天宝十四年十一月，手握重兵的三镇节度使安禄山反自范阳，率精兵十五万攻城略地杀向长安。由于中原已多年没有战事，内地府兵制懈坏兵力空虚，致使很多郡县无兵可用，毫无应变准备，地方官吏闻叛军将至，或弃城而逃，或开门出迎，叛军没有遭遇什么抵抗就占领了许多地方。
大唐粮财基地江淮的门户睢阳，在张巡的固守下，像枚钉子一样死死地钉在叛军南下的要道上，硬生生地粘住十三万叛军。
睢阳早已城门死闭兵不出战两个月了，大唐的旗帜在城头上悲壮待援地呼救着，谯郡大帅许叔冀，临淮的河南节度使贺兰进明，虽在睢阳近旁，却漠不相救。张子奇的叛军早已习惯了睢阳城的死守，就像一个想吃烫山芋的人，在耐心地等那个灼手的山芋凉下来，他们想不到城内依然会有五十多精骑突然冲杀出来。为首的南霁云神弓怒张，每发一箭必贯穿敌军两三人，敌军数万人围截五十多人，却被南霁云的神箭硬生生射开一条通道，直奔离睢阳最近的临淮求救去了。
河南节度使贺兰进明看完张巡言词恳切的求救信后，再看看血满战袍的南霁云，有些奇怪睢阳一座孤城凭什么在十三万叛军的围攻下能固守不破。张巡自雍丘一战成名后，大受新皇帝肃宗的褒奖，官职连提，都提河南节度副使了，如果守城再成功，岂不越过他贺兰进明了？
贺兰进明那张向来喜怒不形于色的脸上，勉强挤出些同情的样子：“南将军一路辛苦了，恐怕这时雎阳已经被叛军攻破了，我纵然发兵借粮，也于事无济了。”南霁云看他无意相救，不由悲愤难忍，流下泪来：“睢阳死守待救，望眼欲穿，如果霁云空劳大人发兵，我愿一死向大人谢罪！”贺兰进明不为所动：“我职守临淮，怎敢虚城而出。”南霁云越发悲愤：“睢阳和临淮如皮毛相依，睢阳要是被灭了，叛军必然转攻临淮，大人怎能不救？”说完放声大哭，声震屋瓦。贺兰进明并不关心睢阳的安危，他甚至期望张巡被叛军砍下人头，但他喜欢上了南霁云的赤忠神勇，想留为己用：“南将军勇武过人，我深为敬佩，请先用饭，再做他议。”
贺兰进明不仅盛宴款待南霁云，还让他的将领和幕僚作陪。众人入席，贺兰进明向强忍悲愤的南霁云笑说：“我这儿有一个长安的乐伎，弹得一手好琵琶，待我唤出给南将军弹奏助酒兴。”
当贺兰进明口中的那个长安乐伎怀抱琵琶走进来时，南霁云根本没抬头，他瞠视着满桌菜肴，胃里却在一阵阵地痉挛0清脆铿锵的琵琶音传进了南霁云的耳里，他心里一震，抬头看那乐伎。那乐伎兀自低着头专注于弹奏琵琶。琵琶声时清冷欲绝，如伊人渐行渐远，又似黑云越聚越多，忽转激烈繁急。弦弦作金戈撞击声布帛撕裂声，让人听了血脉贲张又悲怆郁愤。那乐伎弹奏的竟是《霸王卸甲》。
贺兰进明给南霁云夹菜：“南将军很久没有吃上饱饭了吧，请开怀尽量。”一句话说惨了南霁云，他黑血上涌，悲极大哭：“我来时睢阳城里已经一个多月没见一粒米了，城内百姓易子而食，今天我就是想吃这丰盛的美餐，又怎么能咽得下去啊！你坐拥强兵粮米丰盈，却没有一丝一毫分灾救难的怜悯心，这是忠臣义士的行为吗？！”说着将一根手指放进口里，怒目发狠睚眦裂血，齐根把那手指咬下，放到贺兰进明面前，说：“我不能为睢阳求得一兵一卒，留此断指作为我曾到你这儿求援不得的血证吧，我这就回去和守城的将士一同赴死。”一时指血、泪血如泉涌出。贺兰进明的将领和幕僚，都被南霁云的忠烈感动得流下眼泪，但没有一人挺身出援。
这时，一声尖锐刺耳的拨划，乐伎怀中的琵琶丝弦齐断，断弦披拂垂颤，犹有弦音。贺兰进明看着面前血淋淋的断指，骇得变了脸色，强笑说：“南将军何苦如此，睢阳必破，你回去又有什么益处，不过白白送死，不如留在临淮，仍能为朝廷出力。”南霁云指着贺兰进明怒极反笑：“你也食唐家俸禄，却见死不救，与贼子何界！”贺兰进明愠怒地沉下脸子：“我职守临淮，不敢妄分一兵一卒与外人。”
突然，咣啷一声大响，把众人吓了一跳，循声看去，却是乐伎把怀中琵琶掼在地上，她挺立当地，用手一一指了贺兰进明和那些将领、幕僚怒说：“你，你，还有你，全无一个是男儿！”贺兰进明想不到连个下贱的乐伎也敢指责他，大是羞恼：“放肆，这儿哪有你说话的份儿。”乐伎连连冷笑：“贺兰大人，你们怕死，我倒愿随南将军去睢阳杀敌。”贺兰进明的肺都要气炸了：“好好，你去杀敌，让那些夷蛮胡种把你剁成泥去吧。”
临淮的城门冷冷地洞开着，南霁云和两骑乐伎并驰在青森森的石板道上，将出城门时，经过一座寺庙的大佛塔，南霁云在马上抽箭回射，那箭嗡然劲鸣，直没入佛塔砖中一半，南霁云戾然长笑：“破贼后必灭贺兰，留此箭以作标志！”
睢阳城外的叛军营盘，一个挨一个密密麻麻，内外宽足有数里，其中壕横栅立，牢牢地将睢阳围成一座死城。南霁云手提一丈长的特号大陌刀，遥指了前面的敌营跟乐伎说：“能杀得进去，可能再没有机会出来，你现在后悔还来得及。”乐伎心凉如水地看一眼绵绵不绝的敌营，笑容惨淡地说：“耻于偷生，愿随将军赴死。”南霁云纵声笑赞：“又一真英雄！”说完持刀跃马杀入敌营，乐伎舞着双剑紧跟在后。
敌军在张子奇的指挥下潮水样涌来，几要淹没南霁云两人。南霁云奋起神力，长刀过处人头纷落残肢乱飞，他又暴喝如雷声震敌胆，无人能阻他去路，敌军眼睁睁看他翼护着乐伎直驰睢阳城下。
张子奇气急败坏地命令弩箭手：“放箭，不许一个活人进城！”箭若蝗至，铺天盖地地飞向南霁云和乐伎。乐伎本来和南霁云并马同驰，眼看万矢齐发，两人正在射程内，乐伎纵身飞落到南霁云马背上，自后紧紧抱住南霁云的腰，急急促令：“千万别回看，快快进城！”南霁云狂策战马，跑到护城河边，等不及城上放下吊桥，双腿一夹马腹，那马极是神骏，竟从又宽又深的护城河上一跃而过。守城的兵士急急打开城门，南霁云走马入城。
守城的兵士刚刚闭上城门，那匹跟随南霁云多次立下战功的骏骑，还没走出城门洞就倒地暴毙了，马屁股上箭矢如簇，乐伎的后背上更是箭矢密布，整个人都被射成一个大刺猬了，犹自死死抱着南霁云。
选自《百花园·中外读点》