王孟盯着王源的眼里似有熊熊怒火在燃烧，彷佛只有王源答应了，这火才会熄灭。
然而王源无法答应他，因为他害怕这事业。害怕这他已经逃脱了的事业。
再说，不知怎么的，王源不相信任何治疗这些弊病的事业，也不像王孟那样对富人恨之入骨。富人的圆滚滚的躯体，他的大衣和毛皮夹里，他的手指上戴的戒指，他太太的镶宝耳环，以及她脸上的胭脂和香粉，这一切都会促使王孟狂热地投身到他的事业中去，然而，如果一个富人的脸上露出和蔼的表情，王源一定会瞧上一眼，尽管这样做有违他的心愿。即使当一个穿着缎子旗袍、敷粉施朱的女人塞给乞丐一个银角子时，王源也能从她的眼中看到怜悯。他喜欢笑声，不管它是富人的笑声还是穷人的笑声。尽管王源知道某某人是坏人，但只要那人爱笑，王源就会喜欢他。事实就是这样，王孟对一个人的爱恨往往取决于对其黑或白的判定。但王源却无论如何不会这么说：“这个人富有而可恶，那个人贫穷而善良。”无论这一事业有多么伟大，王源都没有兴趣，因为他已厌倦了任何事业。
王源对混杂在这个都市人群中的外国人也无法像王孟那样痛恨。这个城市和世界各地有着大量的贸易往来，所以城里有许多肤色不同、语言各异的外国人。在街上王源常常能见到他们。有的外国人很和气，有的则酗酒打闹，使人讨厌。外国人中也有穷富之分。王孟憎恨富人，那他最恨的莫过于富有的外国人了。他可以忍受任何刻毒的言语，但是他却无法容忍——看见喝得醉烂的外国水手用脚踢人力车夫，看见白人妇女与卖东西的小贩讨价还价，或是看见任何在各国人种杂处的海滨城市中都可见到的普遍景象。
王孟憎恨那些神气十足的外国人。如果他从一个外国人身边走过，他绝不会让一步路。相反，他那张孩子脸因愠怒而变得更加阴沉，同时，他还撑起了肩膀。要是他能撞开那个外国人——哪怕是一个妇人，自然就更好。这时，他会充满敌意地自言自语道：“他们在我们的国家，只是前来掠夺我们的。他们利用贸易劫掠我们的货物和金钱，利用宗教骗取我们的心和灵魂。”
一天，王源和王孟一起从学校回家。他们在街上看到一个男子，此人身材颀长，皮肤白皙，鼻梁高耸，与白人男子无异，但不同的是，他的眼珠和头发却是乌黑的。王孟狠狠地瞪了那人一眼，大声地对王源说：“在这个城里，我最恨那类不纯粹的人。这类人血缘混杂，因此是不值得信任的，甚至他们的心也是一分为二的！我一直弄不明白，我们的某些男女同胞怎么会数典忘祖，把自己的血和外国人的血混和起来。我要杀掉刚才走过去的那个人，杀掉那些叛徒。”
然而王源却回忆起那个人彬彬有礼的神态，虽然苍白但却异常坚毅的脸色，于是他说：“这个人看上去很和善，我不能仅仅因为他是白皮肤的混血儿就认定他是邪恶的，况且对于他父母亲的事，他自己是无能为力的。”
但王孟却不同意，他认为王源应该恨他们，因为这些白种人对我们国家犯下了种种罪行，而且还不必为此受惩罚。
王孟像呼喊般地说了这番话，王源静静地听他讲，带着歉意的笑，因为在他人激奋的当儿，他总是那样温和，再说他也觉得，为了国家的缘故，自己也许确实应该憎恨那些白人，但事实上他却做不到。
因此，王源仍然无法与王孟一起并肩作战。王孟恳求他参加的时候，他一声不吭，只是羞涩地笑着，他不能说不愿意参加，只能推说自己太忙——忙得甚至是为这样的事业他都匀不出时间。最后王孟只好由他去，但不再和他进行曾经有过的那样的交谈，见到他时也只是冷冷地点点头。遇到假日或是爱国纪念日，所有的学生前去游行，扛着旗、唱着歌，王源害怕被别人认为是叛徒，所以也一起去了，但他不参加秘密集会，也不参与密谋策划。有时，他从一些秘密策划者那儿了解到一些情况，说是某某人家里私藏着准备刺杀某个大人物的炸弹，却被人发现了，又说是一群密谋者为气愤一个教师与外国人交往很密切。听了这类传闻，王源更是一头扎进书本堆里，不想再顾及任何其他事情。
事实上，这段时间里王源都生活得很紧张。这使他无法对任何事物的本质进行深入的了解。在他还没有弄懂王孟的事业的意义，没有琢磨出富人和穷人之道，甚至在他还没有快乐够时，某些其他的事又占据了他的心。那是他在学校里学过和做过的所有的事物——他学过的一些奇妙的课程，学校实验室向他展示的种种科学魔术。他讨厌化学课，因为实验发出的气味使他的鼻子感到十分难受。然而，即使在这种课上，他也会被自己制作出来的溶液的颜色迷住，并惊异两种平静、稳定的液体混合在一起，竟会一下子产生那么多泡沫，而且变成了有着新的生命、颜色和气味的另一种物质。无论是白天黑夜，这段时间里的王源都无法探究它们的根本。他无法只致力于某个单项的知识，因为有那么多学问需要他弄懂。有时，他也很羡慕他的堂兄和妹妹，因为王盛生活在他的梦幻和爱情之中，王孟生活在他的事业之中，而爱兰生活在她的美丽和欢乐之中，在王源看来，他却过着与这种安逸生活全然不同的生活。
城里的那些穷人也真是穷得讨人嫌，至少王源并不觉得他们是十足的可怜。他同情他们，希望他们能有吃有穿，他手头有零钱时，如果一个乞丐伸出手来抓住他手臂，他总是会给他一个铜元的。然而，他内心却认为这并非是出于怜悯，而部分原因是为了得到自由，使他能脱离紧紧抓住自己手臂的肮脏的手，脱离车边的哀诉声：“行行好吧，少爷——行行好，少爷，别让孩子和我挨饿！”在城里，比乞丐更可怕的是他们那些可怜的孩子，这些孩子的张张小脸已生就一副乞丐的哀号相。最悲惨的则是那些饥饿的婴儿，差不多赤身露体的他们，徒然地伏在妇女们裸露的、皮包骨的胸前，吮吸乳汁。王源一见到这种景象，就会战栗着退缩。他把铜元丢给他们，不再看他们并赶紧跑开。这时，他会暗自想道：“要是这些穷人不是那么可怕，我也许会参加王孟他们的事业的！”
然而，他对土地原野和树木的始终不渝的爱却使他避免了同人民完全隔离。在都市的冬天，这种爱淡化了，王源常常会忘却。但现在春天又来临了，王源觉得一种烦躁的感觉又袭上了心头。天气越来越暖和，在都市的小小的花园里，树木开始发芽、长叶。小贩们担着开花的李树盆景，成大串的紫罗兰和百合花沿街贩卖。在和煦的春风中，王源开始有点坐立不安。春风使他回想起土屋，回想起那个小村庄，他的双足渴望能站到某个地方的泥土上，而不是站在城里的这些人行道上。于是，他报名参加了讲耕作栽培的春季班。和耕作班的其他同学一样，他分到了城外的一小块土地，以便在土地上试验书本上学到的知识。在这一小块土地上，王源要做的是下种、除草以及另一些诸如此类的工作。