在全部试验田尽头的那块地是王源分得的，紧靠着一家农户的地。王源第一次独个儿去察看那块试验田时，那个农夫正站在那儿张望，脸上堆满了微笑。他朝王源喊道：“你们不读书，上这儿来干嘛？”
听农夫这么说，王源便回答道：“这几天我们从书本上学了怎样播种和收获，我们学了怎样准备播种，今天我就是要做这个。”
农夫很不以为然，大声笑说：“我从来没听说学生还学这个！嗨，父传子，子又传子——人们只要看看他的邻人，并且照他邻人的做法去做就行了！”
“那要是邻人做错了怎么办？”王源笑了笑，说。
“那就看另一家做得较好的得了。”农夫说，又一次笑起来，并开始锄地。过一会儿，他停下来用手搔了搔头，抖动着身子，高声地笑着说：“我这辈子也没听说过这样的事！嘿，幸好我没将自己的儿子送进哪一所学校，让他学什么种田，浪费钱财！我敢打赌，我教给他的东西比他在学校里学到的多！”
王源长这么大还从没用过锄头，当他提起这把长柄的笨家伙时，觉得它很有分量，似乎难以挥动它。他把锄头举得高高的，使劲向下砸去，想翻动坚实的土地，可锄头老是打歪。他出了一身汗，泥地却纹丝不动。虽然是春寒料峭，凉风飕飕，但王源却像炎夏一样大汗淋漓。
最后，王源失去了信心，他偷偷地朝农夫那边望去，想看看他怎样锄地。农夫的锄头一起一落，稳稳当当，每锄一下，泥地上就留下了翻动的痕迹。因为农夫刚才说话的口气，所以王源不希望他发现自己在偷看。但王源很快就看出，农夫正瞧着他，而且自始至终注意着他，暗暗笑他胡乱锄地的样子。农夫看到王源在偷看自己，便发出一阵爽朗的笑声，他大步跨过田垄，走到王源的身边，大声说道：“千万别告诉我你正在观察隔壁的农夫怎么做，你不是已经从书本里学到所有的东西了吗！”他一边大笑，一边继续大声说道：“你们的书里没有告诉你该怎样使唤锄头吗？”
王源有点生气了，但他尽力克制住了自己。他惊奇地发现，自己居然难以接受这个平民百姓的嘲笑。同时，他也沮丧地发现，自己连地也不会锄，更谈不上播种了？正是因为想到了这一点，他才克服了自己的羞愧，丢下锄头笑了起来。他忍受住农夫的嘲笑，擦了擦汗水涔涔的脸，羞怯地说：“你说得对，书里没讲怎么锄地，要是你愿意，我要拜你为师。”
王源短短几句话，使得农夫很高兴。他开始喜欢王源，于是不再笑他。事实上，他心里有点儿暗暗得意，因为身为农民的他竟可以教这个青年，况且是读书的青年，从他的言谈举止可以看出他是一个学生。于是，农夫变得郑重其事起来，他有点自负地看了青年一眼，一本正经地说：“首先，看我俩谁能轻松地锄地，不出那么多汗。”
王源望着这个肤色健康，身体壮实的农夫汉子。他衣服撩到腰际，膝盖以下赤裸着，脚上穿着一双草鞋。他的脸因风吹日晒而呈棕红色，整个神态淳朴而自然。王源什么话也没说，只是笑嘻嘻的，先脱下厚厚的外衣，又脱去内衣，然后把袖子卷到肘弯上，于是，站在那儿等待着。农夫注意地看着王源，突然间大声叫起来：“你的肤色多么像女人啊！”他把自己的手臂伸到王源的手臂旁边，摊开手掌，说：“摊开你的手！——看，你的手上都是泡！你锄头抓得太松，要是这样抓，我手掌上也要起泡的。”
然后他提起锄头教王源两手如何抓住锄头，一只手紧紧地捏住锄头柄，另一只手放得稍前些，专管挥动它。王源并不为照农夫教他做而感到难为情。他一遍一遍地试着，最后，锄头的铁嘴稳稳当当、扎扎实实地落下去，每锄一下就挖起一块泥巴。这时，农夫才称赞了王源，王源心里乐滋滋的，无异于诗作受到老师的表扬。可是，他对自己的心情也有点觉得奇怪，因为这个农夫毕竟只是一个普通的老百姓，而不是老师，而他也不是在写诗，是在锄地。
王源从未间断来他的地里工作。他特别喜欢趁他那些同学都不在的时候来，因为大家都来时，那个农夫只顾在自己的田里忙而不会走近他。要是王源一个人来的话，农夫便会走过来，同王源说话，教他如何播种，教他如何拔去多余的秧苗，还教他注意观察虫害，因为那些昆虫随时随地觊觎着新生的禾苗。
但也有轮到王源施教的时候，譬如，当秧苗生虫时，王源从书上学到有种进口毒剂可以除虫，于是拿来使用。他第一次使用灭虫剂时，农夫嘲笑他，大声说：“你还是看我怎么做吧，你的书毫无作用，它不会告诉你豆该种多深，草该什么时候除最合适！”
然而，当他看到虫子在下药后萎缩起来，死在豆埂上的时候，便渐渐地严肃起来。他惊讶地低声说道：“天啊，真无法相信。看来，这些害虫并不是神的旨意，而是人可以灭除的玩意儿。书里毕竟还有点儿东西——不错，东西还不少，因为害虫若是把庄稼吃了，播种栽培也就全白搭了。”
那个农夫也准备用在自己田里，于是他向王源索要一些除虫剂，王源自然很乐意给他。这以后，他俩就成了朋友。王源因为自己的试验田种得最好而十分感激农夫，农夫也感谢王源，因为他的豆子长得很茁壮，而不像他邻人的地那样遭受虫害。
有了这么一个朋友，有这么一块地可以干干活，王源感到十分满足。春季，当他在田里俯身工作时，一种从未有过的充实感在他的心头腾起。他学着在工作前换衣服，穿上一件像农民一样的普通外衣，甚至把鞋也脱了，穿一双草鞋。因为他家中没有未出嫁的女儿，他的老婆如今也又老又丑，因此，农夫让王源在他家里随便进出，王源将他工作时穿的一套衣服也放在了他家。
于是，每天王源一到农夫家，就把自己打扮成一个农民模样。王源比原先所想的更深地爱着那块土地。观察种子怎样发芽真是一件美妙的事，是诗意的，是无法用言语所表达的——他曾试着写过一首诗，想把这种感觉表达出来。他喜欢在田里耕作，在自己那块地里忙完了，他常常跑到农夫的田里帮着工作。有时，农夫会邀他一同在打谷场上吃顿饭，因为这时天气已渐渐转暖，农夫的妻子往往就把饭桌摆在打谷场上。就这样，王源的身体越来结实了，脸也晒得又红又黑，有一天，爱兰看着他嚷起来：“源，这究竟是怎么一回事？你黑得就跟农民一样！”
王源笑了：“我就是一个农民，爱兰，不相信吗？”
当王源埋头于书本，或是做着其他的事的时候，他也常常会突然想起它来。他一边做着事，一边盘算着他的田地，盘算着该做的、该收的，该杀虫的，该施肥的，他为这些担着心。
有时，王源会暗自想：“要是所有的穷人都能像这个农夫一样，那么，我也许愿意参加王孟他们的事业，并会将它作为自己的事业。”