生事渐萧然，年荒剩石田。薪烧连叶树，饭待作碑钱。僮少将儿使，家空恣犬眠。微闻奴仆话，列鼎服官年。
【鉴赏】
这首诗作于诗人四十六岁“乞归”之后。“生事”犹今之所谓生计，作者以此二字为题，通过眼前平常景物的描写，将失官后生计的贫困窘迫刻画得淋漓尽致。
首联即破题，直接点出生计的日见萧疏。一个“渐”字，明白地告诉读者，他的隐退已经不少日子了。但这“萧然”，与其说是坐吃山空、入不敷出，还不如说是天公不作美所致。对于一个归隐的朝廷官员来说，养拙不可能没有广田的自奉，但因“年荒”，田租恐怕也难以收到，所以，剩下的只有“石田”——砚台了。这平时吟风弄月的伙伴，现在却成了维持生计的惟一希望。首联诗人只用十字，便把境遇的变化和穷蹙的缘由透底交出，可见作者行文遣词的简洁老到。
“薪烧连叶树，饭待作碑钱”，颔联上句承“年荒”，下句承“石田”，进一步具体描写生活的艰辛。江南一带，通常以稻草为能源，但因天灾，连这也不易觅得。可以充灶的不是干燥的束薪，而是刚砍下的带叶的树枝。这句很容易使人想到杜荀鹤《山中寡妇》诗里“旋斫生柴带叶烧”的苦况。柴是湿的，不忍弃叶，焰微而烟多，则厨下的狼狈失措宛在目前。下句的写出，使人觉得如此这般尚不足为忧，因为灶中有爨(cuan)，毕竟还不是无米之炊。但可悲的是，米的下锅却要等作碑的钱来才能实现。尽管为人“谀墓”事出无奈，但即便伤雅，也还有如株守，纯属偶然，所以吃了上顿断下顿的情况是不言而喻的了。当然这还得庆幸于剩有石田啊，如果连这长物也没有，那么真是彻底的曲突无烟、空甑生尘了!这一句显然从王禹偁《寒食》诗的“酒钱犹有撰碑钱”翻出，但经过作者的熔铸，便把捉襟见肘的口腹之虞曲折写尽。
颈联更竭情铺陈家道中落。僮仆也相继解雇，不敷差遣，不得不将少爷权补空缺; 家徒四壁，看门狗也无所事事，可任意躺卧而不必顾忌了。一个“少”，一个“空”，描绘出破落荒寂的“萧然”之状。
最后两句一笔宕开，借风闻奴仆忆旧的私语，来反衬眼前“饭待作碑钱”的困境。在这儿诗人还是归结到“吃”，因为吃确实最能体现生活的水准。想当年服官之时，还不是钟鸣鼎食、水陆并陈，哪有今天般的饮食不周呢?这联虽然难免有“摆谱”之嫌，但对先前阔绰的回味，不正是对今日潦倒的咨嗟吗?这一盛衰的强烈对比，显然是深化主题的神来之笔。
如果认为此诗表达了赵翼对昔日的不胜向往之情，那就错了。赵翼的退隐归田出于自愿，他是熟睹了官场的险恶才激流勇退的。在《答友》诗中，他就表露出 “一缕心香息众嚣，已甘门径掩蓬蒿”的不复东山再起的思想。看到昔年的同僚飞黄腾达，他发出 “生前不如他，死后不如我” 的豁达之言，表明了耕耘砚田、潜心著述的志向。只要对诗人的心事有一深刻了解，也就能明白本诗无一悲苦自艾之词的道理。