一
保罗站在一片银色的沙滩上，阳光炫目而迷幻。在他面前潮湿的沙滩上，有一行清晰而欢快的脚印。他顺着脚印向海里看去，茉莉赤脚站在海水里，开心得像个小孩子，踏着海浪在岸边奔跑。
茉莉有着小麦色的皮肤和深棕色的头发，在阳光下闪烁着香槟酒一样的耀眼金色，她还有紧实的臀部和柔软的腰肢。恍然间，保罗觉得自己可以将其搂在怀里……可一眨眼，这美好的躯体又跑了开去。她在海水里旋转着、跳跃着，漂亮的脸孔朝着保罗开怀地笑，像远古神话里的美人鱼，用致命的诱惑将保罗拽到海的深处。
面对这样一幅画面，保罗的一切感官都觉得很真实，却又说不上来哪里有一些虚幻。在某个瞬间，一种强烈的内心悸动彻底击中了保罗，好像一次心室震颤，又伴有令人眩晕的美妙幻觉。
然而，茉莉突然停下来，神情凝重，双眼怔怔地看着保罗。从她皱起的眉间和微微发抖的嘴角，保罗知道某件糟糕的事情发生了。
“茉莉，你怎么了？”保罗喊着她的名字，“茉莉！”
天地之间骤然狂风怒卷，光线昏暗，海浪的啸声让保罗连自己的声音都听不到了0他眼睁睁看着茉莉被苍白的大浪卷了进去，再无踪影。然而浪潮并没有止步，而是像巨大的白鲨一样，张开大口又向他猛地扑了过来……
保罗猛然惊醒！
床边的警报器在响，梦境中的画面、海浪的声音、浑身发麻的感觉，还依稀存在，这让保罗确定了一桩严重的事实——他病了。
三十年前，人类科学家终于确定了“爱情”是一种伴随人类进化所存在的精神病症。之后，在全世界范围内，人们都因“痴迷性精神失常”（爱情）而陷入了一种夸张的恐慌情绪之中。
在本世纪的社会调查中，人们已经把痴迷性精神失常列为与艾滋病、埃博拉病毒感染一样的绝症，并且已经大有超过癌症和多发性脂肪控制失调（肥胖）的趋势。通过对历史的反思，人们发现，这种疾病还曾非常严重地影响了整个人类社会的发展进程，甚至在很大程度上拖延了科学进步的速度。
生物学家、医学家、心理学家马上行动起来，创造了一系列预防、治疗“痴迷性精神失常”的方法、药物及医疗器械。对“痴迷性精神失常”的防治，现在已经深入到人类生活的方方面面，比如说，保罗床边的健康警报器中就有这样一款插件，能够随时监控保罗的心理健康。现在它正蜂鸣大作，声音刺耳又让人慌张。
保罗试图在触屏按键中找到一个按钮，来关闭这让人惊恐的声音。但是由于他之前没有仔细研读说明书，并且他还从来没有遇到过这样的问题，所以折腾了半天也没能把声音关掉。
一气之下，保罗像古代某些患有“暴力型嗜睡综合征”的人群对待闹钟（一种古代的唤醒仪器）一样，使劲将健康警报仪砸向地面。于是它终于不再响个不停，而且以后也不会再响了。
房间里安静下来，保罗终于能够进行思考了。
“给我一杯最他妈有劲儿的咖啡。”保罗对智能生活管家说。管家系统自动过滤掉了“他妈”这样没有意义的字眼儿，麻利地为保罗准备了一杯浓到咖啡因严重超标、几乎达到毒品级别的咖啡。
保罗从床上坐起来，智能生活管家系统自动为他拉开窗帘。又是一个阴天，整个房间都显露出青蓝色。
“一种阵发性的精神病，多见于青春期，表现为情绪激动、狂躁、判断力下降、思想行为混乱等，一般针对特定的异性（或同性、不同物种，比如猫狗；或无生命物体，比如手机），美化对方，极力希望与之有亲密的行为并建立亲密关系，并伴有爱打扮、失眠、做白日梦、胡言乱语、嫉妒、愤怒、无法抑制的占有欲等特殊行为，甚至可能出现情绪失控，产生痛哭流涕、颓废、自伤、自杀等极端行为。发病期难于治愈，但半年到三年可自动痊愈……目前尚未找到经过证实的彻底有效的根治办法。”
这是目前百科搜索中对痴迷性精神失常的定义。保罗在办公室偷偷查询了自己的病症，仔细地浏览了关于这种病的所有科普文字，逐条对应自己的症状是否确切吻合。
是的，它们是吻合的。
对于目前的状况而言，保罗已然没有什么好纠结的了。这种疾病来得迅猛，且症状显著，就像宿醉后的头痛一般，根本不需要找什么医疗专家确诊，自己也能分辨个明白。
关于下一步，只有一个问题亟待解决——自己该怎么办？
保罗知道，在一般情况下，如果选择去治疗的话，医院提供的治疗方案只有一种——也是目前临床经验中唯一能够快速见效的方案，即洗脑疗法——当然医院没有这样命名它，这种疗法的正式名称叫作“痴迷性精神失常病灶摘除手术”。
不过，大家都管它叫“洗脑疗法”，这样不仅很形象，而且好记。
具体的操作手段也很简洁：
第一步是住院，用一些放松心情的药物（比如大麻精油）对人的心理状况进行调整，疗程大概是一个月。而实际上，在你住院的同时，医院会迅速联系你的亲友，告知你的病情，然后在你生活的空间中做一次大扫除，把一切关于“病灶”（也就是你爱上的人）的痕迹都统统抹去。
然后是第二步——电磁手术。精准地确定你脑子里存储“病灶”的那些脑细胞，杀死它们，直到完全消除你对“病灶”的记忆。
最后是第三步，你也可以称之为术后恢复。简单来说，就是催眠，调整你的时间感，让你在一觉醒来以后，毫无异样的感觉，就像什么都没发生过。要让你认为，自己根本没有得过病，没有爱上过谁，甚至对这个“谁”毫无概念。你会照常去上班、用餐、运动——就和你爱上别人之前的生活毫无二致。
尽管保罗认为，这是个很蠢的疗法，但是短期来看，它确实很有效——如果你不再爱上另外一个人的话。
二
这一天过得简直魂不守舍。
下班之后，保罗像往常一样走进“宿醉”酒吧。今晚客人不多，毕竟只是一个普通的日子——虽然对保罗而言意义非凡。在这个时代里，没有谁的个人遭遇是格外重要的。保罗在吧台落座，酒保打算照常去为他准备一杯他常喝的无酒精鸡尾酒，但是保罗却阻止了他。
“今天，给我一杯特别的吧。”
酒保特别调制了一杯加冰和火星香料的烈酒。保罗喜欢那种刺鼻的香气，但是喝到后来，就闻不到了。很多时候，你面对一杯加冰的酒时，会害怕冰块融化得太快，于是不自觉地加速喝酒的进度，于是你就醉得更快。
保罗很快就喝多了，他拉着酒保，含混不清地说：“你知道吗？我……我今天发现，我爱上了一个人。”
“你醉了。”
“不，我跟你说，这是真的！”他又提高了声音，“我爱上了一个人！你们，嘿！你们听到了吗？我！爱上了一个人！”
有一瞬间，酒吧安静了下来，只有弹奏激光电琴的乐手还在自顾自地演奏着。保罗感觉周围的人向他投来类似怜悯的目光，但这也只有一瞬间，然后一切如常，酒客们继续喧嚣起来，没人再表现出任何异样。
“你们真是些奇怪的家伙……”保罗嘟囔着，他向酒吧柜台的结款机器挥了挥手表。机器立刻显示出他的账单金额。保罗看也没看就按下了确定键。
这个夜晚并没有因为特别的酒而变得特别，甚至连保罗的心情都没有变好。这个时候，他很想念茉莉，但是他又没法去见她，他不知道该怎么把自己爱上她的事儿说出口。或许，他该隐瞒这件事情，然后和茉莉再度过一个愉快的春宵之夜，但他不知道自己能不能掩饰得滴水不漏；又或许他该实话实说，这样茉莉就会为他提供帮助，比如，把他送进精神问题疗养院……
他很确定，无论坦白与否，都不是个好主意。
“你真的认为人存在的意义，‘可能性’要大于‘功能性’本身吗？”茉莉曾经这样问他。
“是的。”他说，“为什么不呢？”
这是现代社会里，一个类似于唯物论和唯心论之争的哲学课题。
持“存在可能性”论调的人认为，人类的存在意义，关键在于其不确定性。也就是说，人的思想和言行其实是一种非线性的偶然现象，正是由于这种非线性和不可预知，才使得人类超脱于物理宇宙之外，成为这个世界的主宰者。人类个体所面临的种种奇诡变化，冲破了人类本身所在的四维空间。正是这一点，使人类成了一种“存在”，而不是与四维空间中的一切泯为一体。他们鼓吹着，人类应该放弃规则，充分尊重各种各样的可能性，容忍一切的思想和言行，这才是人类存在的意义。
而另一方面（其实是更主流的一方面）则认为，人类的存在不管是限定在四维空间还是五维空间，都是空间的一个组成部分。所以，人应该注重对真相的探求，找到规律、建立规则，充分发挥每个人在空间中的作用，实现其“存在的价值”（也就是发挥他所有的社会功能）。
其实我们可以说，这两派的争论简直是毫无意义。在物质极端发达的今天，非物质的一切争论，都被看作是喋喋不休的矫情，或者干脆是一种滑稽的表演节目，用以娱乐大众，打发无聊的时光。
这是一个务实的时代。
思酌再三，保罗还是没办法做出决定，他不知道茉莉会对此作何反应。
保罗坐在街角的一个咖啡店，要了两杯加浓的咖啡，准备醒醒酒。然后，他给茉莉拨了一个全息影像电话。
于是茉莉出现在他的咖啡桌旁。
今天她穿了一件短礼服，戴着太空石的项链，头发也挽了起来，做了一个现在很流行的银河发髻。她显然去参加什么活动了，所以衣装比较正式，但是又没有过于严肃。她的短礼服下露出健康的双腿，线条饱满而有力——不过，她此时正赤脚站在地上。
“嗨，我刚到家。你在做什么？”茉莉微笑了一下，问道。
“在回家的路上，先喝杯咖啡。”
“今天过得怎么样？”
“还不错。”保罗答道。
她的全息影像在他对面的椅子上坐了下来，微微俯身，把两只手伸到脖子后边去解项链。她解了好一阵子都没解开，于是放下胳膊，一歪脑袋，无奈地呼了一口气。
“要是你在就好了，可以帮我解开它。”茉莉轻叹道。
“你可以求助于你的智能生活管家啊……”保罗点拨道。
“算了吧，上次它已经弄坏我一条项链了。”她说，“而且，这家伙居然毫无歉意。”
“它的脑子里本来就没有这个设定。”保罗说，“我是指道歉，现在这些制造商都过于自信了，他们觉得自己的产品是万能的，绝对不会做错任何事情，所以干脆连基本的礼貌程序都没给输入。”
“反正我们也不指望这个，不是吗？”
“那倒是……”
“你最近有空吗？”茉莉问，“我们蛮久没见面了。”
“是啊，自从上次在老乔家的山坡别墅聚会之后。”
“你觉得乔和珍这两个人怎么样？”
“什么怎么样？他们挺好啊。”
“我是说，他们是不是看起来格外亲密？我知道他们相处很久了……”茉莉搓着自己的小腿，不经意地说，“但是，他们俩之间的关系，你有没有觉得有些怪怪的？”
“你是指？”保罗放下手里的咖啡。
“我的意思是，你知道，他们俩是不是……”茉莉却没说下去，她抬起头看了保罗一眼，“算了，今天我累坏了，我去洗澡了。我们哪天有空见面聊，好吗？”
“好的，哪天有空再聊。”保罗说道。
茉莉站起身来，拉开礼服的拉链，然后冲保罗转头一笑，挂断了电话。
留在保罗眼里最后的画面，是茉莉礼服拉链下的一截裸背。这时候，梦中那种揪心的感觉又向保罗袭来。他闭上眼睛，紧皱眉头，缓了好一会儿，才把茉莉从脑子里挤出去。
回家的路上，他几乎跌跌撞撞，他感觉呼吸都很急促。这时候，他只想赶紧回到家，洗个澡，然后吃片安眠药，好好睡一觉。即使睡不着也没关系，他只是觉得自己必须赶快躺下来。
在家门口，他碰见了邻居艾尔，还有艾尔的朋友朱莉，他们俩搂在一起，正要进艾尔的房间。
“嘿，保罗。”艾尔很热情地打招呼。
“嘿，艾尔。”这是个很大大咧咧的家伙，有时甚至开朗得让人感到尴尬，但是保罗还是和他寒暄了几句。
“你看起来不太好啊……伙计。”艾尔说，“你怎么了？”
“没什么，只是有些累。”保罗喘了口气，说道。
“哦，不，你不应该把自己搞得这么累，放松一点，做点儿让你自己舒服的事情。你看我和朱莉，我们今天就是大战一整个晚上也不会觉得累，而且我们明天还要去旅行，我们准备到南半球去，吃一顿极地料理大餐……”
“你就不要再打扰人家了嘛！”朱莉在旁边嗔怪地瞪了艾尔一眼，但是马上又眉开眼笑地搂着他的胳膊。
她转脸对保罗说：“不过他说得对，你气色是不太好呀。”
“对嘛，人生要注重及时享乐，保罗，像我们这样。”艾尔使劲儿吻了朱莉一下，“我爱你！亲爱的。”艾尔说。
“我也爱你。”朱莉微笑着说，他们完全旁若无人。
保罗则像突然触电了一样，一把推开自己的房门。“晚安，艾尔。晚安，朱莉。”
“晚——”不等艾尔他们的晚安道完，保罗已经迅速关上了门。
怎么会这样？保罗倒在床上想。刚才碰到的这两个人，严重地刺激到了他。这些人是怎么回事，他们是在跟我开玩笑吗？什么“我爱你”“我也爱你”！突然说这种话简直太突兀了，而且还是在自己面前。这哪里是用来开玩笑的事情啊！太过分了。可他们俩这么说的时候，看起来又很认真，不像是一个玩笑。
保罗想起茉莉的话，以及上次他们在乔的家里见面时候的事情。
三
乔的家在山坡上的别墅区，那房子简直是他事业成功的某种标志，除了阔绰的房间外，他有一个大大的露台，很适合聚会。
那天，乔邀请了保罗和其他几位好朋友，还有乔的女朋友珍，保罗也带了茉莉一起去玩。当时他们喝了很多酒，乔和珍还一起亲自下厨，做了火星石烤肉、太空蔬菜沙拉，还有致幻蘑菇汤——将这种自培致幻蘑菇用作食材，目前还处在合法与非法的模糊边缘。
他们喝了不少酒精饮料，聊了一些生活琐事，还有一些哲学问题。
保罗突然发现，虽然认识乔这么多年，自己其实并不真正了解他。尤其是有些时候，乔会谈论一些事情，透露出他零星的真实想法。这让保罗有些隐隐的不安，本能地想逃避，但是却不知道具体在逃避什么……总之，他一直极力想避免接触这些深入的东西。
“哦，拜托，不要谈论这个话题了。”保罗抱怨道，“你知道我一向对政治没什么兴趣。现在都是什么时代了，谁还关心这个？”
“你认为没人关心这个？”乔问道。
“当然了，现在人类社会的发展程度，早已经不需要政治了，没有政治家，人类社会一样会平稳有序地自然发展下去。这是一个集体智慧决定一切的时代，我们每个人只需要做好自己的工作就好了。”
“那么你还是觉得政客并没有主导现代社会的发展？没有控制整个人类的思想和行为？”乔抿了一口酒，继续问。
“当然，这是不可能的。你看我们平时的生活，已经根本感受不到政客的存在了。你听到过哪些事情是由政客发起或者干预的吗？”
“那你好好想想，难道不是政客让你这么想的吗？他们麻痹你的感知，让你相信他们不存在。”
“噢！这真是彻头彻尾的阴谋论……”
“好了，好了，男孩子们。”这时候，珍打断了这段争论，“还记得我们今天的重头戏吗？我们的致幻蘑菇汤——这可不是天天都能尝到的东西，它们要凉了。”
“亲爱的珍，你总是恰如其分地抓住重点。”乔说，“你就是我人生乐章里的休止符。”
“虽然这是个一百年前的比喻，”珍笑着说，“但我还是接受你的恭维。我们喝汤吧。”
蘑菇汤很鲜美，有雨后泥土和樟木的味道，入口的口感像在亲吻一个年轻的女孩。这汤让人瞬间放松下来，但却并不困倦，身体很快充满活力，甚至每一种感知都被放大了。保罗觉得自己都可以听到山间的微风徐徐吹过树丛，发出有如倾诉的低语，就像是晨间茉莉温柔的小手在轻抚自己的臂膀。
很奇怪，保罗现在躺在自己的床上，还清晰地记得那种感觉，就好像超脱于时间之外的一个独立的瞬间，被保险箱封存起来，永久地停留在他的脑海里。
保罗仍然无法入睡，于是他从床上爬起来。在黑暗中，他走到窗前，让智能管家打开窗帘，房间立刻被窗外的灯火照亮了。
从保罗住的高层公寓俯身看去，这个城市的深夜有如白昼，密集的楼宇星星点点，无数间公寓都还亮着灯，好像银河在地面上的倒影。在一些半空中的公共露台上，许多人聚集在一起，举办着午夜派对。这些派对好像从来不会停止一样，人们从城市的各个角落汇集到这些地方，直到人和人接踵摩肩，他们也并不在乎这种拥挤和喧嚣。
这是寂寞的狂欢。保罗心想。
由于真空密闭技术在现代建筑中的使用，私人空间的隔音问题已经得到了彻底解决，无论外边多么吵闹，在自己的公寓里，保罗完全听不到声响，仿佛身处与世隔绝的某个地方。如果不是半夜起来，他永远也不会知道这个夜晚还有这么多人同样没能入睡。
这些派对，只要不做出格的事情，比如集体性自残或者使用致命药品，都是在合法范围内的。保罗选择了其中一个派对，点开智能玻璃的放大功能，他能够清晰地看到派对中的人，甚至他们的面容。这些拥有呆板脸孔和空洞眼神的人群，在炫目的三维激光与迷幻的音乐中狂野地扭动着——当然在保罗这里是无声的，这使得这场面看起来更诡异。
保罗感觉有点儿不舒服，他取消掉放大功能，向智能管家要了一块大麻软糖，咀嚼起来，希望舒缓一下自己的神经。
这一天下来，保罗已经精疲力竭。他努力跟自己抗争着，把神经绷得紧紧的，努力不去想茉莉，不去想自己的病情。但是他已经累坏了，这种疲惫的心境令他几近绝望。
隔壁艾尔家的灯还没有熄灭。也许艾尔还在和朱莉聊天，或者他们在做爱，或者在做其他有趣的事情——两个人在一起，总有许多事情可以做。
这个时候如果茉莉在身边……他还是不可挽回地想到了茉莉。
四
第二天早上，保罗没有上班，他径直来到了乔的家。
乔是一个自由职业者——一个学者和作家。但是保罗没有看过乔写的书，他觉得那些一定是枯燥无味的学术著作。乔对此倒也并不介意，他们享受在一起聊天、喝酒、打牌、打发时间，并不在意对方是做什么的。保罗觉得乔也不会介意自己这么早就去打扰他。
乔在家，他很高兴地欢迎保罗进门，并邀请保罗喝一杯咖啡。
“我们是朋友吧？”喝了一口咖啡后，保罗这样开场，“我是说，我们算是那种无话不谈的朋友吧？”
“是的，保罗，我们当然是朋友，无话不谈的那种。你知道，我跟你说过很多次，不管你有什么事情，都可以跟我谈，随时随地。”乔说道。
“以前我并不觉得有这种需要，”保罗说，“我从来不觉得聊天或者倾诉可以解决什么问题，今天我得承认我错了。有一件事情，我一直憋在心里，实在想找个人说一说。”
乔抿了抿嘴，郑重而缓慢地向保罗做了一个“请讲”的手势。
“这件事情本来完全是我自己的事情，我觉得。但是同时它又涉及另外一个人。”保罗说，“你知道茉莉，对吧？你见过的。”
乔点了点头。
“我想……我可能爱上她了。”保罗像是在使劲儿吐一口气，“这不是开玩笑，乔，我想我是真的爱上了茉莉。也就是说，我患上了这种无法治愈的精神疾病——痴迷性精神失常。
“你知道，我一直是个普通人而已，各方面都很普通，没有特别的才华，也没有特别的追求。但是我一直觉得自己很正常，我从来没想到自己居然会有精神问题，这让我无法接受。”保罗继续说，“我们曾经聊过这个问题，不是吗？一个正常人有没有可能陷入爱情。当时我们两个人的看法是完全相反的，你记得吗？”
乔又点了点头。
“这真是很荒谬的感觉，对我自己来说，甚至有点儿讽刺。而且，在我发现这个事情以后，首先想的居然不是得病本身。而是在想，难道我会因为这个病而失去茉莉吗？以后我们两个不能在一起了吗？我难道要通过治疗来彻底忘掉她吗？我内心里的真实想法非常清晰地告诉我——我不想这样，我不想忘掉她，不想失去她。而我却不知道该怎么办，我甚至没法告诉她这件事情——这同样让我痛苦万分。我只能告诉你。你觉得，我是不是已经病入膏肓了？”
“其实，我想说的是，茉莉是个很可爱的姑娘。无论是谁，都有可能爱上她……”乔缓缓地说，但是保罗打断了他。
“不，不，你不能这样安慰我，你要跟我说实话。也许我是病了，但是我并没有彻底丧失掉理智，我并不疯狂。”
“是的，你并不疯狂，我非常确信这一点。”乔说，“其实关于这件事情，我早就有很多话想要告诉你。今天，这个机会终于到来了，希望你耐心一点，听我从头讲完。”
“好，你说吧，我听。”
“你知道我的工作吧？你应该清楚我在研究的事情，看过我发表的文章，以及我对社会现状的看法。”
“我不大知道……其实，只是大概了解一些，我不是太关注这些。”保罗负疚地说。
“啊……你好歹大概知道我的态度，之前我们有过类似的争论。”乔说，“你先不要着急，听我慢慢说。你知道，在21世纪的时候，人类社会是存在婚姻制度的，但是那个时候的人开始萌发出自由思想的萌芽，越来越多的人都不再认同用一种法律或者制度，将自己和另外一个人彻底捆缚在一起。
“那个时候的爱情，可并不被认为是一种精神疾病，反而是很多人追求的一件事情。甚至很多人结婚之后，由于爱情慢慢消逝而变得不快乐。但是由于法律、社会、道德以及经济条件的约束，他们会选择不离婚，继续在并不美满的婚姻中苦苦挣扎。
“而那个时候的绝大多数政府，都认为以婚姻为载体的家庭，作为社会组成的基础单位，是相对比较稳定而高效的。所以从行政层面以及立法层面，政府都倾向于鼓吹婚姻神圣——那个时候，他们甚至使用宗教这种原始手段来对人进行心理约束，结果造就了一个人人向往婚姻而恐惧离婚，并仇恨婚姻破坏者的时代。甚至有的国家元首因为私生活问题，而遭到议会弹劾、最终下台的，这在今天的社会简直是无法想象的事情。
“后来由于社会发展越来越快，物质逐渐不再成为一个问题，而信息的传递和思想的推广则日益普及，所以觉醒的人越来越多。人们对婚姻制度越来越不满意，离婚率不仅居高不下，还日益上升，直到最后婚姻制度在全世界范围内土崩瓦解。
“那真是一个自由的时代，我的朋友，彻底的自由，人可以随心所欲地去爱，异性或者同性，人或者物品，甚至你的宠物。人可以随时随地选择和任何所爱的人在一起，没有拘束，也不会有人去评判，不会有人对你指手画脚。
“但是政府层面却产生了某种担忧，因为有很长一段时间，经济发展停滞不前，人类社会似乎走到了一个瓶颈期。所以，在政府内逐渐产生了一个派别，这些政客有一个普遍的观点，他们认为是人类的情感限制了人类的前进。普通人沉迷那些悲欢离合的情感，占据了他们太多的时间和精力，使得他们无法把才智都投入到工作中去。这些政客组成了一个秘密的组织，策划并推动了人类历史上最大一宗谣言的散布。
“他们首先运用行政手段，通过威逼利诱控制了学术界，一些不坚定的学者开始服从于他们。他们借助因为失恋而产生的过激行为的报道作为契机，发表了不少关于爱情有可能是精神疾病的学术文章——这些文章我基本都查阅过，并且深入地研究过，结果我发现，他们的论点完全是站不住脚的。甚至其中很多人根本就没有进行过大规模的临床实验，完全没有数据支持，就那么凭空捏造出这个所谓的‘痴迷性精神失常’的概念。
“随后，政客又控制了媒体，对这个概念大加渲染，制造恐慌——就和他们当年鼓吹婚姻神圣一样。只不过现在他们翻脸不认账，又开始鼓吹爱情是一种威胁了。
“我说了这么多，保罗，其实下面我要说的，才是真正与你切身相关的。”
在听了乔的一大段长篇大论后，保罗这个时候才稍微集中了些注意力。
“其实关于这个话题，我们两个人争论过很多次了，只是你已经忘记了。两年前，也是在这里，我们俩喝着咖啡，那个时候我们已经是非常好的朋友了。当时我就像今天你问我一样问你，我们是不是真正的朋友。你说是的，我们无话不谈。”
“我不记得。这是什么时候的事情？”保罗插嘴道。
“是的，你忘记了，是我人为地抹去了你这段记忆。”
保罗吃了一惊，“你？你为什么要这样做？”
“你继续听我说下去。”乔试图安抚保罗的情绪，他更慎重地说，“那天我告诉你，我正在秘密做一项大规模的实验，我要证明不管是什么人，不管是心智多么健全、多么理智的人，只要他是人类，就一定会爱。我那天告诉你，我正在秘密地征集实验样本，我需要上千个志愿者来参与我的实验，我要用科学的结果来彻底推翻爱情是疾病的谣言！
“你当时反应很激烈，你一方面认为我在做的事情很疯狂、很危险，但是你又决定支持我这个朋友。你说，如果我要选取样本的话，你一定是那类最理智、性格最健全、最不可能爱上什么人的样本，你志愿做我的实验对象，来证明我是错的。
“我本来不愿意这么做，你是我的朋友，我不想做有可能会伤害到你的事情，但是你很坚持。”
保罗已经完全听傻了，“那么，我成了你的实验品，对吗？”
乔点了点头。
“那么，你是怎么做的？都做了些什么？”保罗问。
“我首先对你进行了芯片植入，随时监控你的脑部变化和心理情况，留存资料。另外，我还对你进行了局部洗脑，封存了你对我们之间对话的那段记忆。不过，这部分资料被我保存下来了——每一个志愿者都有一个拷贝，来证明他们是主动来参加这个实验项目，并且以备将来实验结束唤醒他们的记忆。这个资料，我一会儿可以拿给你。你的实验已经结束了，理应知道全部的真相。
“另外，作为朋友，还有一件事情我必须得告诉你。”乔显得更凝重。
“还有什么？”
“茉莉，也是这次实验的志愿者之一。”
“什么？”保罗叫了起来，“你是说，她是你们安排的？是你安排她来，让我去爱上她的？”
“不，不是这样的。”乔赶忙解释，“她是在你之前就主动参加到实验项目中来的，这是一个巧合。实际上，在上次你带她来我家之前，我都不知道你们两个人之间的关系。”
保罗似乎松了一口气，他靠向沙发，沉吟了许久。
“保罗，我的实验就快完全结束了。虽然现在还有一些样本资料没有收回，但是我可以确定地告诉你，根据现有的案例分析，爱一个人绝不是一种精神疾病。无数的实验结果都证实，爱情并非是精神疾病，而是人的本性——我是对的。再过一段时间，我就会把实验结果发表，彻底粉碎这个谣言！”
乔站起来，向保罗伸出手，“我的朋友，这里边也有你的功劳，谢谢你对我的支持，真心地感谢！”
保罗抬起头来，并没有去握乔的手。
“我还有一件事情想知道，”保罗说，“我想知道，茉莉有没有像我爱上她一样，爱上我？”
“这个……”乔有点儿尴尬，“我不能告诉你，保罗，虽然我们是朋友，我也很想告诉你，解除你的痛苦。但我却不能告诉你，我和每一个志愿者都有协议，这是茉莉的隐私，我不能透露给其他任何人。我觉得，你只能自己去发现了。”
“也就是说，如果我去问她，她却没有爱上我，她也并不记得自己曾经参与你的实验，那她很可能把我看作一个精神病人，是这样吗？”保罗问道。
“恐怕……”乔说，“有这个可能。”
从乔家出来，保罗感觉自己经历了一个世纪那么长的时间。他站在山腰上，望着硕大无朋的城市。那里有无数的男男女女，其中一些人正在孤独的深渊中挣扎，另外一些则因为爱上了别人而陷入恐惧。不知道究竟有多少人能够坦然地去爱？乔和珍应该是的。艾尔和朱莉是这样吗？保罗无从知晓。
茉莉呢？
不管乔的实验成功与否，对现在的保罗来说都不再重要。
像百年前的人类一样，保罗陷入某种深刻的情感焦虑。他为茉莉陷入了爱河，可是却不知道茉莉是否同样爱他。而到目前为止，保罗仍然没有想明白，自己该怎么去弄清楚。