至爱呀！
我们凄然相对，默默无语。等我发现华子绕过我俩偷偷钻到机舱里时，已经晚了。华子在通话器里喊：
“易慈，虎刚，我要出发了。”
我们大惊失色，连忙扑过去。舱盖已经锁闭，我用手捶着舱盖：
“停下，快停下，这事得容咱们长远计议！”
易慈放声痛哭，但让我焦怒的是，尽管她悲痛欲绝，但她只是哭，并没开口求华子改变主意。我知道根子在哪里——他俩在研制时间机器时，把时间旅行者的道德律条也当成基石，嵌在物理大厦的墙基内，如果硬要抽出它，他们建立的科学体系就要整体崩塌。这样做的残酷不亚于让华子去送死。舱内的华子笑着说：
“我要走了。虎刚，我还得告诉你一句话：青史上的毁誉并不全都符合历史真实，对它不要太看重。古人还说过：‘周公畏瞑流言日，王莽礼贤下士时。向使当年身便死，一生真伪有谁知。’只要咱们于心无愧，也就够了。”他往下说时相当犹豫，但最终还是把那句话说出来了，“据我见到的未来的历史记载，我第二次时间旅行的失事，是因为你想害我而破坏了机器。我和易慈当然知道这不符合真实。”
这么说，当我被盖棺论定时，我成了一个卑鄙小人，为夺人之妻而对朋友暗下毒手。但我那会儿无暇顾及本人的毁誉，嘶声喊：
“华子，我确实破坏了时间机器，刚才我已经砸坏了仪表盘，你千万别开机！”
他笑着向我们扬扬手，然后——我和易慈一个前仆，几乎跌倒，因为我们扶着的时间机器突然凭空消失了，没有像前两次那样在同一瞬间返回。操作系统受损的时间机器虽然勉强出发了，但它肯定无法正常旅行和返回。我和华子以阴差阳错的接力棒方式，最终实现了华子的宿命：
——华子告诉了我他的宿命。
——我砸坏时间机器以改变它。
——华子乘着被我部分毁坏的时间机器出发，但不能再返回。
时间机器这会儿在哪儿？它可能落在遥远的未来，那时地球上的人类已全部移民而寂无一人；也可能是落在久远的冥古宙，那是没有任何生命的蛮荒之地。那么，待在不能重新启动的时间机器内，孤独地熬完最后的岁月，我的朋友该是怎样的心情？单单想到这点，就让人肝肠寸断。
易慈肯定也想到了这一点，她晃了晃，蓦地晕倒在我的怀里。
从时间机器未能原时返回的那一刻起，我俩就知道叶禾华肯定回不来了。即使在那个与我们不同相的时空里，华子改变主意要回来，并能够修好时间机器，那他也只会选择仍在“原时返回”。所以，他肯定不会回来了。但我们仍在这里守了几天，一直到心中的希望一点点飘散。
易慈经受不住这个打击，精神有点不正常，这几天她常常捧着结婚礼服，喃喃地说：
“华子，咱们不后悔，是不？咱们不后悔。”
或者苦涩地对我说：
“虎刚，对不起，让你在未来落了个恶名。不过咱们不后悔，是不？咱们于心无愧。”
我只有苦笑了一番，既怜悯又感动——照华子所说，易慈要成为我的妻子。那么，作为一个卑鄙小人的妻子，她的名声也好不到哪儿吧，可她这会儿只知道为我叫屈，没想到自己。我装作大大咧咧的样子，说：“没事！那都是八万年后的事了，誉之何喜谤之何悲，只要咱们于心无愧就行。”
一年之后，我俩结婚了。按易慈的心结，她宁可为未婚夫守节终生，但我们不能“改变历史的任何进程”。这样做也是为华子赎罪，因为我俩后来不约而同地想到，叶禾华在决意赴死前的情绪激荡中犯了一个大错——不该把未来的情况告诉我俩。一旦我俩因感情冲动而做出任何改变历史进程的事（比如彻底砸坏时间机器，而让他的第二次时间旅行根本无法成行；或者我和易慈为了避免历史的恶名而执意不结婚），对华子的道德操守都是一种玷污。所以，说句不中听的话吧，哪怕只是为了让华子不白死，我们也只能按他所说的历史原貌走下去。
我爱易慈，爱到骨头缝里，只要能同她偕老百年，让我上刀山下火海我都不会皱眉。但干不该万不该，叶禾华不该让我“预知未来”，把我翘首以盼的“幸运”，变成“不得不做”的义务，尤其是，把我俩的婚姻建立在他横死的基石上！结果，这场婚姻变成了我和易慈的原罪，它将伴随我们终生。
我想易慈也是同样的心结，看着她在夫妻生活中强颜欢笑，比杀了我都难受。
再两年后，就在易慈为我生的儿子过周岁的那天晚上，我撇开他们娘儿俩，独自来到叶禾华的衣冠冢前。我带了两瓶五粮液，一边向坟上祭奠，一边自己喝，喋喋不休地诉说着。我说华子呀，我和易慈的儿子已经诞生了，那条历史上应该有的宗族谱系不会断裂了。我，未来历史书上盖棺论定的卑鄙小人，到此为止已经尽了自己的本分。我涕泪交加地说，华子呀，你害苦了所有人，害了你自己，害了易慈，也害了我。你把一切都搞得乱七八糟。事情弄成这个样子，不是因为你的卑鄙、野心，或者是嫉妒心。都不是，恰恰是因为你的过分高尚。你不该这样高尚，一个人不该高尚到如此地步呀……那晚我喝得酩酊大醉，在公墓前一直待到深夜。易慈担心我，带上已经熟睡的儿子，开车来公墓找我。听见我在华子坟前的哭诉，她没有惊动我，抱着儿子久久地坐在车上，泪水像断线的珠子，一颗一颗砸在我的心上……
注释：
①关于这一点尚无准确的说法。有人说是一百万年。