在中国有一条还乡河，河的旁边有一个叫芦花村的村子，本故事的主人公雨来就是这村的，他十分淘气，但游泳本领非常高，尤其是仰泳。
一个秋天，雨来的爸爸妈妈商量，要送雨来上夜校，雨来在夜校里受到了爱国主义教育。
一天晚上，雨来放学回家，得知了爸爸妈妈明天要去抗日，要雨来看家。第二天中午雨来发现日军要抓李大叔，便让李大叔躲起来，自己跑到后院引开鬼子的注意力，不料却被抓了。
回到屋里，军官问雨来交通员的下落，并用糖果和金戒指诱惑他，但雨来不说，日军又殴打他，他还是不说，气得军官只得将他拉出去枪毙。
芦花村的村民们听到枪响，以为雨来死了，都十分伤心。可大家发现，雨来在枪响之前就跳到水里逃走了。