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《火海般的金星》全文_作者:杰克·威廉逊

发布时间:2023-07-16 09:53:15

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飞船减速了,缓缓接近金星,凯布尔船长请我们到前面观看。在漆黑的太空,金星犹如一弯新月,焕发出蓝白色的光芒,耀眼得令我感到头晕。“早晨之星!”梅丽丹悄声说,“真是太美了!”

凯布尔说,“因为你们都看到了它周围的云层,是由硫酸形成的。”他过去到过金星。

云层一天比一天显得壮丽辉煌,正如金星的名字“女神维纳斯”一般美丽可爱。然而,当我们利用空气减速钻进去时,云层暗下来,呈棕黄色,到处是暴风雨和耀眼的闪电。

着陆时,荒凉的景色使我感到震惊,一座座高耸的光秃秃的火山峰,黑色岩浆横流。

凯布尔告诉大家,金星是宝石的故乡,具有宝石形成所需要的高温和高压。宝石是在火山管里形成的,把它们弄出来非常困难。宝石矿是用一连串巨大的圆筒,在强大的气压下深入到形成宝石的地层深处。

一个名叫卡利奥的芬兰人在工地负责,让我们坐上履带式越野车参观。同来的弗兰克说要抓一只火虫带回去,还带了一支专用枪。

“那边怎么回事?”梅丽丹手指一大堆黑乎乎的碎石和横七竖八的钢筋问道0

卡利奥音调沉重地说:“那是一号矿。地震导致矿井进了空气,顶部爆炸了。”其实并不是空气,而是超高温的二氧化碳,被硫酸饱和,受高得可怕的压力驱动,导致爆炸,在场的人立刻死于非命,甚至没来得及感受任何痛苦。

他叫随从给我们倒上热茶。还没来得及喝,一次剧烈震动就打翻了我们的茶杯。他耸耸肩说:“没什么。我们常说这是维纳斯在发笑。一天要震十几次,慢慢就会不在意了。”

弗兰克对我说:“别怕,这儿是地震带,要不就不会有宝石了,也不会有火虫的。”

检修越野车的时候,卡利奥劝梅丽丹别去冒险,但她执意要去。而且修理工悄悄告诉她,除了巨大的异形宝石之外,他还看到过一些无法名状的东西,这一点上帝可以作证。

我们出发了。弗兰克把地图摊在驾驶台上,不时向司机发号施令。司机说,二号矿位于一个巨大盆地的底部,四面环山,是一个旧的破火山口。我们向西而出,进入爱神台地的热浪。

越野车象一具笨拙的铁棺材,5个人挤在里面实在太小。左摇右晃,行进时只得牢牢抓住座位。核能发动机几乎没有响声,但变速箱噪音很大。厕所臭死人,空气中刺鼻的硫磺味使人受不了。弗兰克却急冲冲地自己开车。

满目尽是嶙峋的黑色岩石和从地下喷出的巨砾。熔岩管张着血盆大口,象要把我们吞进去似的,没有任何生命的迹象。梅丽丹坐在我旁边,把头靠在我肩上睡熟了。弗兰克急刹车,尖叫道:“快来呀!我看见了!”

他手指一块黑色的玄武岩说:“就在这儿,有个闪光的东西钻进岩缝里去了。快记下来。”

我拍摄下了那块石头和岩缝,梅丽丹仍然怀疑:“真是一条火虫?不会是一个闪电?听说球形闪电也象这样……”

弗兰克鼻子里哼一声说:“咳,闪电在云层里才有。金星上空气太密,地面不会有闪电。”

之后来到一个宽阔的黑色平原上,弗兰克说这儿绝不会有火虫,因为所有的目击报告都是在更崎岖的荒野。他又夺过方向盘开快车。我刚要睡着,又听他喊道:“维德曼,这下是了!”

我伏在他肩头上往前望,只见一条虫在爬行,与我的想象大相径庭。与其说是虫,不如说是条蛇,象一条黄色的火舌闪着光,又象是凝固的岩浆中一堆闪光的黄沙。看样子它十分慌乱,在履带车前面来回扭动。

“弗兰克小心!”梅丽丹在我身后睁大眼睛说,“别压坏了它!”

他不理会她,说:“维德曼,快拍下来!”我拍了大约5分钟,他又吼起来:“够了!它在找洞钻,我得把它抓住。赶快!”

捕猎枪发出一声闷响,一张银色的金属网兜住了火虫。它在网里象蛇一样乱扭着,弗兰克收紧网口,并用缆绳把它吊起来。

梅丽丹脸色发白,喘着气说:“弗兰克,它还活着!被吓坏了,怪可怜的!”

弗兰克没理会。那虫近看就象一团凝固的火,由于某种能量的脉动,一暗一明的,似乎半透明。明亮的皮下面,有蓝色的光斑在闪动。细小的头部从一个网眼里伸出,我看到5个蓝色的亮点,象是它的眼睛。

“弗兰克,求求你!你要是爱我的话——”但弗兰克按了捕猎枪上的红色键,那虫瘫软了。“这是高压电,”他告诉我,又转身对梅丽丹说,“我当然爱你,梅丽丹。不过火虫也很重要,我把它录在磁带上,困在网里。不论它是死是活,我要让怀疑论者哑口无言,我却能名声远扬!”

即使是相信火虫的人,也感到它是一个谜。因为在这样的酸性大气和高温高压下,你想象不出什么样的生命形式可以生存。弗兰克总说,这种生物将证明他的一个观点,即它们的生命过程是磁性或电性的,能量来源于所生存的那些岩石中的放射物质。

他认为抓到的准是一只小火虫,比他看见钻进岩缝里那只要小得多。叫我一直为它摄像。

一次剧烈地震差点掀翻我们的车,弗兰克有些紧张地说:“我在想,火虫在地下生活,发现它们大都在地震裂口附近,最多是在地震发生时或其后。会不会——是它们造成的地震?”

这时梅丽丹哭起来:“可怜的小虫快死了!”

只见它收缩成一团,化作黄色的尘埃从网眼里纷纷落下。一会儿,网里空空的了。小虫只在黑色的熔岩上留下了一小片黄沙,发着光。梅丽丹狠狠地瞪着弗兰克说,“这下你高兴了?”

“我确实找到了火虫,有录像带为证,而你们都亲眼看到的。”他很不服气。

履带车摇了一下。从地底深处传来一声巨响,又是几次剧震,我们都倒在车内的地板上。

地震停了,一片可怕的寂静。司机找出一只急救药箱,梅丽丹帮着他为我们包扎伤口。司机望着东方说;“太空真可怕,快回矿上去!”

弗兰克用机械手铲起那点金沙,开车返回了。天空乌云滚滚,电光闪闪,有什么东西在空中飘落,象是雪片。司机惊叫,“是火山灰!”落尘越来越多,最后弗兰克说他不认识路了。车在火山灰中穿行,颠簸得很厉害,弄得我们骨头都散了。只有梅丽丹倚偎在我身边,她悄声说:“来了感到后悔吧?”

“你呢?”

她在我手上捏了一把。行进中,司机不时打开收音机,却什么也听不到。到达盆地边缘时,已进入短波可及范围。他停车仔细听耳机里面的声音,黑黑的脸膛更阴沉了。弗兰克急切地说:“让我通话。矿上的情况怎样?”

司机摇摇头说:“没有人收听。”

“那你听到些什么?”

“录音留言。整个爱神台地发生剧震,岩浆正在膨胀,二号矿以北的卡斯特火山已爆发。”

弗兰克的长脸白了:“为什么用录音?”

司机耸耸肩道:“他们没说。我猜他们准是记取一号矿爆炸的教训,乘飞船走了。”

检修工惊道:“把我们给甩下了——”

梅丽丹看看我,哈哈大笑。

“有什么好笑?”弗兰克气急败坏道。

她说:“我猜,因为它们的小孩被害,所有的火虫都发怒了。”弗兰克张大了嘴。

雷电交加,压倒了履带车的噪声。忽然发动机熄火了,车上的灯也灭了,硫酸烟熏得我睁不开眼,司机无可奈何地扳动操纵杆。

车在地震中不停摇晃着。天空黑得可怕,时而现出紫红色的闪光。一声巨响之后,地震停了,好一阵什么也看不见。渐渐地,空中出现一抹淡淡的亮光,越来越明亮,那是一道柔和的金光,活着的火虫就是这个颜色。

谁也不说话。火山灰也不落了,空气清明了,宝石矿边的机器人和飞船都能让人看清楚了。我知道,一定是空中有个什么东西,在上边遮护着我们,平息了可怕的闪电,地震和火山灰。这件事让人无法理解,但肯定不是上帝的作为。

梅丽丹柔美的身体贴着我的手说:“我们害死了它们的小孩,而它们又有这么强大的力量,为什么还要救我们?”我无法回答。

发动机又转动了,空中的亮光指引着回矿上的路。卡利奥也很惊奇,不知什么原因,矿上的电源突然被切断,机器全部停转,连空调机也不例外,仅一分钟后又转动起来了。他说:“再多几秒钟我们一个也活不了。”与地球的联系在中断后又恢复了。

检修工对我和梅丽丹说:“问题在于我们不是属于金星的。人脑的进化是为了适应地球,显然不适合理解金星。火虫如果有思维,那也是一种我们绝对无法理解的方式。在它们心目中,金星也许是一座天堂。”

第二天早晨,飞船就要返回地球。弗兰克红着脸对梅丽丹说:“我们俩本不应该有始无终,但我现在不能跟你回去,我必须向火虫说清楚。”

“什么?”卡利奥很不理解地问。

弗兰克面带内疚,严肃地说:“我必须找到它们,请求它们原谅我。”

卡利奥提高了声音:“你真要这样?你以为还能找到火虫?”

弗兰克很坚决:“我会永远不停地找下去。请你给我造一辆远程履带车,装备精良,给养充足,便于在所有的地震带寻找。”

“就算你找到了,它们会不会理解你呢?”

“我一定要它们理解,因为是我杀死了它们的小孩。”

我们登上飞船时,我看见梅丽丹和他吻别。我想她仍为他感到遗憾,但她不会太遗憾了。

英华 官泳松 译

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