在封龙县，李棋的父亲是有名的棋王。李棋小时候，父亲和人对弈时总把他抱在怀里，他不哭不闹，一对水汪汪的大眼睛盯着棋称，耳濡目染，五六岁时竟能参透棋理，十岁时和父亲对弈，已是旗鼓相当。李棋有了名气，方圆数百里的人都慕名来找他对弈。
李棋家住李村，离封龙县城五里地。十六岁那年，父亲病了，他到城里春和堂请了万掌柜来给父亲看病，万掌柜把了脉，说病人得的是急症，开了方子，让李棋快点到春和堂去抓药，迟了就怕病人没救了。李棋箭步如飞来到春和堂，累得气喘吁吁，催促药店伙计赶快抓药，药店伙计不敢怠慢，说声稍等就好，马上拉开药屉开始抓药。
就在这个空当儿，李棋看到春和堂有人在对弈，就不由自主地凑了上去。李棋不看下棋不要紧，一看就被拴到棋上了。其中一位，年纪比他大不了几岁，棋路确实高深莫测。有人知道李棋善弈，就提议李棋和那人比个高低。见高人岂可失之交臂，李棋也有此意。那人听说是李棋，就自报家门，说自己名叫林可，是专程来找李棋对弈的。旁人一撺掇，两人说话又投机，就在春和堂对弈起来。
这时，药店伙计喊：“抓药的快走吧，药包好了。”
李棋一门心思要赢棋，店伙计的话根本听不进去。俗话说，心急吃不了热豆腐，李棋越心急，就越赢不了对手，干着急没办法，头上还冒了汗。正杀的难解难分，李棋的堂弟跑来了，见李棋正和人对弈，一把拽起李棋说：“哥，你，你，你还有心思下棋，你抓的药呢？我大伯快不行了！”
李棋慌忙站起身，抱着药往家跑，刚到家门口，就听到一片哭声，李棋一下子瘫倒在地上起不来了……
李棋下棋耽误父亲治病的事儿，他的堂弟没对家里人说，也没对外人说，但万掌柜怕影响自己的声誉不可能不说，这事儿，最终还是传遍了三里五乡，弄得李棋在人前抬不起头来0
李棋走在街上，人们不再叫他的名字，直呼棋痴。父亲早年为李棋定有一门亲事，这时女方找上门来，退了亲。
一天，母亲把一个包裹塞到李棋手中说：“你名臭了，家里不能待了，好歹还有你兄弟，你也不用惦记家里，自谋生路去吧。”
李棋给母亲磕个头说：“娘，我混不出个样儿不回来见你！”从此，李棋就没了踪影，慢慢地他的名字也从人们的记忆里抹去了。
“七七”卢沟桥事变后，随着逃难来的人流，一个四十来岁的中年汉子带着媳妇，领着十来岁的男孩走到李村的大街上，看到上年岁的人就叔叔大伯的叫，人们恍然觉得耳熟，“啊，这不是棋痴回来了么！”
没几天，李棋家靠村东口的那套宅院被收拾一新，门口挂上了李记饭店的招牌，李棋当了饭店老板。李村就比过去热闹了许多，进城办事的，南来北往的客商免不了到李记饭店吃饭歇脚。李记饭店内有一棋牌室，专供人对弈耍。“这李棋外出多年，秉性不敢，还是个棋痴！”有人喟叹。
1940年正月初一，人们忙着过大年，封龙县城的日本宪兵突然包围了李村，村里人都被赶到村边的打谷场上。三挺机关枪对准人群驾着，日本狼青吐着长长的舌头，围着人群打转，场面真是阴森可怖。日本宪兵队长龟田是个中国通，讲一口流利的汉话。他对着人群喊道：“据可靠情报，八路的特派员来到了李村，你们要把他交出来，不然统统死啦死啦的。”过了一会儿，见没人应声，龟田又喊：“再给你们最后三分钟！”三分钟到了，龟田喊：“机枪准备！”
就在这千钧一发之际，紧挨着李棋的一个客商打扮的中年人就要往外走，李棋急忙用手一拉，把那人掩在身后，大声喊道：“且慢动手，我就是你们要找的人！”
李棋走到龟田面前说：“把乡亲们放了，我跟你们走！”
龟田把李棋带到宪兵司令部，摆开棋称说：“据我的内线报告，八路的特派员是个手谈高手，可否赐教一二？”
李棋昂然答道：“这有何难！”
于是，黑白双方就战在了一处。那龟田酷爱围棋，日本东京帝国大学毕业，九段高手，东京棋界无人能与之匹敌。只见他棋风老辣，中部杀起，步步紧逼，霸气十足。李棋运筹帷幄，从容应对，平和中庸，尽显中国气派。龟田起初并不把李棋放在眼里，棋到中局，方悟出李棋布局深奥，看似随意，实则奇妙无比。收官之战，龟田自觉功力尽失，体不能支；李棋神朗气清，渐入佳境。细看棋面，龟田目瞪口呆，李棋布局竟是四个大字：“还我河山！”
“八格牙路！”龟田恼羞成怒，拔出腰刀直刺李棋胸膛，李棋手中弹出一枚棋子，正中龟田眉心，那棋子从龟田头颅穿过，又恰好正中墙上悬挂的日本天皇画像胸膛，没入墙中……
原来，李棋离家后，居无定所，浪迹江湖，在太行山深处，遇一老者，收为徒弟。老者乃弈界奇人，且武艺高强，隐逸山中，外界无人知晓。李棋尽得真传，老者又把爱女许配给李棋为妻。李棋的师兄竟然是在春和堂和他交手的林可。林可是中共地下组织负责人，介绍李棋入党，又派他回老家开展地下斗争。李棋的饭馆其实是我党地下交通站。林可以特派员身份来找李棋，竟被打入我方内部的鬼子奸细探知。李棋在危机关头，掩护师兄，保护乡亲，挺身而出，英勇献身。
1947年，封龙县解放，担任封龙县委书记的林可几经周折找到李棋的遗骨，又从墙中找到李棋手弹毙龟田的那枚棋子，埋在封龙烈士陵园，立碑为记。碑文是：手谈毙日酋，英名万古流。革命烈士李棋之墓。落款是：封龙县人民政府。1947年10月。