【题注】
《少年中国说》是梁启超一篇著名的政论文章。自1900年初发表以来，被读者广为传诵，不仅成为梁启超的代表性作品，也被公认为晚清“新文体”散文的典范性篇章。
当时，八国联军勾结清政府，镇压义和团运动，攻陷了天津和北京等地，并制造舆论污蔑中国是“老大帝国”“东亚病夫”“一盘散沙”，不能自立，只能由列强共管或瓜分。国人情绪悲观，民族危机空前严重。
梁启超在戊戌变法失败后，被迫逃亡日本，但他并没有就此放弃变法图强的努力，为了驳斥帝国主义分子的无耻滥言，也纠正国内一些人自暴自弃、崇洋媚外的奴性心理，唤起人民的爱国热情，激起民族的自尊心和自信心，梁启超适时地写出这篇《少年中国说》，以进化论的乐观进取精神，不仅揭示了时弊，更歌颂和展望了未来的少年中国，洋溢着昂扬进取的气慨和以天下为己任的责任感，极大地鼓舞了国人为争取祖国独立富强的斗志，对我们今天仍然具有划时代的意义。
此外，梁启超在文中采用了对比、比喻、排比、对偶等多种修辞手法，使文章辞采华丽，文笔酣畅。语言或奇或偶、或文或白、或中或外、说古论今，想象丰富，促成了文章自由豪放、感情充沛的文体风貌。故有学者表示：此文不但以思想新颖警辟取胜，且亦以文辞美取胜，然仍不脱对文言形式美的追求和框子。但这是一种在平易畅达的基础上，熔冶古文、骈文、散文、韵文、雅言、俗语的自由放纵的文辞美，梁氏此类文可看作是我国古典文章审美特性的终结。
原文
夫古昔之中国者，虽有国之名，而未成国之形也。或为家族之国，或为酋长之国，或为诸侯封建之国，或为一王专制之国。虽种类不一，要之，其于国家之体质也，有其一部而缺其一部。正如婴儿自胚胎以迄成童，其身体之一二官支㉕，先行长成，此外则全体虽粗具，然未能得其用也。故唐虞以前为胚胎时代，殷周之际为乳哺时代，由孔子而来至于今为童子时代。逐渐发达，而今乃始将入成童以上少年之界焉。其长成所以若是之迟者，则历代之民贼有窒其生机者也。譬犹童年多病，转类老态，或且疑其死期之将至焉，而不知皆由未完全、未成立也。非过去之谓，而未来之谓也。
点评：第六段点出中国迄今未成为现代国家的根本原因：中国只有国之名义，未具备现代国家的形式。国呈老态，只因童年多病，它的壮年还尚未到来，故而，真正的中国，还是少年，一个亟待成长的少年。
且我中国畴昔，岂尝有国家哉？不过有朝廷耳！我黄帝子孙，聚族而居，立于此地球之上者既数千年，而问其国之为何名，则无有也。夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者，则皆朝名耳。朝也者，一家之私产也。国也者，人民之公产也。（梁启超所爱之国，指的是通常意义下具有祖国含义的中国，而不是大清国）朝有朝之老少，国有国之老少。朝与国既异物，则不能以朝之老少而指为国之老少明矣。文、武、成、康，周朝之少年时代也。幽、厉、桓、赧，则其老年时代也。高、文、景、武，汉朝之少年时代也。元、平、桓、灵，则其老年时代也。自余历朝，莫不有之。凡此者谓为一朝廷之老也则可，谓为一国之老也则不可。一朝廷之老且死，犹一人之老且死也，于吾所谓中国者何与焉。然则，吾中国者，前此尚未出现于世界，而今乃始萌芽云尔。天地大矣，前途辽矣。美哉我少年中国乎！
点评：第七段以欧洲近代“国家”为参照系，回顾中国历史，点出“国家”与“朝廷”概念间的不同，以及生命周期的不同。
玛志尼者，意大利三杰之魁也㉖。以国事被罪，逃窜异邦。乃创立一会，名曰“少年意大利”。举国志士，云涌雾集以应之。卒乃光复旧物，使意大利为欧洲之一雄邦。夫意大利者，欧洲之第一老大国也。自罗马亡后，土地隶于教皇，政权归于奥国㉗，殆所谓老而濒于死者矣。而得一玛志尼，且能举全国而少年之，况我中国之实为少年时代者耶？堂堂四百余州之国土，凛凛四百余兆之国民，岂遂无一玛志尼其人者！
点评：中国本该是蓬勃少年，为何现状却如此老态？第八段梁启超以玛志尼的事迹反诘国人，开启对中国之老少最后一个层面的正反论述。如果说前面论述国之老少重在历史的话，那么这里则着力在中国的现实。
注释
㉕官支：器官和肢体。
㉖玛志尼(1805-1872)：意大利资产阶级革命家，民族解放运动中民主共和派领袖，曾创立少年意大利党，策动革命，屡遭失败，最后完成了意大利统一事业。三杰：指玛志尼和意大利民族解放运动领袖加里波弟、意大利资产阶级君主立宪派领袖加富尔。
㉗奥国：指1815年后统治意大利半岛的奥地利。
参考译文
大凡古代的中国，虽然有国家的名义，然而并未具备国家的形式。有的是作为家族的国家，有的是作为酋长的国家，有的是作为封建诸侯的国家，有的是作为一王专制的国家。虽种类不一样，总而言之，它们对于国家应具备的体制来说，都是有其中一部分而缺少另一部分。正如婴儿从胚胎变成儿童，他身体上一两种肢体器官，先开始发育形成，此外的部分虽已基本具备，但尚未能得到它的用处。所以唐虞尧舜以前为我国的胚胎时代，殷周之际为我国的乳哺时代，从孔子而来直至现在是儿童时代。逐渐发展，至今才即将进入儿童以上的少年时代。他的发育成长之所以如此迟缓，是历代的民贼阻碍遏止他成长的结果。就像童年多病，反而像衰老的样子，有的甚至怀疑他死期就要到了，而不知道他都是因为没有完全成长、真正长大的缘故。这不是针对过去说的，而是放眼未来说的。
况且我们中国的过去，哪里曾出现过国家呢？不过仅仅有过朝廷罢了！我黄帝子孙，聚族而居，自立于这个地球上已经有数千年，然而问一问这个国家叫什么名称，则竟没有名称。至于所说的唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清的，都是朝廷的名称罢了。所谓朝廷，乃是一家的私有财产。所谓国家，乃是人民公有的财产。朝代有朝代的老与少，国家也有国家的老与少。朝廷与国家既是不同的事物，那么不能以朝廷的老少指代国家老少的道理就很明白了。文王、武王、成王、康王时期，是周朝的少年时代。至幽王、厉王、桓王、赧王时期，就是周朝的老年时代了。高祖、文帝、景帝、武帝时期，是汉朝的少年时代。至元帝、平帝、桓帝、灵帝时期，就是汉朝的老年时代了。此后的各个朝代，没有一个不具有少年时代和老年时代的。凡此种种称为一个朝廷的老化是可以的，称为一个国家老化就不可以。一个朝廷衰老将死，就像一个人衰老将死一样，与我所说的中国有什么关系呢。那么，我们中国，以前尚未出现在世界上，而今才刚刚开始萌芽罢了。天地是多么广大啊，前途是多么辽阔啊，我的少年中国是多么美啊！
玛志尼，是意大利三杰中的魁首。因为国家的事被判罪，逃窜到其他国家。于是创立一个会，叫做“少年意大利”。全国有志之士，像奔涌的云和雾聚集一般响应他。最后终于统一复兴旧邦，使意大利成为欧洲一大强国。意大利，是欧洲的第一老大帝国。自从罗马帝国灭亡后，全国土地隶属于教皇，政权归属于奥地利，这大概是所谓衰老而濒临于死期的国家了。但出现一个玛志尼，就能使全国变成少年意大利，何况我们中国确实处在少年时代呢？堂堂四百多个州的国土，凛凛然有四万万国民，难道就不能出现一个像玛志尼这样的人物吗！