十年前，关西铁门寺的长老苦禅大师问曲九：“你的刀法比诸桑木空如何？”
曲九老老实实地回答：“不及桑木空。”
苦禅又问：“比诸风铁影如何？”
曲九答道：“不及风铁影。”
苦禅点点头，再问道：“比诸赫连晴光如何？”
曲九皱起眉头，汗颜道：“不及赫连晴光。”
苦禅道：“桑木空与韩千秋论剑，第二十四招即弃剑认输；风铁影与韩千秋交手，十七年间三败三走；赫连晴光于怒江之上，被韩千秋手起刀落，劈作两段0这三人俱是百年江湖不世出的奇材，尚难抵挡韩千秋之诡怪雄烈，以你之才，何能必胜？”
苦禅说的话很有道理，不仅有道理，而且说得语重心长。像这样的话，还有谁能反驳？
谁也不能，曲九也不能，所以他只好一言不发，老老实实离开了铁门寺。
他离开的时候，身上只有一柄剑，一颗头，回来的时候，还是只有一颗头，一柄剑。
苦禅问：“头呢？”
曲九回答：“头被我扔到野地里喂了狗。”
他的头还留在自己脖子上，他扔掉的自然不会是自己的头。其实无论对谁而言，要想把自己的头割下来扔到野地里喂狗，都不是一件太容易的事。苦禅虽然是个出家人，虽然有些迂腐，但这样的道理却也明白得很，然而在明白之后，他却更加糊涂。
“为什么桑木空、风铁影、赫连晴光都败在韩千秋剑下，你却胜了？”
“因为桑木空、风铁影、赫连晴光都一心求胜。”
“你呢？”
“我不求胜，我只求死。”
“如果有人杀了你的亲人，毁了你的家园，那么除非生死，胜败岂足道哉！”
十年后，颜鹤腾艺满出师，离开王鼎山，曲九对他最后的告诫是：
“永远不要轻开杀戒，当你杀死一个人的时候，他的亲人朋友立刻会从石头下面蹦出来与你为敌。在你夺走一个人生命的时候，恰恰给予了更多人以仇恨。仇恨本身不算什么，但对仇恨的忠诚往往比任何其他忠诚来得更猛烈，也更加持久，而忠诚，恰恰是力量的源泉。”
“一滴水的忠诚尚足以穿透坚硬的磐石，更何况一个人的忠诚？”
“当这种忠诚效忠于仇恨时，我不知道，是否还有力量可以阻止它、结束它，或许那是另一个源自仇恨的忠诚。”
曲九说这话的时候，说得意境悠远。然而有些事情，他还是无法想到。
又过了十年，一个韩姓少年来到王鼎山。他告诉曲九，他之所以姓韩，是因为韩千秋姓韩。他的眼神有些忧伤，他的手却比磐石还坚定，因为握刀的手，一定要很坚定的，只有很坚定的手，才能割下人头。
少年很快又走了，他走后，王鼎山下的坟地中，一群野狗开始为争夺一颗人头而互相撕咬。
几乎就在同一时候，颜鹤腾的铁剑已经磨亮。