一
前一晚，杂姓湾的猫们折腾了一夜。
大大小小的猫约好了似的，在同一个时间一起发情。叫春的猫们，从村东头叫到西头，从树上叫到树下，从房顶叫到墙根，凄婉的叫声比一段凄婉的爱情还要悲痛欲绝，此起彼伏的叫声，划破夜空，如同夏夜里的流星拖着长长的尾巴。平常无比温驯的猫，疯了似的到处乱窜，撕咬、打斗之声不绝于耳，好像错过了这一良辰美景就得断子绝孙，就得抱恨终天。那只大腹便便的公猫，原本鬼火一般蓝幽幽的眼睛，此刻泛出了红光，龇牙咧嘴，上蹿下跳，稀疏的胡须在风中猎猎作响，为一群不守妇道的妻妾，四处围追堵截，花脸狰狞，如同鬼脸。整个杂姓湾人的梦都被搅得情欲难耐，乱糟糟地纠缠在一起。
这一晚，杂姓湾毫无征兆地摸进了一群陌生人。这对一个沉寂了上百年的村庄来说，这是一件惊动天地的事儿。
20世纪70年代，杂姓湾——这个江汉平原上的小村庄，闭塞得像一只被人遗弃的破鞋，兜风兜雨，跟四处留痕的脚印没有了半点关系。猫叫春，狗连裆，牯牛抵脑，成了人们感兴趣的话题。这群陌生人的到来，像头大牯牛滚进了狭窄的小水塘，连沉淀了许久的泥浆都被挤压得翻滚起来。突如其来的这群人从外形上看大多是夫妇俩结伴而行，高的矮的，粗的细的，长发的短发的，与杂姓湾人不是一个扮相。有的臂膀上挂着蓝布包袱，有的拎着杂姓湾当时还很少见的提包，个个行色匆匆而又欣喜若狂的样子，好像一群匪徒为寻找被遗忘的宝藏而来，又好像藏匿于深山峡谷中的英雄好汉为寻找绝世的武功秘籍而来。
杂姓湾是一个未见世面的孩子，被这种大场面吓坏了。见人就狂吠不已的狗，呜呜两声后就悄悄地离开了村子，灌木丛中的麻雀，平常就像婆媳的闲言碎语，铺满整个黄昏，此时却是鸦雀无声。只有小路上的杂草，田头地角的油菜花激情澎湃地爱恋着春色，没工夫管这些闲事。匆匆而来的陌生人很少说话，问了，也只是说起一个杂姓湾人并不知晓的地方。他们用自己的南腔北调把杂姓湾搞得像个大集市，不同的方言，不同的音调，连说带比划，才让很少出门的杂姓湾人明白个大概。这些操着不同口音的人，向杂姓湾人诉说着同一个问题：讨个地方过夜。一旦得到允诺，便三缄其口，一脸虔诚。说是讨个过夜的地方，也只是在每家的堂屋里铺上稻草，搭个地铺，宽敞点的堂屋还容纳了两对、三对夫妇。主人家只有拿出床破棉絮，权当被褥，将就对付。客人也并不挑剔，千恩万谢，倒头便睡。杂姓湾虽然好客，没想到一晚竟来了这么多客人，显得措手不及又惶恐不安。这就像一间小屋子突然挤满了全是不认识的客人，虽然大家口头上还是寒暄着，心里却疑虑重重，摸不清来头，让人提心吊胆，是敌是友，是祸是福，搞得一湾子的人云里雾里。
杂姓湾这个小村子，被一群不速之客挤得连空气都紧绷绷的，一捅就会露气。
这天夜里，杂姓湾叫春的猫集体失声了。
二
这天晚上发生在忠兴大伯家里的事，离奇诡异，让人讳莫如深。
忠兴大伯老两口独自住在湾子东头的一个高坡上，一间小瓦房，像只出群的孤雁甩在一旁，有点离群索居的味道。瓦房的西边是一块平平整整的砖墙，这块砖墙成了村子里最显眼的标语牌。墙壁上的标语，一层叠一层：三年赶英，五年超美！破四旧，立新风！抓革命，促生产！誓死捍卫毛主席！无产阶级文化大革命万岁！红的黑的紫的字迹依稀可见。这堵墙成了湾子里的编年史，从那些颜色斑驳的标语中，不难分辨已发生或正在发生的重大事件的影子。最新的一条标语是前不久村里的会计蔡家旺涂上去的：人口非控制不行！白底黑字，非常醒目。刷这条标语时，忠兴大伯提了个小小要求，要蔡家旺把淡淡的石灰水多刷了几遍，并且比平时刷宽了一倍。忠兴大伯说，墙上已涂得像个花脸曹操了，多刷点石灰水盖一盖。他心里的小九九是要蔡家旺把石灰水涂得再厚些，盖住墙上已有的裂缝。湾子里识字的人不多，这条标语和其它覆盖了一层又一层的标语一样，当时并没引起人们多大关注。要是知道有后来那场惊天动地的计划生育运动，他要蔡家旺把满墙用石灰水涂几遍了再写也不为过。
门前一条小路，多数时间潜伏在青的黄的杂草丛中，看不清来龙去脉。忠兴大伯无事时，坐在堂屋中间，从高往低看，喜形于色、忧心忡忡、趾高气扬、蔫巴拉几的各色人等，都能看个一清二楚，甚至连他们或喜或悲的缘由都能揣摩得八九不离十。路旁垒了间茅厕，砖砌瓦盖，比一般人家的房子还修得整洁。忠兴大伯特地在茅厕周围种了几棵树，夏可遮阳，冬可蔽风。一株高高大大的栀子花树非常打眼，栀子花树开花时的香气与茅厕的臭味相得益彰，引得过路的人无屎无尿也会好奇地钻进去瞧瞧。路旁盖个茅厕并不奇怪，奇怪的是钻进这个茅厕的人出来后都是一脸惶惑，有的甚至是提着裤子跑出来的。不知出于什么目的，在茅厕的内壁上，忠兴大伯画了个似是而非的阴阳八卦图，一黑一白的两块颜色纠缠在一起，图案中黑白分明的两个圆点，像一双错位的金鱼眼睛，横着看人。上茅厕的人只要一蹲下去，就不得不和两只一黑一白的鼓鼓的眼睛对视，横竖都看不出一丝善意，让人毛骨悚然。
忠兴大伯和老伴王引宝没有生养，年轻时还盼着老天开眼，能给他个传接香火的后代，盼着、盼着，就老了，就不再去想了，他便开始琢磨关于传宗接代以外的事。忠兴大伯平常与湾子里的人来往不多，但这并不影响他在湾子里的威望。哪家的孩子病了，请他去瞧瞧，他会找些民间的土方子，再嘱咐主人家望着东西南北方烧些纸钱，十有八九，孩子的病就好了。当时的情形，湾子里治病靠的是郎中，富裕点的家庭有人生病了，抓几付药，用瓦罐一煨，也许就喝好了，没钱看郎中的家庭，有了病也只是拖着，无病无灾是命，有病有灾也是命，医得好的是病，治不好的是命。有人信，忠兴大伯就神了，不说手到病除，至少能给人一线希望，当然治不治得好全在天意。
从这天晚上开始，忠兴大伯除了能医治病痛外，让人不可思议的还具备了另一种通神的本领。
鸡上笼，鸟归巢。忠兴大伯像往常一样，趿着破布鞋，披着粗布大褂，正要关门睡觉，一对中年夫妇从天而降似的破门而入，将忠兴大伯挤在一边。惊骇之下，忠兴大伯没系得牢实的统腰裤吓得差点掉了下来。定了定神，忠兴大伯就看到屋檐下、禾场的草堆旁，还坐着一对对陌生男女。这些人相互之间并不搭理，面无表情，静默地守候在那里，一副不达目的誓不罢休的架势。陌生人进屋后便跪地不起，请求菩萨开恩，要忠兴大伯替菩萨“送”给他们儿子。自古以来，还只有观音娘娘送子一说，这种胆大包天的请求让见多识广的忠兴大伯也惊愕不已，一时无言以对。忠兴大伯以为又是谁在和他开玩笑，怎么突然就有人找他“送”子呢？他要是真有“送”子的能耐，那还不得为自己先“送”一个再说。他想作些解释，可是来人根本听不进他说的话，怎么说他们也不信。容不得忠兴大伯去仔细琢磨其间的蹊跷，陌生夫妇十二分虔诚的请求让他不得不点头应承。菩萨没有嗣后很正常，凡人没有后代就不正常了，只要菩萨发善心，只要心诚，希望总是有的。
忠兴大伯恍恍惚惚中打发走了第一对夫妇，接着便是第二对：我们从湖南来的，我们一直行善，到现在还没儿女，求菩萨保佑，让我们也生养一个，男孩女孩都行。夫妇俩一边跪地磕头，一边喃喃自语，好像就是在求菩萨，并不是在求他忠兴大伯。
您就发发善心吧，有些话是不能说破的啊。您看外面那么多人都在等着，那还有误？请菩萨显灵，我们会一辈子烧高香的。这对夫妇望着忠兴大伯把好话说尽。
对于在绝望中请求帮助的人来说，那都是以命相托，被请求者几乎没有推卸的理由。忠兴大伯此时就像一头笨牛被人拖进了一滩烂泥之中，每前行一步，都有深陷其中而不能自拔的危险，但他却没有了后退的可能。老伴王引宝的一句话让他有了些底气：人家千辛万苦找到这儿，就是个讨口水喝的路人，你也得给瓢水吧。忠兴大伯有些被逼无奈地整理了一下粗布大褂，净了手，点了香，烧了纸，然后包了点纸钱灰，开始了他的“送”子仪式。更让人没想到的是，这对夫妇临走前，居然将一张整五元的人民币放在了香案上，说是上的香火钱。
忠兴大伯平常给人瞧病，也就赚几个鸡蛋，或者两斤菜油，还从来没拿过人的钱。五元钱有多少？忠兴大伯掂不出分量，贫穷是不能以斤两来算的。按当时一个鸡蛋两分钱算，五元钱要买250个鸡蛋，250个鸡蛋放在堂屋里应该是白花花的一片。这让忠兴大伯又兴奋，又有些愧意，他明知一撮香灰能让人生子，是不靠谱的事，但他又不能推辞，更不能推辞的是来人还给了他五块钱的一份大礼，这就让他像吃了颗青皮李子一样，酸得口水流过之后还有那么一丝甜味。反正已是骑虎难下了，他只有把手中的活做下去，这就像栽秧割麦，季节到了，不下地都不行。刚开始忠兴大伯还正规正矩，按照程式走，烧香焚纸，作揖叩头，然后包一撮香灰，走人。接下来人越来越多，他也失去了耐心，来一对夫妇，从香案上包一撮香灰了事。忠兴大伯的愧疚之心已荡然无存，他现在只是盯着香案上逐渐多起的人民币了。
正当人们为一群陌生人突然涌到村子里感到疑惑不解时，从忠兴大伯的老伴王引宝嘴里传出的几句话更让人震惊：一胎刮，二胎扎，三胎四胎永不发。这则谶言像梅雨一样下得整个村子湿漉漉的，生出可怕的霉斑。说是要不了多久，就要像阉猪一样开始阉人了。说是月桂树上的菩萨开始显灵，要趁这个时机，让没有生育的夫妇都能生子。大家在将信将疑中认定这个说法应该事出有因，王引宝平常笨嘴笨舌，少言寡语，她不可能编排出这么耸人听闻的话。
三
封闭的杂姓湾本来就不严实的外壳，就这么被一群不速之客轻易地挤碎了，就像一只鸡蛋被打破之后，蛋青蛋黄混在一起，摊在哪里都不好收拾。
荞儿住在湾子西头。这一年，荞儿36岁上铁树开花，稀里糊涂地为贵根家生了个儿子。荞儿是一株苦荞，像湾子里其他妇女一样，单薄的身子如随风飘落的一粒草籽，在并不肥沃的土壤上，静悄悄地缓慢地生长着，直到枯萎，烂在尘土里。湾子里的风言风语，并没有将她吹倒，荞儿如同一株纤弱的荞麦，细小的白花开过之后，跟其它庄稼一样开始结籽，荞麦的颗粒虽小，但也结实，结实得让日子并不显得慌张。
这些天，一拨一拨的外地人先是涌向湾子东头，然后又一窝蜂地涌到西头，在荞儿家周围打转。荞儿开始并没在意，以为这些人只是漫无目的地在湾子里打转。来的人多了，才发觉问题并不那么简单。她发觉一对对看来十分温顺的夫妇，只要见到她的孩子，眼神立刻大放光彩，先是惊讶，再就变得直勾勾的，鹰爪一样，要把她的宝贝儿子从她手中叼走似的，然后是一种惬意的满足，好像是做贼已然得手后的那种满足。荞儿怕见到这种眼神，这眼神如一柄锋利的锥子，直往人心里锥。忠兴大伯送子的事和荞儿扯上了关系，荞儿便预感到，这就是一坨“溏鸡屎”粘到了脚上，轻易甩不脱了。两年前，湾子里闹得沸沸扬扬的那件事，一度让荞儿痛不欲生，随着儿子的出生，她已将那些挠心的往事像腌菜一样封存在坛子里了，为的就是淡忘。越是不愿提及的事，越是有人要提起，这些陌生人像是蚂蟥听到了水响，蜂拥而来，聚集在她的房子周围，一不小心就被叮上了。他们总是以讨口水喝、歇歇脚的名义，敲开荞儿的门。
荞儿被这群人搞得惊慌失措，为了躲避，打算回娘家过几天。趁湾子里吃晚饭的当口，荞儿简单地收拾了下，头上顶了条毛巾，抱着儿子准备出门。无意间自己的脸从柜台上的镜子里晃过，让荞儿有些吃惊。这面小圆镜还是出嫁时的一个贵重物品，好多年了，荞儿早已不再照镜子，镜面已有些模糊不清了。荞儿拿起镜子，用手擦了擦，镜子里的影像斑斑点点地呈现出来，明一块暗一块的图影让荞儿不敢相信镜子里的那个人就是她自己，纤细的眉毛已经失去了黑亮的光泽，额头上的皱纹清晰可见，完整的脸庞被镜子搞得支离破碎，像癞痢头上的疤痕黑一块白一块的。荞儿嫁给憨头憨脑的贵根，也是实属无奈。一个女人在出嫁之前，要想自己找个如意郎君，无异于未嫁先孕，那是要被千人指，万人骂的。一旦嫁人后，再去找个相好的，倒不会说成有伤风化，人们对此会当做风流韵事一笑而过。这并不是荞儿在为自己找什么借口，如果不能为贵根家留个后，为自己百年后有个养老送终的，一辈子等于白活了。这就是荞儿唯一的一点指望。至于后来所发生的事，也是情非得已。荞儿叹了口气，低头看了眼怀中熟睡的儿子，才匆匆出门。临行前再三嘱咐丈夫贵根不要跟别人说起她回娘家的事。荞儿做贼似的走出湾子后，心情才逐渐好了起来。
离湾子不远处的田野里，有个隆起的小土包，土包上孤零零地生长着一棵叫不出名字的树，不知生于何年何月，寒来暑往，风霜雪雨，不知不觉中，长得枝繁叶茂，几个人都围抱不尽。荞儿回娘家要从这棵树下经过，走到树前，她肃然起敬地对着树作了个揖。荒野里的一棵树，原本并无特别之处，一旦大到让人不可理解时，就会受到崇敬。湾子里的人有个小病小灾，会到树前烧一沓纸钱，十有八九病就好了。如果有什么心愿，到树下许个愿，没准就能心想成真。这棵树做为神树的光芒照亮周围村子时，还是经杂姓湾的人传说之后。忽然有一天，杂姓湾人说这棵树就是月亮中的那棵月桂树，这棵树就因此而更加神奇了。杂姓湾和邻近的村子都是沿河而居，屋后的河流成半圆形划定，整个大湾子也就住成了弧形。让邻近村子里的人感到面有愧色的是，杂姓湾人独具慧眼，发现了这棵树的神奇之处。在月光如水的夜晚，倘若站在湾子中的高处向田野望去，就会发现一个奇怪的图形，整个大湾子仿佛就是天上月亮的投影，静静地安睡在大地上，田野里那棵孑然而立的树与月亮中的月桂树极为相似。这一发现不但让邻近湾子里的人钦佩不已，连杂姓湾人都觉得自己拥有了一块风水宝地。究竟是谁独具慧眼，一语道破天机，有人说是忠兴大伯，也有人说是唐老爹，反正是杂姓湾人无疑。荞儿起先并不相信这些杜撰出来的故事，说的人多了，也就让你不得不信。后来所发生的事，她虽然在内心深处还是有些将信将疑，但无论是为了安慰自己，还是为平息满处乱飞的风言风语，荞儿也只能一口咬定：是月桂树上的菩萨显灵。月桂树四周是一片水田，田里灌满了水，压在水田里的红花草籽，沤出了一种酸酸的略带一丝甘甜的味道，雀鸟在田间地头上下翻飞，在啄食些什么。割麦插秧的季节，显然不是走亲戚的最佳时候，荞儿被一群陌生人搞得心烦意乱，只好选择出走。走着走着，荞儿就觉得后面有些动静，她下意识扭过头，果真有一对夫妇正紧紧追赶着她，这一发现让荞儿既慌又愤慨。天色尚早，太阳离远处的树影还高，无端地被人跟踪，让荞儿心里感到极不舒服。她索性放慢脚步，将包裹着儿子的衣服弄得严实些，看看那对夫妇究竟想干什么。来人并无恶意，只是走上前问道：你就是荞儿吧？我又不认识你们，你们管我是不是荞儿。荞儿没好意地答道。能让我们看看你怀中的孩子吗？这对夫妇为自己的唐突显得有些不好意思。孩子有什么好看的，要看你们回家去看你们自己的孩子。荞儿的这句话似乎具有某种神力，让一对夫妇呆呆地站在了那里。荞儿也管不了这些，抱着孩子径自地离开了。走了很远，她才回过头去望了望，那对夫妇像一对泥人戳在那里，夕阳下，只剩下两块忧伤的剪影。让荞儿感到不可思议的是，这件事根本没有因为她的逃离而结束，其中的两对夫妇居然东打听西打听地找到了她娘家的住处，搞得娘家人也不知发生了什么事，围在她身旁，刨根问底，喋喋不休。
荞儿只好像一名罪犯，被一群不明身份的执法者押解回了自己家里。
四
说水可以点燃灯，这话肯定有人不信。说月桂树上的菩萨显灵，授意忠兴大伯送子，且荞儿的儿子就是例证，这话就容不得人断然摇头。探访杂姓湾的一对对夫妇，还在一拨一拨地来，并且有增无减，这些人傍晚时分偷偷摸摸地进村，早上便消失得无影无踪，似乎什么事情也没发生一样。
只有六指队长一副胸有成竹的样子，对诸如此类的说法无动于衷。做为一队之长，对村子里发生的事他绝不会充耳不闻，反正六指队长显得异常镇定。
倒是另一个传闻让六指队长十分警觉。听说忠兴大伯在送子的同时，香火钱收了不少，多得要用麻袋装。他多方打听，明察暗访，似乎急于证实这一传闻的真伪。
从“开秧门”到现在，大家都在起早摸黑地忙，早秧插得差不多了，端午节也就快到了。这天，六指队长把挂在自家门前槐树上的铁犁头敲响之后，宣布了一则让人激动的消息，说是今年上面允许划龙船了，还要举行龙舟大赛。大家听了先是有些振奋，继而便将信将疑地走开了。划龙船的消息传开后，大家并没有不当回事，神龙见首不见尾，也可能只是说说而已。信不信由你，有没有就由不得你了。这年头什么稀奇古怪的事都可能发生。端午节划龙船还是好久以前的事了。那时候，每到这个节气，人们便把队里最好最大的船做一番修整，再请来木匠师傅，打一个“撮头”，在撮头上雕出龙头，套在船头，一条龙船就成了。各家各户挂好艾蒿，吃了粽子，就等着去看龙船了。自从大搞破四旧立四新之后，划龙船的事就再也没人提及。
这天晚上，六指队长把唐老爹、胡怀章、蔡家旺几个头面人物喊到自己家里，开始合计今年划龙船的事。生产队管事的也就是一个队长，一个会计，一个管理员，队长负责全村的大事，会计负责计工分，管理员负责管理仓库，分工明确，职责清楚。在决定重大的事情时，请来村里德高望重的几个老人，合计一下，事情就办成了。也不知是六指队长的疏忽还是有意为之，这次商议划龙船的事唯独没喊忠兴大伯。
好多年都没划龙船了，今年还要比赛，得好好准备准备。六指队长说。
关键还是龙船的问题，原有的撮头、桡子、龙头早就被一把火烧掉了，现在得重打锣鼓重开张。大家你一言我一语说了半天，话就逐渐引入正题。
反正得从头来，不如我们打一条新船，今年划了明年还可以划。六指队长说。
说到打船，气氛顿时严肃起来。要打船，就得有钱，钱从哪里来？每年划龙船的钱，都是各家各户摊派的，热热闹闹过个端午，吃粽子、看龙船是必不可少的事，虽然大家都很热心，但是拿钱时还是有些不情不愿，要打条新船，那可不是一个钱两个钱的事，摊到谁家头上都为难。刚才还热热闹闹的气氛，像一团火被一瓢冷水泼灭了。
大家都当心钱的事吧？今年造船不要各家各户出钱，怎么样？六指队长打破了沉默。
说起粑粑不用米做，不从各家各户摊，难道从路上去捡？蔡家旺小声咕噜着，旁边的人都跟着附和起来。六指队长并不急于说明原委，等大家七嘴八舌说得差不多了，才正色道：钱的事我来负责，但必须得请唐老爹出马。唐老爹正把新摁上的一锅烟叶子叭叭地吸得忽明忽暗，六指队长的话让他一口烟喷得不顺，呛得咳嗽起来，他没有立即说什么，继续抽他的烟。大家颇为兴奋地要六指队长说得明白些，但六指队长反而开始卖关子：山人自有妙计，说穿了就不灵验了。闲扯了半天，没说出个所以然，六指队长的山人妙计，在大家看来也只是画饼充饥，当不得真。
六指队长把一行人从家里送出来的时候，月亮已高高地悬在了天空。月色很好，月亮中的那棵月桂树清晰可见，甚至可以瞧见那个正在砍树的人的身影。六指队长故意把落在后面的唐老爹拉住，耳语了一阵。对于六指队长的话，唐老爹未置可否，嗯哈了两声就分手了。
等六指队长回头看时，在唐老爹一行人走过的小路上，又隐隐约约地出现了一对对摸进杂姓湾的陌生人。六指队长得意地笑了一回才进屋。
五
没过几天，来杂姓湾的一对对神秘的夫妇突然涌向了唐老爹的家。有人私下里议论：忠兴大伯只不过是个小角色，在他那里求的“子”，多是女儿，而唐老爹才是真神，想要儿子，到唐老爹那儿去求，一求一个准。
忠兴大伯这段时间昼伏夜出，殚精竭虑，人瘦了一圈，突然间被人当做神供奉，让忠兴大伯觉得自己真的有了某种神力。他坐在神的位置上悠然自得，几乎忘了神的宝座所安放的地方。近几天，来求子的人明显少了许多，从天而降的香火钱自然也就少了许多。老伴王引宝在村里转了一圈，回来对他说：好多人都往唐老爹家里去了。这让忠兴大伯如梦初醒，一下子从神的位置上跌落到现实中。他早就该想到这一点，他隐隐约约感觉到，掌控这一切的除了月桂树上的菩萨，还有一只无形的手。他有充足的理由相信，在这场游戏中，他只是被人牵着的一只风筝，风筝的线一动，他就得悬在空中打哆嗦。两年前，那桩让他耿耿于怀又无可奈何的事，像过皮影戏一般浮现在眼前。荞儿三十六岁开胎，一生就是一个儿子，还真是件稀奇事。说起来，这事还真的与忠兴大伯有关。为了生养，荞儿多次去求忠兴大伯，忠兴大伯也乐意解人之难，全心全意地为荞儿想法子。那段时间，虽然旁人的闲言碎语很多，但荞儿有了身孕是谁也不能否认的事实。随着荞儿儿子的出生，忠兴大伯满以为会堵住一些人的嘴，让自己有尊严地解脱出来。事实上，深藏于忠兴大伯心底的隐秘，还无时不让他既热血沸腾而又无地自容。
两年前的那个夜晚，忠兴大伯以为自己已做得滴水不漏的一件事，却出现了始料未及的后果。他明知是中了别人的招，但就是有苦难言。
生产队的禾场离湾子有一箭之地，很像是湾子伸出去的一个巴掌，全村人吃的穿的用的都得先在这个巴掌上摊开。稻子熟了，一捆捆的稻子被男人们肩挑船运地搬回来后，在禾场上摞成堆，等到有满月的夜晚，再将稻子在禾场上铺开，用牛拉着石磙碾下谷子，卖完所有任务粮后，剩下的就是一湾子人的口粮了。棉桃炸了，妇女们一人一个大包袱系在腰间，将棉花摘下来，然后一个个孕妇般地挺着个大肚子，把雪一样白的棉花在禾场的架子上摊开、晒干，交完任务后，剩下的分到各家各户纺线织布，换回一身新衣服。那天月十五，轮到忠兴大伯和贵根一同赶场。忠兴大伯要贵根牵来一头大牯牛，把四架石磙一字排开连在一起，就开始赶磙了。石磙碾在厚厚的稻子上，像人翻滚在铺好的新婚的床上，一种清香一种期待，让人的心都是软软的。忠兴大伯更是觉得这个夜晚有着天作之合的绵绵情意。事后，他越想越觉得这件事从一开始就是一个做好的笼子，只等他往里面钻。这个笼子就像捕捉黄鼠狼的长长的木笼子一样，笼子里放着的香饵，散发出不可抵挡的味道，循着味道往前走，等进了笼子，踏中机关，才知道后悔莫及了。忠兴大伯叫贵根牵来了牛，他将轭头缆子在牛颈上拴好后，留好合适的长度，把四架子石磙连在了一起。这些细活贵根做不来，只能他动手。一切都在预料之中，赶着牛转了几圈，忠兴大伯才得意地将牛绳交给了贵根：来，你来试试。贵根接过牛绳，手中的柳条在牛屁股上没轻没重抽了下，叉角牯牛被这突如其来的一下打得有些发懵，噌地朝前窜了几步，恨不得要发毛。不要打它，你顺着它的架势朝前走就行。忠兴大伯交代道。正说着牛要拉屎了，牛也跟人一样好懒屎懒尿，也好，免得跟他说上半天。忠兴大伯随手抓了一把稻子，双手捧着站在牛屁股后面，热气腾腾的一大坨牛屎捧在了忠兴大伯手上，半点都没有留在稻场上。看到没有，不能让牛把屎拉在稻子上了。赶稻场的事，防止牛把屎拉到稻场上恐怕是最重要的细节了，一旦有误，让牛把屎拉到场子里，那这个赶场的就会名誉扫地。贵根一副呆头呆脑的样子，不得不多跟他说几句：我赶上场，你赶下场，你先睡一会，完了我叫你。忠兴大伯吩咐完，接过贵根手中的牛绳，从外场开始碾起。
晚上的月亮又大又圆，天空无云，月亮更显得清纯、透明。一阵风掠过，月亮里面的那棵月桂树仿佛随风而动，墨绿色的树叶哗哗作响，树底下的人幽幽的叹息声也侧耳可闻。忠兴大伯觉得那个被罚的人根本就没在砍树，他举起的斧头只是做做样子罢了。他的眼睛或许正盯着美丽的嫦娥。想到这里，忠兴大伯暗自笑了。难得在一个清静的夜晚仔细观察他自己参与杜撰的一个神话，关于湾子中间的树就是月桂树的说法，是不是他忠兴大伯最先发现的无关紧要，反正这件事与他有关就行。
下半夜的时候，月亮正正地悬在半空，月色把整个村子漂洗得清亮。只有知更鸟还在林间穿行，一边走，一边发出老人一样的咳嗽声，时断时续，显得十分怪异。忠兴大伯叫醒贵根之后，在村子里转悠了一圈，不见半个人影，才侧身摸进了荞儿的门。
荞儿向忠兴大伯求子是情真意切的，开始是忠兴大伯不忍心让荞儿失望，装香化烛地应付着，每个月初一十五，荞儿都要到忠兴大伯家里去一趟。荞儿长得并不好看，但也不像那种黄皮寡瘦，一看就没有生育能力的女人，荞儿是要屁股有屁股，要胸脯有胸脯的女人，嫁给憨头贵根好多年，肚子里总是没有动静。贵根不急，荞儿急。荞儿又还是个有些心计的女人，总想为贵根家生个一男半女，求神拜佛，寻找偏方，希望能有个圆满结局。湾子中间的月桂树，让荞儿萌生了一线希望，她之所以那么相信忠兴大伯，还不如说她相信的是月桂树上的菩萨。至于后来她敢于得罪六指队长，一切按忠兴大伯的所说的去做，她固执地以为，那都是神的旨意。
事后，忠兴大伯才恍然大悟。这天晚上，从上半夜到下半夜一直有一双看不见的眼睛，在偷偷地盯着他，这双眼睛就像藏在云缝中的某颗星星，你看不见它，它却瞧得见你。无论你做得多么堂而皇之，它都能看清楚你内心的那点肮脏事。接下来发生的事令忠兴大伯羞愧万分，上天无路，就是没有梯子他也想往上爬，下地无门，即便是个洞他都想往里钻。忠兴大伯在窗前咳嗽了两声，荞儿就把门开了。万万没想到的是，忠兴大伯刚把自己脱得一丝不挂，贵根鬼使神差地返了回来，撞开门的声音像平地一声炸雷，把忠兴大伯炸得魂飞魄散，慌乱中只好拧着褂裤，在毫无遮拦的月色中飞奔。忠兴大伯赤身裸体地在前面跑，贵根一边高喊着赶强盗，一边操起扁担在后面追，追得雀鸟乱窜，追得月光摇曳。
这件事让杂姓湾人好长时间用不同的版本讲述着同一件事，有的偏重于屋内情景，说是贵根在自家床上按住了赤裸裸的两个人，有的偏重于屋外追赶的过程，说是要不是屋后那片茂密的树林，被追赶的人绝对有脑袋开花的危险。忠兴大伯好长时间就得自己是光了屁股站在众人面前，连菩萨也不肯附身。没过多久，荞儿奇迹般地怀上了孩子，人们也就不再关心那晚贵根追赶的究竟是谁了。杂姓湾人总是健忘的，大家更乐意为时下发生的事找出理由。荞儿一天比一天大的肚子，是不容置疑的，至于她怀上的是不是贵根的孩子这并不重要，为了找一个更为合理的说法，大家一致认为，是月桂树上的菩萨显灵，送给了荞儿一个儿子。
六
唐老爹言语不多，人也正直，一脸严肃相，自然也就德高望重。湾子里夫妻拌嘴，婆媳相争，都得找唐老爹评个理。唐老爹一把不偏不倚的尺子，让人服气，即使心里不服嘴里也得服，要不会招致一湾子人的唾弃。唐老爹的话你都不听，那你还听谁的？唐老爹说得都不在理，那你还知不知道有天理？恰恰是对于忠兴大伯那些真真假假的事，唐老爹不置可否。从唐老爹不屑一顾的神情来看，忠兴大伯的那点雕虫小技，他心里明亮得很，要不是因为怕人说他唐老爹与忠兴大伯抢风头，唐老爹早就有话要说了。六指队长与唐老爹一起商议划龙船的事，并要请唐老爹出山，着实让他有些为难。唐老爹原本不太相信月桂树送子一说，但那些千里迢迢来求子的人未必都是傻子，如果是空穴来风，哪会传得那么神乎其神呢？以忠兴大伯的那点能耐他不可能有送子的本事，但这并不妨碍月桂树上菩萨显灵。唐老爹认为，人们只要到月桂树下去求个神许个愿就行了的。说穿了，忠兴大伯只是以此为幌子，赚那些远来的无知的人香火钱罢了。月桂树是整个杂姓湾人的树，为什么让他一个人独占呢？如此这般一想，唐老爹就觉得有必要答应六指队长的请求。要弄就得弄出个模样。唐老爹之所以答应了六指队长的请求，是因为他也有自己的秘密武器。
唐老爹家里有一尊镀金的小菩萨，也不知是哪代祖宗传下来的。唐老爹一直当宝贝一样供奉在神龛上。小巧玲珑的菩萨，全身镀金，一副富态相。一双笑眯眯的眼睛，无忧无虑地望着人世间，似乎要把一切都望得美好起来。两只手悠闲地安放在膝盖上，只要挥动，人间一切不平事就会被轻轻抹去，只留下风调雨顺，五谷丰登。扫除一切牛鬼蛇神的那会儿，唐老爹提心吊胆地收起了这尊菩萨。谁知这件事到底还是被一群红卫兵小将知道了，硬是逼着唐老爹交出封资修的东西。那天晚上，一群人浩浩荡荡闯进唐老爹家：交出牛鬼蛇神，不交就砸烂你的狗头。红卫兵恶狠狠地呼着口号。管你年老年少，尊卑长幼，只要是封资修的东西都得跪在红卫兵脚下。开始唐老爹还真的被这种从未见过的架势吓住了，差一点就要将菩萨拱手托出。哪来的菩萨？哪来的菩萨？你们怎么能这样对待一个老人？唐老爹的家人急了，纷纷围拢来卫护着唐老爹。唐老爹这才有了些底气，矢口不承认有什么菩萨。你是不见棺材不落泪，明天就来抄你的家。红卫兵临走时撂下了狠话。
唐老爹一夜无眠。红卫兵天不怕地不怕，说到做到的。他说要抄你的家，你就是天王老子，也阻挡不了。唐老爹的家和湾子里其他人的家一样，吃的用的都在队里禾场里摊着，简简单单的几件日常用具，像癞子的头上的虱子——明摆着，要想藏个什么东西不被人发现还真不容易。唐老爹就是唐老爹，想出了个绝法子。他找来一块塑料布，将菩萨细心地包裹起来。一边包裹，一边禀告菩萨：菩萨啊，这样作践您可不能怨我，我这也是没有办法的办法，这也是您的一劫啊！然后又腾出一个宽口酱菜坛子，将菩萨塞了进去，封去坛口，用绳子将坛口系了，沉到了屋后的小河里。这是作的什么孽啊？对菩萨的敬重，是祖宗八辈传下来的，即便有人不信神鬼，在菩萨面前也不敢造次。天不怕地不怕的红卫兵才不管你那一套，他们就是要将牛鬼蛇神踩在脚下，以展示大无畏的革命精神。这样一想，唐老爹也释然了。管它用什么法子，只要让菩萨能躲过一劫就行。
第二天，红卫兵把唐老爹的家抄了个底朝天，最后也只能是无果而终。过了段时间，唐老才将菩萨请了出来，镀金的菩萨在比地狱还要黑暗的河边淤泥中藏匿了许久，仍然跟没事一般，依旧一脸灿烂的笑。唐老爹将菩萨擦干净后，收藏好，再没示人。
世道变了，菩萨也该露面了。唐老爹的秘密武器就是要把这尊菩萨供出来，让求子的人来朝拜。和忠兴大伯相比，唐老爹神龛上的菩萨是忠兴大伯所没有的，唐老爹身上的菩萨也要比忠兴大伯威严得多。
唐老爹将菩萨供在神龛时，突然就觉得真的有菩萨附在了自己身上。三跪六拜之后，他定定地望着笑容可掬的神像，心里显得宁静了许多。
七
六指队长编排妥唐老爹的事后，就像排好了田里的活路，在一旁静观其变，等着看地里的庄稼噌噌地往上长，等待收获的日子到来。
六指队长每天早上都要到村子里转一圈，这已形成了习惯。他把两只手剪在背后，低着头，慢慢地走，像是在思考什么问题，更像是在寻找昨夜丢失在小路上的金元宝。
湾子里的早晨，最初的一道风景线并不是日出。似亮非亮时，一去二三里的公鸡叫声此起彼伏，逐渐沸腾成一锅烂粥。公鸡的声音停歇后，母鸡起床了。母鸡起床的声音显得琐碎，窸窸窣窣，没有公鸡的干净利落，有些稀里糊涂。“吱呀”一声，谁家的门开了，随后轰的一声，鸡们争先恐后地涌出门外。各家各户的禾场上也就有了鸡们喜气洋洋的笑声。公鸡和母鸡泛性的爱情此时才真正开始。公鸡雄性激素地伸个懒腰，母鸡便脸色酡红半含情地一下一下点头，动作暧昧得让公鸡体会出与之有半世情缘。母鸡这么一点头，公鸡那么得意忘形地一叫，双方便慢慢靠拢，此时，公鸡会拎起一条腿，张开漂亮的翅膀，围绕母鸡醉心地开始转圈，圈着圈着，母鸡腿一软做出个下蹲动作，公鸡便驾轻就熟地踩到了母鸡背上。这并不是六指队长观察得仔细，而是湾子里的早晨的确没什么可供欣赏。
六指队长像一只贼眉鼠眼的公鸡，暗地里寻找着中意的母鸡。此刻他昂起头，竖着血红的鸡冠，步履诡秘地走到了荞儿门前。六指队长习惯性地放慢脚步，朝门前看了看，除了一群啄食的鸡，见不到半个人影。有一段时间，六指队长无论睡得多晚，他都会早早地起床在村子里转上一圈，不知情的人还以为他在为队里的事操心，其实他是要在早上见一见荞儿的面。早晨的太阳刚冒头，各家各户的鸡已经放出来了，刚刚起床的荞儿，将披散着的头发，用一条毛巾松松地拢在一起，衣服还未穿得周正，胸前的一颗纽扣松开着，她端了个撮箕，倚在门框上，细心地喂着鸡，一副倦慵的样子，像是沉迷在昨夜的欢娱之中，楚楚动人。每当六指队长路过时，荞儿会向他投来一种躲躲闪闪的眼神，眼神中略带一丝期待，又隐含着一丝幽怨。六指队长被荞儿这种眼神搅得魂不附体而心满意足，他就觉得荞儿这个尤物是杂姓湾最漂亮的女人。爱不够，看不够。自从忠兴大伯黏上荞儿后，六指队长就再也见不到荞儿的身影了。每天早上，无论是早起，还是晚来，他见到的总是一群鸡，见不到喂鸡的人。六指队长不知道忠兴大伯究竟对荞儿灌了什么迷魂汤，以至于荞儿那么绝情地不再理会他。后来才知道，荞儿为了生个儿子，找忠兴大伯求子，忠兴大伯这个老不正经地偷走了他的荞儿。六指队长对忠兴大伯恨之入骨，但也只能忍气吞声。这种事又不能拿到桌面上来说，六指队长只好在暗地里使招。
划龙船的事只是一个由头，六指队长跟唐老爹合计好，由六指队长把那些来求子的陌生人引到唐老爹家里，事成之后，唐老爹拿出一部分钱来为村里打船，并且说明了，唐老爹拿多少，他一定要让忠兴大伯也拿多少。月桂树是杂姓湾的树，月桂树上的菩萨也就是杂姓湾的菩萨，这理到哪儿去说也是说得通的。
六指队长转到唐老爹门前时，唐老爹才起床。晚上忙于送子，睡得晚。唐老爹不用六指队长开口，大方地从口袋里掏出一把票子，贰元、伍元，还有些零角票，花花绿绿的一堆。这是香火钱，我分文不取，拿去做打船用。唐老爹说。六指队长不慌不忙地清点了下，一共是58元5角。这样，回头我要蔡家旺写个条给你。六指队长说。什么条不条的，能用在正经事上就行。唐老爹就是唐老爹，言出必行，绝无半点私心。六指队长数着花花绿绿的一堆票子，为唐老爹与他的默契暗自得意。话不能这么说，一人为私，两人为公，一是一，二是二，你为村里做的事，得有个印记的。要不这钱我拿去自己用了也说不清楚。再说，这钱也不能让你一个人出，是吧？六指队长把钱收好了，准备出门。唐老爹又补了句，还有些鸡蛋、红糖之类的东西，拿些去吧？六指队长心里咯噔了一下，一想还是不拿为好。留着你自己慢慢吃吧。说完便离开了唐老爹的家。
八
六指队长把自家门前的那棵大槐树齐根放倒了。这棵大槐树虽然比不上湾子中间那棵月桂树，但也是有些年头了的一棵大树。槐树枝杈上长出的枝杈都有碗口粗细。他放他自家的树，别人也无话可说，问题是槐树枝上挂着的那块生了锈的铁犁头，对村里的人来说特别重要。这片与泥土摩擦了无数时日的犁头，身子骨看起来显得瘦小了许多，六指队长把它用铁丝穿了挂在槐树上，就有了特殊用途。一年四季，犁头敞露在风雨中，满是斑斑锈迹，唯有中间那块地方，亮铮铮的，像一片锣的锣眼，那是被六指队长锲而不舍地敲出来的。每天早晨，只要听到槐树下发出当当当的声音，出工的人便会扛了农具朝田间走去。第二天的活路是先天晚上就安排好了的，蔡家旺既是会计又是记工员，蔡家旺翻开他那个记工本，将各人所做的活路以工分的形式记录在案后，六指队长就开始指派第二天的活，到了月底，把工分拢个堆，凭工分分粮、分草，凭工分吃饭。无论是人五工五，还是人六工四，要分粮食了，家里的人头占一半，或者占六成，按上面的要求来，倒也公平，六指队长的权力就是可以指派你干点轻活或者重活，可以偷偷地私分点上面不让分的粮食或者棉花。这点权力就让六指队长在生产队里享有至高无上的地位。荞儿的丈夫贵根老实巴交的，有一身蛮力，以前挖塘泥、挑大粪的事都是他包揽了，自从六指队长跟荞儿有了一腿后，贵根也跟着讨了些好，至少把那些脏活累活从他肩上卸下了许多。槐树上的犁头被摘除后，用什么来号令全村呢。蛇无头不走，鸟无翅不飞，三军无号令，那不是一盘散沙？众人的担心不无道理。其实六指队长心里明亮得很，他早已知晓，这个犁头他已经敲不了多少时日了。上回公社开会，就透漏出消息，说是要分田到户了，并且说有的地方已经开始实施了。六指队长想，即便他还是队长，分田到户后，各家种各家的田，各家干各家的活，这个犁头也就该寿终正寝了。他要趁这个当口再行使一回队长的权力，为队里做件事，既有那么一点私心，但也是为全村人留个念想。
放倒大槐树，是六指队长整个计划中一个细节。村子里要打造一条新龙船，并且要以唐老爹做挡箭牌迫使忠兴大伯“出血”，做为队长没有大公无私的举动，哪能以理服人呢？
手中有粮，心里不慌，六指队长拿到唐老爹那堆花花绿绿的票子之后，看人的眼色都高傲了几分。他像唤小猪小狗似的把蔡家旺唤了出来。要他找邻村的涂木匠打个招呼，隔日开始打船。
九
六指队长方方面面都想到了，并且想好了接招的一招一式，才步履悠闲地去找忠兴大伯。
这天中午，阳光灿烂。油菜花开了，开得黄澄澄的，每一朵花仿佛是小鸡仔屁股蛋子上的那团黄绒绒的毛。红花草籽、蓝花草籽开得艳艳的，就像新媳妇回娘家穿戴的红配绿的衣裤，打扮出一种暧昧的味道。满村子的杂草、树木，绿油油的叶子上滴得出水来。几只花蝴蝶在篱笆上自由自在地飞，把六指队长的心情飞得艳丽无比。其实他对新龙船的渴望，对划龙船的向往，远远赶不上能看到忠兴大伯一脸的惊愕。提到忠兴大伯，他就会想到荞儿，想到荞儿他就会更加痛恨忠兴大伯。他对忠兴大伯的痛恨是那种刻骨铭心的痛恨，但他并不把这种痛恨放在脸上，而是深深地埋在心底。贵根拿着扁担赶强盗的那个夜晚，有人说他当时就躲在暗处瞧着。更有甚者，说那件事就是他六指队长导演的，说他就是皮影戏后面那个掌管条子的人。对于这些议论，六指队长不置可否，更何况这些话这也只是背着他说说而已。
六指队长把个外八字步迈得像两只轻盈的蝴蝶翅膀，扑闪扑闪就停在了忠兴大伯门口的茅厕旁。原本无屎无尿的他突然打了个尿惊，觉得要解个手才行。进到茅厕，内壁上影像模糊的八卦图只剩下两只黑白分明的眼睛，朝外张望着，六指队长每次见到这个图案就会萌发一种冲动，他从裆里掏出阳物，对准八卦图，一泡尿射过去，顺势画了个圈，他不相信这是什么神物，他觉得这就是忠兴大伯骗取荞儿信任的鬼把戏。一泡尿淋上去后，六指队长突然觉得图案变得清晰起来了，尤其是那两只一黑一白的眼睛，鼓鼓地望着他，恨不得射出光来，他狠狠地对着图案啐了一口，还是有些胆怯地退出了茅厕。
忠兴大伯正躺在堂屋正中的椅子上养神，泥壁上的一只蜜蜂在嗡嗡嗡地飞，这些小蜜蜂在泥壁上钻了许多洞，多得密密麻麻，连它们自己都找不准哪个洞是属于自己的。忠兴大伯看着看着，睡意袭来，正要眯缝下眼睛，就见六指队长一步跨进了屋，跨得忠兴大伯毫无准备，睡意全无。
今年要划龙船了，邻村都动起来了呢。落座后，六指队长说。
哦，我年纪大了，举不起桡子了呢。忠兴大伯说。
原先那条船早已破损，撮头也散架了，几片桡子像枯叶一样也不知卷到哪里去了。六指队长并不接忠兴大伯的话。一只蝴蝶从门前飞过，可它并不飞走，只是定定地悬在空中，似乎半空中横放着一根飘逸的花枝。
忠兴大伯朝门口望了望。那个龙头呢？记得龙头还是用一块上好的木料雕刻的呢。那真是活灵活现的好龙头啊。忠兴大伯自言自语着，他也不接六指队长的话茬。
忠兴大伯此刻心里是五味杂陈，又不好发作。他明知六指队长记恨于他，时刻小心提防，但还是免不了时不时会中招。你六指队长要是能给荞儿生出个儿子，还用得着我担惊受怕、劳神费力吗？让贵根操着扁担追的那个夜晚，除了你六指队长使坏，哪有那么巧的事呢？贵根怎么可能就准确无误地知道家里闯进了贼。你让我丢人现眼，差点闹出人命，也算是报了一箭之仇吧，何苦又弄出个唐老爹来抢我的饭碗呢？
队里要新打一条船，我放了槐树，唐老爹拿出了些钱。六指队长心平气和地说。听到这话，忠兴大伯从椅子上坐了起来，想开口说什么，没说，又躺了下去，两片嘴唇微微颤动了几下。
唐老爹的意思，也是我们大家的意思，你是不是也意思意思下呢？六指队长一边说着话，一边看着地上的一只蚂蚁将体积几倍于自身的猎物，吃力地背着行走。他没把话说得十分明白。
好。他唐老爹出多少，我出多少。行了吧。躲是躲不过了的，好在只是出几个钱，蚀财免灾。忠兴大伯的嗓门提高了许多。沉默。两个人有一会没话。
临走时，六指队长说，生不带来，死不带去，都是为乡里乡亲的一个热闹意思。
我也是这个意思。忠兴大伯起身送客。
十
摸黑进村的外地人，还在陆陆续续地一拨一拨地来。
杂姓湾已没有了先前的躁动，似乎又恢复到往日的平静。杂姓湾就是一团死水，任你丢下什么重物，激起多大的涟漪，只要给它一定时间，它都会将一切消弭于无形。杂姓湾这种处变不惊的架势，让那些外地人又多出了几分崇敬。他们心平气和到唐老爹家里坐坐或者到忠兴大伯家里坐坐，然后去看看月桂树，或者到荞儿家门前晃悠晃悠，静静地、心照不宣地、顺理成章地来，然后心满意足地走。只是到唐老爹家里去的人明显多于到忠兴大伯家里去的了。
对于最近发生的事，荞儿开始还显得有些慌乱，继而也就懵懵懂懂，一脸平静。这并不是她有处变不惊的风范，而是发生在自己身上的事已让她有些麻木。荞儿总是以为，凡是不好的事，随着日子的拉长，都会像风一样飘过的，时间长了，留下来的总是些可人的事。荞儿想好了，要在端午节之前为儿子搞个抓周仪式，也算是讨个吉利。
这天早晨，开始下雨，是那种雾雨，颗粒不大，雨线的密度大，整个村子笼罩在蒙蒙细雨之中，远处田间的水面上像蒙上了一层蒸汽，湾子中间的那棵月桂树似真似幻地漂浮着，没有了根基。近处的小路上、树林间，缠绕着一圈的白雾，像是哪家灶膛里的湿柴熰出的白烟。
一大早隔壁三家帮忙的都来了。除了娘家的亲戚，就是湾子里的一些人，客不多，但礼数是要到堂的。按常规，六指队长理所当然地做了知宾先生。杂姓湾就那么几户人家，一家做事，全湾子的人都来帮忙。无论平日这家和那家是否有口舌，都得放下龃龉去凑凑热闹，面子上还是要过得去的。因此，大多数情况下，帮忙的也是做客的，做客的也是帮忙的。唐老爹、忠兴大伯一行人等自然都得到场。
抓周是一种古老的风俗，无论男孩女孩，到了周岁的这天，家里便会把亲朋好友请来，大家围在一起，在桌上摆上一些物品，把小孩放在桌上，让他任意去抓。先抓什么，后抓什么，喜欢什么或者不喜欢什么，据说可以预测这个孩子将来的爱好和志向。这也是亲朋好友们以示庆贺的一种方式，抓周仪式过后人们也就忘了，小孩长大成人，那是几十年以后的事，谁能说得清。若干年后，某人发迹了，人们偶尔会提及他抓周时候的表现，那也只是说说而已，当不得真。六指队长大呼小叫地要人搬来了八仙桌，不知从哪里找出了几样抓周用的物品。一个戥子，一个砚台，还有一盒胭脂。尤其是那个已陈旧得失去了戥星的戥子，只有在药铺或金银首饰店里才能见到的，年轻人根本不知为何物。烧完香，敬过神，屋外的鞭炮就炸响了。六指队长郑重其事的叫喊着，要荞儿把儿子放在铺了红布的八仙桌上，众人围在一起，像看猴把戏似的看不知所措的小孩表演。
这时屋子里突然挤进一群陌生人，谁也不知道这些人是从哪里钻出来的。他们浑身湿漉漉的，腿上沾满了泥水，看样子是赶了很远的路。这些人风一样卷进来后，便不顾一切地挤到桌前，有的还伸出手，做出要摸一摸小孩的头。正在聚精会神地玩弄桌上物品的孩子，似乎受到了惊吓，哇的一声大哭起来，一泡尿就尿在了桌上。正当大家面面相觑，交头接耳之际，荞儿一个箭步冲过来，抱起孩子闪进了房内，好像怕人抢走了一般。好端端的抓周仪式也只好草草收场。
杂姓湾的席面，排座次很有讲究。 “爷亲有叔，娘亲有舅”， 荞儿娘家来的是孩子的舅舅，这个上席无疑是舅舅坐，只需找个辈分相当的陪坐就行了。上席排定了，其他人按长幼尊卑依次落座就可开席。两桌客，座次的安排并不复杂。唐老爹和忠兴大伯都是村里有名望的人，在主桌上陪舅舅就行了。
人没到齐，湾子里的狗一只不落地全到了，它们在桌子下面穿梭似来回跑动，似乎闻到了骨头的味道。有两只狗被人踢得汪汪汪地跑出门，然后装出一副可怜相，在门口呜咽一阵之后，又挨挨擦擦地溜进了屋。刚开始，大家还斯斯文文地劝着酒，小声说着话，酒过三巡，话就逐渐多了起来。酒半酣时，六指队长跑过来敬酒，好听的话尽往感情深处说，三下五除二，把一桌人都灌得有些晕乎起来，相互之间少了平时的设防，说话的声音也就大了许多。六指队长异常兴奋，拉着忠兴大伯喝，拉着唐老爹喝，拉着忠兴大伯和唐老爹一起喝，一个劲地敬酒，敬得虔诚之极。忠兴大伯本来酒量小，又不好推辞，在六指队长的怂恿下，几杯酒下肚后，戒备心理在酒精的稀释下逐步土崩瓦解，喝得满面红光，喝得高声大气了。六指队长趁着酒兴，摇摇晃晃地来到忠兴大伯身边：你是我们杂姓湾的贵人，也是荞儿的贵客，来，再敬你一杯。忠兴大伯已经分不清六指队长是否话中有话了，一仰脖子，又干了一杯。哪里哪里，托、托大家的福，菩萨保佑呢。忠兴大伯显然已有些口齿不清。六指队长朝桌底下抢食的狗没轻没重地踢了一脚，只顾啃着骨头的大黄狗，在毫无防备的情况下被六指队长一脚踢得莫名其妙，在地上滚了几个滚，嚎叫着跑向了一边。六指队长索性挤到在忠兴大伯旁边坐下，推心置腹地说着话。六指队长不知在忠兴大伯耳边说了些什么，只见忠兴大伯晃晃悠悠地站起身，来到了唐老爹面前敬酒。此时唐老爹的酒已经喝完，一个要敬，一个不喝，推推搡搡中，唐老爹一起身，把本来就摇摇晃晃着的忠兴大伯掀得一屁股塌在了地上，引得大家一阵轰笑。忠兴大伯正要借势发火，六指队长快脚快手地将他扶了起来，送出了门。
忠兴大伯回到家里虽然没醉得人事不省，也成了一堆烂泥。酒醉心明，他的印象中，唐老爹太不给他面子，无情地拒绝了他，并且还对他怪怪地笑。尤其是六指队长最后附在他耳边所说的那句话，让他如刺在喉。六指队长说，是唐老爹传出的话，说荞儿的儿子与忠兴大伯有些相像。
十一
一个湾子里出现了两个送子的菩萨，这件事本身就有些蹊跷。一山不能容二虎，二虎相争已经是箭在弦上的事了。这天晚上，杂姓湾上演了一台菩萨打架的好戏。
最先知晓这件事的是六指队长。事隔多年，人们私底下还在议论，这应该是六指队长亲自导演的一出令人瞠目结舌的武打戏。杂姓湾的人看过各种的打架，唯独没见过菩萨打架。夫妻间吵嘴打架，多是做个样子，也有从屋里打到屋外，掀桌子摔碗，打得头破血流的，床头打架床尾和，再怎么打也打不过日子，日子还得磕磕碰碰地过。隔壁三家吵嘴打架，都是为些鸡毛蒜皮的事，这家的猪拱了那家的菜园子，那家的牛踩坏了这家的篱笆，间或有因为偷鸡摸狗的事发生争斗，闹过打过也就过去了。集体群殴的事也不是没有发生过，江汉平原上，水的问题是一个难以言说的话题。干旱少雨时，争一口水，就是争一丝活命的机会，那就得以命相搏。遇上涝灾，就得往外排水，少一分水就会多救活一片庄稼，那也得以死相争。杂姓湾的人曾经与邻村的人打过一大架。为争一条水渠的水，一边要放，一边要堵，结果全村人出动，钎担、铁锹、榔头、棒槌，能做武器的东西都拿上了，甚至还动用了冬天到湖面上打野鸭的火铳。
夜半时分，杂姓湾的人差不多都已进入了梦乡，一场菩萨打架的事正悄悄进行。
月光不是很好，大队禾场上陆续出现了三个人影。一个是忠兴大伯，一个唐老爹，还一个自然是六指队长了。六指队长既是见证人，又是裁判。这件事虽说是由他唆使的，但事件发展到这个结局也是他始料未及的。
荞儿请客的那天，唐老爹让忠兴大伯丢尽了脸，忠兴大伯也觉察到是六指队长在从中作祟，但你唐老爹也不该一点情面也不讲。拿送子的事来说，本来那群外地人是冲着我忠兴大伯来的，你唐老爹出来横插一杠子，那不是明摆着和自己作对。即使是六指队长再怎么唆使，你自己也是可以左右的。接下来的事，更让人气愤不已，划龙舟也好，打龙船也好，处处都可以看到唐老爹挤兑自己的招数。尤其是你唐老爹不该把一件已过去了的事，又重新提起，荞儿的孩子像谁，本身就是个敏感的话题，有些事是不可明说的。忠兴大伯越想越生气，把对六指队长的怨恨一起迁怒于唐老爹了。
忠兴大伯也不管会不会上六指队长的当，从家扛了条长凳，拿了香炉，捏了三炷香，怒气冲冲地直奔禾场，只等唐老爹的到来。
唐老爹年长几岁，对这件事本来还疑疑惑惑，在六指队长的挑拨下，显得怒气冲冲。人活一张脸，树活一张皮，既然是他忠兴大伯要斗法，岂有退却之理。再说，如果不去赴约，说出去也是很没面子的事。既然是菩萨打架斗法，那肯定不能如同常人打架斗殴一般，唐老爹听从了六指队长的话，搬了条长凳，慢慢悠悠地也来到了禾场上。
两条长凳在禾场上面对面地摆好，长凳上分别摆上了香炉，插上了香，斗法就这样开始了。菩萨如何斗法，对于在场的三个人来说，都是匪夷所思的事，也不知道该怎么个“斗”。香炉里的香在微风中烧得旺旺的，三个人都沉默着，谁也不说话。难怪后来有人说，这天晚上，大队里的禾场上闹鬼了，两团鬼火飘飘忽忽，迟迟不肯离去。香已烧到半截了，夜深人静，水塘边的青蛙依然鼓噪着，没有停歇的意思，似乎也在等着看一场好戏，草丛的小虫，开始是屏声静气等了一会，此时也骂骂咧咧地叫开了，所期待的事并没发生，觉得无聊之极。六指队长觉得这样玩下去太没意思，他自己也开始呵欠把口了。事件的爆发不知是来源于一声细小的咳嗽，还是来源于一阵风的打扰，说开始就开始了，来得异常突然，没有任何先兆。六指队长刚转了个身就听得砰的一声，像是一团泥巴从远处甩到人身上的声音，接着就发现，忠兴大伯与唐老爹你一拳过去我一拳过来，一个回合一个回合地打开了。
砰！菩萨，记着，他打了我一拳。唐老爹的声音。
砰！菩萨，记着，他打了我一拳。忠兴大伯的声音。
砰！又是一拳。砰！又是一拳。忠兴大伯和唐老爹在禾场上你一拳我一拳的，一人一拳来，不多打也不少打，打得从从容容，打得有板有眼。
这个架势让在一旁的六指队长看傻了眼。他原本是想如果两个人打起来之后，打得难舍难分了，他会在一旁解个交，做下调停也就罢了，殊不知菩萨打架真的与凡人不一般，他们并没纠缠在一起，不扯头发，不抓裤裆，一拳一拳的，打得斯斯文文，打得结结实实，打得公平公正。两条长凳之间有那么两米的空隙，该谁出拳了，谁得从长凳后面先出场，站在长凳之间，等对方站稳后，然后出拳，打完后退到长凳后面，跟菩萨做一次禀报。两个人着了魔似的重复做相同的动作，毫无表情，毫无拖泥带水的举动。六指队长站在一旁，一会儿看这边，一会儿看那边。这哪里是在打架呢，分明是一场小孩子玩过家家的游戏。这是他闻所未闻、见所未见的最奇特的打架。看着看着，越看便越觉得不对劲，越看就越觉得有些毛骨悚然。这完全不是人在打斗，这已经是菩萨与菩萨之间的打斗了。不管你信不信，六指队长当时的确是吓坏了。他猛然感到有一股无形的煞气向他袭来，让他手脚冰凉，呼吸受阻。菩萨一动怒，他这个好事者肯定无处可逃。倘若让他们这样打下去，还不知会发生什么样的后果。情急之下，六指队长以冒死之心站在了两条长凳之间，甩开拳头自己狠狠地捶了自己几下：菩萨息怒，菩萨息怒，天时已晚，“卒子”（有菩萨附在身上的人）扛不住了，要打就打我几拳吧。说这话时，六指队长真有些胆战心惊，他受得了忠兴大伯或者唐老爹他们俩任何一个人的拳头，他不敢说就受得了菩萨的一记重拳。
菩萨打架虽然是在黑夜里进行的，但也传出了一些让人目瞪口呆的细节。唐老爹年纪比忠兴大伯大，身材也比不了忠兴大伯魁梧，何以受得住忠兴大伯的二九一十八拳？还有人透露，说唐老爹那晚穿了件不合时令的厚棉袄，因此并不吃亏。但即便是一包棉花，一拳下去也得打出个窝，不是菩萨附身，少说也得打断几根肋骨。
对于这天晚上所发生的事，六指队长也是三缄其口。许多年过去之后，每每提及，总是顾左右而言他，六指队长是自己把自己吓了一回。
十二
菩萨打架的事并没影响那些趁黑摸进杂姓湾的外地人。一传十，十传百，送子的事被传得有鼻子有眼，神乎其神。杂姓湾人发现，这些外地人对于是选择忠兴大伯家还是唐老爹并不很在意，从他们坚定得有些偏执的眼神中可以看出，他们关心的是下一个是否轮到了自己。过了这个村，未必还有那个店，尤其是“一胎刮，二胎扎，三胎四胎永不发”的传闻，让这些来求子的人心急如焚，根本就顾不上去分辨谁真谁假，谁优谁劣。万事得靠心诚，不是说心诚则灵吗？六指队长再也不敢把心思花在唐老爹和忠兴大伯身上了，他每天跟几个打船的师傅缠在一起，不敢怠慢。菩萨打架的事让天不怕地不怕的六指队长也有些发怵，憋在心里的事又不便跟人明说。端午节说到就到，六指队长这些天只能关心龙头龙尾的事。
这天早上，天似乎比平日要亮得早。荞儿一开门，就见一轮子圆圆的大太阳鲜红鲜红地贴在了门口，霞光满天，朝露满地。荞儿赶紧把准备好的一束艾蒿挂在了门前，过节的气氛就弥散开来。一大把艾蒿捂了一晚上之后，现在满屋子都是一股清香味道。雄黄酒、鸡蛋、粽子，是端午节的必备品，荞儿安排好这些之后，才把儿子拉了起来。荞儿拿了条毛巾，拉着半睡半醒的儿子，走到篱笆边，用毛巾在青草处一抹，晶莹剔透的露珠就沾满了毛巾，荞儿用毛巾在儿子脸上抹了两把，然后自己也擦了擦，才高高兴兴地吃早饭。
五月五，是端阳，河里龙船闹长江。一条龙船，祖祖辈辈一直奋力朝前划，就像追赶着总是给人以希望的日子，大家乐此不疲。前几年因为除四旧，好多年没见到龙船的影子。今年龙船再次出现，一下子复活了所有人的记忆，不但是杂姓湾的人为此欣喜若狂，方圆几十里，都像过年一样热闹。也不知端午节没有龙船的日子，那些龙船都躲在了哪里，一说划起来，一条条潜伏了许久的龙船，从湖港深处，呼地一下便昂首挺胸地游了出来。游得生龙活虎，游得光鲜亮丽。杂姓湾的新龙船下水了，六指队长是当仁不让的头风桡子，村里年轻力壮的小伙子们终于有了一次显示武力的机会。敬了神，烧了香，杂姓湾的龙船游动了，朝着比赛的地点游去。
通往四湖河的路上，除了打鱼的船家，平常并没有多少人走。今天不知从哪里一下子冒出了挤挤匝匝的人。从四面八方的河里游来的锣鼓声，一下子将人们的激情擂得四处飞溅。人们自觉地加快了脚步，好占领有利地形，看个真真切切。
荞儿也没有刻意打扮，只是在头上顶了条花毛巾，抱着儿子出了门。
今年的龙舟赛，是由政府组织的，特地为优胜者设了“标”。划龙船最激动人心的事就是抢标，龙舟比赛的终点，用一根长长的竹竿插在水里，竹竿的尖梢上，挂着用红布扎成的绣球，谁最先抢到标，谁就是第一名，谁的龙舟上就会唱起“得胜回朝”的号子。还没到比赛的时间，有几条急不可耐的龙船早已划到了河里，引起人们一阵阵的躁动。荞儿来到河边时，河两岸已站满了人，一群年轻人爬到了伸向河心的树枝上，像一群叽叽喳喳的雀鸟歇在上面，河堤上铺满了花花绿绿的衣裳，一层一层叠在一起，人头攒动，一眼望不到头。只听见河面上传过来的咚咚咚、哐哐哐的锣鼓声，看不清人脸，看不到龙船的模样。荞儿并不心急，抱着儿子在人少的地方转，因为划龙船，走失孩子的事不是没有发生过，还有一次，因为大家都挤到河中间的桥上去看，结果桥被挤塌了，听说还淹死了人，荞儿也只是来凑个热闹，要份好心情，谁抢到了标，谁划到了最后，与她关系不大。
没过一会，也许是比赛开始了，两岸的人群一会儿朝前移动，一会又朝后移动，尤其是那些孩子们，追着龙船的鼓点飞跑，跑得像激荡在河里的浪花。
在没生儿子之前，荞儿很少有这种赶热闹的兴趣，她只在是队里的龙船出动时，见到过龙船划动的样子。两排桡子齐齐下水，随着鼓点的声音，一起一伏，姿势优雅，像一只展翅的大雁，悠闲自在地朝前飞动，划船手们一边唱着号子，一边划动手中的桡子，此时的龙船就是一条摇头摆尾的龙。荞儿也曾为六指队长单膝跪在龙船最前面的姿势而激动过，头风桡子不到比赛时是不下水的，平时只是在前头做个样子，别人的桡子在水里划，头风桡子在风中翻动，风中翻动的桡子就是龙船的魂，这时的龙舟已不是在水面上游走，而是在半空中穿行。也许这才能真正体现龙舟做为龙的本来面目，龙不但能在水里游动，更能在半空中腾云驾雾。荞儿在一种自责、愧疚而后又无可奈何的放纵中纠缠了许久，荞儿心里比谁都明白，跟六指队长的交往，哪有不透风的墙呢？即使贵根不知就理，旁人也会说七说八，纸是包不住火的，终有穿头的一天。为了给贵根家接香火，荞儿听从忠兴大伯的安排，再没有和六指队长往来，其后发生的事，虽然让她胆战心惊，好在没多长时间，她终于怀上了，这真是老天开眼。不管怎么说，儿子的出生堵住了流言蜚语的嘴巴。荞儿以为这下就可以安稳地过日子了，谁知那些外地人疯了似的涌向村子，并想尽办法窥视着她，窥视着她的儿子，叫人推不开，躲不掉。荞儿一早就抱了儿子来看龙船，也是想排解心中的惶惑。
河面上的鼓点已没有先前激烈了，比赛已经结束，人群开始松动，还有些依依不舍地不想离去。正在这时，好端端的晴空中突然飘来一大团厚厚的乌云，镇镇地压在了河面上，接着便是一声炸雷，在头顶炸响，豆大的雨点随之撒了下来，人群炸了窝似的四处乱窜。荞儿紧紧抱着儿子，随着人流涌动。慌乱中，荞儿突然发现前面一拨陌生人直冲冲地朝她挤了过来，这些人的眼神和每天夜晚摸进湾子里的那群人一样，似乎早就看准了躲在人群中的她，只是在等着机会下手。她仿佛看到，这些人一个个拿着尖叉、利刀，呼喊着朝她杀来，逼迫她放弃怀中的孩子。这一发现，让她焦急万分，无论如何也不能让他们抢走自己的孩子。她朝四周望去，看不到一个熟悉的面孔，只觉得手脚发软，如同一片落叶在激流中飘荡，她已无法主宰自己。就在这时，人群中又是一阵躁动，四处奔跑着的人群，像冲破围子的群鸭，扑扑地乱飞，有的飞向了河里，更多的是向堤岸上飞，荞儿就这样被人挤下了河。
等荞儿醒过来时，她已被人拖到了河岸上，她的双臂还一直紧紧交叉在一起，但是被她紧紧地抱在怀里的儿子却不见了。她只觉得明晃晃的阳光照在身上，照得她忽冷忽热，她来不及细想究竟是怎么回事，就再也没有清醒过来。
十三
荞儿的儿子随着划动的龙船，不知划到了什么地方。这场热热闹闹的赛龙舟，酿成了一场大祸。杂姓湾因此而多了个女疯子。
送子事件也就此草草地收场。没缓几年，一场轰轰烈烈的计划生育运动开始了，开始得家家过关，开始得无处躲藏。
忠兴大伯的那面墙上，又被刷了一层又一层的标语：基本国策，不可动摇。最上层的一条标语骇然写着：一胎刮，二胎扎，三胎四胎永不发。