柯萨尔王咬着一胡一子，坐在那儿，一边想一边打量这几个求婚者。他看出这几个人不像头一次来的几个人那么傻。因此他更着急了。心想：这回可躲不过去了。他们之中一定有那个可怕的聪明人。怎么办呢?用什么方法给他们吃闭门羹?“你们都很好，很高尚。”柯萨尔王向他们说，“你们每个人都很年轻，很勇敢，个个英俊漂亮。现在我怎么断定你们之间谁最好，谁最配做我的女婿呢?不通过决斗，我是没有办法决定的。因此，我也就无法把我的女儿霞公主嫁给你们之中的任何人。”
但是这也没把五位求婚者难住。他们这样回答柯萨尔王：“假使你不能决定挑选谁做女婿，那就让您的女儿——美丽的霞公主自己来挑选吧。她看中谁，就让谁当新郎。”
“你们居然想出这种办法来!”柯萨尔王勃然大怒。“哪儿也没有过这种规矩，我们这儿也不可能有这种规矩!”
“那我们就一抽一签吧。谁走红运，谁就当新郎。”
“真叫他们缠住了!”柯萨尔王想道。“好吧!我叫你们看看你们走什么运。你们会心满意足的!”
柯萨尔王大声回答他们说：“好。照你们的意见办。碰运气就碰运气吧!”
五个年轻人高兴极了，心想，反正他们之中总有一个人会成为美丽的霞公主的新郎!他们站起身，大声说起话来。他们激动得两颊通红，神采奕奕，要不是柯萨尔王想出还 要补充一个小小的条件，他们不知还 会乐成什么样子呢。
“我们什么条件都同意!”他们甚至还 没听清是怎么回事儿，就预先拿定了主意。
条件却是这样的。要知道，国王的女儿不是一垛干草，不是一袋米，也不是羊群里的一只羊，可以用一抽一签的办法来获得。这样做，柯萨尔王将失去邻国国王对他的尊敬。邻国的国王们会说：他只有一个女儿，还 不会好好把她嫁出去。因此命运归命运，体统归体统。
“不过，我的朋友们，你们这样做，是要付出很高代价的。喏，头一批求婚者不惜牺牲自己的生命——他们决定决斗。所以现在我决定这么办：谁想一抽一签，他就面临两种可能一性一——要么，娶霞公主为妻，要么，丢掉自己的脑袋。否则，在邻国国王们面前，我将感到不体面!”
五个年轻人头脑正发一热，没有意识到整个危险一性一，轻率地同意了。
定好了第二天一抽一签。
在最陡峭的高高的河岸上，就在悬崖上面，搭了个台，台上铺了地毯，张灯挂彩，还 摆上鲜花。台旁边支了三个帐篷——中间一个金色织锦缎帐篷，是为柯萨尔王支的;左侧的银色织锦缎帐篷，是为宫廷的证人支的;右侧的七色帐篷，是为求婚者们支的。在帐篷后的草地上，圈出一块半圆形的地方，给卫兵、客人和观众落座。在河上峭壁的那个方向，摆了一只孤零零的红板凳，那是刽子手坐的，为的是让每个人都一眼能看见，大家聚集在这儿不是闹着玩，而是干一件十分严肃的事情。要叫每个求婚者都知道，他的前途是什么样的：要么结婚;要么一个倒栽葱从悬崖上跌落下去!
三
到了约定时间，喇叭吹起来了，全体与会的人开始陆续来到会场上各自的地方。台上摆了一张桌子，桌子上放着一只金碗，上面蒙上了一块布。刽子手走到台前红板凳前坐下，这是个以前当过强盗的身强体壮的棒小伙子，这会儿他把袖子卷得高高的，衬衫领子敞开着。在坐下之前，他用一只脚踩了踩一条又宽又长的木板，这块木板一头搭在台上，另一头在一根粗圆木上摇滚着，就好像晃晃悠悠的天平或秋千似的。刽子手试了试那块木板，才放心地坐下。
喇叭又吹响了，公证人走了出来，庄严地走上台会，鞠了个躬，高声宣布道：“按照柯萨尔王的命令，在这只金碗里放了两颗石子。这两颗石子完全一样，只是一颗像露珠似的洁白，另一颗像血似的鲜红。谁抓到白石子，柯萨尔王就把美丽的霞公主嫁给他，谁抓到红石子，那可别生气，当时刽子手就将他从这悬崖上推下河底。如果有人想求婚，那就挨个儿来碰碰大运吧。