公元1937年7月最炎热的一天，胡同里最破旧的小屋传来幽怨的琴声，夹杂着几句铿锵的京韵。吴大妈正在竹椅上打盹，小孙子赖皮头在路中央解完大便，一声紧一声地喊着奶奶给他擦屁股。吴大妈睁开眼时，正好看到两个穿黄军装的陌生人走进胡同，他们荷抢实弹，脑门上汗津津的，而脸绷得像千年老树的皮。赖皮头吓得屁股往上一翘，便往前栽了下去——但是没有哭，也可能是没有哭出声，强忍着。那两个兵叽里咕噜一通，幽灵一般迅速消失在胡同的尽头。
儿子大顺下班回家，说东口有五大桶汽油，还有五个日本大兵，各人守住一桶，正在懒洋洋地叫卖，样子与卖冰糖葫芦的小贩无异。经过的人没几个理他们，他们似乎也不急。
黄昏，吴大妈本能地去拉电灯线，拉了好几次，灯就是不亮。此时，胡同里早已经有人在嚷嚷：停电了，停电了。等了约莫一个钟头，人们绝望了，不再议论，也不再咒骂，纷纷退进自家屋里，摸黑随便吃了点，便睡了。
翌日上午，就有人提了空酒瓶，去打洋油。晚上，电还是没来。
第三天一大早，打油的人已开始排队。
此后多日，电一直没有返回胡同，洋油的生意遂火了起来。日本兵盖了个小铺子，把它委托给了几个精明的中国人。
买洋油的同时，人们都买了火柴0但每盒只有二三十根，其中有一半点不着。人们开始意识到：他们勉强负担得起洋油，但负担不起火柴。
霜天来了，雪天也来了，真叫雪上加霜。
吴老爷子翻箱倒柜，终于找到了一块尘封的火石。他小心地用食指和中指抹去尘埃，火石立即显示出暗色的光泽。吴老爷子自己也不知道这火石在家里到底有多少年了，只记得小时候拿来玩过，后来，老爷子的老爷子怕他玩火自焚，就没收了。
胡同里的人们纷纷来吴家借火，日本人的火柴生意一落千丈。一天傍晚，吴大妈正在用火石打火，两个日本兵如虎狼般扑进来，一把将火石夺过去，还扇了她两个嘴巴。
人们又捱过了几个无光之夜，火柴的生意又恢复了。
大约半个月之后，火柴的生意又冷落了。日本兵一下就猜疑到：又出现火石了。他们每天傍晚都挨家挨户地搜查，总是一无所获，而等他们一离开，不知哪家的灯就亮了，任何一家都可能亮起来。一扇扇纸窗像太阳下的一片片龙鳞，整条胡同漾起光波，像一条火龙，一条扑不灭的火龙！
日本兵拷问了一些人，但没有任何结果。他们绝望了，不再四处搜索，也不再拷问。再说，他们可以通过涨油价获得补偿。
直到1945年，日本兵在快要撤离前，才发现了秘密所在。火石藏在盲艺人的琴箱里，老人或孩子利用给他送饭送水或其它机会，去他那儿取火石。灯点燃后，再把火石送回去。因为他是盲人，用不着点灯，从未有火光在他屋里亮起。所以，日本人做梦也怀疑不到他那儿。
日本兵发现秘密之所在后，气得哇哇乱叫，砸碎了他的琴，剜出了他的眼珠，割掉了他的手指，命令他说出火石所藏的地方。但盲艺人始终一声不吭，最后他被拖到胡同当中，被日本人残暴地杀死了。日本人还不解恨，还当场剖开了他的腹部，从他的胃里果然找出了火石。经过几年的磨擦，火石已很小，大概只有火桌盒的五分之一，但却更有光泽。在盲艺人被砍头的那一刻，人们纷纷奔进自己家，将灯芯高高地挑起，整条胡同亮如白昼。啜泣声此起彼伏，为英魂送行。“别哭！”“不许哭！”“关灯！”日本军刀和刺刀如犬牙横亘在胡同两头。
老人讲到这里，已浊泪纵横，泣不成声。他就是当年的赖皮头。那天，他点亮灯之后，便将火石藏在米饭里，前往盲艺人处。在把米饭给了盲艺人之后，他就走了。可是，刚到门口，就被日本兵拦住了，被抓起来，扔到了屋外，当场昏厥。盲艺人敏感到秘密败露，遂吞吃了火石，以免更多的街坊邻居遭殃。
我问火石的下落。老人说，那时一个日本兵刚从盲艺人的胃中取出火石，捧在手心里，得意洋洋之际，吴家的大黄狗猛地冲了上去，一口就咬断了他的筋脉。人们还没意识到怎么回事，黄狗衔起火石，箭一般射出了胡同，再也没有回来。都说狗吞吃火石，不可能存活，也不知黄狗吞吃了没有。
选自《短小说》