一
小美是一名刚从护士学校毕业的年轻护士，在一所临终关怀医院工作，像她这样的年轻女孩，竟然很意外地接到了高高在上的军方雇佣函。
在医院院长的办公室里，她忐忑不安地看见一名军官背着手，看着墙上的图表。
看军官胸前那枚带翅膀的特殊履历章，此人可能是参加过太阳系战役的老兵。军官看见她，开门见山地拿出一封信，说：“我们的一名老战友快不行了，你们护士长向我推荐你，希望你能陪我们的那位老战友走完生命中的最后一段日子，这是住址。”
小美问：“为什么你们会选择我？”她知道军方的医疗系统从来不缺优秀的护士，为何这次会专找她这个刚毕业的新丁？
军官说：“看你的履历表，你学生时期曾经当过五年的宠物护理员，而且做得非常好，我们的护士虽多，但有宠物护理经验的却非常少。”
护理老兵跟宠物护理经验有啥关系？小美疑惑地抽出信封，看到了那名“老兵”的简介，吃惊地问：“您的老战友是一只猫？”
军官说：“是的，这位老战士，名叫虎威七世，是一只救了整艘‘伏羲号’航天母舰连同舰上一万五千名官兵的功勋猫，我们曾经发过誓，要好好赡养它，直至它善终逝世。”
虎威七世是一只极富传奇色彩的密涅瓦黄金猫，这是星舰联盟从地球带出来的基因库中培育的古代猫品种中杂交出来的大型特殊猫种。很多人都喜欢通人性的宠物，普通猫的智商相当于二至四岁的小孩，它们早在地球文明的古典时代就深得人类喜欢；密涅瓦黄金猫的智商是猫中之最，相当于六到八岁小孩的水平，其中少数特别聪明的甚至具有更高的智商。
星舰联盟的主力舰向来都非常巨大，通过天地摆渡飞船跟周围的星舰取得联系，于是，总有些诸如老鼠之类的坏东西会无孔不入地钻进飞船……人能生活的地方，老鼠就能繁衍，老鼠在军舰上做窝这种事，从遥远的风帆战舰时代到先进的信息时代，再到独霸一方的星舰联盟时代，总是无法根治，于是，军舰上用养猫来抑制鼠患也成了“自古以来”的传统做法，而猫咪的可爱也往往可以排解士兵们在漫漫长途中孤寂无聊的烦恼，这是任何先进捕鼠工具都无法替代的。
十年前，星舰联盟为收复太阳系有功的官兵们授勋，这只猫也在授勋之列，一度成为各大媒体的头条新闻，在媒体的报道下，所有人都知道了它的功绩：联盟舰队向窃居太阳系长达七千年之久的机器人叛军发起总攻时，一股特种机器人叛军伪装成地球人的样子，骗过严密的防线，居然潜入了负担主攻任务的“伏羲号”航天母舰，试图引爆母舰的动力装置，一旦它们得手，整艘航天母舰将会炸成一团火球，这场最后的大战役很可能会彻底失败……这伙以最尖端机器人科技制造的拟人机器人，就连负责防守母舰安全的航天陆战队员和先进的检测设备都没有识破它们的身份，但就在紧要关头，虎威七世识破了这些机器人特工的身份，陆战队员才得以将它们全歼，确保人类顺利拔掉了抵达地球故乡之前的最后一枚钉子——武装到牙齿的火星要塞。
二
小美照着军官给的地址，来到法厄同星舰，这是一艘一百多年前在事故中惨遭重创的星舰，但如今已经彻底修复。当客运飞船进入法厄同星舰的大气层时，那扑面而来的青山绿水让人恍然重返古代的地球——尽管今天人类已经收复地球，但地球已经被破坏到无法恢复，那些古书描述中的优美环境，也就只能在星舰联盟中看到了。
法厄同星舰上的城市非常少，人口超过百万的城市总共只有两座，小美这次的目的地是一座叫做新金山市的小城，人口不足五万，位于群山环绕的原始森林中，重建一座被摧毁的城市容易，想让人口恢复到以前的数量却有点儿难。要想抵达这座城市，仅有一条交通线，就是深埋在星舰的大地下那四通八达的高超音速真空磁悬浮列车。
磁悬浮列车中的乘客很多，毕竟这年头交通方便，横亘两个多光年的星舰联盟通过便捷的地下交通工具和空间跳跃型飞船连接成一张巨大的两小时交通网，跨城市甚至跨星舰工作，就跟到隔壁邻居家串门一样方便。然而此时在新金山市下车的旅客却不多，毕竟这只是一座很小的城市。
当小美走出车站，呼吸着新金山市带着森林清香的空气时，恍若时光凝结在了古书中记载的地球文明的19世纪。这里看不到大城市的摩天大楼，除了主干道的柏油路外，其他道路大多是依山而建的石板小路，石头和木材混搭的小房子分列道路两旁，式样根据主人的喜好随意搭建，根本找不到两栋完全一样的房子，只有几个叛逆期的年轻人驾驶着摩托车在山间石板路上耍杂技般前行。
对一座小城来说，新金山市的游客是比较多的，这座小城以湖光山色而小有名气，除了游山玩水，其余的就是参观收复太阳系的指挥官郑维韩将军的故居——他可是新金山市有史以来出过的最大的大人物。军官给小美的地址刚好就是将军故居，她还没说明来意，就被导游当成旅客，热情地招揽进屋，“各位游客，这里就是骆驼茶馆，将军的童年是跟舅舅一起在这里度过的，大家可以在这里喝一杯茶。看看这些遗物，墙上挂的是将军婴儿时期穿过的开裆裤，这个旧书包是将军小学时用过的，书包上的涂鸦是将军的真迹，各位看到这副怪模怪样的耳钉了吗？这是将军少年叛逆期时戴过的东西，没错，他也曾经叛逆过。门边停的那辆刮痕多得数不清的破摩托车就是他少年时期飙车的座驾——当时他甚至还没有驾照。”
陈列室中的展品乏善可陈，跟上个世纪普通叛逆少年的杂物没啥两样，保存得也不算完好，毕竟当年谁知道他后来会成为大人物呢？他的父母觉得他没进少管所就已经是祖上积德了……好在这里不收门票，进来休息一下，喝两杯茶价格也公道，不然就凭这些没啥看头的展品，搞不好会被游客投诉。
小美跟着游客到茶馆门前的小广场参观将军的雕像，一名眼尖的游客突然大声说：“快看！将军头顶上趴着一只猫！”
导游笑着说：“将军头顶上趴着的就是著名的功勋猫——虎威七世陛下，它很少出现在游客面前，大家今天能看到它，是非常幸运的！”
虎威七世并不是纯种的密涅瓦黄金猫，相反，它混有虎斑猫的血统，这样的混血猫在宠物店是卖不出好价钱的，但此刻，它却像一头小老虎，趴在威严的将军雕像头顶上，居高临下，俯瞰游客，有一种气吞天下的霸气，让人感叹不愧是功勋猫，连气势都不是凡猫能比的。
在小美说明来意之后，新金山市的副市长亲自接见了小美——话说这种被遗忘在深山的超小型城市的副市长还真没架子可摆，跟邻家大叔没啥两样，这座五万人的城市百分之八十的成年人都在外面工作，下班后或周末才回家，只有最没出息的才留在这里当公务员。
小美这时才知道，虎威七世有一个十人的护理团队在照顾它的饮食起居，排场比副市长大人还大，这支护理团队有几个是虎威七世的老战友雇的护理专家，其余则是将军的孙女郑清音高薪聘请的。副市长提到郑清音时，表情毕恭毕敬，想来那也是身份地位比他高一大截的人物。
“别的话不多说了，你的任务，就是好好照顾虎威七世陛下，除了已经过世的郑将军，本市就属它最显赫了，将军和虎威七世陛下对本市的旅游业……咳咳，本市的发展，是有很大贡献的。”副市长在说了一大堆废话之后，才这样交代小美；而虎威七世则叼着一尾烤鱼，蹲坐在副市长的秃顶上。
副市长问护理团队：“话说，你们谁想办法把虎威七世陛下请下来好不好？我脖子实在有点儿吃不消了。”看样子这些人也对这只不羁的老猫没辙。
小美捏着虎威七世的脖子直接把它从副市长头顶上拎了下来，副市长顿时脸色大变，大声咆哮：“你怎么能这样对待一名战功显赫的老兵？！”
三
猫的寿命通常是十五年，但虎威七世已经三十岁了，折算成人类的寿命就是一百五十岁的惊人高龄，上了年纪的猫总会给人一种通灵性的奇特感觉。
在新金山市这座以出了一位旷世名将而自豪的小城里，老兵是非常受人尊敬的，顺带着连虎威七世也变得神圣不可冒犯。小美拎它脖子，那可是犯众怒的事情，护理团队甚至开始讨论小美是否适合待在这里。
最终，小美以一票赞成、二十三票反对的绝对劣势……保住了工作。那唯一且关键的一票来自不可冒犯的虎威七世——它当时趴在小美头顶，谁敢靠近它就挠谁。猫是一种安全感特别低的动物，如果不是很亲近一个人，绝不可能缩在那个人怀里，更别说趴在头顶了。
“你会说话，对吧？”一次例行体检结束后，小美小声问虎威七世，它的项圈上挂着一只拇指大的脑电波翻译器，可以把它的脑电波翻译成人类的语言。
团队里的医生说：“它完全会说话，整个儿猫精一个，智商逼近十四岁的孩子，将军在世时它就经常跟将军聊天，郑清音董事长回来也能跟它聊上几句，只是它不屑于理会我们这些愚蠢的凡人。”这位医生原本是“伏羲号”航天母舰上的军医，得知老战友虎威七世年事已高，就主动申请过来照顾它，猫的寿命比人类短太多了，就算天天陪着它，只怕也没有多少天可以陪了。
普通的猫是不能被带上太空战舰的，毕竟星舰里满是精密设备，只有智商够高的密涅瓦黄金猫才能进入极为重要的航天母舰，虎威七世有这样惊人的智商也是情理之中。它跳上柜顶，小美以为它又要跳到谁的脑袋上，没想到它竟从窗户跳了出去，一句语调奇特的话回荡在空气中：“将军的气度不是你们这些愚蠢的凡人能想象的。”
小美问：“是虎威七世在说话？”
医生点了点头。
小美追出门外，只见虎威七世又趴在将军雕像的头顶上，眺望着远方森林茂盛的群山。小美问它：“那边有什么值得你挂念的东西吗？”
虎威七世说：“朕最爱的母猫就在那边。”
小美注意到虎威七世自称“朕”，她忍住不敢笑，问道：“那你要不要去见见它？”
虎威七世跳到小美的头顶，说：“走吧，朕告诉你它在哪里。”
新金山市曾经的规模远比小美想象得要大，虎威七世带她走到城市边缘，小美才知道森林之下竟然是很久以前的“旧”金山市。百年前的那场意外毁灭了法厄同星舰，后来虽然原址重建，但在别的星舰谋生安家的居民大多不会回来面对过去的伤痛记忆了，于是，这座城市只剩中心城区还有人居住。周边地区的老房子已经被藤蔓和大树所吞噬，成了森林的一部分，偶尔在青苔和古藤间露出半个屋角，证明这里曾经是街区。
小美走在崎岖的山路上，问起了那个她一直没什么机会问的问题：“你为什么会留下我来工作呢？”
虎威七世说：“将军过世之后，很多年没人敢拎朕的脖子了，但你敢，你让朕想起了郑将军，他是一个让朕看着就有安全感的人。”
小美站在半山腰，回头看着远方骆驼茶馆门前小广场的将军雕像，说：“听爸爸说，将军在世时，大家都觉得如果缺了他，几十年前星舰联盟就该一败涂地了，更别提什么收复太阳系故乡，我想那个年代的人一定是把将军视为最让人放心的中流砥柱。”
虎威七世说：“这都是你自己的想象，将军也跟普通老人一样会打瞌睡、抠脚丫，下输了围棋还会赖账，喝醉酒后还曾硬要跟朕比赛抓老鼠，几个士兵都拉不住……他是中流砥柱没错，但不是唯一的，只是他最显眼罢了，伊文、托斯卡，还有韩丹，他们才是更不得了的藏镜人。”它一连说了好几个小美没听说过的名字。
小美顺着虎威七世的指示，穿过一个藤蔓缠绕的小山谷——看起来也有可能是被藤蔓覆盖的大楼基坑。这里的植被太茂密，让人很难分得清哪些是真正的山壁，哪些是东倒西歪的大楼墙体，总之穿过去之后出现在眼前的又是一条宽阔的马路——至少在路中间的绿化树拱破水泥地面并把道路切割得支离破碎之前，还是很宽阔的。
路对面是一座荒废的动物园，门口挂着一幅褪色的老虎照片。虎威七世说：“看到了吗？那就是朕最爱的大母猫呀……你看那光滑的毛发、那不羁的眼神，可惜朕只见过它的照片，没见过真正的它。”
小美说：“那是老虎。”
虎威七世说：“老虎跟朕一样也是猫科动物，朕的一生有过三百多位妃子，生养了数不清的儿女，但这充满野性的大母猫才是朕的最爱！这些天，朕只要闭上眼睛，就会梦到自己是一头强壮的老虎，气吞天下地盘踞在高山上。”
不知是谁说过，每一只野性未驯的老猫心里都有一个当老虎的梦，也许这正是虎威七世能成为一只优秀军猫的潜质。
四
森林里，小美抱着虎威七世，问：“能跟我说说你在军舰上的故事吗？说说‘伏羲号’航天母舰怎样撕碎机器人叛军的防线，你又是怎样发现那些潜入航天母舰的机器人的？那一定是你最艰险的经历吧？”
虎威七世说：“朕的童年是在宠物培养基地度过的，那是朕一生中最恐怖的阶段；跟朕的童年相比，航天母舰上的那段经历根本不算什么。”
法厄同星舰的明媚阳光洒在森林中，这艘星舰卫星轨道上的人造太阳很温暖，高大的树冠剪碎了阳光，森林底下青苔斑驳的龟裂马路上洒下温暖的光斑，驱散了林中些许的寒意。
小美说：“怎么会呢？我在宠物店打工时，总觉得那些店的陈设很温暖、很宜人，各种小动物也很可爱的。”
虎威七世说：“朕老了，火气没以前大了，换成以前你敢说这话，朕非挠死你不可！你们这些愚蠢的人类知道宠物被送到宠物店之前是活在怎样的世界里的吗？”
小美抱着虎威七世坐在已经被森林吞噬的街边小公园里那被阳光晒暖的旧石椅上，这是“旧”金山市的遗迹，石头上还残留有当年人造太阳被摧毁后气温骤降、大气层冻结后的冰蚀痕迹，小美知道那一定是非常不堪的回忆，她不敢主动开口问，只能等着虎威七世自己提起。
虎威七世慢慢说：“朕是在宠物培养基地出生的，跟在那里出生的所有动物一样，完全不知道自己的父母是谁，记忆中的第一个环境，就是白色的保温箱里橡胶乳头渗出的营养液，还有保温箱上不时伸出的机械臂和电子眼。每天，保温箱里的检测设备都在自动测量我们的体温和生长情况，朕好像有五个兄弟姐妹，在同一个保温箱里成长，当我们的毛发将近长齐时，有三个兄弟姐妹毫无征兆地被处死了。”
小美“啊”地叫了一声，问：“为什么？”
虎威七世说：“在宠物基地，任何原因都会导致你丧命。你病了、没按时间长到人类想要的重量、毛发的花纹不好看，或是你的品种不再受市场欢迎，都会成为你被剥夺生命的理由。朕也差点儿丧命，原因仅仅是宠物基地的培养员在制造朕时，错把虎斑猫的精液作为密涅瓦黄金猫的精液拿去受精，这也是朕为什么会混有虎斑猫血统的原因。好在朕急中生智，用一招很厉害的方法保住了性命。”
小美问：“什么方法？”
虎威七世说：“卖萌，这是最伤朕自尊的求生方法……不过朕成功了，迷惑住了饲养员，从而被打上‘品种不良但有可能卖出去’的标签，作为最低档的廉价宠物，送往新金山市的宠物店销售。你知道，品种不好的宠物在大城市是卖不出去的，只有新金山市这种小地方还有点儿商业价值。”
小美问：“后来，你就被将军家买下了？”
虎威七世说：“不，朕逃了，在朕从牲口运输车上被送往宠物店门口时，朕咬伤货运员，放跑了整个店里几乎所有的猫，连夜逃到你现在所看到的这片深山，但朕和那些逃跑出来的兄弟姐妹，都是家猫啊！从小就没接触过野外的生活，没有美味的猫粮，没有温暖的房屋，只有冰冷的风霜雨雪和无处不在的毒蛇和野狗。不少兄弟姐妹不懂捕猎，只能冷死、饿死，葬身在这片森林中……为了生存，大家只好重返人类的城镇，去寻找吃的。”
小美在到达新金山市之前曾经做过准备，看过这座小城市的不少旧新闻，她想起了多年前新金山市野猫成灾的报道。那个时候，成百上千的野猫在新金山市横行霸道，它们不断袭击厨房、食品店，咬坏一切它们看不顺眼的东西，甚至攻击老人、孩子，一切试图反抗的人都会被它们无情地抓伤。
一开始，袭扰城镇的猫群以虎威七世放出来的宠物猫为主，也有不少被主人遗弃的家猫跟在后头一同行动。至于那些弃猫二代、三代，它们早已学会捕捉老鼠、麻雀等猎物充饥，不像那些新离开城镇的宠物猫，不袭击城镇抢食物就只能饿死。然而城里的食物，不管是菜市场的肉类、鱼类，还是糕点店的蛋糕、面包，抑或超市里的猫粮、狗粮，哪怕是餐馆垃圾桶里的残羹剩炙，也比老鼠美味得多，而且还不像老鼠那样得费时费力捕捉，后来，就连野猫也加入了袭扰城市的队伍。一时之间，整个新金山市无论道路、屋顶还是小巷中，都是幢幢猫影，缩在黑暗中伺机袭击人类、抢夺食物，搞得全市谈猫色变。
五
森林里一片静谧，虎威七世趴在小美怀里，森林中却早已看不到二十多年前遍地是野猫的情形。猫科动物本来就是地球上进化得最成功的杀戮机器，它们全身所有的器官都是为了捕杀猎物而生，但人类往往会被它可爱的外表所迷惑，忘了它们那强大的杀伤力，直至新金山市接连出现人类因为被猫群袭击而受伤致残，甚至死亡的案例，染上狂犬病、败血症的人更是屡见不鲜，才让人想起这些喵喵叫的小家伙并不是善茬儿。
像虎威七世这种凶狠的大型猫，想咬断成年人的喉咙并非什么特别难的事，小美看着它虽然年老但依然锋利的牙齿，只觉得自己抱着的分明就是一头小老虎。
虎威七世说：“那个时候，朕用爪子、牙齿和大脑统帅起新金山市的众猫，随意行走在新金山市，看谁不顺眼，谁就遭殃。朕就是新金山市的皇帝，但朕终究高估了朕的猫帝国的实力，以为永远可以用尖牙利爪控制整座城市，却没想到好景不长，人类派出了朕做噩梦都想不到的精锐部队。”
小美问它：“什么部队这么厉害？”
虎威七世说：“人类出动了城管，这是一种穿着连朕的爪子都挠不穿的特殊防护服的部队，他们戴着防护面罩，拿着捕猫网兜和电击枪，满城搜捕朕麾下的猫。朕见识过宠物基地的恐怖，只以为逃离基地和宠物店后，人类迟缓的反应速度、奔跑速度和软弱无力的指甲根本奈何不了我们，却没想到人类比朕想象中的要凶险和恐怖得多。只短短几天时间，朕苦心经营了几个月的猫帝国就土崩瓦解了。”
虎威七世的身体在发抖，猫帝国的崩溃让它至今恐惧难忘，它喃喃地说着那个时候的它是怎样被人类追赶的。人类的奔跑速度在所有哺乳动物当中几乎是最慢的，但人类会骑着代步车，以猎豹般的速度追赶猫群。猫群被追赶到死胡同，顺着人类爬不上去的垂直墙壁攀爬，试图逃离追捕，但人类疏散了整个城市的居民，对被围困在城中的猫群使用催眠气体，一点儿都不手软。
那个时候，虎威七世带着猫群钻进了肮脏的下水道，这是它们平时根本不屑于躲藏的地方，只觉得那些距离地表足足有半米以上深度的下水道坚实得连最锋利的猫爪都挠不出半丝伤痕，让猫们可以放心。但没想到，盛怒之下的人类竟然用挖掘机挖开了整个下水道，一副就算把整座城市给拆了也要把所有的猫都逮住的架势。
虎威七世说：“朕的帝国在人类的怒火面前，连纸糊的都不如。朕无路可逃，被关进笼子游街示众，完了还要送往宠物‘安乐死’中心处死……”
小美问：“那这次你是怎么活下来的呢？”
虎威七世说：“是朕的智商救了朕。”
“你想办法逃走了？”小美问它。
虎威七世说：“不，这次逃不掉了。人类对我们所有的猫进行了智力和服从性测试，后来才知道是因为军方给宠物培训中心下了订单，需要一批可以在太空军舰上服役的军猫。朕以高分通过了智力测试，但牺牲了全部的自尊才勉强通过服从性测试。凡是没通过测试的一律得送去‘安乐死’，朕就这样又一次跟死神擦肩而过。”
小美静静地听虎威七世诉说它被送到训练场的故事，只有高智商、高服从性的猫才能在经过一段时间的训练之后被送到太空战舰上服役。在进入太空战舰之前，所有的猫都需要被送到一个模拟军舰内部环境的训练仓中，里面布满了各种复杂的管线，不停地模拟各种超重、失重等太空环境，让从未见识过这种环境的猫们惊慌失措。舱室里不少是代表飞船中不能碰触的黄色管线，任何敢越过雷池半步的猫都会遭到无情的电击，直到它们彻底记住这些管线的危险性为止。然而虎威七世是能听懂人类语言的高智商猫，它从来不碰触那些危险区域，它知道无论自己多么桀骜不驯，有些东西都是碰不得的，它可不愿等到上了飞船的那一天，不小心钻进危险的机械齿轮中被压成一团肉泥，或是被高压电烧成焦炭。
小美问它：“然后，你就在‘伏羲号’航天母舰上服役，天天抓老鼠了？”
虎威七世高傲地说：“错！是朕容不得任何鼠辈在朕面前横行！朕从不吃老鼠，但也容不得老鼠逍遥自在地活着。在‘伏羲号’航天母舰上，朕统帅着麾下的七百多只猫，任何士兵都必须对朕毕恭毕敬。”
小美心想：士兵们未必会对一只猫毕恭毕敬，但这么凶的猫，正常人都会敬而远之，在猫看来也就像是毕恭毕敬了。
虎威七世说：“在航天母舰上，朕第一次见到了郑维韩将军，他当时已经是百岁老人了，坐在轮椅上，一副很虚弱的模样，但那威武的气势仍像一只龙威燕颔的巨猫……”
小美纠正说：“巨猫？应该说是像猛虎吧？”她听说过郑将军常被人形容说是虎将。
虎威七世说：“没错，就是像那种叫作猛虎的巨猫，让朕觉得他和朕是同类。”
小美只能笑笑，没有再跟它计较，也许在一只猫的眼中，所有的猫科动物都是大小各异的猫。
虎威七世跟很多经历过战争的老兵一样，总有说不完的沙场故事，但一只猫的金戈铁马视角跟人类完全不同。让它最为留恋的记忆，不是星舰联盟的联合舰队横跨星海，气势如虎地扑向暌违七千年的太阳系故乡；不是故乡的奥尔特云折射太阳光线所散发的似有似无的光晕上那机器人叛军多如飞蝗的太空战舰；不是长椭球形的巡天战列舰带着一身重伤，在被敌人摧毁前的最后一刻撞向赛德娜矮行星的敌军堡垒；不是航天母舰战斗群掠过友舰牺牲的残骸，撕开坚不可摧的柯伊伯带防线；不是航天陆战队登陆海王星表面的极寒冰原，跟那些从流水线上源源不绝地走下来的机器人士兵在祖先们的殖民城遗址中展开残酷的巷战；不是在风暴飞火的土星表面氦海洋上那场疯狂的闪电战；甚至不是最艰难、最惨烈的火星战役；更不是数不清的士兵前赴后继进入登陆舱，在大气层中化为无数火流星，冒着绵密的防空火网扑向机器人叛军和人类共同的诞生地，把“战死在地球”视为军人的最高荣誉。
猫看不懂飞跨星海的太阳系收复战，不明白人类看到那颗小小的蓝灰色行星时为什么会失声痛哭，也不明白为什么会为了保护那些七歪八倒的古城遗迹，士兵们只用威力弱小的单兵武器，宁可战死也不愿动用卫星轨道炮之类高效率的大规模毁灭性武器。猫永远不明白为什么每收复一座古城废墟，从前线全军将士到后方的星舰联盟全都沸腾落泪，猫不明白那些半埋在黄沙中的古城废墟对人类的意义，只知道那些古城的名字是如此熟悉：伦敦、大马士革、耶路撒冷、罗马、成都、纽约……全都是人类祖先生活过的地方。
猫眼中的史诗级战争，就是在太空战舰为躲避敌人攻击而高速机动规避带来的翻天覆地的震动中，跑来跑去捉老鼠。虎威七世说：“在剧烈颠簸的军舰中，就连训练有素的人类士兵也很难站得住脚，更别说是猫。朕的很多同胞都很胆小，但朕不容许自己被吓倒！只要朕仍然屹立在将军的头顶上，不动如山，朕麾下的七百军猫就有勇气坚守岗位，不管军舰怎样翻滚，始终能用爪子抓住舱壁，眼睛敏锐地搜索那些惊慌失措的小老鼠，在它们钻进更重要的管线或机舱之前，扑上去咬断它们的脖子！”
将军爱猫，虎威七世蹲在将军头上的照片小美倒也见过，老实说，“伏羲号”航天母舰上有虎威七世率领的这群猫，耗子都被猎杀成濒危动物了，但这些活跃在前线军舰上的猫对鼓舞士气有着人们想象不到的作用，每当战斗最艰难的时候，都难免有新兵蛋子被吓得屁滚尿流，军官们最常训的话就是：“这些猫都不怕战火，你们的胆量还不如一只猫？”
虎威七世骄傲地说：“在太阳系之战中，朕和麾下的兄弟在被敌人炮火击中而冒着浓烟、漏电、漏水的航天母舰关键舱段，一共抓获了一万二千三百五十九只老鼠，这是无猫能及的赫赫战功！”
这个战功让虎威七世非常得意，时隔多年仍然清楚地记得具体数字，但它看到小美不以为然的表情，叹气说：“好吧，大多数人类都对朕最伟大的战功满不在乎，只有将军懂朕……那朕告诉你，朕还救过二十五个人类士兵，但这跟抓老鼠相比，只是小事一桩。”
这个战功可不像抓老鼠那么上不了台面了，但在猫的价值观中，救人显然比不上抓老鼠，小美睁大眼睛，问：“当时你是怎么做到的？”
虎威七世说：“那是木卫二争夺战时的事。一艘机器人叛军的军舰垂死突破航天母舰战斗群的防线，火力全开对母舰进行轰炸，航天母舰那十几公里厚的岩石-能量场复合外壳都被削掉了一大块！深藏在母舰中心的乘员舱塌了一部分，东倒西歪的墙板和支撑柱堵死了一个舱段，一群士兵被困在舱段中，中断了跟外界的全部通信，其他士兵忙着维修军舰，没有注意到有人被困。是朕挺身而出，叼着他们的求救信，穿过只有猫能通行的通气管，交给将军的。那舱段四处都弥漫着泄漏的有毒气体，要不是看在平时经常给朕吃回锅肉的那个胖厨子也被困里面的份儿上，朕才不愿意冒这个大险呢！”
小美问：“我听说，你还救过整艘航天母舰一万多人的性命，可以跟我说说吗？”
虎威七世说：“那更算不上个事儿……那时，机器人叛军派出特遣队伪装成人类的外形，骗过了敌我识别系统和负责防守的航天陆战队员，想炸毁航天母舰的关键结构。航天母舰的结构是个人都知道，外面是十几公里厚的岩石外壳和强大的能量护盾，想从外部破坏是很难的，要知道，就连那艘撞上了赛德娜矮行星堡垒的巡天战列舰，也没有彻底报废，战后拖回去修修补补，还当了几年的训练舰才退役呢，何况是更坚固的航天母舰！”
虎威七世停顿了一下，继续说：“但航天母舰内部很脆弱，巨大的环形山下面就是舰载机发射井，一艘艘整装待发的舰载机像左轮手枪的子弹一样排列在机库里。别看母舰那么大，内部最核心的乘员舱也就一个地下小镇大小，腾出来的大量空间除了舰载机仓库，就是数以百亿吨计的舰载机燃料和母舰燃料舱、武器弹药舱，一旦在关键部位实施爆破，整个母舰都将炸成一团火球，人类的作战计划也会因此失败。”
小美问：“你识破了那些机器人？”
“这倒没有，是那些铁皮脑袋自己露了破绽。”虎威七世说，“机器人叛军从没见过猫，看见朕只以为是见了带威胁性的不明生物，就对朕胡乱开枪射击，于是朕发火了，带着麾下众猫，见了敢对猫开火的就跳上去在脸上赏赐一道血沟子，于是他们就被航天陆战队员们轻易识别，全部消灭了。朕直至领到勋章那一刻，才明白发生了什么事。”
回家的路上，新金山市的街道已经是华灯初上，外出工作的人大多都下班回来了，从数千公里外的航天港延伸过来的高超音速地铁站人满为患，街上也热闹了很多。一轮明月挂在群山之间，星舰联盟的人造月亮有很多用途，除了能在中秋节好好欣赏，还是重要的重工业基地，它没有空气的环境让污染不会扩散，另外还是重元素的储存地之一。
虎威七世说：“多年前，当朕成为新金山市的王者时，只觉得朕麾下每一只猫能够到达的土地，都是朕的领土。当朕成为一只军猫时，才知道头顶上朕能看到的每一颗星星，都是地球人的领地，这望而生畏的感觉你作为人类可能不会懂。”
虎威七世又继续说：“真实的世界并不是你看到的那个样子，朕在将军身边多年，接触过不少普通人不知道的秘密，那些被列为机密的事情，人们通常只会防着旁人窃听，却很少会防着一只猫……哈哈。”
小美抱着虎威七世走在路上，静静地听着它絮絮叨叨。它看着街边一只慢慢走过木栅栏的白色长毛母猫，看得目不转睛，却没有任何行动，看来是已经老到力不从心了。直至母猫消失在它的视野后，才说：“人类这几千年来的故事，看着复杂，但其实就是各种各样的猫的故事，在某些故事里，人类是猫，别人是老鼠；但在另一些故事里，别人是猫，人类是老鼠。就这样为了生存，人类互相追逐、互相打斗。”
六
晚上的骆驼茶馆很平静，只有二胡、古筝的声音在慢慢流淌，上下两层的茶馆中，茶客们轻声细语地聊天，在雕花木窗透过的月光下品茗。小美站在二楼的梨花木栏杆边，看着楼下演奏古乐器的人们，他们都是业余爱好者，有退休老人，也有年轻女孩，心情好就来弹几曲赚点零花钱。小美觉得即使除去这座茶馆跟将军的渊源，它仍然是一座颇为雅致的小茶馆。据说郑维韩将军生前擅长二胡，当他穿起一袭布衣、坐在茶馆中悠闲地拉奏起古曲时，就像一位慈祥的退休老人。
平静淡雅的生活就连猫都喜欢，虎威七世静静地趴在窗棂边，享受着平静的银色月光。它对小美说：“朕已经时日无多，这个世界的真面目，朕想说又不敢说。”
当虎威七世这样说话时，就意味着它忍不住想说了。它问小美：“你知道猫跟耗子最大的区别是什么吗？”
小美愣了一下，才说：“猫跟耗子的区别可多了，比如说身体大小、生活习性，还有……”
“错！”虎威七世说，“最大的不同是智商。耗子只知道觅食、繁殖、躲避天敌，只知道四处乱窜，当它们被朕和手下众猫围剿时，就只剩下死路一条；而猫，比耗子聪明的地方就是会跟更强大的生物——人类结成利益同盟。”
小美知道，猫在人类的社会中生活已经有上百万年之久，跟猪、马、牛、羊等家畜不同，猫并不是人类主动驯养的动物，而是跟人类混居的野生动物。当人类还是原始人的时候，在自然界中就已经是非常强大的杀手，人类所到之处，不论是剑齿虎、乳齿象，还是巨犀或别的什么自然界霸主，都在人类的猎杀下消失殆尽。人类可以消灭任何大型猛兽，但人类却很难消灭那些钻进人类世界，靠偷窃、拾取残羹剩炙过日子的小东西，比如老鼠之类。而这些小东西却把人类折腾得够呛，时不时咬坏各种物品，传播鼠疫之类让人防不胜防的疾病，让先民们吃尽苦头又无可奈何。
就在这种时候，猫进入了人类的世界，尽管猫科动物是极为高效的杀戮机器，但猫的体型实在太小，遇上其他大型捕猎者时往往吃亏。而不怕任何大型捕猎者的人类世界正好成了它们最理想的庇护所，更何况这里还有大量正好适合它们捕食的老鼠。当人类发现这种小老虎似的动物对自己不仅没啥危害，还能消灭那些麻烦的老鼠时，就接受了它在人类社会中生存，祖先们也曾试过像驯养别的家畜那样驯养猫，但猫终究是野性太重，在无数次失败之后，只能无奈地接受猫这无法驯服的小缺点，即使是数百万年后的今天，猫也仍然是人类家庭中极为少有的野性子，特立独行、我行我素。人类本身也是一种奇怪的动物，在驯养了各种各样的动物之后，竟然也能慢慢地接受猫这种小东西跳到自己脑袋上作威作福，并不以为忤。
虎威七世说：“不管什么时候，跟对了老大比什么都重要。我们猫族跟了人类，从此只要人类没灭亡，不管是原始社会还是太空时代，人类社会就仍有猫的容身之地。然而老大也是残酷无情的，猫作为一个物种不再有灭绝的担忧，但作为一个个体的猫，命运却会因为主人的喜好而发生改变，朕记得之前跟你说过，朕的童年差点儿就因为毛发花纹不受市场欢迎而被处死。”
小美说：“那真是太残酷了。”
虎威七世说：“其实这世界，残酷无所不在，对死在朕的爪子下的鼠辈来说，对那些死后还被碎尸万段的猪、肉牛、羊来说，甚至是对那些在人类的怜悯下放生到野外、惨死在自然界里的天敌捕食下的动物来说，残酷是必然的命运，安稳只是短暂的幻象。甚至对你们人类来说，也是如此。”
“对我们人类来说也是如此？”小美不解地问它。
虎威七世点了点头，说：“还记得朕力排众议留你在这里工作吗？如果朕不点头，你就没工作了，在朕眼里，你也是一只猫罢了。”
小美哑然失笑，虎威七世好像不能完全理解人类世界，就算她得不到这份工作，大不了回原来的医院继续当护士，哪至于流落街头，它却套用猫的世界那一套“没人养就得当野猫”的经验。它看见小美一副不服的样子，又问：“你，见过人类的主人吗？”
小美问：“人类的主人？什么意思？”
虎威七世说：“尽管朕非常不愿意承认，但朕生活在人类建造的城市里，一生的命运都随着人类的摆布而起伏；而你，一个人类，又是生活在谁建造的世界里？你不如列一个表格，把星舰联盟的构成写出来，你会发现，这个世界的很多东西超出了人类的智力能够了解的范畴，正如朕享受着这窗棂边的月光，却无法理解人类制造人造月亮所需的技术那样。你们人类，也同样无法理解建造星舰联盟所需的超级科技，因为这是智商远远超过人类的‘人类的主人’建造的世界。”
小美拿起笔，听这只睿智的老猫逐一点出那些超级工程：
戴森球体，这个笼罩在星舰联盟最外围的巨大球状物，隐藏了整个联盟的踪迹，也截留了联盟内部全部的能量来使用，工作原理不明、制造方法不明、材料不明——准确来说，普通人无法理解它的原理和制造方法，就算把所有的图纸摊在人们面前也看不懂，它的制造者最高科学院是知道它全部的秘密的；
能源核心，这是一个飘浮在星舰联盟中心、源源不绝地提供着近乎无限的能量和物资的神秘白洞，听说是连接着另一个物理定律截然不同的宇宙的虫洞，建造原理不明，工作方式不明；
空间跳跃飞船，这是几乎每个人进行跨星舰旅行时都会乘坐的交通工具，就像地球时代的飞机、火车一样再寻常不过，人们只知道空间跳跃的理论，却不知道具体实现它需要怎样的条件；
高超音速真空地铁，遍布每一艘星舰的城市地下……
小美突然停笔说：“这东西不算人类无法理解的超级科技，它不过是把地铁隧道抽成真空，让列车能超音速运行罢了。”
虎威七世藐视地看着小美，说：“地底下数百万公里长的隧道要全部抽成真空，一个空气分子都不留，这隧道壁是什么材料？通过什么方法排干净空气，这技术你们愚蠢的人类能掌握得了？”
小美想了一下，觉得虎威七世说的也有道理，就把高超音速真空地铁也列了上去。
虎威七世又开始念下一项神秘科技的名称：“电视机遥控器，明明没有电线连着却可以隔空遥控电视机……”
小美说：“这东西只有猫才弄不懂工作原理吧？地球人都知道它是靠光电效应实现遥控的！”
虎威七世这次做出了让步，说：“那我们把它删掉。下一个：星舰的巨型狄拉克引擎，它能让巨大的星舰的最高速度达到亚光速，这东西连工作原理都是个谜……”
这两位花了一个多小时，列出了数百项人类司空见惯却弄不懂原理的超级科技，这其中自然会有些错误之处，比如核聚变电站早在地球信息时代就已经存在了，工作原理也算不上是谜团，小美和虎威七世都不熟悉历史，也不懂太深奥的物理学，就把它也列了上去。
小美看着这长长的黑科技名单，吁了一口气。虎威七世说：“现在你该明白了，星舰联盟是一种更高级、更富智慧的超级智慧生物建造的世界，而你们，在这种超级智慧生物眼中也不过是一群自以为是的蠢猫罢了……你现在有没有感觉到恐惧？”
“没有，完全没有。”小美的回答让虎威七世很失望。
虎威七世咆哮了，却是恐惧之下毫无王者威严、夹着尾巴的低哮，咆哮完了它才说：“愚蠢的人类，朕在‘伏羲号’航天母舰上，在没有旁人在场时，不止一次见过郑将军看着太阳系故乡的作战地图，抚摸着朕说：‘在“他们”眼里，我也只是一只猫，捕捉那种叫作机器人叛军的“耗子”的特别厉害的猫，猫一旦无法捕鼠，就不再有价值，得看主人是否念在过去的功劳上，是否能让猫安度晚年……’朕见过人类的主人，那种毛骨悚然的感觉，只有朕和将军才明白。那庞大的星舰联盟军队，在主人眼中不过是扑向那些烦人的耗子的猫群罢了……”
小美抚摸着虎威七世金色的毛发，小声说：“你说的这一切我都明白，我只是习惯了，不再感到恐惧罢了。”
虎威七世说的那些秘密，其实对星舰联盟的任何一个人类来说都不是秘密，只是单纯的老猫自以为是天大的秘密罢了。
七
在这一夜谈话之后，虎威七世的身体状况每况愈下。一个春寒料峭的清晨，它叼着一只老鼠，颤巍巍地爬到将军雕像面前，却无力再像往常那样跳到将军头顶上，它静静地躺在雕像前，再也不动了，对一只猫来说，三十二岁的高龄已经是生命的极限。
“快来人啊！虎威七世驾崩了！赶紧通知战友们！”第一个发现虎威七世驾崩的，是曾经跟它在航天母舰上一同服役的军医。
猫死前是知道自己大限将至的，作为一只骄傲的猫中王者，它曾经对自己的后事做过安排：死后直接丢到新金山市的山里去，像别的野猫一样在山间老林里化为尘土，那是它的猫帝国存在过的地方；不要塞进盒子里埋掉，这会让它想起虐猫狂魔薛定谔；不要让人类围观它，它讨厌被围观的感觉……
但它的遗愿一条都没实现，在一个下着蒙蒙细雨的日子里，它的战友们为它举办了一场盛大的葬礼，送别这只救过一万多人性命的老军猫。那一天，小小的新金山市殡仪馆里放眼望去都是挂着参加过收复太阳系战争勋章的老兵，最不喜欢被人群围观的虎威七世躺在它最讨厌的棺材里。它想要的入土为安也是痴心妄想，葬礼结束后，这只传奇的老猫将被做成标本，陈列在博物馆里。
葬礼结束后，小美见到了韩丹，在几乎清一色的铁血汉子当中，女生是相当显眼的。
小美揣着几分紧张，走到她面前，问：“您是最高科学院的韩丹教授吗？我好像听虎威七世提起过您的名字。”
淅沥沥的小雨一直下，韩丹打着油纸伞，黑色的长发配上黑色的连衣裙，走在殡仪馆门外的小木桥上，闻声停住脚步，说：“我想，这只自以为是的老猫一定对你说了不少事。”
小美说：“是的，它跟我提起过‘人类的主人’的事情。”
韩丹说：“猫是一种桀骜不驯的动物，它本能地恐惧一切比它强大的动物，又怀着一颗想凌驾于一切生物之上的心，哪怕是它不得不屈服于那种更强大的动物，哪怕是那种动物并没有加害它的想法，它的恐惧感也不会消失。我可以做到很多事，却无法抹掉它的恐惧感。这句话把‘猫’换成‘人’也是适用的。”
这女人让小美感到恐惧，她那双星空般深邃的眸子好像透着让人畏惧的魔力，小美查过虎威七世提起过的每一个人的名字，韩丹的名字就像她所属的最高科学院那样既神秘又让人畏惧。
听说最高科学院的科学家们为了突破那些超越人类理解能力的科学难题，在很久以前就已经通过各种手段让自己活得远远超越人类的智力和寿命，而人类，骨子里就害怕有一种超越自己的智慧生物统治自己。小美只以为自己从小就习惯了星舰联盟中的那些超越人智的超级科技，但在亲眼见到韩丹时，才发觉自己竟然是害怕的。
不用小美开口，韩丹都能猜到她想问什么，她说：“人类从刀耕火种到探索太空，种种努力大多是奔着生存需求而去，从来都无暇顾及同在一个社会生存的小猫咪们对不断改变的世界会不会感到恐惧；这句话把猫换成人类也是适用的。”
小美小心地问：“把猫换成人类，那就该把人类换成……”
韩丹指了指自己，于是小美明白了，韩丹又说：“其实，我们不管是制造戴森球体、建造白洞，还是做别的什么东西，都不过是为了生存罢了。至于普通人是否感觉到恐惧，我们最高科学院没办法顾及。我们没兴趣要当谁的主人，也没想过要统治谁，毕竟这种事对我们一点儿意义都没有，你们不过是像那只老猫一样，自以为聪明，想得太多罢了。”
小美犹豫了很久，才说：“猫通过自己的捕鼠能力，在人类的世界获得了一席之地，从而繁衍下去，那我们这些普通人，又该凭着怎样的特殊能力，在你们这些超级智慧生物控制的世界里生存繁衍下去呢？”
韩丹收起雨伞，张开双臂说：“你现在看到的这个世界，就是普通人为自己争取到的生存权利。”
“啊？我听不明白。”小美不明所以地说。
韩丹微笑，说：“听不明白就慢慢猜吧，我不会告诉你答案的。”