【原文】
子贡问政。子曰：“足食，足兵(1)，民信(2)之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立(3)。”(《论语·颜渊第十二》)
【注释】
(1)兵：军备。
(2)信：信任。
(3)立：成立、稳固。
【语译】
子贡问怎么治理国家。孔子说：“粮食充足，军备充足，人民信任当政者。”子贡说：“如果不得不去掉一项，那么这三项应先去掉哪一项？”孔子说：“去掉军备。”子贡说：“如果不得不再去掉一项，那么这两项应去掉哪一项？”孔子说：“去掉粮食。自古以来人终究是要死的，老百姓如果不信任当政者，那么国家就不能成立了。”
【研析】
当政者要致力于三件最基础的事业，足食、足兵和让人民信任。“民以食为天”，“食”很重要，但是人民如果只求活命，不需温饱，那也不一定要依靠当政者。安全防卫也是，不一定非要跟着当政者不可。但是如果人民对当政者不信任，那么国家政事各方面，就很难推展开来，国十内十可能会十内十乱，无法稳固，这时候也别奢望要足食、足兵了。可见足兵、足食是建立在人民信任当政者的基础上的，就像是人与人之间的相处，没有信任，也不可能交往，更不会建立起互动关系和随之而来的合作事业。以史为鉴，暴秦“弃礼义而上首功”(《史记·卷八十三·鲁仲连邹十陽十传》)，形势逆转，没有征战的对象后，也就失去兵士对它的信任而很快十内十乱覆灭；而宋朝重文轻武，偏重防十内十，没有足兵，但还能让人民信任，所以国祚也长。当政者行仁政，广施德泽，必受人民十爱十戴，天下太平，丰衣足食。
【延伸思考】
1、当政者应当以德服人；以力服人或当政者无德，民心必不服。以德服人，心悦诚服，近悦远来；以力服人，以暴易暴，冤冤相报。想想看：以德服人的国家会不会被以力服人的国家消灭？为什么战国时代六国会被秦国并吞？那六国有行德政、施仁义吗？
2、“水能载舟，亦能覆舟”，当政者应当谨慎体察民意向背，作为施政参考，不能违背诚信原则。古代明君他们懂得“兼听则明，偏信则暗”的道理，所以很能接受臣子的谏言，然而“良十药十苦口，忠言逆耳”。要当一位勤政十爱十民的仁君，没有很好的道德修养可能吗？你最欣赏历史上哪一位明君？
【历史故事】
讲求诚信的唐太宗
唐太宗从大唐王朝的长治久安大计出发，主张君臣上下同心同德、开诚相见，才能治理好国家。唐太宗认为，隋炀帝猜忌十群十臣，是隋朝灭亡的重要原因；而自己以诚信待臣下，用人不疑，便赢得了臣下感恩图报、竭尽忠心。
贞观初年，有人向唐太宗上书，请求清除朝廷中的“十奸十臣”。唐太宗对此事很重视，亲自召见上书人，当面对他说：“我所任用的大臣，都是贤良之人，你知道谁是十奸十臣？”上书人说：“我居住在民间，不知道谁是十奸十臣。但我有一条妙计，请陛下试一试，一定能让十奸十臣露出原形。”太宗问他是什么妙计，那人回答说：“陛下与十群十臣讨论国家大事时，故意坚持一种错误意见，并乘机大发雷霆。这时那些不畏龙颜震怒，坚持真理，敢于直言正谏，不怕斧钺之诛的人，便是直臣；反之，畏惧陛下的威严，只顾身家十性十命，依顺陛下心意，迎十合旨意的人，便是十奸十臣。”
太宗听了不以为然，对此人说道：“流水是否清浊，关键在于源头。君主是施政发令之源，臣民好比流水，泉源混浊而想使流水清澈，那是不可能之事。帝王自己玩十弄、施行十奸十诈之计，怎能使臣民正直、诚信呢？魏武帝曹十操十机十警十过人，常多用诡计，我看不起他的为人。如果我也像他那样去做，如何再去指责别人、施行教化呢？”
唐太宗又义正词严地对献计之人说：“我要使大信行于天下，以忠诚之心治国，决不搞歪门邪道。你的计策虽妙，但对我毫无用处，我绝不采纳使用。”那人听了满面羞惭，赶紧下殿，仓惶出宫而去。
但后来，唐太宗自己却犯了一个类似的错误。贞观初年，一些官吏贪赃枉法、收受贿赂、敲诈勒索，百姓怨声载道。唐太宗为此痛心疾首，决定杀一儆百，惩治腐败之风。但苦于一时找不到人犯，也抓不到赃证。太宗灵机一动，便暗中派身边一人，拿着财物去“行十贿”。有一个看守宫门的小官不知是计，受绢一匹，私自开门放行。太宗抓住此人，立即要处他死刑。
户部尚书裴矩得知此事后极力谏阻唐太宗，他说：“此人收受贿赂，确实该斩。但陛下曾反对用诈术去清除十奸十臣，臣等至今记忆犹新。现在陛下设圈套，故意派人行十贿，陷此人于死罪，这不同样是用诈术吗？这样治罪他人，恐怕不是陛下的初衷吧？也不符合以道德治国、以礼义教人、以诚信待人的准则。”
太宗听了裴矩的话极为高兴，表示反省，赦免了那个小官的死罪，并将此事通报五品以上的京官。下诏表彰裴矩据理力争的十精十神，希望十群十臣效仿。