楚灵王欲以武力称霸诸侯各国。先攻打吴国，无奈久战不胜，无功而返。于是决定建章华宫，以夸耀国力。章华宫方圆四十里，中央一高台，名曰章华台，巍峨雄伟，高耸入云。
章华宫建成，鲁侯前来祝贺。楚灵王大喜，与鲁侯同登章华台。章华台共分数层，每层都有明廊曲栏，宏伟中不失精致。登上台顶，楚灵王问鲁侯：“此台还行吧？”鲁侯露出羡慕与钦佩之色，说：“史上未有，诸侯未闻。”楚灵王仰天大笑，面露得意之色。
晚上，楚灵王设宴，与鲁侯同饮。楚灵王让人端来大中小三种杯子，鲁侯挑一小杯，楚灵王选了一大杯。楚灵王酒到杯干，不久就醉了。楚灵王贴身侍卫身背一弓，鲁侯见了，说：“好弓。”楚灵王说：“这也算好弓？”于是让人取他珍藏的宝弓来。此弓名叫大屈，楚灵王特别钟爱，平时秘不示人。鲁侯手抚大屈，久久不愿放下，喃喃道：“好弓，好弓！”楚灵王哈哈一笑，说：“你喜欢，送你了。”鲁侯连忙拜谢。
第二天，楚灵王酒醒，想起赠弓之事，猛一拍脑袋，心中暗悔。于是急召大臣伍举，命他到鲁侯那儿把宝弓要回来。伍举连忙说：“不可，送出去的东西怎好再要回来。”楚灵王说：“你智谋过人，一定有办法让鲁侯自愿把大屈还给寡人。”伍举说：“先赠而后索，鲁侯必然心生怨恨。”楚灵王把嘴一撇，说：“那又如何？”伍举还要再说什么，楚灵王扫了他一眼，说：“去吧。”伍举长跪不起。楚灵王腾地站起来，狠狠地瞪了伍举一眼，说：“没有你，寡人照样能把大屈要回来。”说完拂袖而去。
鲁侯将要离开，楚灵王前来送行，抓住鲁侯的手说：“那张宝弓你可一定要派重兵好生保护哟。”鲁侯不解地望了楚灵王一眼，“哦”了一声。楚灵王说：“此弓名气太大，齐、鲁、越、吴都曾想用十城换此弓，寡人未许。吴国甚至想出兵强夺，以致两国交兵。”鲁侯一听，忙取过宝弓，递与楚灵王，称自己不敢夺人所爱。楚灵王假意不接，说：“寡人送你的，你只管收下。”鲁侯说：“敝国兵少，怕诸国出兵讨要呀。”楚灵王笑道：“放心，若果如此，寡人定派重兵助你保护大屈。”鲁侯嘿嘿一笑，坚决请楚灵王收回宝弓。楚灵王假意推托一番，收回大屈，面露喜色。
鲁侯返回，途经汉水，把楚灵王赠送的其他礼物全都扔进汉水之中。
楚灵王召见伍举0伍举到时，楚灵王正用宝弓大屈练习射箭。楚灵王不看伍举，也不说一句话，任伍举躬身站在太阳下。伍举心中暗自长叹。第二天，伍举称病辞官。
楚灵王的五弟弃疾，功劳卓著，却少有封赏，久而生怨，欲取灵王而代之，因忌惮伍举足智多谋，不敢有所行动。伍举辞官，恰好楚灵王又亲自带兵远征颍水之畔的徐国，弃疾立刻组织力量，又向吴国借兵，拿下都城，宣布继位，称楚平王。
楚灵王闻知，立即回师讨伐弃疾，但手下将士得知平王即位，纷纷叛离。楚灵王无奈，前往鲁国借兵，鲁侯问楚灵王：“你突然造访，该不是来赠我宝弓的吧？”楚灵王羞愧而返。
又几日，手下将士叛逃殆尽，楚灵王无奈，自缢身亡。
选自《微型小说选刊》