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《怪老太太和她的七只公猫》原文_作者:道格拉斯·迪卡

发布时间:2023-07-26 16:20:03

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麦克尔只是一名普通的警员,很少能够接触到大案要案,虽然他是一个推理迷,但只能在警局里管些鸡毛蒜皮的小事。然而,一次偶然的购物,使他破获了一桩大案。

麦克尔有个可爱的小女儿,这几天电视的动画片正在播放“小猫咪咪的故事”。小家伙看得入了迷,便缠着父亲要,麦克尔拧不过女儿,只好出来为她买。

在宠物商店购猫时,他遇到了一个善谈的店员,小伙子喋喋不休地告诉他奇闻妙事。当得知他住在米奇大街时,小伙子说:“我有个老主顾也住在那里,她叫菲米娅,是个老太太,不知您认不认识?”

麦克尔嘴里嘟囔着:“我不认识。她有什么奇怪的地方吗?”

“她是个可怜的老太太。60多岁了,八年前生了个可怕的病,双腿瘫痪,一直卧病在床。她性情古怪,有点神经质。怪人干怪事,最近一个多月,她每星期向我买一只猫,可是,据我所知,她并不喜欢猫。”

“你怎么知道她不爱猫呢?”

“这是她妹妹告诉我的0菲米娅病得寸步难行,她妹妹莎拉住在那里照顾她。姐妹俩年龄只相差两三岁,长得很像,都是干瘦的孤老太婆。几个月前,莎拉到我家买去一只黑公猫,她说她没有什么钱,不能买好的,我就挑了一只普通的猫给她。可是,几天后,她来问我能不能将这只猫退给我,因为姐姐讨厌猫。我同意她退,可后来不知是她还是她姐姐又改变了主意,她始终没有把猫退回来。因此,我晓得菲米娅老太太不喜欢养猫。”

“我听莎拉说,她姐姐很有钱,因此,当我接到菲米娅买猫的电话,就想挑一只名贵的猫给她,可她不要,只要一只普通的猫,而且指定买她妹妹买的那种,就是那种绿眼睛的黑公猫。一连五个星期,每个星期她都打电话来要我送一只去。前几天,我刚送去第六只绿眼睛的黑公猫。”

麦克尔微微闭上眼睛,沉思了一会儿:“她为什么不叫妹妹到这儿买呢?为什么要你送去呢?”“我也为此感到奇怪。她床头有电话,伸手就够得着,但她为何不叫妹妹来买呢?而且每次都要我在下午三四点钟送猫去。我每次去,她妹妹都不在家。她告诉我,她妹妹有下午出去散步的习惯,外出时也不锁门,因此我能推门进去。菲米娅还再三叮嘱我,千万不要把买猫的事告诉任何人,当然也包括她的妹妹莎拉。”

麦克尔说:“小伙子,我认为你无意中碰上了一件不寻常的事了。看来我必须去一趟了。”多年习惯推理的直觉,使他认为这中间有事。

“小伙子,你能跟我去一下吗?我付你20美元。”

小伙子也是个喜欢刺激的主儿,立刻答应了。

麦克尔说:“现在是下午三点一刻,莎拉估计外出散步了。你就带我去见见菲米娅老太太,就说你几天前给她的那只猫是我丢失的,现在我要讨回来。你陪我来讨猫,过两天你再给她另外送一只。行不行?”

“我去找个人帮我看着店,你稍等一下。”

十几分钟后,他们来到这对老姐妹住的公寓楼。上到第5层,只见房门外木盒里放着两瓶没有动过的牛奶。麦克尔看了一下,是昨天和今天的牛奶。他伸手转动门把,门打不开。按门铃,也没有人应。

小伙子说:“她应该听见的,里面只有3间房。会不会出事了?”

“我们去把这座公寓的管理人找来。”麦克尔说。

他们下了楼,看见一扇门上写着“公寓管理员”的牌子,就按响了门铃。

一个又矮又胖的女人打开门,粗声粗气地问:“干嘛?”

麦克尔说:“我找管理员,他在吗?”

“他不在。他在一家化学厂里打零活,不到3点半不回家。你找他有什么事?”

麦克尔连忙解释道:“这位小伙子和我叫不开门,会不会出什么事儿了?”

胖女人叽咕道:“这可怪了,菲米娅老太太病得起不来,她能上哪儿?她肯定在家。”

麦克尔问:“你今天见过莎拉老太太吗?”

胖女人想了想,说:“有两天没见了。”

“平时,如果她妹妹不在家,她会打电话,叫我帮她倒垃圾,送到地下室,倒在焚化炉里。焚化炉归我管,也是我份内的事儿。”

麦克尔掏出证件,在胖女人眼前晃了晃,说:“我要进房间看看,因为里面有点不对劲儿。你把备用的钥匙给我。”

“你是警察!”胖女人赶紧翻出来交给他。

麦克尔把钥匙插进钥匙孔,突然门里边发出了声响。是跑动的脚步声,还有东西在地板上拖过的刮擦声。麦克尔连忙转动钥匙,门刚推开一道缝,就被卡住了。门里的脚步声消失了。麦克尔用力撞开门,抵门的椅子折断了腿。到里面一看,一扇窗户敞开着,窗外可通往太平梯。看来躲在房里的人通过太平梯逃走了。

他们在屋内搜寻了一遍,一个人影也没有。卧室放着两张床,一张床很干净,被子叠得整整齐齐;另一张床看来是菲米娅的。一床脏被子,松散地扔在床铺上。姐妹俩都不在,尽管没有发现血迹,但仍令人感到,这里曾有过一场血腥的搏杀。

“这两天,你有没有看见汽车什么的来接她们?”麦克尔问胖女人。

胖女人连声说:“没有!没有!”

“你丈夫这两天看见过她们吗?”

胖女人愣了一下:“他是前天夜里看到她们的。自从上个月以来,他有时利用傍晚和夜间,去帮菲米娅漆门窗,修地板,现在快要干好了。”停了一下,胖女人像是想起了什么似的又说:

“菲米娅小姐脾气怪,很有钱,但为人小气。她妹妹穷,不得不投靠她。菲米娅不信任银行。她们俩常拌嘴,菲米娅经常赖她妹妹偷她的钱……”

他们又搜索了一下,在浴缸里发现了那只绿眼睛的黑猫,但它的头盖骨已经被击碎,躺在血泊中。击杀它的凶器是一把装有粗铁柄的澡盆刷,上面沾满了血。

见胖女人望着黑猫发愣,麦克尔问她有没有见过这种黑猫?胖女人说:“没见过,但我丈夫看见过。最近一段时间,他在焚化炉烧垃圾时,常看见垃圾中有死去的黑猫。他告诉我,不知是哪个混蛋,把死去的黑猫扔在垃圾里,每星期一只,已经有五、六只了。烧起来味道难闻极了,真讨厌!”麦克尔又仔细勘查一遍现场,他把菲米娅单独用餐的托盘拿到桌上观察,发现盘内的刀叉、汤匙都是银的。这银餐具本来很容易留下指纹,可现在上面一点痕迹也没有。从盘内有残羹剩菜看,餐具并没有去清洗,唯独刀叉、汤匙擦干净了。到底是什么人擦掉的呢?

他把盘内的食物残渣用纸包起来,送到法医那儿化验。法医说这些食物一点儿毛病也没有,吃它保管没事。

麦克尔心里有了答案。在此之前,他一直试图对菲米娅为什么在五个星期内买6只猫以及这些猫一只接一只地死去作出解释。这个谜现在看来有谜底了。菲米娅不喜欢猫,却买了这么多猫,并不是要抓老鼠,也不是想送人,这七只猫全死了,六只在焚化炉里烧成灰,一只死在浴缸里;她也不可能杀猫取乐,她总不能光杀一种猫吧?再说,她也无法下床干这事儿。现在答案只有一个,那就是自卫。

菲米娅生活在恐怖之中,她怕谋财害命,她吝啬,不信任银行,对自己的妹妹抱有戒心。她是想用她的猫来使自己免遭杀害。

她接连几个星期买猫,就是用猫试吃她的饭,结果一只又一只中毒死去了。因此她只有再买。猫死了,又不敢吭声,只是裹起来,扔到垃圾筒里,请胖女人帮她倒到地下室的焚化炉里。

菲米娅担心的投毒者主要是她妹妹莎拉。她大概就是用莎拉买的猫挫败了第一次企图毒杀她的阴谋。她为了不让妹妹生疑,就买了同样的黑猫。尽管她一连用六只猫挫败了六次毒害企图,但莎拉一直还以为家里的猫仍然是她最早买的那只。

“现在菲米娅失踪了,看来又发生了第七次毒杀,而且谋杀成功了。”

从所有的迹象看,她死于中毒,但饭菜里没有毒,第七只猫也不是毒死而是被打死的。可见投毒者变化了放毒的手段。以往将毒放在饭菜里,结果只毒死了黑猫。看来第七次没有放在饭菜里,而是将毒药涂抹在刀叉、汤匙上,菲米娅没想到这一层,她看到猫吃了饭菜没事,她就放心使用刀叉吃这些饭菜了,结果中了刀叉上的毒。

基于这个判断,他向上司作了报告,然后趁着夜幕悄悄地潜入这对老姐妹的房间,静静地等候着。

半夜,他听见走廊上有声音,不一会儿,房门被人轻轻地开了,显然,这个人也有钥匙。

麦克尔冲上去,跟这个人扭打在一起。这时,几名警察进来,终于将这个人制服在地。一切都如麦克尔所料。

他是这么推断的。凶手毒死菲米娅,是为了谋取她的钱财。今天下午他们来时,听到有人来了,凶手从窗外太平梯逃走了。这说明他还没有找到钱。杀人后,他有许多事要处理,没功夫找钱,他还会再来。

从种种迹象看,莎拉似乎有作案的动机和条件,因为她与姐姐不和,她给姐姐做饭菜,她最有可能放毒。但是,当麦克尔看到第七只黑猫惨死在浴缸里时,他就把她排除在外了。因为她不仅不恨猫,相反一向喜欢猫,她绝不会杀人又杀猫的。这反过来证明,她不是凶手。

莎拉不见了。说明也遇害了。凶手原打算杀死菲米娅,嫁祸于莎拉。没想到作案时,正好被她撞到了,于是将她一起杀死。至于她们姐妹俩的尸体,他估计被扔进焚化炉了。

这个杀人犯能在一个多月里接连投毒作案,却没有被怀疑,肯定是与菲米娅她们接触较多的人。在这里只有一个人具备各个方面的条件。这个人最近一个多月里,正帮这对老姐妹油漆门窗和修补地板;这个人是在傍晚或夜里干这些活的,这正是开晚饭的时间;这个人在化学厂里工作,能弄到毒药;这个人照管垃圾焚化炉,可以从容地焚化被害人的尸体,清理掉骨灰。这个人就是公寓的管理员。

选自《绝对悬疑档案》

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