民间传说的五毒，分别指青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍。其实把这五种动物合称“五毒”是古人的一种误解，因为壁虎无毒，却被认为是剧毒物。这就像鹤顶红是无毒的，却被认为是剧毒物。民间认为五月是五毒出没之时，民谣说：“端午节，天气热，五毒醒，不安宁。”端午节驱五毒用意是提醒人们要防害防病。每到端午节，民间要用各种方法以预防五毒之害。一般在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行。这是一种辟邪巫术遗俗。民间又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。有的地方人们用彩色纸把五毒剪成图像，或贴在门、窗、墙、炕上，或系在儿童的手臂上，以避诸毒。
密云是北京的一个区，在北京最北端，山美水秀，是北京人度假的好去处。在老作家徐福元先生出版的中短篇小说集《半夏》中，曾讲过一个有关密云鬼门十三针的故事。在密云县城西关，有个医生叫宋百之。宋百之善长扎针，许多疑难杂症，在北京市大医院都看不好，来找宋百之，他扎上几针，病就痊愈了。据说，宋百之还有一手绝活儿，他会鬼门十三针，专治人身上因被五毒入侵所患的重病。宋百之手法稳、准、狠，经他扎过鬼门十三针，五毒妖孽必死无疑，病人身体自然也就很快恢复。天长日久，宋百之无意中就和五毒结下了深仇大恨。
这年端午节过去不久的一个晚上，宋百之洗刷一毕，正准备睡觉，忽听有人敲门。打开门一瞧，是一个保镖模样的小伙。小伙说：“宋先生，我们老板有病，想请先生过去看看。”
宋百之问：“你们老板家住哪里？”
员工答：“在密云城东关外。”
宋百之暗想：自己在西关，病人在东关，路途太远，又是暗夜，恐怕多有不便。就说：“明天一早我再去，好吗？”
保镖小伙焦急答：“麻烦宋先生了，我们老板病重，恐怕明天再去就耽误了0”
大夫理当悬壶济世治病救人，宋百之点头答应。回屋提了药箱，并特意带上十三根银针。出得门来，只见院门外停着一辆崭新的宝马车。宋百之上车，员工一摁喇叭就走了。
宝马车穿过密云县城，正东疾驶许久，宋百之觉得奇怪，便问：“你们老板家到了吗？”
保镖小伙说：“马上就到了。”
宝马车继续飞速前走，又走出好远，还不见停的意思，宋百之不安起来。又问：“还没有到吗？！”
保镖小伙说：“就在前面不远了。”
宝马车接着又驶出很远。宋百之觉得不对，拎了药箱说：“你把车调头，我不去了。”
保镖小伙忽地一踩刹车说：“宋先生，别生气，我们已经到了。”
宋百之走下宝马车，见面前一坐古香古色的大院，走进大门，院里人影绰绰，几个男男女女不知在忙些什么。穿过幽暗的长廊，来到后院主人卧室。只见宽大的红木床上半躺半卧着一个六七十岁的老头，脸色姜黄，精神萎靡。宋百之过去把脉，看舌苔，望闻问切之后，心中有了底，他这是中了五毒之祸。于是从药箱里取出尺把长的十三根银针，在烛光上消了毒，按穴道命脉分别扎在他的面门、胸部等处，一个时辰后方才拨出来。老者立即面色红润，精神也好了许多。
老者非常高兴，要请宋百之吃饭。宋百之推辞不过，来到他们家餐厅。只见一张紫檀方桌，满满一桌已经做好的美味佳肴。宋百之不由得胃口大开，饱餐一顿。作陪的老者再三敬酒，宋百之把持不住，喝得有些高了。
老者见状，又邀请宋百之在家中过夜。宋百之爽快答应。简单洗刷后来到客房，只见雕漆镂花大床，丝绸棉被红浪翻卷。睡在上面，宋百之感到如在古代宫殿一般，很快沉沉睡去。
一夜无话。次日宋百之还在做着美梦，忽然觉得有人推他：“宋先生，你怎么睡在这里？”
宋百之睁开眼，看到碧空蓝天，又感浑身冷寒。想翻身坐起，胳膊和腿却僵直不能动。过了半晌，宋百之在别人的搀扶下才吃力地坐起来，他发现自己竟然睡在荒郊野外，在他四周到处都是青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍的骨头残渣。回想自己昨晚在餐桌上大吃的那些美味，忽然明白，应该就是这些青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍。宋百之顿感腹内翻江倒海，不由得哇哇呕吐，吐出来的却都是污黑的水渍和发臭的絮肉。
回到家后，宋百之在床上躺了三个月才恢复过来。他明白因为自己从人身上驱杀太多的五毒，这次才遭到了可怕的报复。
宋百之由此也明白了一个道理，世间万事，都不能做得太绝了，总得给人家留一条活路！自此宋百之再用鬼门十三针驱五毒时，总要留一手，只把五毒从人身上驱走，并不将它们杀死……