尧问
尧问于舜曰：“我欲致天下，为之奈何?”对曰：“执一无失，行微无怠，忠信无倦，而天下自来。执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外①，形于四海。天下其在一隅邪②! 夫有何足致也?”
[注释[ ①贲：通“奋”，发抒;显露。②隅：角落。
魏武侯谋事而当①，群臣莫能逮，退朝而有喜色。吴起进曰：“亦尝有以楚庄王之语闻于左右者乎?”武侯曰：“楚庄王之语何如?”吴起对曰：“楚庄王谋事而当，群臣莫逮，退朝而有忧色。申公巫臣进问曰②：‘王朝而有忧色，何也?’庄王曰：‘不毂谋事而当③，群臣莫能逮，是以忧也。 其在中蘬之言也④，曰：‘诸侯自为得师者王，得友者霸，得疑者存，自为谋而莫己若者亡。’今以不穀之不肖而群臣莫吾逮，吾国几于亡乎! 是以忧也。’楚庄王以忧，而君以憙⑤。”武侯逡巡再拜曰⑥：“天使夫子振寡人之过也。”
[注释] ①魏武侯：战国时魏国国君，魏文侯的儿子，名击。②申公巫臣：楚国申邑大夫，姓屈，名巫臣，字子灵。 ③不毂：古代君王的谦称。 ④中蘬(kuī亏)：即“仲虺”，商汤的左相。 ⑤憙：同“喜”，欢喜，高兴。 ⑥逡(qūn)巡：徘徊或后退。
伯禽将归于鲁①，周公谓伯禽之傅曰：“汝将行，盍志而子美德乎②?”对曰：“其为人宽，好自用，以慎。此三者，其美德已。”周公曰：“呜呼! 以人恶为美德乎?君子好以道德，故其民归道。彼其宽也，出无辨矣，女又美之。彼其好自用也，是所以窭小也③。君子力如牛，不与牛争力;走如马，不与马争走;知如士，不与士争知。彼争者，均者之气也，女又美之。彼其慎也，是其所以浅也。闻之曰：‘无越踰不见士。’见士问曰：‘无乃不察乎?’不闻④，即物少至，少至则浅。彼浅者，贱人之道也，女又美之。吾语女：我，文王之为子，武王之为弟，成王之为叔父，吾于天下不贱矣，然而吾所执贽而见者十人⑤，还贽而相见者三十人，貌执之士者百有余人，欲言而请毕事者千有余人，于是吾仅得三士焉，以正吾身，以定天下。吾所以得三士者，亡于十人与三十人中，乃在百人与千人之中。故上士吾薄为之貌，下士吾厚为之貌。人人皆以我为越踰好士，然故士至，士至而后见物，见物然后知其是非之所在。戒之哉! 女以鲁国骄人，几矣! 夫仰禄之士犹可骄也，正身之士不可骄也。彼正身之士，舍贵而为贱，舍富而为贫，舍佚而为劳，颜色黎黑而不失其所⑥，是以天下之纪不息，文章不废也。”
[注释] ①伯禽：周公的儿子，封于鲁。②而：通“尔”，你。③窭(jù具)：小。④闻：问。⑤贽：古时初见尊长所送的礼物。⑥黎：通“黧”(lí离)，黑色。
语曰：缯丘之封人见楚相孙叔敖曰①：“吾闻之也：处官久者士妒之，禄厚者民怨之，位尊者君恨之。今相国有此三者而不得罪楚之士民，何也?”孙叔敖曰：“吾三相楚而心愈卑，每益禄而施愈博，位滋尊而礼愈恭②，是以不得罪于楚之士民也。”
[注释] ①缯(zēng增)丘：同“鄫丘”，古地名，鄫国的故地，属楚，在今湖北随州一带。封人：负责守卫边疆的官。②滋：更加。
子贡问于孔子曰：“赐为人下而未知也。”孔子曰：“为人下者乎?其犹土也?深抇之而得甘泉焉①，树之而五谷蕃焉，草木殖焉，禽兽育焉，生则立焉，死则入焉，多其功而不息②。为人下者，其犹土也。”
[注释] ①抇(hú胡)：挖掘。②息：当为“惪”字，同“德”。
昔虞不用宫之奇而晋并之①，莱不用子马而齐并之②，纣刳王子比干而武王得之。不亲贤用知，故身死国亡也。
[注释] ①虞：春秋时一个小国，姬姓，故址在今山西平陆北，公元前655年为晋国所灭。宫之奇：虞国的大夫。②莱：春秋时莱国，故址在今山东龙口东南，公元前567年为齐国所灭。子马：莱国的贤臣。
为说者曰：“孙卿不及孔子。”是不然。孙卿迫于乱世，鰌于严刑①，上无贤主，下遇暴秦，礼义不行，教化不成，仁者绌约，天下冥冥，行全刺之，诸侯大倾。当是时也，知者不得虑，能者不得治，贤者不得使，故君上蔽而无睹，贤人距而不受。然则孙卿怀将圣之心②，蒙佯狂之色，视天下以愚③。《诗》曰：“既明且哲，以保其身。”④此之谓也。是其所以名声不白，徒与不众，光辉不博也。今之学者，得孙卿之遗言余教，足以为天下法式表仪，所存者神，所过者化。观其善行，孔子弗过，世不详察，云非圣人，奈何! 天下不治，孙卿不遇时也。德若尧、禹，世少知之;方术不用，为人所疑。其知至明，循道正行，足以为纪纲。呜呼! 贤哉! 宜为帝王。天地不知，善桀、纣，杀贤良，比干剖心，孔子拘匡，接舆避世⑤，箕子佯狂，田常为乱⑥，阖闾擅强。为恶得福，善者有殃。今为说者又不察其实，乃信其名。时世不同，誉何由生? 不得为政，功安能成?志修德厚，孰谓不贤乎!
[注释] ①鰌(qiū秋)：迫。②将圣：大圣。③视：通“示”。④“《诗》曰”句：见《诗经·大雅·烝民》。⑤接舆：春秋时楚国人，佯狂避世。⑥田常：即田成子，也作田恒、陈成子，春秋时齐国大臣，公元前481年，他杀死齐简公，拥立齐平公，任相国摄政。
【鉴赏】
有人说：“历史是一面镜子，能够清晰地照出过往岁月的成败得失。”又有人说：“历史是一个小姑娘，任由后人将其打扮。”读完此篇《尧问》，也令人不禁思考，当初这些故事是以怎样的原貌进入作者的叙述中的呢?是确有其事的史实，还是道听途说的传闻?今天也许很难真正找到答案。然而有一点是肯定的，这些故事既然是门人对于荀子言语的记载，那么无论其间到底有多少真实的成分，却必然经常为荀子所提到。因此，细细体会事件背后所隐藏的微言大义，方可感受荀子志之所在。
荀子一生，“名声不白，徒与不众，光辉不博”，在稷下学宫里参与百家争鸣，看似热闹，内心却充满深深的孤独和失落。因为在这里，纵横之术、法家之术为众人所追捧，而先王的道德、儒家的学说却乏人问津。然而荀子并没有因此放弃对治国之道的思考。每当想到前代的各种典故，圣人的语言便不停地回荡于耳际：“执一无失，行微无怠，忠信无倦，而天下自来。执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外，形于四海。天下其在一隅邪! 夫有何足致也?”原来圣人并非没有困乏忧愁的时候，只是他即使身处困境，也依然谨慎地做好每一件小事，一心一意地忠于政事。虽然自己的抱负暂时不能施展，不妨严于修身，像孔子曾经教诲子贡时说的“为人下者其犹土也”一样，怀着谦卑的胸怀包容世界，在等待转机的同时，看苍生沉浮，觅治世良方。
魏武侯处理政事，得当而独断，当他正为自己的智慧沾沾自喜时，吴起进言道：“诸侯自为得师者王，得友者霸，得疑者存，自为谋而莫己若者亡。”荀子最喜这则典故，不仅是因为最后的结局是魏武侯的“逡巡再拜”，而且在于吴起的这番话与其所述的“王霸”之道相互契合：“人主不可以独也。卿相辅佐，人主之基、杖也，不可不早具也。故人主必将有卿相辅佐足任者然后可。”(《君道》)而周公辨伯禽之优劣一事，显然是选贤取才的典型事例。“彼正身之士，舍贵而为贱，舍富而为贫，舍佚而为劳，颜色黎黑而不失其所，是以天下之纪不息，文章不废也”，不正是孔子所言“隐居以求其志，行义以达其道。吾闻其语矣，未见其人也”(《论语·季氏》)的绝佳注解吗?
本篇的最后一节，是荀子弟子对先生的评价。自秦以后，荀卿之事迹大多湮没，幸得此篇中尚有记叙。至汉武帝时，太史公著《史记·孟子荀卿列传》，于此段评述亦多有借鉴。然而流连于文字之间，观荀子一生辗转，“迫于乱世，鰌于严刑，上无贤主，下遇暴秦，礼义不行，教化不成”，虽然才能不下于圣人，却身隐于闾巷之间，而功业未尝施展，不禁为之怆然。