新中国成立前，上海有一家“万隆木行”，被称为木行街上的“一只鼎”。
一个夏天的清早，来了一位顾客，只见他四十岁不到，光头，上身赤膊，结实健壮。穿一条中式黑短裤，却不系裤带，只把裤腰像豆腐皮一样，紧紧卷在腰间。脚上穿一双布鞋，手中拿着一把大蒲扇，一摇二摆地走进来。
此人一踏进木行，口称要买十一根檀条。对车进船出的万隆来说，这不过是小菜一碟，来接待这位顾客的是将满师的学徒王木生。
那顾客见是个小鬼，心里已有几分不高兴，在挑选木料时特别挑剔，他不是嫌这根不直，就是说那根不圆，不是说这根节太大，就是嫌那根有疤。几个工人帮他挑了一个上午，只挑中十根，工人们翻得汗流浃背，但他还要加开一桩，挑剩下的一根。
这时，王木生有些不耐烦了：“师傅，木头是天然产物，又不是钢管，哪能根根精光笔直，五个手指头也有长短。”
那顾客见他年纪轻轻，说话老三老四，不由扯开喉咙说：“我拿钞票买木头，当然是买到称心如意为止！”
提起“钞票”二字，王木生从头到脚细细把那顾客打量一番，心想他赤膊短裤，钞票放在哪里？心里这么想，不由冲口而出：“你如果在这堆木头中再挑一根，货银两讫，当场结清，只需汇一半钱，另一半我奉送！”
听他这么一说，那顾客嘻嘻一笑：“小阿弟，你说话算不算数？”
没等王木生回答，一个人走来，轻轻拍拍那顾客的肩膀，笑容可掬地说：“师傅，天气很热，货可慢慢挑，请先到办公室喝杯茶再说。”那顾客见他来打圆场，忙问：“你是什么人？你们行里的人说话算不算数？”
王木生忙介绍说：“他是我们的范老板。”那顾客见木行老板亲自出来接待，便随往办公室走去。
刚才那位怪顾客一进来，就引起了范老板的注意。他从那顾客在挑选木料时的举手投足，眼神手势，确认来人精于此行，非等闲之辈，又见发生争执，便走出来，不仅请那位顾客进内堂洗脸、喝茶，还陪他共进午餐。
那顾客酒喝了，饭吃了，气也消了。只见他慢条斯理地翻开裤腰，撕去贴在肚脐眼上的一张狗皮膏药，从里面取出三张十元面额的钞票交给账台上，“我也不高兴再出去，就请你们在那堆木料中再挑上一根，凑足十一根，账当面结清就是了。”
按当时物价，十一根檀条，只需二十五元。他拿出三十元绰绰有余。但是，账房根据范老板的吩咐，只收半价，那顾客摇摇头说：“小阿弟年纪轻，怎能要他赔钱？”
账台上说：“范老板说了，国有国法，行有行规，我们万隆木行有一条规矩，任何职工，在接待顾客时，必须恪守‘店无戏言’的原则。我们生意人以‘信’为本，绝不允许信口开河。”
那顾客听了也不再坚持，满意而去。
顾客走后，王木生被告知，亏损部分由行内弥补，但他的学徒期得延长一年。
三天后，万隆木行来了一辆黑色豪华轿车，车门打开，走下来一个人。只见他带着太阳镜，穿一身雪白短衫裤，头戴一顶金丝草帽，手执一把折扇。来人正是前天那位光头“叫花顾客”。
原来这位顾客是木匠出身，现在是一位颇有实力的营造厂老板，最近他接到一笔大生意，杜月笙要在高桥造一座规模宏大的杜家祠堂，由他总承包，需购大量木料。他久闻万隆木行大名，但就是从未打过交道，那天他有意前来试探，现在特来订货，送上一张总额高达两万大洋的订单。
选自《厚黑学的智慧》