滔滔江水浩浩荡荡流经魏家庄，江畔丛生的芦苇在的江风侵袭下，泛成一片惨淡的黄色，正是深秋时节。这一年，抗战进入了相持阶段。魏家庄在战略上并不重要，所以还算平静。日本人占据了这个村子，却也没做什么伤天害理的事，小小的魏家庄竟还有一点太平气像。
这一天，阴霾的天空如同黑砂锅底似的倒扣在头上，天际传来隐隐的雷鸣，看样子要下雨了。整个村中一片死寂。华虚斋望了望天色，收好晾在外面的衣服，泡了一壶茶，又拿起了桌上的那本寒山诗集。
“华叔，有人来找你。”隔壁的小二拖着鼻涕跑到他院子前，大声叫着。华虚斋向外张望了一下，在村口的路上，有两个人影正不紧不慢地向他住处走来。他点着了灯，坐在门口。那两个人到了他院外，其中一个喊道：“虚斋兄在么？”虚斋是他在年轻时取的别号，知道的人并不多。他站起身，走到门口。暮色中，站在院子外的，是两个穿着西装的人。
“秦兄么？”华虚斋依稀还有点印像，那是他燕大的同学秦力田，也是他的同门师兄。听说他毕业后仕途春风得意，已经好久没见面了。“正是在下，呵呵，虚斋兄记性可真好。”那人笑着应道。他西装笔挺，荣光焕发。战时这样一套西装可不是一般人穿得起的，跟他来的那位客人也是西装革履，比较起来，华虚斋一身的土布唐装，真是个土包子了。
“虚斋兄可真是安贫乐道，还是一清如水。”进了内室，秦力田看着空空荡荡的客厅叹道。
“哪里比得上秦兄，秦兄印堂发亮，肯定又高升了吧。”
“哪里哪里，那是托汪主席的福0对了，还没给你介绍呢，这位——”秦力田的脸上都有一种谄媚了，“是大日本皇军少佐……”华虚斋的脸色有点变了。秦力田可能也看出了他的样子，道：“少佐是日本空手道名家子弟。此次特地来拜会虚斋兄，也是想在镇上开一个东亚武道研究会，想请虚斋兄出山，为共建王道乐土共奉心力。”在这个非常时期，华虚斋隐居在魏家庄，实在不想与任何与政治、战争有关的人物扯上关系，所以他冷冷地回道：“在下一介草民，只怕难当重任，秦大人、少佐，请回吧。”那个十分年轻的日本人突然走上前，向他一鞠躬，用纯正的中文说：“敝人船越刚信，船越流空手道初段，请多多关照。”
“船越？”华虚斋心中一动，不由得细细打量了这个日本人两眼，然后看了看秦力田，疑惑地道：“船越大师兄？”
“正是，少佐是船越大师兄的爱子。”华虚斋不由立刻对这个日本少佐产生了几分好感。船越大师兄是他当年习武之时的大师兄，那时他还不到十岁，大师兄常带他去镇上买糖吃。那时大师兄已经二十五六了，简直像他父亲一般。后来船越大师兄学成回国，他还痛哭一场呢。他打量了一下船越刚信，果然有几分大师兄的样子。他兴奋地握住船越刚信的手，道：“大师兄好么？”船越刚信淡淡地道：“家父身体健康，也常常记挂着师叔呢。”华虚斋笑了：“不要叫师叔，我把船越大师兄当长辈看的。呵呵，真是虎父无犬子，少年英俊。”船越刚信抽出手来道：“虚斋先生，那成立武道研究会的事……”
“自然自然。”华虚斋点点头，但终还是没忘了补充道：“不过，船越少佐，我希望那是个民间组织。”船越刚信道：“是。具体事务，都由秦先生和虚斋先生您主持，皇军只以个人名义加入。”
有秦力田前前后后的张罗，“武道研究会”很快就成立了，设在桃花镇关帝庙前的一大片空房子里，后院就是船越那个小队的营房。挂牌那天，船越刚信和整个小队的皇军都来为关帝进香，四乡八里的人也有不少赶来看热闹。武圣庙前设这么个武道研究会，也算是地利吧。
武道研究会分成两大块，一个是拳术门，一个是兵器门。不过，和一般武馆不同，武道研究会里，有一大块是剑道和空手道。在这个小镇上，并没有太多的好手，他们平常做的事也近乎于其他地方的维持会。地方上有什么争执，多半由镇公所和武道研究会出面解决。招收了十几个本乡子弟习武，船越刚信小队里的士兵都是会员，几乎天天都来。
这一天，华虚斋给几个弟子讲了些南北拳术的差别，觉得有点困，想去小睡一下。刚回房，却见一个弟子跟在他身后，将前不前，欲言又止，面有忧色。那是乡间有名的大商人胡世德的侄子。“华先生，”那个弟子嗫嚅道，“皇军来收捐，我大伯带头抗捐，被抓了。华老师，请你向船越少佐讲讲，我大伯老糊涂了。”
“我去说说吧。”华虚斋打发走了那个弟子，穿好外套，推开后院的门。后院本是营房，不过船越刚信独自住在后院对门的一个小院里。
华虚斋走进那小院时，船越刚信正擦拭着一把雪亮的武士刀。见他进来，船越刚信站起身，道：“虚斋先生，好。”华虚斋脱掉鞋，盘腿坐好，看着船越刚信把那把武士刀入鞘，忍不住问道：“这是你的佩剑？”
“是。家父为祝我武运长久，将家传宝剑赐我。”船越刚信说着，将刀双手捧着，递了给他。
“好剑。”华虚斋看着刀柄处，那里凿了两个汉隶“赤胆”。日本人铸刀之艺精益求精，这一点他不得不承认。
“家父曾说过，配做这把剑下之鬼的，只怕不超过二十人。呵呵——”船越刚信笑了一声，“虚斋先生绝对是其中一个。”华虚斋心里有点不舒服，船越刚信的笑意中，似乎有点什么其它的意思，但他也马上不在意了。当初，船越大师兄说话也很狂，他们这批小师弟总是围着他听他讲天南地北的事。大师兄讲他渡海来中国，在峨眉山上练狮子吼，在长白山和高丽马匪对战，听得他们这些小师弟一惊一炸的，而那时的他是最崇拜大师兄的一个，船越刚信大约很有大师兄的遗风。
华虚斋把刀还给船越刚信，道：“少佐，听说你今天下乡去，将胡世德胡公抓了起来？”船越刚信笑了起来：“华师叔，你是要为他讲情吧？其实也无大事，不过他竟然纠集四乡殷商，拒不纳捐。”嘴里说着，双手握刀，对准了桌上的一瓶菊花。
华虚斋沉吟道：“不如由我来劝他，如何？”船越刚信的手动了动，笑道：“正要请华师叔代为缓颊。我也本不想拘捕他，只消他遣散同党，以后按时纳捐，还是皇军良民。”华虚斋有点想苦笑，但没有笑。
船越刚信的刀“嚓”的一声，像是动了一动，那朵大菊花一下裂成两半，连着茎直裂到瓶口处，不多裂一分，也不少裂一分。
离开了船越刚信那里，华虚斋心头并没有什么快意。尽管船越刚信并没有扫他的面子，可是，不知为什么，在他心里却隐隐地有一种失望。
第二天，胡世德便被放出来。这老头倒也真够倔的，华虚斋好不容易赔笑着送走了胡家的马车，胡世德的骂声却犹在耳边回响：“我胡某不算好人，可我不做亡国奴，不做日本人的狗！就算死了也不向小日本低头！”掩上门，华虚斋的脸上却像是用浆糊刷了一层一样。战争，该死的战争！从小时候大帅进京，到后来什么玉帅、冯将军走马灯似的换，让他的心也冷得像冰。一直到传来消息说日本人攻破了北大营，少帅一路败下来时，当时他听着像听到一个远在西伯利亚发生的事情。五胡乱华，蒙元，直到满清，哪一朝不是来时汉人像杀猪也似的叫，亡了后又出现为前朝尽节的遗老。他并不觉得日本人有什么错，裕仁坐了龙庭，与溥仪坐龙庭也没什么不同。
这么想着，华虚斋走到兵器架子前，抓起一把剑，走到场中，左手捏个剑诀，开始练一套青萍剑。他想像着面前有一朵菊花。如果他也以一样的手法，能不能和船越刚信一样将菊花劈成两半？像是有万丈阻碍，他觉得自己实在做不到。即使只是想像，他也知道自己无法做到一心不动，把一朵开得娇艳的菊花均匀地一劈为二。他的心已乱，剑变得像有万钧重量一般，再也无法舞出轻灵的剑花。
终于，华虚斋长叹一声，剑尖无力地垂下。
过了几天便是重阳，华虚斋带着弟子们去镇外登高。快到西门处，是一大片空地。以前，各地来的打把式卖艺的很多，现在是战时，别地多半一片萧条，这里相对而言比较平静，反倒比前些年更热闹了。
一个弟子忽然叫道：“华老师，那里有人在卖拳。”一堆人围成一个大圈，不时发出叫好声。他走过那堆人前，只见当中是个光着膀子的汉子，蹲在地上，面前竖放着一块青砖，已裂成两半，切口平滑如刀削。这汉子一抱拳，道：“列位，请了。”那是要钱的意思，看客一下散了大半，只有几个人扔了些小钱。那汉子蹲到地上拣着钱，华虚斋心中一动，试探着叫道：“葛兄？”那人闻言，有点诧异地抬起头，二人目光一相交，华虚斋突然失态地冲上去，一把抱住那人，叫道：“哈，果真是你！”这人乃是他当年燕大的好友葛平！葛平也笑了：“华兄，真是人生何处不相逢。”华虚斋一把拖起这位十几年没见的老朋友，道：“走，喝酒去！”接着扭头对弟子们道：“你们自己逛逛吧。”回到华府，这对分别十几年的好朋友二话不说便喝开了。酒过三巡，华虚斋道：“葛兄，今天见了你的手刀，可比那时精纯多了。”葛平道：“见笑见笑。不过也不敢妄自菲薄，我的手刀曾砍死过两个人。”华虚斋的心里不由翻了一下。毕竟，这后院住了一小队日本兵。他小心地道：“那一年你没有毕业就失踪了，听说九一八以后你加入了东北义勇军，是吧？”葛平挟了一块肉吃了，笑道：“你的消息倒灵通。不过队伍早让日本军打散了，我现在是个卖艺的江湖人。你呢？”华虚斋不语，他可没有勇气说，自己为了建设皇道乐土而在日本人手下做事。于是岔开话题，道：“秦力田也在这里。”葛平撇了撇嘴，道：“我见过他。”在燕大，葛平就和秦力田处得不好。
酒桌上的气氛一下子沉默了。“葛兄，你到底想来这儿做什么？”华虚斋端起酒杯。
“华兄，你是要追问我么？”葛平喝了口酒，反问道。华虚斋也的确有点担心葛平会对船越刚信不利。船越刚信是大师兄的儿子，单单这一层关系，就比秦力田还要亲近。可是，要他向船越刚信告密说来了个义勇军，他也绝不会做的。
葛平又大大在喝了口酒，道：“好吧，我告诉你，我还是光复军的一员。虽然我们这支队伍在关外站不住了，可是我的心没有冷。”葛平的眼亮得吓人。华虚斋突然感到一阵莫名的不安，他努力掩饰自己：“华兄你醉了！”葛平逼视着他，道：“华兄，你当年的豪气哪去了？你难道不想把你们中国改变一个样子么？”葛平的话中已明显的带着几分酒意。
华虚斋心中更不安了，往外边望了望，又站起身来，将门掩上，低声道：“葛兄你真醉了！你不是中国人么？什么叫‘你们中国’？”葛平的脸色沉了下来，抓起酒瓶，人站直了：“华兄，高丽亡国奴葛平，不敢称天朝上国为父母之邦。”说着对着瓶口喝了一大口，他的声音也带着点讥讽，让华虚斋不由自主地感到羞愧。
只听得葛平激动地道：“自甲午年高丽大院君卖国，朝鲜已亡。一个亡国奴，有什么资格在别人的国土上醉生梦死？哈哈，我只是个亡国奴！”葛平大口大口地喝着酒。
华虚斋突然一把夺下他手里的酒瓶：“葛兄，抱歉，我不知道。”葛平伸手一挥，“嚓”地一声，瓶口如被利刀砍过，平平地被削下一块来。
好一个手刀！葛平猛地抬起头，眼里满是泪水：“华兄，我不愿做亡国奴。”华虚斋的心底也一热，端起酒杯，喝了一大口，笑道：“引刀成一快，不负少年头。哈哈。”酒在胸中燃烧，只是，他却并不觉得热。
葛平突然又把杯子往桌上一放，道：“华兄，我这么个败军之将，本来也不该厚着脸皮逞什么英雄，可是，我还是想把自己这条不值钱的命赌上一把，就算没有人会说我是第二个安重根，那我也是第一个葛平。”安重根是朝鲜著名的英雄，因为刺杀日本首相伊藤博文而壮烈牺牲。
葛平沉声道：“你以为你主持的只是一个武道研究会么？事实上，你这儿的后院，是个军火库。船越刚信看守着附近的几个支队的辎重据点，我们和友军的几次突袭都被船越刚信破坏了。”华虚斋的声音在发抖：“你想炸军火库？”葛平有点鄙夷地一笑：“你变了，我看错你了。”华虚斋有点羞愧，可多少也有点坦然：“不，我并没变，我只是不希望死人。”
“强盗在你们的国土上烧杀掳掠，你居然还说不想看到死人？你难道希望中国成为第二个朝鲜么？”葛平逼视着华虚斋。
华虚斋喝了口酒，坚定地说：“至少我没见到死人。”葛平颓然坐倒，忽然提起杯子，大口大口地喝着。
门上突然被敲响，华虚斋心中一跳，道：“谁呀？进来吧。”进来的是船越刚信，身后还跟了两个持枪的士兵。船越刚信一进来，就向他鞠了一躬：“虚斋师叔，听说您有一位故交是唐手高手，刚信冒昧，前来做个不速之客。”葛平的脸没有变，只是嘴唇有点抖动。眼里是一股气愤和绝望的神情，看着华虚斋时又带了点鄙夷。华虚斋想说，他并没有向船越刚信报告葛平来的消息，可是，葛平会信么？
葛平冷冷一笑道：“少佐真客气，亡国奴葛平，谈不上什么高手。”船越刚信道：“日韩合并，我们早已是同胞了，葛兄不必客气。葛兄难得来，请务必赏脸在武场指教一二。”葛平鼻子里哼了一声，道：“少佐大人是本地的最高指挥官，葛平一个高丽亡国奴，哪里敢说半个不字。”说着，面向华虚斋，端起杯子，道：“华兄，再见了！请！”华虚斋忙站起身，举起杯子，刚想说不客气，葛平把杯子一倾，那酒便似血一般洒了一地。
华虚斋心中一沉，葛平已抓起搭在椅背上的衣服，走出门去。门外，已经有两个持枪的士兵等着了。船越刚信向华虚斋一鞠躬，也转身出去了。
屋里，只剩华虚斋一人呆呆地立在那里，紧紧的捏着杯子。耳边，传来葛平断断续续的长吟：“宁作舜臣死，不为昰应生！”李舜臣是明万历年间朝鲜统制使，为抗日本入侵，于万历二十六年战死于露梁海峡。李昰应为甲午年间大院君，当时朝鲜王之父，亲日派。华虚斋听着葛平的长吟，终于再也忍不住，举步向武场赶去，泪水渐渐模糊了双眼。
当华虚斋来到武场的时候，那里已经围满了观看的人，他的弟子们也在那里围观。他刚挤进人群，便被秦力田拉着坐下了。
华虚斋看到，有两个被打败的日本士兵躺在一边，又一个很高的士兵站起来，朝葛平鞠了一躬，道：“我是一等兵长谷川昭弘，请指教。”说着，拔出了长刀，“我是剑道初段，请不要轻敌。”
“倭寇，”葛平轻蔑地撇了撇嘴，“死在你们手下，实在是我的耻辱。”冷笑着从架上取下一柄长枪，左手抓住枪把，右手握住枪根，抖了个花。
“做得对！”华虚斋暗暗叫好。枪被称为百兵之王，五尺五寸为步下枪，七尺为花枪，八尺二寸中平枪，一丈二尺为大枪，一丈六尺为大杆，一丈八尺就是长矛了。明何良臣在《阵纪》中说：“马家枪，沙家竿子，李家短枪，各有其妙。长短能兼用，虚实尽其宜，锐不可当，速退不能及，而天下无敌者，惟杨家梨花枪法也。”葛平所用的，正是杨家梨花枪。
杨家枪法，出枪甚长，枪尖极为灵活。对付东瀛居合斩这类一刀即杀的招术，的确十分见效。
葛平的长枪拖地，发出轻轻的声音，却尖利得像一根针。华虚斋心头一凛，细往枪尖看去，枪尖并没有碰到地上，像一条毒蛇的蛇头一样，在窥测对手的痕迹。而那种声音，也许只是枪尖上发出的杀气激起的声音。
“锵”的一声，像从天空中劈下一道电光，而几乎同时，像有一条毒蛇从地面猛扑而起。
周围看着的人发出了一声惊叫。华虚斋却看得明白。葛平胜了。
在刚才那一瞬，长谷川的刀刚拔出鞘时，葛平已经一步抢先，枪尖穿过长谷川的肩头。
长谷川几乎有点震惊地看着已经穿透了他肩头的枪，小声道：“好枪法！”他的左手伸上来，抓住了枪杆，一把拔出。
血洒了一地。刀落到地上。
华虚斋几乎是立刻看见了一直正襟危坐着的船越刚信站起身来。
“葛先生，在下船越刚信，请指教。”船越刚信道。
葛平在微微地喘息。像长谷川这样的人，绝对算是个高手。能击败这等高手，看似举重若轻，其实也已有点体力透支了。他把枪扔到地上，朗声吟道：“宁做舜臣死，不为昰应生！”这声音也并不算太大，却像一个焦雷打在华虚斋头上。华虚斋抬起眼，看着场中。船越刚信没有脱军装，直直站着，手扶着腰上的“赤胆”。葛平在兵器架上选了一把长剑。
华虚斋的心立时沉了下去，他知道葛平想用长剑来克制船越刚信那种弯刀，但他也明白，葛平绝对选错了。日本刀有一定的弧度，打制时用的渗碳钢，即有硬度又有一定的弹性。明末抗倭时，戚继光就鉴于中国的刀剑难以匹敌日本刀，才发明了狼筅。葛平所选的这把剑虽然长度比船越刚信的长，可是钢口一定不如那把“赤胆”。葛平握剑在手，抖了个花，道：“小日本，来吧。”船越刚信双手握剑，举剑齐眉。这是剑道中的“正眼”，是个起手招式。华虚斋有点为葛平担心，只希望他不要太轻意败下阵来。
船越刚信嘴里忽然发出裂帛般一声，两脚一错，人极快地到了葛平跟前。剑道本身很讲究步法，像船越刚信这一招，几乎没人看见他脚步的动作，就已欺近了葛平身边三尺。这样的动作根本不好看，但非常实用，像空手道的侧踢，踢不出教门弹腿的花式，来来去去只是一招，但长度、力量上都胜过了弹腿。在持久战时，可以会不敌弹腿，但这样在极短时间里爆发出来的力量，弹腿不能望其项背。船越刚信的这一步也如此，人平平地在地面移动，取的也是一直线，简直如影随形，整个身体都移上前去。在最短时间里发挥出最大的力量，这就是空手道的精髓吧。也正因为片面强调速度和力量，所以日本武术越来越讲究一击必杀，也有点那种程咬金三板斧的味道。可如果是他华虚斋在和船越刚信对阵，他能支持多久？
葛平一定没料到船越刚信的速度快到这样，他的剑反手一格，几乎是千钧一发之际，一下格住了。剑刃和刀刃格在一处，火星直冒。葛平的脚下也因为挡不住船越刚信这般大力，正在后退。
华虚斋知道，葛平在力量、速度几方面都不及船越刚信，何况失了先手，败是必然了。不由喊道：“葛兄，快弃剑吧，你败了。”葛平咬着牙，没说话。“锵”一声，掌中的剑断成两半，船越刚信的刀却没有停，一挥而过。
在围成一团的人群的惊呼声中，葛平的头颅冲天而起，血涌如泉。
华虚斋的眼里，泪水渐涌。当年那个亦歌亦哭的葛平，现在已经是一具血洒武场，身首异处的尸首了。而写过“引刀成一快，不负少年头”的汪先生，虽已经成为南京政府主席，却在与那些强盗携手共建王道乐土。
“葛兄，我负你。”华虚斋在心里默默地念着。他看了看身边的秦力田，秦力田脸上却带着点笑意。
葛平的头在地上，像一块无生命的石头，眼眶却瞪得欲裂。死不瞑目！华虚斋直到这时，才明白这个成语的含义。
“混蛋！”一个年轻人怒吼着跳了出来。在这时跳出来的人，是要有很大的胆量的。华虚斋正想把他叱回去。却听得一阵惊呼，然后便见船越刚信的刀从那个年轻人肩头收回来。那个年轻人的右臂掉在地上。
华虚斋再也无法忍受，猛地站了起来，想要大喊。秦力田拼命拉着他，小声道：“不要冲动，不要冲动，虚斋兄，让皇军处理吧。”人群在骚动。船越刚信从衣袋里掏出一块白色丝巾，细细地擦拭着“赤胆”，傲慢地说：“诸位，这个死者乃是重庆伪政府的间谍，皇军对他已是仁至义尽了，他是咎由自取。”华虚斋看着船越刚信优雅地动作，只觉心头的怒火在燃烧。
人群中有个人喝道：“中国人难道是让你们随意宰杀的牲畜么？”
“大多是。”船越刚信斜乜了众人一眼，大声说道。在他的目光下，不再有声音了。秦力田大约觉得有点煞风景，站起身来喊道：“皇军万岁！大东亚共荣圈万岁！”华虚斋机械地举着手，木然地张着嘴，无声地应和秦力田的欢呼。他听到发自于那些看客中的欢呼声，先是稀稀拉拉的，接着一阵高过一阵。他的眼前渐渐模糊成一片……
夕阳敛起了余晖，天黑了下来，武场上的人群什么时候散去的华虚斋也不知道了。最后只留下他和几个弟子孤零零的立在当地。良久，华虚斋长叹一声：“你们回去吧。”几个弟子有点不知所以地看着他。一向他对弟子的练功很严厉，今天一反常态，也让他们摸不着头脑吧。华虚斋笑了笑，道：“今天我想清静一下。”散去了弟子，他向后院走去。
长谷川昭弘今晚站岗，肩上还吊着三角带，一见他，道：“华先生好。”华虚斋微笑着点了点头，像是要走过他身边。在交错的一瞬间，他的手一翻，手臂一把格住了长谷川的脖子，用力一扳，随着“咯”的一声，长谷川的脖子一下长出一截来，人也倒在一边。
看看四周，换岗还有一阵。他从长谷川身上摸出钥匙，打开门，把长谷川的尸体拖了进去。里面堆得满满的，都是弹药。华虚斋抓了几个子弹，用随身带来的老虎钳拧开了，把火药倒在带来的一个小铁盒里，又用指甲抠去了盒底的蜡。盒里是浸在煤油里的白磷。煤油流完，大约要五分钟，有这五分钟，足以让他出城了。
他安排好，推门出来。门外没有人。华虚斋有点想笑。对于葛平来说难于登天的事，对于他来说简单得像是举手之劳。他刚想锁门，忽然有人用日语喝道：“什么人？”回过头，船越刚信正站在后院门口，狐疑地看着他，几个士兵已经拉开枪栓。
华虚斋笑着说：“船越世兄，是我。”从船越刚信身后，秦力田像鬼影子一样钻出来，上前一边拉住他道：“虚斋兄，你怎么这么糊涂！我告诉少佐今天可能葛平会有同伙会有所行动，万没想到竟然是你……”华虚斋的怒火被“蓬”的一下点燃了，他一把推开秦力田，啐了他一口：“汉奸！”秦力田委屈地抹了把脸，道：“虚斋兄，冷静点，你再这样，只对你自己不好。快向少佐认罪吧，我们对得起大师兄么？”华虚斋不再理秦力田，甩掉了外衣，露出一身劲装，站在门口，背着手，看了看天。
月光如水。这如水的月光，照着的，也是几万里大好河山。
他平视着船越刚信，一字一顿地说：“中国人华虚斋，向船越少佐请教。”