查理是蹦极明星，西陆电视台因为直播他惊险刺激的表演而名声大噪。正当查理准备创造新的纪录时，他的腿出了问题——他的朋友，医生马克检查完他的身体后警告说，长期的蹦极运动已使他的腿骨严重受损，从现在起绝对不能再玩蹦极了。
西陆电视台得知查理的状况后，停止了蹦极的直播节目。查理找到电视台台长西尔，要求重开直播，却被拒绝了。查理无奈地静养了一个月，腿伤渐渐恢复。
一天，西尔来看望查理，说电视台准备搞一次热气球蹦极，下跳高度也提高到250米。与以往的固定铁索相比，流动的气球更危险，如果查理的身体不允许，电视台将起用新人。
查理非常兴奋，认为新的纪录当然应该由他来创造。西尔满意地点点头，说他们已给运动员买了价值500万美元的人身意外保险。查理对电视台周到的安排很是感激，决定将保险受益人设为自己的弟弟小查理。
听说查理又要复出，马克医生赶来劝阻。但查理说从热气球上跳下去是他一直以来的梦想，无论如何他要再跳一次，跳完这次他就退役。马克见查理态度坚决，惟有摇头叹气。
电视台开始了大量的前期报道，人们听说这是大明星查理的最后一跳，好奇心一下就被勾了起来。
直播开始了0热气球升上天空，查理站在吊舱里，身旁的主持人杰克眉飞色舞地夸耀着查理的战绩。气球在河谷上空飞行，两岸陡峭的山壁下是奔腾的河水。稍后，工作人员报告，气球已飞到指定地点，水面的八架高清摄像机已从多角度瞄准了热气球。
杰克用他富有感染力的声音说道：“我们的超人查理在创下了无数个不朽的传奇后，今天又将创造新的神话，他将从250米的高空一跃而下，以极限速度冲向波涛汹涌的河水，这是人类在此高度的第一次尝试，这是对人类肉体和灵魂的极限考验，让我们为查理祈祷吧！”
倒计时完毕，查理纵身一跃，扑向了模糊的河面。吊舱里滚轮上的橡皮绳在一圈圈飞速转动，人影已变成黑点，电视屏幕上却现出了查理坠落时的清晰画面。查理潇洒地做了无数个高难度的连续翻转，最后直冲向河面。橡皮绳放尽了，绷紧的绳子被不断拉长，待查理的头部冲进奔腾的河水后，巨大的回弹力又将他拉出水面，弹向天空。查理在空中向摄像机做了个潇洒的飞吻。杰克激动地叫道：“成功了！新的纪录！这是查理的胜利，也是人类的胜利！”
橡皮绳的回弹力用尽，查理再次坠向河面，就在他接近水面时，一件惊人的事发生了！汹涌的河水中突然蹿出一个巨大的黑影，那是一条张着血盆大口的鳄鱼！它凌空跃起，一下就咬掉了查理的脑袋，鲜血狂喷的无头尸体被橡皮绳拉起，飞上天空。
“上帝，我的上帝！”杰克本能地大声惊叫。查理的无头尸体经过几次上下弹射，最终悬停在半空中。三条鳄鱼浮出水面贪婪地盯着空中的尸体。气球上的工作人员惊魂未定，连忙开动应急装置将尸体拉了回来。意外的事故让西陆电视台轰动一时，收视率达到创纪录的新高。查理被鳄鱼咬下头颅的瞬间一遍一遍地在电视里重播，查理被描绘成为蹦极运动献身的英雄，他创下的纪录被当成传奇经典反复播放，一时掀起了缅怀英雄查理的热潮。
三条行凶的鳄鱼被人们用高压电击晕，缉拿归案。查理的粉丝要求处死鳄鱼，但电视台说，鳄鱼的命运该由查理惟一的亲人小查理决定。
小查理万分悲痛地把哥哥的骨灰撒在了家乡的土地上。葬礼完毕，医生马克和小查理同乘一车回城。马克心情沉重地说：“如果我坚持不让他参加这次危险的运动，悲剧就不会发生了！”小查理安慰他说：“你已经尽到了朋友的责任，这是一个意外。”马克说：“也许事情并不像表面上那么简单，据我所知，那条河里根本就不产鳄鱼，那几条凶猛的血鳄是非洲的物种！”小查理不以为然，说：“西尔先生已调查过了，那是几年前一艘载着小鳄鱼的商船意外沉没后逃跑的鳄鱼。”马克沉默了片刻，说：“也许是这样吧。可是一年前，赛车手吉尼也是在退役前的最后一场比赛中意外身亡，这难道真是巧合？我一定会调查清楚。”但小查理沉浸在悲痛之中，对马克的话并没有多想。没过几天，大西洋保险公司的总裁莫克尔出现在电视上，宣称他也是查理的崇拜者，为了表达对查理的尊重，公司主动将查理的赔偿金从500万美元增加到1000万美元。小查理对这一消息没有丝毫兴奋，在他眼里，哥哥的生命比五个城堡更重要。
两天后，马克突然打电话来，急匆匆地说，查理的死果然有问题，让小查理等他过来细说。
没想到的是，马克在来的路上被卡车撞死了，肇事司机驾车逃逸，警察认定这是一起普通的酒后车祸。小查理又是伤心又是愤怒，他知道马克肯定是发现真相后遭人灭口，只有傻子才会相信马克的死是个偶然。
马克死后的第二天，小查理被请到了西陆电视台，在摄像机前接受大西洋保险公司赔付的1000万美元。他还将当场决定那三条鳄鱼的命运。
在直播现场，莫克尔亲自将1000万美元的巨额支票交到了小查理手中，小查理又当场将支票转交给了残疾人基金会的总裁，顿时，全场响起雷鸣般的掌声。
西尔台长问小查理：“现在全世界都在关心一个问题，就是您对三条行凶的鳄鱼将如何处置？据我所知，动物保护协会已经在呼吁您放过它们。”小查理坚定地说：“我不管别人怎么说，凶手必须受到严惩！”
西尔对此表示遗憾和理解，并称电视台已为小查理准备了猎枪，可以当场行刑，当然，这也是查理的粉丝们期待的。小查理邀请西尔与莫克尔一起前去执行，两人爽快地答应了。
三人来到鳄鱼池边，只见三条鳄鱼在狭窄的水池中来回游动，由于多日未曾进食而饥饿难忍，它们见到池边有人，一个个张着大嘴游了过来。
小查理拿过一把双管猎枪，压上子弹，忽然问：“莫克尔先生，能否问你一个私人问题？作为保险公司的总裁，你有没有给自己买人身意外保险？”莫克尔愣了一下，回答道：“当然，2000万美元，受益人是我的妻子和女儿。”
小查理转头盯着西尔，问：“西尔先生，我哥哥查理的死，一定让西陆电视台收视率大增喽？”西尔摊摊手，说：“查理是伟大的运动员，热爱他的人不计其数。这次不幸的意外引起的轰动，充分说明了这一点。”
小查理冷冷地说：“西尔先生要是出了意外，相信会引起更大的轰动吧！”西尔瞪大了眼睛：“你，你在说什么？”小查理哼了一声，端起枪来瞄准了他。“砰”的一声，枪响了，西尔大叫一声，倒在了地上，大腿上鲜血直流。旁边的莫克尔吓得魂飞魄散，正想逃走，小查理毫不客气地给他也来了一枪，莫克尔也是一声惨叫，倒在地上。现场的工作人员早吓得大脑一片空白，哪个还敢上来？
小查理扔掉猎枪，跳过去双手抓起莫克尔，大喊一声：“向你的妻子和女儿恭喜吧，她们将得到2000万美元！”说完，他猛地一下把莫克尔肥胖的身躯扔进了鳄鱼池，“轰”的一声，水花四溅。血腥味刺激了饥饿的鳄鱼，一头大鳄飞快地抢上来，一口就咬掉了莫克尔的脑袋！
小查理又抓住西尔的衣领，喝道：“尊敬的西尔先生，你让别人制造了太多轰动，也该自己制造点轰动了。”西尔惊恐地大喊大叫，双手紧紧抓住鳄鱼池边的栏杆，死也不松开。一条鳄鱼向他游了过来，又是“砰”的一声枪响，迅速赶来的警察开枪了，子弹击中了小查理的后心。他摇晃着身子，声嘶力竭地叫道：“卑鄙的家伙！到上帝那儿去行骗吧！”说完这句话，他抱住西尔向前一扑，两人一起滚入鳄鱼池里。两条饥饿的鳄鱼冲过来，一下咬掉了二人的头颅，等警察将鳄鱼逐一击毙，三人的尸体已惨不忍睹。现场一片大乱，电视机前的观众也都惊呆了。小查理疯了吗？
有人在查理的博客里找到了答案，那里有一封信，是医生马克发给小查理的。信中说，马克秘密调查了查理的死因，发现那三条鳄鱼其实是莫克尔从非洲运回的。西陆电视台靠播放惊险刺激的节目成名，因受伤而即将退役的查理，已失去利用价值，西尔便和莫克尔密谋制造一次“轰动”。莫克尔将三条饿了七天的鳄鱼事先放在河里，查理从空中跳下，便成了鳄鱼的美食。然后，大西洋保险公司主动为查理支付高额赔偿，从而成为了“诚信公司”的象征，名声大振。而西陆电视台由于节目引起轰动，收视率大增，广告赚得盆满钵满。这个点子他们已经不是头一回用了——一年前，准备退役的王牌赛车手吉尔，就在西尔精心制造的“轰动一时”的飞车意外中丧生。马克的调查被西尔察觉，于是出了“车祸”，幸好他临走前，给小查理的邮箱发了一封电子邮件。
真相大白，西陆电视台和大西洋保险公司受到剧烈冲击，股票一落千丈，很快就相继破产。
选自《今古传奇·故事版》