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《天演》全文_作者:绿杨

发布时间:2023-07-15 11:11:34

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——鲁文基科幻故事系列

一、汉密尔顿峰回路转

夜已深沉。汉密尔顿行星生物研究所里实验室的灯还亮着,米兰特小姐刚完成对一块珍贵岩石样本的分析。她脱下工作服,洗过手,给研究所主任汉密尔顿博士家里挂去电话:“老板,还没睡吧?”

“干完了吗?找到什么没有?”

“你最好到所里来一下。”

“马上就来。你先说说找到了什么?细菌,昆虫?还是一只外星人的烟斗?”

“恐怕都没有0你还是来了再说吧。”

汉密尔顿的研究所是21世纪生物时代涌现的私人小研究所之一,实力并不雄厚,主要经费是依赖国际宇宙协会每年的少量资助维持的。研究的项目比较简单:向协会购买从火星和木星取回的岩块标本,从中寻找生物的痕迹。但汉密尔顿并不走运,两年来始终拿不出值得一提的成果。如果今年不能下个金蛋的话,明年协会就将停止资助了。

为了摆脱困境,汉密尔顿抓住最后的一次机会。不久前,天文学界在小行星带发现一颗很大的行星。从拍回的照片看这行星和月球一样荒凉,似乎不会存在什么生物。汉密尔顿决心孤注一掷抢先行动,因为它毕竟是人类还未探索过的星球嘛。他租用一艘小型自动飞行器取回来几块岩石标本,交给他的化学分析师米兰特:“这回看你的了。再落空研究所就砸啦!”

汉密尔顿匆匆赶到了研究所,米兰特正在办公室等着。他问:“米兰特,怎么样?”

米兰特把一叠报告放在他跟前:“有机化合物很少,主要是甲烷之类的单物质,还有少量酒精分子。生命的痕迹没有找到。”

“那你半夜把我找来干什么!”博士有点愠怒。

“你看看岩石的成分。”

“什么意思?”汉密尔顿翻了翻分析报告。

“这块标本和其它小行星的成分都不同,钍232很少,铀233却很多。”

“那又怎样?我关心的只是生物。”

“这说明这岩石非常古老,我估计它至少在80亿年以上了。你知道,太阳系诞生至今才只有50亿年。”

博士盯住她好半晌才问:“你是说,这行星是从外空间来的了?”

“它必定是起源于另一个非常古老的星系,由于某种原因飘流到太阳系来了。以前可没见过这种情况。”

“好哇!”汉密尔顿一跳而起,“这下研究所扔出一个重磅炸弹了!”

“你不想扔一个原子弹?”

“什么?难道你还有更具轰动效应的发现?”

“没有。我想,它比太阳系的行星有长得多的时间来酝酿生命。”

“但我们没找到呀。你是说再取一次岩样?”

“采样的数量总是有限的。我说不如去实地考察,那样成功机会要大得多。”

“嗬,主意倒不坏,但工程可不小。”

“我看值得干。”

汉密尔顿沉吟道:“预算很紧,特别是这样重大的行动没有学识渊博的专家不行。米兰特,我得先听听权威人士的意见。”

“向谁咨询好呢?一透露风声别人就会抢先行动的。”

“有了。有位退休了的鲁文基教授……”

“行。如果他赞同就把他拉上一起干,比找谁都好。”

“就怕他不肯出来,但找找看再说。”

二、鲁文基出山

太阳已离海平面很高了,浓雾仍未散去。萨顿岛像罩着一层轻纱,树丛中的鸟巢别墅在雾中像童话世界般静谧幽深。

计程车在别墅前停下,汉密尔顿和米兰特下了车在镂花铁门前站定,观赏周围优美的景色。博士赞叹道:“谁说鲁文基不会享福?这简直是神仙般的生活。听说他还雇了个漂亮姑娘为他照管一切。退休了的人还能想要什么吗?换了我,说什么我也不会再出山了。”

“要是出高价呢,没有谁不爱钱的。”

“你错了。他不缺钱,性格又高傲。”汉密尔顿推开铁门向小楼走去,“我还担心他手头有丢不开的事呢。”

汉密尔顿只猜对了一半。鲁文基解甲归隐之初,鸟巢别墅确曾一度车水马龙,大学、研究院争相登门约请他外出讲课和担任荣誉职务、顾问。但老教授觉得干这些花架子事未免有失身份,一口回绝得干干净净,此后也没人敢来讨没趣了。日子一长,奔波忙碌一生的老头儿便闲得发起慌来,简直无法打发时光。

这天早上吃罢早点,老头儿开始按照惯例对助手叹苦经:“梅丽,我今天干什么好呢?在这个世界,人一上七十,就该给自己准备棺材啦。”

往常每当教授诉苦时,梅丽就要赶紧收拾起碗筷往厨房跑,以免老头子继续唠叨下去。但现在她仍稳稳坐着说:“今天有事哩。有位汉密尔顿博士来过电话,要想拜访你。”

“没听说过这个人,现在三教九流都有博士。好吧,既讲好就见见吧。唉,今天一天又泡汤啦。”

汉密尔顿来后,寒暄一下便开门见山提问:“教授,有个问题想听听你的高见。什么样的星球有可能孕育出生命?”

“地球呀。有大气,有氧和水,有合适的温度。当然,还需要有足够长的时间。”

“时间这个因素很重要吗?”

“比其它条件更重要。你看,九大行星自然条件截然不同,但除地球外火星和木星也出现了低级生物,连木卫一那样严酷的条件也存在原始的生命。因为构成生命的元素哪儿都有,年复一年迟早有机会组合在一起形成生命。”

米兰特追问:“这原则也适用于外太空?”

“当然。你可以看看我那本《论生命起源》。”

“那么,教授,你看这个行星怎么样?”米兰特拿出资料,把来龙去脉一一讲了,“它孕育出生命的可能性大不大?”

教授翻阅了报告和照片,吃惊地说:“果真是颗侵入太阳系的古老行星!这个发现了不起啊!至于生物嘛,这样的自然条件可不是诞生生命的好地方。大气这样稀薄,几乎没氧,而且岩样中含有固态甲烷,说明地表层的温度低至-182℃以下,这条件太严酷了。不过,我们也不能戴着地球生命的有色眼镜,看待宇宙的一切。别的自然条件也可能孕育出别的生命形式。特别是80亿年的漫长历史,应该说有不少诞生生命的机会的。”教授又拿起照片重新看,“太荒凉了,净是火山口和峭岩,完全没有生物活动迹象。”

“原始生命在照片上可能看不出来。”

“不,这行星的青春时期早已过去,当年若孕育出生命,现在应该演化成高度智慧的生物了。在地球上,从原始生物分野为动物和植物,只经历了10多亿年,便演育成哺乳动物和人类。这行星的生物早已越过哺乳动物阶段,现在的智能肯定超过人类无疑,但是照片上没有改造星球的智能活动痕迹。然而也不一定。也许地表太冷,生物在深层生活,或者生物出现过、繁荣过,随着行星的衰老迁徙走了或消亡了,地表痕迹也因沧海桑田而湮灭了。总之这得实地考察才能确定。”

“教授,你认为值不值得组织一次探索?”

“这还用说?不算远嘛。不论有无生物,这样的探索都有极大的意义。”

汉密尔顿这时已下了决心,盘算着怎样拉老头子参加,便装着惋惜的模样,说:“可现在还没听说谁有去探索的计划。”

“那么你去呀!别人也许不知道它是外星系来的行星,你们既然已抢先了一步,就别停脚呀。”

汉密尔顿觉得还须再激他一下,就又说:“这谈何容易啊。我们预算不宽裕,特别是没有能胜任这种考察的高级科学家。我想不如把资料提供给国际宇宙协会,让他们去干算了。他们有一大批世界级的年轻专家……”

“绝对不行!”老头儿果然激动起来,“别迷信那帮毛头小子。协会是条恐龙,看起来大,爬起来比乌龟还慢!你把报告交上去,他们光审查、定计划就得两年,真正行动没三五年不行。这不能拖呀,那行星已进入了小行星带,万一和哪颗小行星撞上了,可就什么也没啦!”

梅丽一直光听他们谈话,没吭过声,这时不得不插嘴干涉:“教授,你干别的什么都行,可再不能生出什么上天的鬼主意,你已不是四五十的人啦。”

老头儿两手急摇,瞪了她一眼:“你别把我管得这么紧!”又转向汉密尔顿,急切地说:“博士,你们就不能出面组织么!经费我赞助一点,还可以出面替你拉一些的。再不够,我把这鸟巢别墅卖了!”

“经费问题倒不大,只是缺少个带头的。”

教授索性一拍胸脯,说:“如果你相信我,我愿意参加你们的行动!”

“啊,这太好了,一言为定!”汉密尔顿为自己的迂回战术取得成功而喜笑颜开,米兰特也趁势对梅丽说:“请放心,我们会照顾好教授的。”

鲁文基说:“不,梅丽小姐也得一起去,我的生活习惯别人搞不清的。”

三、种子化石

这颗冰冷行星的天空是黑沉沉的,地面也如黄昏般昏暗。遥远的地球成了空中一粒模糊的小斑点,太阳也只不过是一颗稍大的亮星而已。火星却像枚红色的硬币挂在尖削的岩峰后头,映得山岩和砾石都带点儿红色。

汉密尔顿探险队的太空船泊在一座小火山脚下。探险队共有6个人,分成3个分队进行工作。教授和梅丽是1分队,汉密尔顿和米兰特是2分队,3分队是技师波罗和矿物学家马修。各分队以飞船为中心分头勘探周围几公里内的古老河床、峡谷和地裂缝隙,除了寻找生物外,也采集各种标本。标本一般在飞船里作初步处理,有用的便封存起来带回地球进一步研究。

五天以来,探险队所到之处不但没有见到植物,就连细菌之类最低级生物的痕迹也没找着。看来他们才是这星球上的首批生物了。

这天,教授和梅丽在一条峡谷里勘察。老头儿气喘吁吁地用小铲子扒开沙石和粉尘,不时亮起头灯去照一些裂隙。“这缝很深。梅丽,你来探一探下面。”

梅丽依言,卸下空气采样盒,用离子枪往缝里射击了几秒钟,腰里的分光器自动记下了反射回来的离子。她在耳机里听见教授火车头似的呼吸声,便说:“往回走吧,教授,我饿了。你把氧气阀开大一点。”

“宇宙服太重。你不也呼哧呼哧的?”鲁文基不服气,“这谷底是没名堂了,该到高处去看看。就上那座小火山吧。”

梅丽抬头一望,足有500米高。“嘿,你真年轻哪,我可爬不上去。我又渴又饿。”

“看这丫头说话!”教授仔细打量了高度,心也凉了半截,“也罢,先吃饭,下午再来。”

他们返回飞船时其他两个分队都早已回来了。舱里的场面让他们吃了一惊:地上扔着踩扁了的杯盘碗碟,一瓶汽水滚到墙角里。汉密尔顿正在申斥波罗和马修,见教授进来便说:“教授,这两个混蛋真不像话。上午他们发现了几块天然金刚石,于是活也不干了,跑回来争大争小地分。我回来时见他们打得不亦乐乎哩。”

梅丽把破杯盘收拾了,拎起那瓶汽水,打开封盖,便对着瓶口咕嘟咕嘟喝了半瓶。

马修阴沉着脸往椅上一坐。波罗还气忿忿地来回走,然后在工作台上取了只一次性纸杯,把梅丽剩的那瓶水倒在杯里一口吞下,往床上一躺不再作声。

“大家先吃饭。”米兰特端来午饭,她见气氛紧张,便开玩笑说,“教授,你没带几只企鹅回来吗?这地方真冷。”

教授调侃道:“我只捡到几头非洲象,扔了。”

梅丽笑道:“不是。教授捡了个老火车头放在怀里,一路噗嗤噗嗤直喷气。”

汉密尔顿也不禁破颜一笑,随即说:“我可真正捡到件好东西。就凭这个东西,我们也已不虚此行了。”

米兰特嘘了一声:“别吹太早,得回到家里做切片看看才知道是不是。”

汉密尔顿说:“一粒小化石,很像是颗植物种子。米兰特,拿给教授看看。”

“我已经消过毒,洗干净封在试管里了。”米兰特说。梅丽见教授露出急欲一睹的神情,却不吱声。老头子太累了。

吃完午饭稍事休息,大家又准备出门了。

波罗仍旧躺在床上,一动不动。汉密尔顿过去催他起来,闻到了一股酒气,惊讶道:“他哪弄来的酒?看醉成这样。”

“不是吧?飞船上没酒呀。”马修拿起波罗喝过的纸杯闻了闻,“是酒。也许是私带的。”

梅丽说:“怎么会呢?我看见他是从我喝过的那个瓶里倒出的汽水。”

马修摸摸波罗的口袋,没找到别的酒瓶。汉密尔顿说:“这帐回头再算。这混蛋反正去不成了,马修,你也留下来,整理那些空气样本。”

于是,两个分队分头出发。

四、芝麻开门

教授和梅丽踩着碎石沙土蹒跚地爬到了火山喷口上。老头儿一骨碌躺倒在地上歇气,梅丽小心地站到喷口边缘向下望,说:“教授,深得很,又陡又滑,不下去了吧?”

“不下去。”教授刚回答,猛地听见梅丽尖叫一声,忙爬起来问,“怎么了?”

“你过来看,那是什么?”梅丽惊恐地指指下面,抓住老头儿胳臂扶他挪过脚来,“小心脚底下滑。那儿,看到了吗?”

“有个锥形的尖东西?在暗处我看不清。”

“金字塔!”

“瞎扯。谁会在这荒地孤零零地造个金字塔?况且,恐怕也不会有人比我们更早来到这个行星的。”

“可那三角形端端正正,肯定是人造物体。”

“底下有多深?我们下去看看。”

“得用绳子才下得去。2分队有,我用无线电叫他们过来。”

叫过之后他们静静等着。这时,空中的火星移近了火山喷口,红光斜照着底下的另一边,金字塔在阴影中显得神秘诡谲。梅丽有点毛骨悚然,说:“教授,既然有金字塔就必定有星人了。万一是野蛮人,我们下去不危险么?”

“我不认为星人是野蛮人——假如这儿真有星人的话,他们进化时间这样长,智能一定比我们高。从逻辑上说智能愈高,嗜血习性愈小。因为他们可能早已不再依赖吞食异种来获得热量,也毋须以掠夺来获取财富,这样的生理结构怎会嗜血成性?再说,能建造金字塔的人还会是野蛮的吗?”

一会儿,2分队赶来了。汉密尔顿提醒大家千万注意安全,说:“我有激光枪,接近金字塔时教授靠后一点,梅丽准备好离子枪挨着教授走。遇有危险,反应要迅速。”

教授摆摆手吩咐:“除非遭到明显的袭击,绝对不能动武,何况激光武器在星人看来也许只算玩具。就连威胁姿态也不要做,以免招惹他们先发制人,那样谁也别想平安回家了。”

米兰特放下绳梯,各人依次下去。底下还比较平坦,众人默默无语慢慢走过去。梅丽不解地说:“金字塔这样矮?最多只有一米。”米兰特也疑惑起来:“星人个儿难道比侏儒还小?否则怎么住得进去?”

教授说:“这不像是住人的建筑。大凡智慧生物躯体都不能太小,否则无法支持一个发达大脑的智能活动。人就是个例子。”

汉密尔顿点头称是:“也许是座象征性的建筑物,像纪念碑、图腾之类。这不一定要很高大。”

“也不是。那类建筑应该建在人群聚居的附近,埃及金字塔就建在离开罗不远的地方。”

众人说着来到了这怪物跟前,小心翼翼地绕它转了一圈,什么动静也没发生。这塔形物是立体三角形,外表略有金属光泽,表面平整,有许多蜂窝般的小孔,排列似有一定规律。他们开亮头灯仔细观察,发现塔的三个面是接合起来的,接合处有极细的合缝。塔的底部陷在沙石地里,米兰特想用铲子清开那些碎石看看。教授忙止住她:“别动!它说不定有根。”

“这又不是活体,哪有什么根?”

“你凭什么肯定它不是活体?”

“活体总得有点生物的样子呀!”

“生物该一定是什么样子?高度演化的生物,躯体结构只能是最有利于思维的形状,而不是发达的肌肉和肢体,这点我敢肯定。因为思维活动才是最高级的运动形式,最终将取代高耗低能的机械运动。你比较一下人和野兽就明白了。”

汉密尔顿说:“即使它有生命,它一声不吭怎么办?”

“他也许在审视我们这些不速之客想干什么。应该给他传递一个表示友好的信号。”

“什么信号能表示友好?让米兰特吻他一下?”

“我才不哩。”米兰特退后一步,“他会以为我要咬他。谁愿干准来。”

“我来试试。”教授向前,勾起食指轻轻叩了六下。果然奇迹出现了,三片合拢的叶片开花般地张开,缓缓摊在地上,露出了内部极其错综复杂的结构和排列有序的线路。

众人凝神屏息呆呆地望着这似乎是卸开外壳的巨型电脑。梅丽低声说:“真像芝麻开门一般神奇,我不明白。”

“这是星人无疑了,他理解我的意思。6是个奇特的数字:1+2+3等于6,1×2×3也等于6,别的数字没有这特点。懂得这个的必定是文明生物。我在向他表示,我们不是嗜血的野兽,不是带来战争而是带来文明。星人接受了,解开自我保护的铠甲,并敞开了心扉。”

大家都惊叹不已。等了片刻,米兰特耐不住了,说:“光亮开肚皮算什么,他该有点表示才对。”

“别急呀,他连我们有没有视听器官都还没弄清呢。数学和姿态语言都只能表达很抽象的意思,他一定在寻找彼此都能理解的交谈方式。得给他时间。”

过了一会,星人慢慢伸出一条蛇形的软棍子,头端像鱼鳃,有许多蠕动着的皱褶。教授紧张地思考着,喃喃自语:“什么意思?皱褶的地方面积比较大,面积大有什么用?可以容纳更多的传感器?哦,接触交换信息。对,他要握手!”

米兰特不愿放过首次和外星人握手的荣耀,忙说,“让我先来,好吗?”

“等一等。”汉密尔顿手忙脚乱地从包里扯出一面联合国旗帜铺在星人跟前,这是原本准备留在星上的领地标志,“好了,梅丽,请你摄下两个星球代表握手的历史镜头。开始!”接着他高声唱起了《地球,宇宙的骄傲》。

米兰特挺挺胸,抬手去抚平头发,却摸到头盔上的天线。于是她战战兢兢地伸出双手踏步上前,忍住恶心紧紧去握那只教人发腻的手。

教授不满地咕噜着:“唉,简直像是巫婆跳神。”他猛地想起这也要被录下来,便不作声了。

米兰特兴奋地叫道:“他向我传递信息了!我感知了他要说的话!”

教授欣喜道:“别松手!他说什么?”

“他说,他感知了贮在我大脑中的一切。他说,我们的思维方式是初级的,但还是愿意在这个层次上和我们谈一会儿。”

五、与星人的对话

大家让鲁文基先和星人对话。教授决定先了解一下这位星人的生物学特征。他让米兰特传递他的问题:“星人先生,你的演化达到了哪一阶段?是动物还是机器?”

米兰特立即转译了星人的回答:“我不是动物或植物,也不是机器。我是能量与智慧的有机结合体,这是生物进化接近极限的形式。宇宙中最根本的物质就是能量,能量的最高级形式是智慧,我是二者结合的生物。”

“一切生物的进化都将按这方向发展吗?”

“都沿着消耗最少能量产生最高智慧的方向发展。宇宙逐渐衰老,能量终将耗尽,唯有这样的适者可以生存。我的母星系就是这样。”

“你会衰老、死亡吗?”

“我的智能足以使我按照需要改变自己的基因,能够修复衰老损坏的器件。我能无限期地生存下去,直到宇宙消亡。”

“你是有性生物还是无性生物?如何繁衍后代?”

“低级生物才需要以繁衍后代来延续物种,才需要取得新的基因来改进自身后代。我是与天地同寿的,那些都不需要了。我们没有性别。”

“你好像没有肢体,怎样进行运动呢?”

“我不需要运动。机械运动耗能太多,你们的肌肉夺取了大脑太多的能量。思维活动逐渐取代机械运动,这是进化的一条法则。”

“从我们的认识来看,不能运动的生物是很难在生存竞争中获胜的。比如,我现在打算伤害你……”

“我能用心力控制或者毁灭任何生物。如果我需要位移,可以用时空交换法则来完成。”

“时间怎样在实际上交换空间?时空方程上有个虚数,我没法把它弄掉。”

星人沉默片刻后回答:“你的智力不能理解。”

“还有个问题。你怎样进行新陈代谢?我猜你的消化器官已经退化了。”

“我吸收空间的辐射和元素,利用星光合成所需要的有机化合物。”

梅丽等教授问完了,也通过米兰特传递问题:“星人先生,你的生物构造主要是碳元素吗?在我们世界上一切生命物质都是由碳和氢组成的。”

“在我的母星系中,生命主要是硅和氢组成的。硅和碳性质非常相似,都能和4个氢结合成四面体,也能和氧连成长链。但硅比碳更好,硅本身就是一个二极管,也是一个光电池,这对发展智能十分有利。你们世界的电脑,只有很小一部分担任信息处理工作,我身体的每一部分都是一台电脑,都与中枢联网,所以我的智能比你们高得无法比拟。我讲得不太深吧?”

“讲得非常好,星人先生。既然你已集中了宇宙间的最高智慧,那么你还思考些什么呢?”

“思维是没有终极的。我现在和你在说话,同时也在思考许多事情。我在思考当宇宙消亡的时候,智慧将如何留存下来。宇宙将会再生的。”

“宇宙是怎样再生的呢?”

“你走得太远了。宇宙是10维的,4维空间生物的思维无法理解宇宙的起源和循环。”

汉密尔顿急于了解星人的社会性质,便捣了捣梅丽。博士会意,接着发问:“这星球上想必还有你的同类?”

“没有。一群生物挤在一起争夺有限的资源是愚蠢的。宇宙中行星多的是,所有资源都应得到充分的利用。”

这个行星上显然不存在社会。

“那么你们彼此间没有任何接触了?”

“不,我们的思维波是联网的。实际上,这是一个跨星系的最高层的思维网络,我只是其中的一个神经细胞。”星人停了一停,“它反馈给我们一些最高决策信息——主要是如何干预宇宙的行为,比如加速或减慢某一恒星的燃烧过程。”

汉密尔顿吃惊了:“你怎样做到这一点呢?”

“很简单。你知道,你的跳跃可以改变行星的运行。这个力量很微弱,但经过一万年后结果就显现出来了。”

“你寻求其它的外星文明吗?向地球发出过呼叫信息吗?你们大约需要新成员加入你们的思维俱乐部?”

“我不寻求星际文明联系,所有星系的生物都在以各自的方式演化。过早地介入一种高层次思维会造成混乱,强加一种新模式无异于奴役,或引起战争。这不必要也不明智。”

“你的思维完全是理性的,星人先生。”

“是这样。我们不需依赖社会协作而生存,感情是无用的东西,它早已退化了。”

这时火星已移到火山口上空,红光投射到星人身上。星人说:“我该开始充电了。谈话到此结束。”

教授忙问:“明天我们可以再谈一次吗?”

“我不想在无意义的事上消耗我的能量。”星人的叶片逐渐合拢,重新成为一座沉默冰冷的金字塔。

六、诡谲的C2H5OH

归途中每个人都满心喜悦。米兰特说:“这次我们可说是超载而归了。”汉密尔顿说:“星人的论点够地球上的人争论上1000年的!但我想他不无道理。”梅丽却摇摇头说:“星人世界那么冷酷无情又无所不知,真叫人害怕!”

等他们回到飞船时,没料到等着他们的是一场灾难。一进舱便见波罗摊开手脚躺在地上直翻白眼,呕吐得身上地上一片狼藉,马修蹲在旁边守着他。博士问:“你把他打成这个样?”

“你看不出这头猪猡是醉了?我没碰他一根手指头!”

“就喝了那几口,又过了大半天,还醉成这样?”汉密尔顿怀疑道,“你没灌他什么杀虫药吧?”

“胡说八道!这一切和我毫不相干。”

“肯定不对头。我要鉴定一下。”汉密尔顿用枪抵住马修把他推到储物间里反锁上,“搞清楚了才能放你出来。”

“我来鉴定一下。”梅丽是医科毕业生,她在波罗手指上扎出一滴血放进磁共振筒里,仔细观察后说,“不是毒物。看这曲线,这个峰是羟基,这两个是CH2和CH3,组合起来是C<2/sub>H5OH。这是酒精分子,他是急性酒精中毒。”

汉密尔顿不解地问:“他只喝那么一点怎么会醉成这样?看来马修后来又有心灌了他。”

梅丽说:“恐怕问题不在这里。我们走之前波罗实际上已经醉了。他究竟喝了什么呢?我亲眼所见,他往杯里倒的是我喝过的那瓶汽水。”

米兰特警觉地问:“杯子?哪只杯子?”

“还在那儿。他从你工作台上拿的。”

“天哪,这纸杯是我用来装水清洗那颗小化石的——博士捡的种子化石。问题也许出在这儿,化石上沾有什么细菌了?”

“我们来重复一遍看看。”梅丽取了只未用过的纸杯,打开一瓶汽水往里倒了半杯。汽水泛了一阵泡,以后就停止了。米兰特从试管中夹出小化石放进杯里。几分钟后汽水又重新冒起泡来,愈来愈多像沸腾一般。“汽水的二氧化碳刚才都冒光了,现在怎么又冒气泡?”梅丽点燃一条纸捻,吹掉明火,把带着火星儿的捻子移到杯口上边,纸捻噗地又着了,火头还特别旺。“氧气!是氧气!”

气泡渐渐少了。与此同时众人都闻到溢出的一股浓烈酒气,异口同声喊道:“酒精!”

梅丽取出一滴,重新用磁共振检测后说:“没错,是C2H5OH。准是化石上有酵母菌,酿出酒来了!”

汉密尔顿说:“不会吧。酿酒得用糖,汽水只是二氧化碳和水,不含糖。”

梅丽争辩道:“正好嘛,四份二氧化碳加六份水,恰好组成两份C2H5OH,并释出氧气。汽水第二次冒泡就是氧气,这一点都不差。”

“化石是先经过紫外线消毒的,不会留下细菌。没有细菌,是谁在把它组合成酒精的呢?”

教授这时插话了:“不是细菌。酿酒有个发酵过程,不会这么快出酒。你们都忽略了一个问题:波罗喝下去的即使是纯酒精,也仅仅是那么一点点,为什么至今不但不清醒过来反而愈醉愈厉害?这说明他血液中的酒精非但没有减少而且还愈变愈多,呈几何级数增加!”

众人目瞪口呆不知所措,教授接着说:“为什么会这样?只有一个解释:波罗喝下的酒精分子在不断地复制自己,它用血液里的二氧化碳和水源源不断地复制出第二代的自身来。”

梅丽怯怯地问:“教授,你是说这种酒精分子是一种生物?”

“正是。能从外界获取物质组成新的自身,这是生命的特征之一。显然小化石上沾有这种有生命的酒精分子并且被波罗喝下去了。酒精分子结构非常简单,简单到紫外线不能破坏它。我认为这是一种本行星上的原始生命。”教授陶醉在自己的发现中,滔滔不绝发挥起来,“宇宙间的物质变化是无穷的,因而形成的生命形式也是无限的。虽然,酒精分子如何自我复制的奥秘我们还不明白,但是对它的存在我并不感到奇怪。人类的最大悲哀就是总爱戴上自己习惯的有色眼镜去看待整个世界!”

梅丽忽然想起,米兰特在鸟巢别墅给教授看的岩样成分报告中,就已有发现酒精分子的记录。她赶忙把话岔开:“教授,先看看波罗先生该怎么办罢,耽误太久他会死的。”

“正是。先把他弄上床去,把马修放出来。”

米兰特一边清除地上的污物,一边问:“我们有没有醒酒药?给波罗用点。”

梅丽说:“没用,醒酒药不能制止酒精的产生。别的药也不行。”

“如果没法想,只好再去找星人问一下。”

汉密尔顿想了想,说:“恐怕他不肯再见我们,不过去试试也好。梅丽留下来照顾波罗,教授跑不快也别去了。其他人跟我走。”

七、“我们陷入了黑洞!”

汉密尔顿在星人叶片上叩了六下,没有反应。米兰特又试了两次,仍毫无动静。

博士束手无策,焦虑地说:“他分明是不理睬了,问问教授有法子没有。”

米兰特在无线电里向教授报告情况后,说:“如果你也没法,我们只好回来了。”

教授考虑了一阵,回答:“再试一次,这回要这样敲:先一下,再两下,然后再敲出123。”

“1,2,123——这是什么意思?”

“他手不伸出来,只好再用数学语言——我们陷入困境,求援。”

“我一点不明白。”米兰特不再多问,依照吩咐做了。果然,星人叶片徐徐张开,米兰特慌忙一把抓住了他的手:“星人先生,我的同伴血液里混进了这星球上的活酒精,救救他吧!”

“我不了解人类解剖结构和代谢模式——在你脑中我读不到这些,爱莫能助。”

梅丽在无线电中听见了,忙喊道:“米兰特!告诉星人我头脑中有那些知识,我赶来好吗?”

星人却冷冷地回答:“我正在思考更重要的事。”

梅丽急了:“那么,请你从酒精着手好了。他的机体未受损伤,能弄掉那些酒精就行。”

星人沉默一下说:“用脱水法,从酒精中剥去一个水分子,使它变成乙烯。你们有化学实验室吗?”

米兰特是化学师,马上回答:“有一些分析试剂。”

“配制一些催化剂,酒精有两个氢原子,很容易剥下来。配方很简单,你记下来。”星人口述完配方之后没再说话,就合起了叶片。

他们回到飞船的时候,波罗已经清醒过来,大家心中的石头都放下了。汉密尔顿说:“我们此行的收获已经远远超过所期望的了。我们会见了超级的星人,看到了宇宙后期生物演化的模式,又带回一种新形式的原始生物,我想我们得到的够多了。我打算明天做准备工作,后天就启程返航,大家有什么意见吗?”

经过种种惊险和波折,自然没有人想再留下来继续冒险了。

这时,米兰特觉得还有个没破解的谜团,便问:“教授,那1,2,123,究竟是什么意思,为何能表示求救?”

“123是个黑洞。陷入黑洞还不危急吗?”

“怎么会是个黑洞?”

“1,2,是一种计算方法。按这种方法去算,任何一个长数字算到后来总是得出123,再也挣脱不掉。”

“星人怎么知道你要他用这种方法去算?”

“先敲1和2,便是告诉他要按单、双数来算。”

“你算给我们看看?”

“可以,给我一个任意数字。”

“现在是8月16日,2点。就用8162这个数好了。”

“好。8162中有3个双数,1个单数,总共是4个数字,即314。”

“不错。”

“314里又有1个双数,2个单数,总共3个数。你看,这不是123么?不论多大的数,按这种方法算到最后总是落入123,黑洞。”

汉密尔顿大笑道:“真古怪!来,给教授再来两只荷包蛋,补补他耗去的脑力。”

梅丽笑道:“真正古怪的是,教授吃得比我还要少。”

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