■原典
晋平公问于师旷曰：“吾年七十，欲学，恐已暮矣。”师旷曰：“何不炳烛乎？”平公曰：“安有为人臣而戏其君乎？”师旷曰：“盲臣安敢戏其君乎？臣闻之，少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎？”平公曰：“善哉！”
——﹝西汉﹞刘向《说苑·建本》
■释义
这是《说苑》中的一个故事：晋平公一次问盲乐师师旷：“我已经七十岁了，很想学习，但恐怕太晚了。”师旷答道：“为什么不点起蜡烛呢？”平公听了很生气：“哪有做臣子的取笑君主的呢？”师旷说：“盲臣哪敢戏弄君主呢？我曾听说过，少年时好学，如同初升的太阳一样光鲜明亮；壮年时好学，如同中午的太阳一样炽热似火；老年时好学，就像用蜡烛照明一样，在黑暗中闪光。点蜡烛走路，与摸黑行走相比，哪个更好呢？”晋平公不禁赞道：“说得好啊！”
师旷用“日出”“日中”“炳烛”来说明学习的重要性和人生学习的三个阶段，鼓励人们要活到老、学到老。北齐文学家颜之推在《颜氏家训》中引用了师旷的这个比喻：“幼而学者，如日出之光；老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。”老年人读书学习“如秉烛夜行”，不学就会“瞑目而无见”。可见，老而好学还是很有意义的。
古代汉语中，有“炳烛”“秉烛”两种用法，如“炳烛之明”“秉烛夜行”。现代汉语中，仅用“秉烛”一词，如“秉烛待旦”。