经过长期的艰苦卓绝的努力，我终于成功地研究出翻译人脑的仪器。只要在颅骨上凿一个小洞，把一根探针伸入脑内，人的思维、人的记忆就能在仪器上转化为可视的文字和图像显示出来。
晚上和一个做法医的朋友喝酒时，我抑制不住内心和喜悦和兴奋把这个成果告诉了朋友，朋友正为一宗碎尸案发愁，罪犯非常狡猾，现场只留下受害人的头颅，而且被毁容，无法辨认受害人的身份，调查了好长时间尚无头绪。如此影响恶劣的案件侦破不了，朋友寝食难安。听了我的发明，朋友立即请示领导，聘请我协助侦破。我把探针接入死者的脑内，屏幕上立即显示出受害人脑内所记忆的内容，甚至还有临死前和凶手谈话的场面。循此线索，警察很快就抓捕到了罪犯。朋友非常感谢我的帮助，我直到喝得酩酊大醉才回家，临走当然没有忘记要他们千万保密。
和一位做医生的朋友聊天，她说有一位乡村教师，在乡村的讲台上安贫乐道，培养出了很多学生，为乡村孩子学习文化铺出了一条希望之路。现在这位教师身患重病，需要尽快手术，但她现在的身体十分虚弱，承受不了全身麻醉。学生们守护在床头，天天围着医生恳求。朋友说医生最大的痛苦莫过于看着病人撒手而去却无能为力。我听了大为感动，告诉她我有这样的仪器，我可以帮助这位病人，但仪器还不完善，有风险。在她和病人商量后，那位教师同意让我试试，说就算治不好也是为祖国的发展做贡献。我把病人的痛觉传导神经纤维接入仪器，经过转换，变成欣快的信号传入大脑中枢，病人在愉悦的状态下顺利完成了手术，并且很快康复，上了那方神圣的讲台。朋友一直劝我大量用于临床，我说还需改进，还没有设计出只治疗好人的程序，要她先替我保守秘密。
我去拜访一位我非常喜爱的杂文家，他的杂文革故鼎新、激浊扬清、犀利幽默、雅俗共赏。我把他的思维接入仪器，立刻一篇篇杂文就行云流水般地在仪器中贮存下来，临走前我没有忘记要他替我保守秘密。
当我正准备研究逆行输入，把知识用仪器输入脑内，以减轻学生负担、增强国民素质时，我被一伙蒙面人绑架。他们把我带到一座官邸，这是我曾经十分厌恶的一个官员。我曾经写过杂文讽刺过他的昏庸和贪婪，只知道读秘书的稿子，喊口号，随风倒。不讲实事求是，不讲调查研究，以浮夸出正绩。领导命令我立刻把他变成为一个睿智、优雅、大度、幽默的人。这样的人急需改造，需要给他输入知识输入人情输入道义输入法律，所以我没有去追究是谁泄露了秘密，准备在他颅的上凿一个洞。领导一见要开颅，勃然大怒，视我为其政敌请来的手段极其低劣的杀手，一声令下，推我出午门，欲行斩首……
我大惊，立刻醒来，天已大亮，原来是南柯一梦。妻立床头，催我起床吃饭。