“您打算杀掉妻子吗？”坐在写字台后的黑发人问。
“是的，不……不全这样，我只是想……”
“姓名？”
“是她的还是我的？”
“您的。”
“乔治·希尔。”
“住址？”
“格伦维·南詹姆斯11号。”
那人冷静地写着。
“您妻子的名字？”
“凯特琳，或叫凯蒂。”
“年龄？”
“31岁。”
问题一个接着一个：头发的颜色，眼睛，皮肤，喜爱的香水，衣服的尺码等等。
“您有她的立体相片、录音带吗？啊，我看见您都带来了。很好，现在……”
足足花了一个小时，黑发人站起身严厉地盯住乔治说：“您不再考虑一下吗？”
“不！”
“您知道这是违法的吗？”
“是的。”
“本公司对可能产生的后果不负任何责任，你知道吗？”
“看在上帝的份上，赶快着手行动！”乔治捺不住性子大吼道。
那人从嘴角闪过一丝微笑。
“要准备好您妻子的复制品得花三个小时，您不妨打一会盹——这会使您平静一些。沿走廊左面第三个带镜子的房间是空着的。”
乔治惘然若失地走进那房间，躺在蓝绿绒的卧榻上，身体的压力使天花板上的镜子旋转起来，一个温柔的声音在低吟：“睡吧……睡吧……”
“凯特琳，我不想上这儿来，这是你逼的……，我不想打死你……”在半睡中乔治轻声地说。
镜子在无声地旋转，他入睡了。
在梦中他发现自己重新回到年轻的时代，他和凯蒂在绿草如茵的山坡上奔跑。风儿吹拂着凯蒂的金发。她在甜笑。他和凯蒂亲吻……
突然。凯蒂和列昂那德·菲尔普斯在一起，如此亲热，如些缠绵。这是怎么回事？菲尔普斯，是谁？为什么他要闯进我们的生活？
难道这一切都是因为年龄的差别吗？乔治进入五十而凯蒂还年轻，为什么？这是为什么？
乔治含泪醒了过来。
“希尔先生，一切为您准备好了。”
他笨拙地从卧榻上爬了起来，在镜子中看见了自己。是的，他已经五十岁了。这是个可怕的错误，人们总想讨个年轻姑娘做老婆，以后才不可避免地发现她们迟早要从怀抱中溜走，象蜜糖在水中溶化一般。他厌恶地望着自己：日渐隆起的肚子，浮肿的下巴和发胖的体形……
黑发人把他领到另一间屋里，乔治屏住呼吸：这正是凯蒂的房间。
“我们公司力求满足顾客的要求。”
乔治·希尔签了张一万元的支票，那人拿了支票便离去了。
房间里非常安静。
乔治坐下来摸摸口袋里的手枪。是啊，花了一大笔钱……但是有钱人不怕豁出钱来进行这种“干净的谋杀”，这是非暴力的暴力，没有死亡的死亡，他会由此而感到轻松一些。他开始平静下来瞧着房间。这个他已等待足有半年之久的时刻终于逼近了，一会儿房里就要进来那个美丽动人的拷贝机器人，一个被看不见的线操纵的偶物，然而……
“您好，乔治！”
“凯蒂！”他急速转过身去，脱口而出。
她正站在身后的门边，穿了一袭柔若轻雾的绿色长衣。一头波浪般的秀发在玉颈后撩拂，眼睛放出蔚蓝色的光彩。
他满心震撼，半晌才吐出几个字来：“你真美！”
“难道我有时不美吗？”
“让我好好看看你。”他的声音异样缓慢，象梦游者似地伸出手去。小心翼翼地触及她的躯体。
“你怎么啦。这么多年都没看够我吗？”
“永远也看不够……”泪花在他眼里打转。
他虚弱地坐在软榻里，战栗的双手放在胸前，两眼眯着缝说：“这太不可思议了，犹如梦幻，他们怎么造出你来的？”
“我们被禁止谈论这些，一切会被破坏的。”她的目光冷森森的，但他想吻她。
“乔治！”耳边一声震喝，连眼前的房子都在晃动。
“好，好，马上，就一分钟……”他晃了下脑袋，似乎要甩掉刚才的余震，但他无法控制自己。他暗想：在他熟睡的三个小时里，他们在她身上安装了微型的钟表发条，再戴上金刚钻和红宝石，造出了这般美人！
“你……”
“你是想谈关于我和菲尔普斯的事。”凯蒂打断他的话说。
“等一等，这件事可以放一下。”
“不，就现在谈。”她坚持不让。
其实在他看见她以后，心中的怒气似乎已被一扫而空。此刻他想到自己是那么使人可厌。
“不，回答我。如果是有关菲尔普斯的，那么你早该知道，我是爱他的。”
“别说啦！”他双手掩耳，但她却不饶不让。
“你清楚地知道，我现在整天和他在一起，下周我们将飞往雅典。”
他舔了舔发干的嘴唇。
“你没有罪，没有罪！”他跳起身并抓住了她，“你还只刚刚出现在这世界上，你不是她，有罪的是她而不是你，你完全是另一个人！”
“不对，”这女人说，“我就是她，我和她完全一样，没有一丝一毫是她所没有的。实际上我们是同一个人。”
“但你和她一样行事吗？”
“我正好和她一样。我吻过菲尔普斯！”
“这不可能，你只是刚才产生的！”
“不错，但我已具备了她的过去和你所记得她的一切。”
“听好，”他一面央求一面强使她听自己说，“也许，也……也许能……嗯，付更多的钱，能把你带走？我们飞到巴黎去，到斯德哥尔摩，随便哪里都行！”
她笑了：“我们是不出售的，仅供租用。”
“但是我有钱！”
“这在很久以前就试过了，不行，人们会因此而发疯的。现在谁这样做谁就犯法，我们之所以存在至今只不过是当局故作聋哑而已。”
“凯蒂，我只求一件事——和你在一起。”
“这不可能——要知道我就是凯蒂本人，连每个细胞都是。再说现在是绝对禁止把我们这些复制人运出公司大厦的，这是为了防止竞争，否则把我们一解剖就会知道制造我们的秘密。够了，我已经警告过你，别谈论这类事了。如果你不满意的话，你可以离开这里。不过你是付了钱的——那就干你想干的事吧。”
“但是我不想杀掉你。”
“在你的内心深处是想的，你只是在克制这种欲望，不使它爆发而已。”
他从袋里掏出手枪说：“我真是老混蛋，真不该上这儿来……你是如此美丽！”
“今晚我还要和他约会。”
“闭嘴！”
“明天早上我们将飞往巴黎。”
“你听见我说的话没有？”
“再打那儿上斯德哥尔摩，”她愉快地笑了，还摸摸他的肚子，“就这样，我的胖子。”
他面色泛白，隐藏的愤怒、羞辱和仇恨在他内心激荡。他忽然明白是装在她头脑里的心灵感应器在捕捉他的每一个反应，她只是个机械偶物！是他本人在通过看不见的线操纵着她，但他已到了几乎失控的程度。
“老东西，你的青春已经逝去了。”
“停下来！”
“你老了，老了，而我还只有三十一岁。唉！乔治，你真是昏了头——光顾工作，而我在同时又陷入了爱河。他真是迷人，对吗？”
他举起了枪：“凯蒂，别逼我！”
但她还是依然喃喃自语：“他真迷人！他真……”
“砰！”枪声响了。
凯蒂倒下了。
她躺在地上，还在微微抽搐，那失去知觉的嘴还大张着。
乔治·希尔同时也昏了过去。
潮湿的毛巾在额上轻轻擦拭，乔治苏醒了。
“一切都已结束。”黑发人说。
“结束了？”乔治低声重问了一遍。
黑发人点点头。
乔治无力地望望自己的手，他记得手上曾是血污狼藉的，他清楚地记得当他倒下时地板上流淌着殷红的鲜血。
“我得离开这里。”乔治·希尔挣扎着站起来说。
“只要您感到自己还行的话……”
“我行。”他站了起来。
“凯蒂已经死了？”
“啊哈，那当然，我刚杀了她！先生，那血是真的……”
希尔从电梯下到底层来到门外，天正下着霏霏细雨，但他还想站一会儿。他刚从仇恨和杀人的渴望中解脱出来。回想起来真可怕，他明白自己再不会想杀人了，哪怕凯蒂就在眼前。
雨点打在面颊上，他想，这种“干净的谋杀”真正的意义还在于能防止现实的犯罪：当你想殴打、杀害或折磨某人时，能让你在偶物的身上尽情发泄一通……他站在人行道旁，深深吸进一口新鲜空气。
“是希尔先生吗？”他身旁有个声音在问。
“是的，什么事？”
在他手上响起了手铐的咔嚓声。
“您被逮捕了。”
“但是……”
“跟我走，斯密特，把楼上的其他人抓来。”
“您没有权利这样做……”
“对于谋杀罪——我们有权。”
天空猛然炸响雷声。
乔治·希尔被带进了监狱。
狱门哗啦一声，进来一位律师。律师瞧了一下站在窗前的希尔说：“一切完了，今晚您将被处决。”
“我不是凶手，我打死的是个机器复制人。”希尔愤怒地说。
“法律就是这样，谁也无法改变。您知道，对其他人也是这么判的。替身机器人公司的老板定于午夜处死，他三个助手是在午夜一点，而二点半就轮到了您。”
“谢谢，”希尔说，“您已经尽了力。看来，谋杀毕竟是谋杀，尽管打死的不是活人，但是有预谋，只是少了活的凯蒂而已。”
“再见，希尔先生。”律师走了，狱门又关上了。
乔治·希尔依然站在窗前，双眼呆滞。这时墙上亮起了红灯，扩音器中传来声音：“希尔先生，您妻子在这里，她请求和您会面。”
他双手抓紧铁栅。
“她已死！”他想。
“希尔先生。”那声音还在喊他。
“她死了，是我杀了她！”他在墙上猛击一掌说，“她死了，死啦！我杀死了她。我不想再见她，她死了！”
四周一片沉寂。
这时，天空划过一道闪电，照亮了他被痛苦扭曲的脸。他迷糊地感觉从监狱办公室出来两个披雨衣的人影。
这是凯蒂，和她在一起的是列昂那德·菲尔普斯。
“凯蒂！”
凯蒂转过身，挽住那男子的手，两人穿过黑沉沉的雨幕，越过马路，进了小汽车。
“凯蒂！”他摇晃铁栅，捶打着水泥墙，“她活着！喂，监狱官！我看见了她。她还活着！我没有杀死她，放我出去！我什么人也没杀死，这全是开玩笑，是误会，我见到了她！凯蒂，回来，对他们说，你还活着！凯蒂！”
监狱官进了狱门。
“你们不能判我刑！凯蒂活着，我刚才看见了她！”
“我们见到她了，先生。”
“那就放我出去！快放！”
“法庭已经作出了判决，先生。”
“这是不公正的！”
他跳上桌子，紧握窗栅，狂野地嚎叫。
汽车载着凯蒂和菲尔普斯，渐渐远去。监狱官抓住了乔治·希尔，而他还在叫詈不休……
孙维梓 译