一个农夫和一个农妇，养了一大堆孩子，所以日子过得很艰难，只好每天吃南瓜度日。最终，连南瓜也吃不起了，因为孩子们逐渐长大，食量巨增。老夫妇实在没有办法，总在盼望自己的孩子死掉一部分，好让剩下的人能都活下去。可是，让哪个孩子死，他们都不忍心，万不得已，就想了个没有办法的办法。
农夫在自己家的南瓜地里竖了一个绞刑架。这不是真正的由钦差大臣降谕在城外竖的那种绞刑架，只是模仿真正的绞刑架而做出来的绞刑架，然而它跟真的绞刑架也差不多，因为同样可以把人吊死。所以，我们差不多也可以认为那是真正的绞刑架。
孩子们成天就是贪玩，他们的父母希望他们玩玩绞刑架。当然，这个绞刑架立刻吸引了孩子们的兴趣，他们每天都在绞刑架上下模仿缳首问罪处决死囚的游戏。不用问，模仿死囚的孩子也真正成了死囚，因为他们再也活不过来啦。
就这样，孩子们一个接一个地在绞刑架上被吊死，最后只剩下一个孩子了，因为没有人吊死他。
从此，老夫妇跟这个他们唯一的孩子在一起过着幸福快乐的生活。
……
老夫妇将那些被绞杀了的死孩子，一个一个地装在大南瓜里，所以许多南瓜都长得硕大无比0每次吃到地里只剩下最后一个大南瓜，老夫妇总要将它肢解成几十块，分别埋到土里，这样以后又能吃到很多巨大无比的南瓜。
这些南瓜几乎都被活着的那个孩子吃了，他长得非常强壮。他的名字就叫：苦苦儿逼他莫杀他（Cucurbita Moschata，拉丁文：南瓜），这个名字是附近教堂的司铎给起的，而他爸爸更乐意叫他酷儿必死（Kürbis，德文：南瓜），我们却不妨跟着他妈妈一起简称他为苦儿（Kur，德文：疗养）。
苦儿除了帮父母干干农活，找不到任何可以解闷的乐子了。他总是靠着长满青苔和蘑菇的绞刑架，望着森林般的南瓜在自己身边疯长。有一天他突然冒出一个想法来，他爬上一个大南瓜，用小刀围着南瓜蒂割开一个圆，打开来跳了进去……这里真大啊，当他正感叹这里有多大的时候，他的一个哥哥站起来死死地抱住了他。他也死死地抱住哥哥，痛哭流泪：“哥哥，你知道么，我想死你了。”他的哥哥松了手，他就把哥哥的脖子扭断了，并且踩着还没倒下的尸体，迅速爬出了大南瓜。
苦儿抓住南瓜蒂，就像扣盖子那样把南瓜重新覆盖好，他的手上有很浓的腥血，就在南瓜盖子的缝隙上涂抹擦拭，那个南瓜又长得完好如初了。他用刀子在南瓜上刻下了自己的名字KUR，就是让它休养的意思。这时候下起了大雨，苦儿就跑回家去了。
老夫妇今天依旧要煮南瓜吃，但他们的南瓜只剩一小块了，不够吃，就叫苦儿去地里摘个大个儿的来。苦儿等雨停了，就去地里摘南瓜。他的腿陷在泥里了，怎么都拔不出来，只好用他的小刀把双胫都切断了，一杵一杵在泥地里飞快地走。
苦儿知道每个大南瓜里都有一个兄弟，南瓜的茎脉瓜蔓都连在一起，他们必然已经知道自己扭断了一个哥哥的脖子，说不定正在一起商量怎么吃自己呢。于是他要找那个刻了名字的南瓜，因为他知道里面的哥哥的脖子是扭断了的。他忘记了，其实他所有的哥哥的脖子，都是断的。
他找啊找，却怎么也找不到那个南瓜了，那个上面刻着KUR的、里面盛着被扭断脖子的哥哥的尸体的南瓜。他想，那个南瓜经了这场雨，就完全休养好了。
于是他用小刀把所有的瓜蔓都斩断，让那些南瓜互无联系，逐渐枯萎。然后他找到一个稍小点的南瓜，像上次那样打开盖子，钻了进去。这次他没有看到谁的尸体站起来，但他却出不去了。他进来的时候扣上了那个南瓜盖子，现在怎么都打不开了，而他的小刀却落在了南瓜外面。
苦儿开始大声呐喊：“爸爸！妈妈！放我出去！哥哥！弟弟！放我出去！”然而他的声音闷在南瓜里，跟他一样出不去，还把自己的耳朵给震聋了。
等到喊不动的时候，苦儿又累又饿，便开始从里面吃南瓜，他太饿了，居然把南瓜吃空了，当南瓜皮变得像黄色的玻璃窗那样半透明的时候，苦儿又变得强壮有力了，轻轻一撕就把南瓜皮撕破了。他跳出去高兴地大叫了一声，可是突然又摔倒了。
因为他不知道在里面呆了多久，现在外面雨早就停了，阳光普照，南瓜地甚至变得干裂。他的双脚却不见了，也没有泥沼供他一杵一杵地插着飞走了。他倒在地上，只能爬行，并看到地里所有的南瓜都堆在了绞刑架下面。它们正在枯萎。
苦儿想：一定是爸爸妈妈看到这些南瓜的蔓都断了，怕它们死在地里，就都收起来，没有地方放，就靠着架子堆起来了。他很欣喜地爬到那些南瓜前面，因为这意味着他们又有很多南瓜吃了。
他发现很多南瓜上面都刻着一个清晰的KUR，但有一个南瓜上面却没有他的名字，他便爬到那个南瓜上面去看，才发现这个南瓜的另一面也刻着他的名字，只是刚才没看到这边。这时他又看见上面的一个南瓜也没有刻着自己的名字，他想，一定也在另一边而使我看不见。于是又爬上去看，果然又见到了自己的名字。
就这样他一直爬到很高，忽然看见绞索套在一个南瓜上面，他摘下绞索，套在了自己的脖子上面。他觉得非常舒服，想起了从前游戏的快乐。这时他身体下面的南瓜垛轰然倒塌，苦儿被吊死在了绞刑架上。
那些南瓜纷纷滚落在地上，变成一个个贪吃又贪玩的孩子，跑过去围住老夫妇，劝他们不要哭泣。