南山寺中，僧徒众多，其中有一和尚年纪最小，资质也属他最差。小和尚终日苦思如何来改变自己，却不知该怎样去做，心情也愈加愁苦。一日，小和尚终于鼓足勇气，去到师父的禅房，向师父道出心中的疑惑。师父并没有回答他，而是领着他来到寺中后山的竹林。
师父缓缓地对小和尚说：“你看这些竹子和地下的蕨草，皆由为师父几年前栽种。刚开始种下它们时，蕨草很快便长得葱郁茂盛，而竹子却毫无生息。一年又一年，年年如此，但我仍旧坚持浇水、施肥。”
看小和尚疑惑不解，师父又继续讲道：“直到第5年，竹子才拱出了一个嫩芽，弱不禁风。但只过了六个月，它便长到齐人高了。竹子用五年的时间来扎根，才有了今日的苍翠。人亦如竹，你只有心静如竹，定性扎根，方可有所造化。”
小和尚如醍醐灌顶，顿悟了师父的教诲。