周口有个李八少，家挂千顷牌，佃户无数，周口镇上有几道街都是他一人的，可谓富如石崇。有一次，豫西土匪路老九进了周口镇，抓走了好多人，李八少对匪首路老九说：“把他们都放了，抓我一个人就行了。别看我穿得破，却是要什么有什么。”
李八少原是个叫花子，发财后不忘本，舍不得吃舍不得穿，可谓一生勤俭。他早晨五点起床，背个粪箩头拾粪。有一次，碰上一队马车，他就跟在马车后面走。牲口屙了，他把粪捡起来。车把势吃饭时，由于是干馍，咬一口掉渣儿。李八少看到有些心疼，上前就把馍渣儿捡起来吃了。车把势看他可怜，就掏出来一个馍递给他说：“别捡馍渣儿了，给你一个。”李八少笑了，说：“我并不是讨饭的，只是舍不得米粮浪费！”接着就问车把势来周口干什么，车把势说是到李八少家拉芝麻。李八少笑道：“说出来怕你不相信，我就是李八少。”车把势当然不信，反而很轻蔑地看他一眼，讥笑道：“你是不是想发财想疯了？”
李八少再不说话，等到了自家门口，他才朝前走了几步。守门的一见主人回来了，急忙上前施礼，然后接过粪箩头，对门里喊道：“八爷回来了！”
车把势目瞪口呆，傻了一般愣在那儿。
李八少笑了笑说：“我没哄你吧？”
那车把势急忙叩头，向李八少谢罪。李八少扶起车把势，劝道：“不知不为罪，不知不为罪。实不相瞒，我从小讨饭，看惯了人家的白眼。刚才你还给我馍吃，我还要谢你哩！”
车把势姓姚，叫姚远，是个很精明的小伙子0姚远对李八少富贵不忘本的精神很是佩服，立志要勤俭治家，争取当一个像李八少一样的大富翁。从此，他起早贪黑，见粪拾粪，见柴拾柴。他原来每天吃六个馍，现在每天硬省下两个。外出赶车，从不舍得喝热汤，只吃干馍喝茶水。几年过来，果真积攒了一些钱财。他正欲拿着这些钱财做生意，不想却生了胃病，身子一天天弱下去。姚远觉得很伤心，自认命运不济，专程赶到周口，问李八少说：“八爷，我本想向您学习，不想却省出一身病来！看来，当年您穷，是上天有意劳您筋骨，将大任放您身上；而我本就是穷命人，再省也不会发财的！”
李八少说：“我当年沿街乞讨，只求活命，并未求发财。后来发了财，又坚持不忘本的持家方针。并不像你为发财命都不要了！”姚远痛苦地说：“我现在病魔缠身，该咋办？”李八少说：“世上什么都可以省，惟有吃药治病省不得。你眼下看病最要紧。”
姚远就去看病，等病好了，节省的那笔钱也花光了。虽然没钱了，但因去掉了发财心理，像去掉了一个沉重的包袱，他身体又壮实了。姚远就像做了一场梦，醒来又去赶马车。姚远觉得比过去还活得有滋有味，赶着马车自拉自唱，到处都充满了他的歌声。
又过了几年，共产党来了。马车夫算是农村的“工人阶级”，属依靠对象。土改工作队看姚远年轻，就让他参加了革命。由于姚远聪明好学，不久就扫了盲，而且很快成了佼佼者。三十二岁那年，竟当上了县长。
李八少虽然是个大富绅，但由于开明，没有恶迹，不仅保住了性命，而且当选了县政协委员。有一天，姚远去参加政协会议，见到李八少。李八少仍然很精神，而且还认得姚远就是当年的那个马车夫。他对姚远说：“这一回，你就可以用我发财以后的习惯了。”
姚远笑了笑，对李八少说：“很多大富翁，幼年大都经历过困顿和劳苦，过着三餐不继的生活。要这些自小节俭惯了的人去随便花钱，简直就是折磨他们。节俭过了头，就是吝啬，而吝啬必须靠长时间的锻炼才能达到。也就是说，你的习惯只适应你自己，绝不会适应我。当年我曾试过一回，结果不堪设想，这你是知道的。后来又顺其自然我才有了今天。所以我认为人生在世应该顺其自然。”
李八少听了，笑笑，再没说什么。
李八少高寿八十九岁那年，寿终正寝。同年三月，姚远也离开了人世。
姚远的死因是胃病复发，与上次不同的是属烟酒过度而致。
选自《飞天》