“小江，不上岸去玩么？”
七胡子跳上岸，一边说着。那个被他叫作小江的年轻人正坐在船头，有点慵懒地倚靠在船篷上，把玩着一枝紫色湘妃竹做的笛。
他们都是来这个江城贩货的客商，到着这江城也才第一天。一队人有六七个，小江是年纪最小的，也是第一次出门。
因为家境贫寒，虽然已经中了乡试，却没有盘缠入京应举了。
“不妨趁这机会外出做点生意赚点钱，也好备点盘缠。”
当镇上恒源号的布店老板这么来游说时，小江的心也活动了。能出来见见世面，总也好过呆在家里坐吃山空吧。
借了点本钱，于是这个没出过门的年轻人跟一帮人出来，也学着贩一点绸缎布匹0
商人重利轻离别，我这个商人却不是为了谋利的。
辞别母亲时，看到母亲鬓边的白发，小江在心里也淡淡地想着。
“不去了，我看着船上，你去吧。”
七胡子低低地笑着，道：“你不想去搂烟月楼的姑娘，我可要去了。呵呵。”他说着，摇头晃脑地走去，嘴里一边还哼哼地唱道：“七月七，牛郎织女天河会，鹊儿也双双对对……”也不知唱个什么。
那些同伴因为跑惯江湖，每到一个地方，多半没歇在船上。以前总得有个人看着船，今年正好有个小江，其他人也得其所哉——当初恒源号的老板来游说时，大概也是这么想吧。小江却不觉得那有什么不好。
货已卸完了，只有一艘空船。只要看着点，不被那些来历不明的人上船就是了。其他的事都有人打理，他也不必多管。每天晚上，吃罢晚饭，把船上打扫干净，坐在船头看夕阳渐沉，余霞散作绮罗，直到皓月东升，而江水汤汤东流，永无休止。
江流日夜变秋声。
每当此时，小江便想起国初时一位诗人的句子。又到一年秋天了，明天秋天该是大比之年，那时也该可以进京去了。
他抚摸着那支笛，江月如钩，映在水面，微微的波浪簇起时是无数银白的碎片，水面平静下来却又成为圆润的一抹，象没入波浪中间。他将笛放到唇边，试了两个音，吹起一支《夜雨梦回》。
他这笛艺本是向乡里发蒙的刘先生学的。刘先生少年业儒，久战不售，投到京城一个戏班里当了个笛师。过了几年，那戏班里的台柱被朝中显贵收作小星，戏班也散了，他回乡来开个蒙馆，教几个蒙童度日。小江发蒙时倒爱吹笛，也学了这一手吹笛之技，平常在家怕老母说自己贪玩不用功，不敢拿出来多吹，一个人在外，倒可以吹吹，散散胸中的烦闷。
笛声在江面上幽幽飘散。这支曲子是刘先生自己谱的，小江也自小便听得熟了，移商换徵，手法也熟极而流。
一曲吹罢，江上月影依人，在船头不停荡漾。他将笛放在掌心，擦了擦，却见江上夜雾如纱，薄薄的四处飘散。一些停在岸边的船只便如眠牛也似，动也不动，江边的一排楼阁却只剩了一排依稀的剪影，偶尔有几盏灯，却也昏黄如睡意朦胧的眼。
是七夕啊。
他想着。记得小时过年时，乡里演戏，就演过《天河配》。台上唱一句，下面跟一句，跟在后来也不知该听谁唱。他见那些哼哼唧唧得忘乎所以的老头老太太们便不由得好笑，倒如今想来，却也如梦。那戏说的，正是今天这个日子。
正胡乱想着，楼上忽然响起了一阵箫声，竟然就是那《夜雨梦回》的曲调。
箫声吹来，更是幽咽。笛声本是清亮高亢，其实也不太适合吹奏那等曲子，而箫声却纤绵柔缓，月色中，象是下了一阵细细的雨。
吹了一段，那箫声忽然中断。也许是那吹箫人忘了下面的曲调吧。小江将笛子放到唇边，接了几句。待停下来，箫声又幽幽响起。
这支曲子本是凄苦莫名，小江每次吹时也觉得郁郁不欢。但那人吹来，却别是一番柔美，曲调虽一，意象却不同。
待那人吹了一解，顿了一顿，那箫声重又响起。这一回，却只是重复了前面那几个音符几次，没有再吹下去。
是让我加入吧。
小江想着，将笛声放到唇边。
本来冰冷的笛子，似乎燃起了几分温暖。笛声和箫声揉合在一处，如两羽白鹤，翩然翻飞，那一支本来凄恻的曲子，一下子如同春花开放，和风迨荡，满含着暖意。
一曲终了，江上薄雾散去一些，一钩明月映在水中，象一尾鱼吞着浪沫。微风时起，细浪打着船头，沙沙的，一阵阵响过。
忽然，他听到了一声叹息。
仿佛珠落水中，那一声叹息轻轻的，好象就在耳边，他几乎要以为是自己听错了。
那是个女子的声音。
他抬起头，看着上面。
这码头是江城一个乡绅的产业，他的宅子也就在码头边上。白天，那个乡绅便坐在楼上的一个露台里看着下面的船只，也许对于他来说，每只船都意味着又带来一笔进帐。白天，这幢高大的楼房也没什么好看，可是在月色中，那楼阁的斗角飞檐却轻灵如欲凌风飞去。就象仙人所居。
看上去，什么也看不清。不知道那是个什么人。以前在乡间，每到七夕，年轻的女子在白天将一碗水曝晒在太阳下，然后将绣针投入水面，看碗底的倒影。象把剪刀，那就是巧，象个棒棰，那就是拙。到了晚上，又对月穿针——那些事，大概这儿的女子也在做吧。
夜露沾衣，江上雾气更浓。在雾中，头顶的楼台更是如在云中一般飘渺。
他抬起头，出神地看着那个露台。
不知道那个人还在不在？那是个女子吧，一个不快乐的女子。
他想着。江面上，雾气沉沉，已是什么也看不清，水中的月色也已看不见。不知过了多久，一尾鱼跳出水面，泼剌一声，小江一惊，才发现已是很久没声息了。
布匹发卖完后，赚头不少，小江也赚了一些。一群人醉饱后，也准备解缆归乡。
赚点钱也算不得是衣锦还乡，可总是比一事无成好一些吧。船离岸而去时，小江在船尾看着那座楼。
露台上，那个乡绅正在自斟自饮，笑逐颜开地看着码头上来来往往的船只。
昨夜，是做了一个梦么？小江想。
八月府试，小江没能中式，还是一领青衿。不过他出去贩卖一趟，倒带回了一家的家用，省一点，一年都够了。母亲虽有些失望，但当七胡子再来叫小江外出跑货时，她却没有反对。
这一次却是到西边贩红枣。沿江而上，在一个盛产红枣的地方，发脱了货，那些同伴仍是照例上岸找楼里的姑娘取乐去了，小江还坐在船头。
在一股红枣的味中，他吹起了那支《夜雨梦回》。这一次，笛声却依然凄凄切切，不再有一丝那一日的欢愉之意。
冬去春来，第二年交立夏时，小江已跟人跑了四五趟货。因为他为人可靠，别人也都愿意和他一起出去，这几趟跑下来也赚了点钱。母亲开始给他张罗娶亲的事。
平地一声雷，龙门三级浪，独占鳌头，那已是个不可实现的梦了吧。他淡淡地想着。他也明白，这一次后，自己便正式弃儒从商了。所以当母亲托媒婆给他说了那个肉摊上杀猪的李屠家的姑娘时，他也没有反对。
李屠的女儿叫流苏。一个杀猪家的女儿，居然叫这么个清雅的名字，也算异数。那名字正是刘先生取的，刘先生爱吃点猪耳朵，一来二去和李屠熟识，李屠杀了口猪，准给刘先生留着两片耳朵，因此刘先生也竭力成全这桩事。
也许，是该成家了吧。他想着。
成婚那天，那个流苏描得象个波斯大猫，抬进门来给婆母敬茶时，来看新娘子的都发出了赞叹。
不知她是什么样子的。
小江想着，眼里也迷离如醉。别人都以为他是新婚燕尔，乐不可支，却不知他仍想着另一个人。
那个在江上，那个江雾弥漫的夜里，一个吹箫的女子。
这年秋天，乡间蚕茧大熟，丝绸价钱大跌，七胡子又提议去江城贩一趟绸缎。恒祥号的老板因为今年本乡绸缎不好销，也竭力支持。
又要去江城了？
七胡子来和小江说时，小江的心头一动。
一年了。这一年他也已变得太多。去年那个七夕的夜里，他也不知道那该是个伤口还是个梦境。可是当七胡子说起要去时，他还是一口答应下来。
江城没什么大变化。一年时间，还不足于让一个镇子翻天覆地。
船只靠上码头，货物也发卖以毕，这一年因为本钱低了，赚头更足，同伴们一个个都心满意足，照例准备晚上去楼里找姑娘取乐。
卸货时，小江却发现楼上的露台里，那个乡绅没照例坐在那儿。他问问人，码头上的人告诉他，那乡绅近日痛失掌珠，正在办丧事，也没心思打量外面。
“便宜你们了。”那个扛包的苦力说起那个小姐死时，象说一个打碎的碗一样惋惜，“不然老爷哪会让你们这么便宜就靠岸，泊船费起码得一半。看你们这一船，比人家多一倍。”
死了？小江的心头也一痛。他知道，那天，在楼上与他合奏的，一定是她了。她的死，小江也没什么感慨，只觉得心头有点空落落的。
象有什么东西，拿走后，轻松了许多，却添了一分空虚。
晚上，他也照例守着空船。
又是七夕了。看见船头的江月，他突然想到。那些乡间的女子大概又在用各种各样的方法乞巧吧。他跑了几处地方，也知道各处乞巧的习俗不同。象有些地方是捉只小蜘蛛关在盒子里，第二天看结出的网来评判巧还是拙，有些地方是用面粉做成一段段面片，油炸成巧果，看那炸后的样子来乞巧。这些花样百出的习俗，听着也有趣，但也让他少了几分想象。
江水汤汤，月映在水，摇荡不休。
江上夜雾渐起的时候，他重又拿出了那支笛子。
这支笛子他还一直带在身边，好象，那是他抓着的一个梦想，能抓多久就抓多久，不想放弃。
放在唇边，冰凉的竹笛让他感到一阵寒意。他试了一个音，重又吹起那支《夜雨梦回》。
沙沙的，象一场雨。
吹过一解，忽然，头顶上响起了一阵箫声。
小江浑身一震，好象一个做了许久的梦，一下醒来时，却发现仍然是在梦中一般。
那是真的么？
箫声却明明白白是真的。象一道长长的丝，千回百转，吹得人心头也痛楚。他拿着笛子，放到唇边，重又应和起那支曲子。
曲调如一，箫声却不再有那种欢愉，依然凄苦如夜雨，沙沙的，下得人心也凉。
一曲甫了，小江刚把笛子移开唇边，却听得楼上又飘来那一声叹息。
他象是被闪电击中一般。箫声不同，但那一声叹息，却仍是去年的那一声。
那一声叹息，曾多少次萦回在他午梦初回之时？又有多少次让他醒来后犹如还在梦中，只是不愿醒来。
他站起身，向着楼上道：“喂，请问，是谁啊？”
他只觉自己还算年轻的心里又在剧烈地跳着。那能算什么？算是一次心头无望的爱情么？他有点想笑自己，可是泪水却不由自主地滑落。
过了一会，楼上的露台上，探出一个人的脸。
背着月光，只看得到一个模糊的影子，但也看不出，那是个女子。
小江只觉自己的声音也有点哽咽，道：“是你么？去年也是你？”
半晌，那个女子叹息了一声，道：“是我。”
他的心却不由自主地沉了下去。那是个很苍老的声音。的确是女子，不过起码也是有快五十岁的女子了。
在一种失望中，他也有点好笑。的确，箫声没有告诉自己她的年纪。他有点后悔，实在不应该发话。
如果不说这一句，也许那还是个值得回味的梦吧。可如今，却只是让自己觉得有点好笑。
那老妇道：“客官，去年也是你来吹笛的吧？”
他站立着，道：“是啊，太太。”
那老妇又叹息了一声，道：“那小软总算等到了。你接着吧。”
从楼上飞下一个小小的布包，他接在手中，只觉有点沉甸甸的。
那是什么？
他打开来，里面是一块铁块，扁扁平平的。
那个老妇道：“小软去年听到你吹笛，她便总是想着你，每天都在楼上，盼望能再听到一次。那天我见她眼里满含喜色，也便叹息。她自幼身子单薄，却又爱胡思乱想，我想告诉她不要想得太多，可是她却根本听不进去。唉。”
最后那一声叹息沉重得如同他手中的那块铁块。
“她前些天才过去。因为是早夭，抬到化人厂后，在骨殖间找到了这块铁块。他们说这是她怨气所化，积久不灭，我想这该是她给你的。”
小江仔细看着那块铁块。夜雾散开了一些，月色渐明，他也依稀看见了那铁块上有个图案。
一座挑出江面的楼台，一个女子倚在楼上吹笛，江上的一艘小船上，一个少年正临风弄笛。江上，风吹水纹，虽然线条细细，却如丹青名手所绘，眉目如生。
小江的泪水滴下。
泪水滴上铁块，那铁块却如烈日照耀下的冰雪，一丝丝地融化，眨眼间，已成一滩碧血，流下船板，混入水中了。
象是有什么东西碎了，过了许久，小江伸出手来。
手上已是什么也没有。
空空荡荡的手中，只有几滴自己的泪水，以及一支冷若寒冰的竹笛。