上初三时，我常常迟到。我的迟到与羊有关。每天上学时，我都先把羊从家里请出来，请到沟旁河堤上草儿丰茂的地方。羊在那儿静静地吃草，我在学校认真读书。
老师对我说：“你成绩这么好，考上重点高中是十拿九稳的事，你不该把心思放在羊身上。”
我诉苦：“不喂羊，我考上高中后从哪里弄学费？”
后来，我的羊丢了，丢在河滩上，我一连找了两天也不见羊的影子。我哭成个泪人，为我那即将下崽的羊，为我那捉襟见肘的家。
羊丢了，我还继续努力读书。7月，我如愿地领到了重点高中的录取通知书。看到背弯如弓的父母，我的心碎了。对这个穷家来说，一千多元的学费无疑是个天文数字。静夜，母亲痛苦地哀号起来。第二天，村里人踢破了我家的门槛：有送三元五元的，有送十元八元的。母亲枯皱的脸笑成怒放的秋菊，背弯得更像张弓了。
麻叔也来了。麻叔已经四十多岁了，因为他脸上麻子多头发稀，虽然有一身蛮力，上山能打猎下河会捉鱼，可四十多岁了仍是光棍一条。麻叔就抱着过一天少两晌的念头只求混个一日三餐。看到村中的瘸子从山外买回个媳妇儿，麻叔这才抖擞精神养了一大群羊，想把羊养大后卖了也从山外买个媳妇儿。
麻叔蹲在石墩上一支接一支地抽烟，母亲在一旁耐心陪着0后来，麻叔颤抖着手从贴身衣袋里摸出一沓皱巴巴的票子，扔下就走。
母亲撵到街上，将钱塞给麻叔：“孩子上学是需要钱，但不能花你买媳妇儿的钱。”
麻叔瓮声瓮气地说：“这钱本来就该是你们家的，我喂的羊中个头最大带着四只羊羔的大黑就是你们家的，我偷了你们家的羊。”
母亲笑道：“别骗我，我家的羊毛色纯白，而大黑毛纯黑，大黑怎会是我家的羊？”
麻叔颤着声说：“实话告诉你，我用灶灰将你家的羊染成了黑色。大嫂，咱村老几辈有在县城上学的吗？孩子考上学不容易，你就让他上学吧！”
麻叔披着褂子大踏步走了，母亲仍握着钱呆愣愣地站着。
深夜，我们早已睡下了，突然传来了怯怯的敲门声。父亲开门一看，是村里的来彬。来彬勾着头蹲在地上，像个受审的犯人。父亲扔给来彬一支烟，他慌乱接住，点燃，闷头抽烟，烧到嘴才将烟头扔掉。来彬小声嗫嚅道：“大叔，你家的羊是我偷杀的，卖了八十块钱，我给你送钱来了。”
站在一旁冷眼旁观的母亲说：“那是只母羊，怀了羊羔，你不该在芦苇荡里把它杀掉。”
来彬惊愕万分地问：“大婶，你全都知道？”
母亲喟然一叹：“你家媳妇儿躺在床上治病需要钱，我知道了又能怎样？”
父老乡亲终于凑齐了我的学费。上路时，我泪水滂沱，不止一次地向前来送行的父老乡亲深深地鞠躬……
选自《周口晚报》