即便是金子，在某些光线下也会显得晦暗，但那只是错觉，金子一直是金子。――《你当像鸟飞往你的山》
这本书讲述的是一个真实的故事，在80年代的美国，很难想象会有人隔绝在文明社会之外。塔拉一家生活在巴克峰山上，父亲是极端的摩门教徒，他坚信世界末日，父权至上，不允许第二种声音。
父亲不允许家人生病看医生，认为是上帝的旨意，只要在家用母亲调制的草药或者精油就可以，而药物是毒药。于是，17岁的塔拉没看过病，没上过学，每天穿着男装，在父亲的废料厂做工。性格极端的二哥肖恩在塔拉不够顺从的时候会对她施暴，甚至有一次被他摁到马桶里，脸部贴近令人作呕的地方。在这样的家庭，人生似乎一眼可以望到尽头……
三哥泰勒，是七个孩子中最格格不入的，也是对塔拉最有影响的。在他的影响下，塔拉开始试图打开那扇通往理性世界的大门，她开始自学代数，并通过考试，进入了杨百翰大学。那里的人是区别于巴克峰山的另一座“山”。那里的人，他们都接受过良好的教育，会洗手，会坐公交车，会看病，会用香皂，了解历史……那里的一切，都和塔拉从小以来被父亲强加的理念不同，一窍不通的塔拉，甚至会在无意间冒犯他人。
初入大学时，塔拉一直在两座山之间摇摆，一边因为亲情而无法放弃过去，一边又想要逃离亲情，展翅高飞。望着瓦萨奇山脉，塔拉第一次做出选择——这里无比陌生，但她想要留下。
这个从“垃圾堆”爬出来的女孩，又考上了剑桥大学哲学硕士、历史学博士，后来还成为了哈佛大学的访问学者。她说，“我曾怯懦、崩溃、自我怀疑，内心里有什么东西腐烂了，恶臭熏天。直到我逃离大山，打开另一个世界。那是教育给我的全新世界，那是我生命的无限可能。”
这是一段关于追求教育、关于励志求学的故事，但这也是一段关于原生家庭的故事。比尔·盖茨在阅读这本书后说“也开始反思自起自己的生活”。
由破铜烂铁铸成的童年，充斥着起重机的轰鸣，以及一个偏执、暴躁，对自己“愚昧的信仰”坚定不移的父亲。在阅读作者原生家庭的部分，觉得能过健康长大已属实不容易，更难想到竟然有着熠熠生辉的成就。
无论别人如何看你，无论处于何种困境，你都有一种权利，想鸟一样飞往属于自己的大山的权利。