五行学说是中国古代哲学思想的基础，不仅在政十治上、哲学上、医学上有着深远的影响，而且影响着人们日常生活的方方面面。但为什么《三字经》中说，“此五行，本乎数”呢？数，与五行又是什么关系？
那么，为什么讲五行“本乎数”呢？刚才讲了，秦朝的水德对应六，六六三十六郡；汉朝是土德对应五，所以有一段时间的年号数都是五。
“数”和五行的关系，要讲起来，那可以讲很久。我给大家举一个例子，一下子就把问题给说清楚了。诸位如果到浙江宁波去旅游，有一个地方你一定会去的：宁波拥有一幢闻名世界的藏书楼天一阁。为什么叫天一阁呢？为什么不叫天二阁？也不叫天三阁呢？实际上，藏书楼最怕的是什么？最怕的是火，火一烧就烧完了。它不大怕虫子，虫子慢慢咬，一本书吃一百年，它至多钻些窟窿。当然虫子也能把书毁了，但主要是怕
火。所以，它希望有水，希望这个藏书楼有水命，而水克火，于是就不会着火了。为什么叫天一阁，而不叫水阁呢？古人很有学问，也比较含蓄，不像咱们现在那么直白，什么话都直说，古人不会。因为，天一生水，天对应的是一，再对应的是水。这是严格对应的，所以这就是“本乎数”。古人相信，“天”和“一 ”跟水有关系，所以叫天一阁。叫了天一阁，这个楼倒好像真是没有着过火。当然，这个咱们不能从迷信的角度看。我们当然也不会希望一个祖国传统文化的瑰宝被火焚毁了。这就是天一阁，可以说明什么叫“本乎数”。
由于五行学说的影响深远，在科学尚未发展的古代时期，古人在各种事物中，都会以五行学说来进行认知和解释。但是在科学发达的现代社会，我们应该如何认识五行学说呢？
不过我们也一定要十警十惕，进入现代社会后，五行学说似乎比古代还要发达。但是，主要被用来算命，用来进行一些跟迷信相关的活动。这一点，我们特别要注意。
我也可以跟大家举几个例子。比如一对男十女结婚，经常有人问：“你什么命啊？”男的说：“我土命。”女孩说：“我水命。你要克我，土克水啊，婚姻不行啊。”这个就很可笑。可笑的还有：在《红楼梦》里，最重要的是五个人：宝钗、黛玉、湘云、晴雯、宝玉。有人就用五行的学说，来解释这五个人错综复杂的命运。为什么呢？宝钗，大家一听什么命啊？金命啊。宝玉呢？土命，玉，也是石头的，玉石是从土里出来的。晴雯火命，湘云水命，黛玉木命。所以宝钗为什么最终和宝玉能够成为夫妻呢？金玉良缘。为什么黛玉和宝玉感情那么好，但是最终没能结婚呢？一个木命，一个土命，木石前盟，当然不行，实现不了。为什么晴雯的脾气那么暴躁呢？晴雯只不过是一个丫鬟，却动不动跟主子翻脸啊，因为她是火命，火命当然十性十子比较暴。史湘云水命，湘江水逝楚云飞。解释《红楼梦》的有各种各样的派别，比如，索隐派，还有一派就是五行派。它用五行的学说，来解释《红楼梦》里每个主要人物的命运，以及他们相互之间的错综复杂的关联。这种解释看看可以，很惊心动魄，表面上看也有点道理。