周恩来，1898年3月5日生于江苏淮安，原籍浙江绍兴。
1913年进天津南开中学学习，后留学日本。1919年回国。在天津参加五四运动，组织觉悟社，从事反帝、反封建的革命活动。建国后，担任中华人民共和国政府总理兼外交部长、中央军委副主席等职。
“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”这首著名的自励诗出自当时只有十九岁的周恩来之手。1917年周恩来报考了清华大学，但因严重偏科导致落榜。后来，他得到朋友资助自费到了日本的语言学校复读，以期望能考上日本的大学。然而他报考了多所学校均以落榜告终。无奈之下，周恩来回国在才成立不久的南开大学注册了学籍，却终因未曾上过一天课被自动除名。后其虽到法国勤工俭学，却依然没有得到任何文凭。所以，他的毕生最高学历只是高中。原来，我们敬爱的周恩来总理竟然也是一个不幸的高考落榜生！
尽管周恩来没有很高的学历，但其过人的学识和广博的知识及综合能力素质，却不是常人所能比及的。现摘选周恩来“高考”期间的日记，其间的心路历程，对于今天的高考生和高考落榜生们将是一次心灵的洗涤。
一月一日
今年我已经十九岁了，想起从小儿到今，真是一无所成，光阴白过。既无脸见死去的父母于地下，又对不起现在爱我、教我、照顾我的几位伯父、师长、朋友。若大着说，什么国家、社会，更是没有尽一点力了。佛说报恩为无上，我连恩还未报，又怎么能够成佛呢？俗语说得好：“人要有志气。”我如今按着这句话，立个报恩的志气，做一番事业，以安他们的心，也不枉人生一世。
一月二日
晨间起来后，我把带来的母亲亲笔写的诗本打开来念了几遍，焚好了香，静坐一会儿，觉得心里非常的难受，那眼泪忍不住地要流下来。计算母亲写诗的年月，离现在整整的二十六年，那时候母亲才十五岁，还在外婆家呢。想起来时光易逝，墨迹还有，母亲已去世十年了。不知还想着有我这儿子没有？
一月三日
早晨没起来的时候，觉得天气较往常冷得多，越怕冷越懒得起来，一直等到十点多钟太阳都已上窗了，才忙着穿衣裳起来。想我来日本已经三个多月了，只因为不入学校预备，自由，有时候便学懒了，较起我在南开（中学）时的活泼样子实在差得多，从今后须把我这懒病除去方好。
一月十一日
这几天因为家中没有信来，我心中急得了不得。今天起来后，到东亚去看信，仍然是没有。我想八伯死去这样大事，四伯、干爹心中难受自然没有写信的心思了，难到（道）八弟也不写个详细信给我么？或者这个信息是错了？然而八弟信上明明写着八伯故去，四伯还要回家的话，一定不是乱听乱说的事了。连着这三天，夜里总没有睡着，越想越难受。家里头不知是什么样子，四伯急得更不用说了。只恨我身在海外，不能够立时回去，帮着四伯、干爹做一点事儿。如今处着这个地位，是进不得，也退不得。转而一想，就是我暑假后不来日本，中学毕业的程度能够做多大的事？那时候恐怕于家里既没有补助，于我倒反有大害了。想到这里，我现在唯有将家里这样的事情天天放在心上，时时刻刻去用功，今年果真要考上官费，那时候心就安多了。一步一步地向上走，或者也有个报恩的日子。如今我搬到这房间来，用度既省，地方又清静，正好是我埋头用功的日子。任什么事，我也不管了。
一月二十三日
晚间我又拿起梁任公的文集来看，念到“十年以后当思我，举国如狂欲语谁；世界无穷愿无尽，海天寥廓立多时”几句诗，我的眼泪快要下来。忽然又想到任公做这诗的时候，不过二十七八岁，我如今已痴长十九岁，一事无成，学还没有求到门，竟真正是有愧前辈了。
一月二十六日
我们现在来到这里求学，第一样事情，就得练铁石心肠、钢硬志气，不为利动，不为势屈，才能有效。要是连自己还信不着自己，那就莫如快死为妙。
二月四日
人要是把精神放在是处，无处不可以求学问，又何必终日守着课本儿，叫做求学呢？我自从来日本之后，觉得事事都可以用求学的眼光，看日本人的一举一动、一切的行事，我们留学的人都应该注意。我每天看报的时刻，总要用一点多钟。虽说是光阴可贵，然而他们的国情，总是应该知道的。古人说得好：“知己知彼，百战百胜。”这句话实在是谋国的要道……
二月六日
大凡天下的人，有真正本事的，必定是能涵养，能虚心，看定一种事情，应该去做的，就拼命去做，不计利害；不应该做的，便躲着不出头，或是极力反对。这样子人总是心里头有一定主见，轻易不肯改变的。成败固然是不足论事，然而当他活的时候，总要想他所办的事成功，不能因为有折磨便灰心，也不能因为有小小的成功便满足。梁任公有一句诗：“世界无穷愿无尽”，我是很赞成的。盖现在的人，总要有个志向。平常的人，不过是吃饱了，穿足了便以为了事；有大志向的人，便想去救国，尽力社会。老实着说，活着一天，吃还能有完的时候吗？穿还能有完的时候吗？至于国家社会的事，那更是无穷无尽；所以世上人的志向，也是永远没有足的了。
三月十日
我自从考完了师范后，心里头非常的着急，以为七月里考第一高等，功课若不豫（预）备好了，定然没有取的希望。要打算取上，非从现在起首用功，断然没有把握。昨天我到日比谷公园的时候，一路上想着我从今后用功的方法，想了一阵心中就渐渐地起了一个腹稿。今天拿起笔来，按着昨天所想的写了一个功课表，打算从明天起首去做。我想我从入学校到现在已经七年了，除了学校定的课程以外，我向来没有自己定过课程表。今天忽然破了我的例，做了我没有做过的事。我想这个课程一定可以成功的，并起（且）我也很盼他成功的。
七月三日
早赴一高试验，上午考英文、物理、化学。下午会话、读方，余会话成绩甚劣，更没有被取望矣。我们必须鼓足勇气，去面对那些小困难。否则这些小困难就会扩大成大的困难。贯穿在他漫长一生中的是自我牺牲精神，这种精神使他更为光荣，出类拔萃！那些拥有最好的家庭、社会、法律、政府，最先进的科学和艺术，最纯洁的信仰，最美好的道德和最优秀的智慧的民族，才是最有分量的民族。时间宝贵！
至于此，我们相信落榜之后，有更重要的事情等待着我们去完成！犹如周恩来。
摘自《视野》2007年第20期