苏菲参加完妹妹的婚礼，奢华的场面使她想起自己清贫的生活，心里很不是滋味，丈夫万海荣还在和别人猜拳喝酒，她招呼也懒得跟他打一声，就独自走了。经过一家珠宝店，苏菲被橱窗里的珠宝映得眼花缭乱，尤其是那款镶钻的铂金项链，更是让她移不开目光。她做梦都想拥有这样一件首饰，但她知道不可能，万海荣只是一个小职员，养家尚且艰难，哪有钱给她买首饰？何况，这款项链价值数万元，不是一般人买得起的。不过，进去试戴一会儿，满足一下自己的幻想还是可以的。这样想着，苏菲走进了珠宝店。她让店员把那款项链拿出来试戴，店员帮她戴上后，不住地夸她戴上项链更有气质。苏菲走到镜子前，镜子里的自己果然高贵美丽。
过了一会儿，苏菲摘下项链，借口说这款项链不适合自己，然后转身要走。店员似乎看出她的心思，微笑着告诉她不要急着走，现在店里正在搞活动，进店皆有礼。说完拿出一只锦盒，递给苏菲。苏菲知道，那通常只是些不敢拿出手的小饰物而已，便接过锦盒，道了声谢就走了。
回到家，苏菲才打开锦盒，里面竟然是一个木质的小阶梯。“简直就是小孩子的玩具！”苏菲不满地把小阶梯扔到一边。丈夫还没回来，她自己倒头就睡。
不知睡了多久，苏菲被一阵开门声吵醒，是丈夫万海荣回来了。万海荣走进房间，看见她，顿时惊叫起来：“好漂亮的项链，哪来的？”“什么项链？”苏菲有点莫名其妙。万海荣指了指她的脖子。苏菲低头一看，发现自己竟然戴着在珠宝店试戴过的那款项链！金光闪闪，璀璨耀眼。
万海荣又问项链是哪来的，苏菲说不知道，自己刚才只是做了一个梦，梦见自己沿着一道长长的阶梯往上爬，阶梯的尽头有家珠宝店，而这条项链的标价仅为一元钱，她就把它买下了。
万海荣怎么也不相信。别说他不相信，苏菲也不敢相信。看着脖子上的项链，她有点不知所措。万海荣认定她在外面有情人，而项链是情人送给她的礼物。苏菲冲着他吼了起来：“如果是情人送的，我敢明目张胆地戴着吗？你这个男人没用也就罢了，还喜欢疑神疑鬼，哪天我受够了，真去找个情人也不一定！”
苏非一吼，万海荣就不敢做声了0
次日，苏菲拿着项链去做了鉴定，结果是真金名钻，价值数万元。
路过那家珠宝店的时候，苏菲特意进去看了看，里面已经没有了那款项链。她小心地问店员项链哪去了，店员说卖了。她又问卖给了谁，店员脸上露出一丝古怪的笑意，说：“卖给了撒旦。”苏菲知道，撒旦是魔鬼。她认为店员在开玩笑，项链怎么可能卖给魔鬼？
过了几天，苏菲要参加同学聚会，她准备戴上那条名贵的项链，但是这样名贵的项链必须有高档的礼服搭配才行。她去时装店试穿，有一套浅紫色的礼服她穿在身上显得十分雍容华贵，只是价值八千元，她买不起，丈夫的银行卡余额都不足八千元，而且那是他们的生活费。
从时装店回到家，万海荣已经做好饭叫她吃，她又冲他发起了脾气：“你要是个男人就挣多点钱，别一天到晚围着厨房转！”然后撇下不知所措的万海荣，回房睡觉去了。
苏菲又梦见自己在爬阶梯，她爬到尽头，眼前出现一间时装店，里面的时装琳琅满目，而她喜欢的那套浅紫色的礼服，就挂在最醒目的位置。她走进去，一位店员迎了上来，告诉她那套浅紫色的礼服现在特价，只需要付一元钱就可以穿走。苏菲有点不敢相信，天底下竟有这样的好事？店员说仅此一款，别无其它，错过了就没有了。
苏菲狂喜无比，掏出一元钱买下了这套礼服，穿在身上。就在她对着穿衣镜欣赏自己的时候，听到万海荣在叫：“菲菲快醒醒，快醒醒！”同时感觉他在摇晃自己的身体。她睁开眼，坐起来，推开万海荣，埋怨他吵醒自己的美梦。
万海荣指着她说：“你看你身上穿的礼服，你什么时候穿上的？”苏菲一看，自己身上果然穿着那套浅紫色的礼服。看来，又一次美梦成真了！
“你什么时候有这么一套礼服？”万海荣问。苏菲如实回答：“我在梦里买的，只花了一元钱。”万海荣打死也不相信，认为这简直就是天方夜谭。苏菲耸了耸肩，说：“说实在的我也不敢相信，我也想证明确实是在梦里买的。”说完，她突然想起什么，拿出钱包仔细看了看，她刚才回家时在小卖部找了两元零钱，一元坐了公交车，还有一元放在钱包里。现在，钱包里那一元钱没有了。她又问万海荣有没有看到她出去过，万海荣摇头，说她发过脾气回房睡觉后就没出过门。
“你现在相信了吧，我真的是在梦里买的礼服。不过你相不相信对我来说都无所谓，我不在乎。”苏菲说。
万海荣还是不敢相信，但面对苏菲冰冷的态度，他无话可说。不管她是怎么得来的，自己都没有资格干涉，谁叫他买不起呢？既然他买不起，而她又想要，如果他干涉，结果只会引起激烈的争吵。
苏菲特意去了上次试衣服的时装店，店里那套浅紫色的礼服也没有了。她问店员礼服卖给了什么人。店员脸上也露出一丝古怪的笑意，说：“卖给了撒旦。”“卖了多少钱？”苏菲又问。店员打了个手势，说：“八千元！”苏菲松了口气，看来，自己在梦里买的礼服，和这里的那套不是同一套，只是款式一样而已。只是，为什么店员会说礼服是卖给了撒旦，和上次珠宝店的店员说的一模一样？一个人开玩笑，另一个不相干的人不会也开同样的玩笑吧？管它呢，反正我想得到的已经得到了。
苏菲穿着高档礼服，戴着名贵项链参加了同学聚会，一时间成为全场焦点。这使她越发觉得，自己不应当属于平庸的生活。她希望得到更多。
从那以后，苏菲频频出入于一些奢侈品专卖店，看中某件物品后，就让自己做梦，每次梦见自己爬到长长的阶梯尽头之后，总能如愿以偿地花一元钱买到自己想要的东西。
每次，苏菲得到一件名贵物品，就要和万海荣吵上一架。万海荣让她安心过自己的日子，不要再奢求那些东西。终于有一天，苏菲彻底厌倦了和他在一起的生活，她希望得到一个优秀的情人，然后离开万海荣。只是，情人能买吗？
那天晚上，苏菲早早睡下，让自己入梦。她梦见自己把所有的奢侈品都穿戴上身，爬到阶梯的尽头。一座豪华会所出现在眼前，一位女侍应走出来，将她迎进去。里面在开舞会，一位风度翩翩的男士走过来邀请苏菲共舞。苏菲心跳加剧：就是他了！
连续跳了几支舞，男士附在苏菲耳边问：“你愿意和我在一起吗？”苏菲求之不得，故作羞赧地点头。男士拉着她的手，说：“跟我走吧！”
苏菲跟着男士走出会所，才想起问他的名字。男士古怪地笑了笑，说：“我叫撒旦。”四周突然一片漆黑，苏菲吃了一惊，随后强作镇静地说他在开玩笑。男士哈哈大笑起来：“我就是魔鬼，万恶的魔鬼，你已经把灵魂卖给我了，跟我走吧！”“我什么时候把灵魂卖给你了！”苏菲大声抗议。
那位女侍应不知什么时候出现了，她告诉苏菲，撒旦把所有她想要的东西都买下了，然后以一元钱的价格卖给她，其中的差价，就是出卖灵魂的价格，也就是说，在她不断地以廉价买下奢侈品的同时，也在一点一点地出卖自己的灵魂。
苏菲认出来了，那位女侍应，跟她以前在梦中买任何东西的店员是同一个人，而她以前竟没有发现。
女侍应把一只锦盒递给她，说：“这就是你梦中爬的阶梯，好好地陪着魔鬼撒旦吧，等你找到下一个接受这份礼物的女人，你就可以离开这里了。顺便告诉你，我曾经和你一样，把灵魂卖给了撒旦。”
是的，这里是地狱，一片漆黑，暗无天日，而那位风度翩翩的男士，已然变成面目狰狞的魔鬼。苏菲惊恐地呼救，但是没有人听到她的声音。
苏菲看到，万海荣过上了幸福的生活，他的妻子仍然叫苏菲，相貌没有丝毫改变，只是神态动作像极了那个女侍应，而且不再埋怨他不会挣钱。他们粗茶淡饭，却幸福得一塌糊涂。
为了逃离黑暗，苏菲拼命寻找下一个接受锦盒的人。终于有一天，她看到一个女人眼里闪着欲望的光，在珠宝店外徘徊……
选自《古今故事报》