马局长去了一次南方，在海滨浴场洗澡时来了一位小姐，要陪他下海。马局长想，这天高地远的，人不知鬼不觉，找个小姐怕什么？谁知一下海，兴奋过度，昏倒在海里，我亏这小姐是长江边长大的，连拖带拉把马局长弄到了浅滩处。经过一段时间调整，总算没事儿。马局长感谢小姐，给了她1000元钱。
第二天，马局长发觉这灌了海水的耳朵听声音就有点不太清楚，吃晚饭时，服务员问“要不要水饺”，他就听着是“要不要睡觉”。有了溺水这事儿吓得马局长连说：“不睡、不睡。”服务员被逗乐了，说“老板你真幽默”，马局长连说：“不要摸、不要摸。”
回到北方，找了个医生检查一下，医生说是耳膜被海水浸伤了。由于年龄大了，要恢复到原来的听力难了。
成了半聋的马局长有苦说不出，原来他最喜欢听一个人小声在他的办公室里嘀嘀咕咕汇报工作了。可现在，声音小了，就像蚊子叫，马局长每次都生气地对来小声汇报的人说：“你大点声就不行？”可是来汇报的人都知道，这不是大声说的事儿，于是便误认为马局长讨厌“小报告”了。一次、两次，打小报告的人都碰了钉子，以为马局长去南考察一次，这观念和作风真的变了。
马局长自己有病自己清楚，他最担心的是上级若知道他成了半聋，让他提前退休可就惨了。为了掩盖自己的耳聋，他尽量不听汇报，而是自己下基层去看、去检查、看现场、看成果。
马局长工作作风一变，全局也发生了变化，打小报告的人也实打实地干起实事了，原来就务实干实的人又深得马局长的赏识。一年下来，全局成绩斐然，受到县政府的表扬，马局长因工作成绩突出，又被调到市局当了副局长，成了副处级干部。
马局长做梦都设想到成了半聋后，竟然还干出了成绩，官运亨通了。