1.头悬梁，锥刺股
东汉时期，有个著名的政治家叫孙敬。他年轻时十分勤奋好学，经常关起门一个人不停地读书。每天从早读到晚，常常是废寝忘食。读书的时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他找一根绳子，一头牢牢地绑在房梁上，另一头系在头发上。当他打盹的时候，头一低，绳子就会牵住头发，把头皮扯痛了，马上就清醒了，再继续读书学习。这就是孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，是有名的政治家。苏秦年轻时，由于学问不深，曾到很多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，为了不让自己打瞌睡，他也想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。这就使苏秦“刺股”的故事。
2.囊萤映雪
囊萤是指晋代的车胤由于家贫，没钱买灯油，而又想晚上读书，便在夏天晚上抓很多萤火虫来当灯读书；映雪是指晋代的孙康在冬天的夜里利用雪映出的光来看书。
车胤就很爱学习，但由于家庭贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境，也没有多余的钱买灯油供他晚上读书学习。因此，他只能利用白天的时间背诵诗文。
夏天的一个晚上，车胤正在院子里背一篇文章，突然见到许多萤火虫在低空中飞舞，一闪一闪的光芒在黑暗中显得有些耀眼。他猛然想出了一个办法：如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗？于是，他找来一个白绢口袋，然后抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不是很明亮，但勉强可以用来看书了。
从此，只要有萤火虫，他就去抓一些来当作灯用。由于他勤学苦练，终于有所作为。
同是晋代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，每天只能早早睡觉。他觉得这样让时间白白跑掉，非常可惜。
一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。
此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。
这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。
3.闻鸡起舞
晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。随着年龄的增长，他渐渐意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是开始发奋读书。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官司，他没有答应，仍然不懈地努力读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一起担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。一天半夜，祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。
于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。
功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文善武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
4.只要功夫深铁杵磨成针
唐朝大诗人李白小时候非常调皮，不喜欢读书，经常逃学跑到街上闲逛。
一天，趁老师不在，李白又悄悄溜出门，在街上东瞧瞧西看看，不知不觉到了城外。
沐浴在暖和的阳光中，听着小鸟快乐的歌唱，闻着随风摇摆的花草的清香，李白陶醉不已：这么好的天气，呆在屋里读书多没意思？
走着走着，他来到山下小河边，在一个破茅屋门口，见一位满头白发的老婆婆，在石头上磨一根棍子般粗的铁杵。李白很纳闷，上前问道：
“老婆婆，您磨铁杵做什么？”
“我要把这根铁杵磨成一根绣花针。”老婆婆抬起头，对李白笑了笑，接着又低下头继续磨着。
“绣花针？”李白惊奇地问，“是缝衣服用的绣花针吗？”
“当然！”
“可是，铁杵这么粗，什么时候能磨成细细的绣花针呢？”
老婆婆反问李白：“滴水可以穿石，愚公可以移山，铁杵为什么不能磨成绣花针呢？”
“可是，您的年纪这么大了？”
“只要我下的功夫比别人深，没有做不到的事情。”
老婆婆的一番话，令李白很惭愧，他转身跑回了学堂。从此，他牢记“只要功夫深，铁杵磨成针”的道理，发奋读书，终于成了名垂千古的诗仙。