第一折 渡江
江南的深冬是无法与北国相比的。虽有刺骨的寒风频频吹过，但是在那一派浓翠的关照下，山峦鲜活，襟江带湖，不由得让人生出几分略带暖意的感叹来。
涉长江之水，乘舟楫之便，站在桥头的明岚微微侧了侧身，妩然软媚的娇躯似乎承受不住江面上的风寒。眼见着浔阳城就在眼前，明岚轻轻舒了一口气：终于可以在除夕之前完成教主交代下来的任务了。
半年前，魔教教主莫桑谷令护教五使之首明岚使前往中原，将终南剑派的继承人玉琛擒为人质，好换回教中圣物水玲珑。因为只有借助水玲珑的灵力才可以找到转世的圣帝灵童。只有圣帝复生，才有望恢复圣教昔年声势。数百年来，圣帝被圣教奉为至尊神。中原武林却始终将圣教视为魔教。二十六年前，中原武林以终南剑派为首，结盟南下，围剿圣教。当时的圣教总坛设在明州府，正逢圣帝肉身坐化、灵魂转世之际。众寡悬殊之下，圣教教众几遭灭顶之灾，而圣教圣器水玲珑也终被终南剑派得了去。突围的圣教教众在教主莫桑谷带领下，一路奔突，经泉州府稍作停顿，造出扬帆海外的假象，后取道江右洪州府，蛰伏下来，休养生息。
明岚正在凝望滔滔江水，忽听有男子声音从身后传来：“‘过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白苹洲。’姑娘不会是思念昔日情人了吧。想不到卓绝如姑娘者，也免不了这份怨妇情结。”
“姓玉的，你……不要以为没有用绳索捆住你，便可以胡言乱语！”似乎是在教中待久了，似乎是以女子之身列为护教五使之首的身份，素来冷漠寡言的明岚一动怒，眼光中立刻带出一种煞气来。玉琛第一次见到这种煞气，是在接任终南剑派剑主的大典上，被明岚的长命缕擒住时。那样的煞气真的比他修习的终南剑术还要凌厉。
数月来，被明岚押着一路南下，这样的煞气，玉琛已司空见惯0他料峭的眉毛一抖，眼角带出轻微的笑意，惹得嘴唇边上的一圈绒毛也突然亮了起来：“想必这里便是你们魔教总坛势力范围了吧。纵不是，想来已不远矣。”
明岚不置可否，默在那里，许久没有说话。
“是又怎样，不是又怎样？教主想要的人，是没有谁可以从我明岚使手中逃脱的。”还是明岚打破了沉默。
“你的伤应该……应该好得差不多了吧！”虽然玉琛竭力掩饰自己的情感，仿佛要使话语中不带有一丝关切，毕竟正道与魔教殊途，可是还是有一缕暖意流露出来。
明岚冷然道：“你还是仔细想一想第五次出现的那批人究竟是何来历吧！为什么前四次出现的人，目的是对你进行营救，而第五次出现的那些人是连你都要杀！”
玉琛的脸颊立刻露出一片茫然来。这个问题一直困扰他数日。是啊，为何宣州城那次对这个魔女的阻击不是对自己的营救，而是连自己都要杀？那日，若不是这个魔教女子拼死相救，自己恐怕早已死在那些蒙面人的手中了。可是她的腰间也受了那为首之人一剑，手中那素白的长命缕上染了点点鲜红，却仍如一条花蟒般寂寞而怨毒地将他护住，翻飞在那些人中间。“相信我，就把我的穴道解开，我帮你！”他也不知哪里来的勇气。她那双深湛的瞳掠向他，似乎略有迟疑，但一只纤细而有力的手还是按在了他的大椎穴上。那一战，其实是他们联手退敌。
“根据那为首之人的武功，阴柔中带着狠厉，与中原各派相去甚远，莫不是朝廷扶风堂的人？”玉琛推断道。
“还算有点见识。看来方秋余跟朝廷还有勾结，他是要宁可牺牲你这个终南剑派的继承人了。你们这些所谓的名门正派！”明岚的语锋还是那样的利。
“魔女，不准你侮辱我师父！我师父向来对朝廷鹰犬恨之入骨。你休要胡说！”玉琛素日视师如父，急得脸都红了。
白光一闪，长命缕缚住了玉琛古铜色的颈：“以为我真的不敢杀了你？”
“到了你们总坛还不是照样死！我只想知道宣州城一战，你为什么相信我？”玉琛终于问出了自己想问的话。
船已靠岸，长命缕倏地收回腰间，明岚狠狠地道：“为了活命！上岸！”
第二折 客栈
这里似乎是浔阳城中最大的客栈了吧。在四盏气死风灯的照耀下，“悦来客栈”四个大字更加惹眼。明岚任由玉琛率先奔入了客栈，远远地将她落在后面的人群中。浔阳的夜市真的好繁华，行走其间，明岚有一种回家的感觉，脸上渐渐露出了一丝轻柔的笑。
“你倒是不客气！”明岚坐下后，冷然向玉琛道。
“其实，你笑起来的样子比不笑的时候更好看！”
“你！……”
“好！我不说了。小二上菜！”尴尬的气氛被跑堂小二的一声然诺冲淡。顷刻之间，桌子上已经排满了丰盛的一桌。
“还差一道番茄鱼呢！”玉琛向那小二询道。
那小二忙一哈腰，笑嘻嘻地道：“客官请先慢用，番茄鱼马上就来！”
此时，明岚似乎陷入了沉思，对眼前玉琛大包大揽的所为，仿佛根本没有注意到。突然，明岚低声向玉琛道：“这里有问题，大堂中的布置已经跟以前不同，而且那小二也不是从前之人。即便是新来的，你看他来去之间，步法轻盈，分明隐藏了自家功夫。我们快些离开。”不等玉琛说话，明岚起身携了他便往外走。
甫一转身，只见迎面人影一闪，跑堂小二已经手托一盘番茄鱼，笑着站在了他们眼前。“两位客官这是？……”
明岚将一大锭银子扔在桌上，也不搭话，径直向外走。跑堂小二一直在笑，那笑意里似乎藏了莫大的吸引力。玉琛被那力量锁住，竟然迈不动脚步。
“啊！是千卷惑！果然是朝廷扶风堂的人！”扶风堂内第一杀手慕容小豹的千卷惑，不但可以惑人心智，而且还可以伤人脏腑。玉琛内功被制，自然无法抵御千卷惑的魔力。明岚忙握住玉琛的右臂，一股如沐春风般的力量流过，玉琛感到灵台一阵清明。明岚不再迟疑，身子一旋，带着玉琛飞身而起，向门外冲去。
门外四道强劲的掌风将明岚逼了回来。这时，大堂中的那些客人纷纷起身离座，所站的位置竟然足以封死明岚可以逃脱的所有去路。原来这一切，对方早已有了谋划。
扶风堂这一手布置做得真是大胆而决绝，竟然在她进入魔教范围之内，放松了警惕之际，设下如此庞大的必杀局。可是明岚不明白，为何扶风堂也来趟这个浑水，难道他们是要借终南剑派所谓除魔之际，除掉整个江湖？可惜宣州城一战至今，明岚的伤势只恢复了七成。明岚的心中突然感到一种水一样无法盈握的凉，难道真的回不去了？洪州府中的大芹和小蠓……那些孩子，还等着她为他们做新年的桂花糕呢！
不！明岚的心中升起一声倔强的呐喊！长命缕纷飞如雪花轻舞，坚硬如老梅斜出，竟然接下了大堂内三十二位扶风堂高手的攻击。站在一旁指挥的跑堂小二——千卷惑的修习者慕容小豹森然道：“看你还能撑到几时！戊部关外魔拳退下！庚部冰川神射——上！”
慕容小豹话音方落，便见六位白衣人齐刷刷挺身而出，屈膝搭箭，宝弓如满月般向明岚和旁边的玉琛射去。六道力量强劲的锋镝冲入长命缕结下的气墙，竟然凝在离明岚两尺许的地方，一动不动。明岚硬是将那六道冰川神箭一并截下。
此时，明岚腰间一阵剧烈的痛。看来上次在宣州城留下的旧伤真的复发了。血，缓缓从明岚的腰间流出。明岚狠命咬紧牙关，任额角的冷汗噼啪落下。
玉琛沉声道：“信得过我，就再将我的穴道解开！”
明岚艰难地从口中迸出五个字来：“滚到一边去！”
眼看着那六道神箭就要将这魔女的性命夺去，玉琛急得破口骂道：“妈的，死魔女，快把老子的穴道解开！”
明岚一任玉琛怎样叫骂，都不再理睬。心中默想的却是：不知洪州府总坛的人能不能及时赶到？她方才一发现悦来客栈的不对，便用圣教秘术搜魂诀向总坛发出求救的念力，只是重伤未愈之下，不知教主或其他四使能否感应到。
突然，一股强大的力量从门外冲了进来，为首的是一个灰衣人。只见他轻轻抬了一下手，明岚面前的六枚神箭便应声而断，庚部六人喋血倒地。慕容小豹的脸上露出一丝惊恐的神色，生硬地道了一声：“撤！”
“教主，您来啦……”力竭的明岚再也支持不住，缓缓倒下。玉琛全然不顾地狠厉问道：“魔女，你为何不将我的穴道解开？”
“因为这一次，解开你的穴道，我却没有把握再将你擒住。我明岚使从不做没有把握的事情。”
玉琛正要搭言，却感觉一股大力涌来。玉琛倒下的时候，只听到明岚说：“教主，且莫取了他的性命！”
第三折 总坛
玉琛醒来的时候，躺在一张朴素而干净的床上，明亮的琉璃灯刺得他眼睛生痛，灯光下站定一位灰衣人。
“醒了？”灰衣人脸上带着岁月的褶皱，身上却散发出一种说不出来的气势。
“你是魔教……魔教教主莫桑谷！”玉琛起身，一探内息，功力居然恢复了。
“玉公子是终南剑派继承人，方秋余一人之下，未来的除魔领袖。老夫请问玉公子：什么是魔？”
是啊，什么是魔？七年前水玲珑开始不安地躁动，师傅便知魔教当年并未远涉海外，中土仍有魔踪。七年来，魔成了一种压力，除魔成了一种意志。究竟什么是魔？自然是那些想取回水玲珑，图谋中原的那些人吧。
“要杀便杀，何需多言。若要以我为质，换回那件妖物，恐怕是妄想。我师傅不会上当的。”玉琛厉声道。
莫桑谷听他将教中圣物水玲珑称为“妖物”，面呈怒色，却又长笑一声，道：“妖物？呵呵。好！若杀了你，岂不便宜！不妨告诉你，明天便是我圣教与你们中原武林决战之日。现在你的师傅带着大批中原武林人士已经聚集在洪州城外。既然恢复了你的武功，便不怕你逃走！明岚使，他的‘安全’仍交你负责！”莫桑谷说罢拂袖而去。
明岚使从外面飘身而入。她的伤已愈，只是脸色苍白如雪。
“你……你怎么可以顶撞教主？！”骄傲如明岚者，寂寞而清纯的眼睛里竟也拥有了世俗的冷暖。
玉琛冷笑道：“不可以么？他是你们魔教的教主，可不是我的……”
还未等玉琛说完，明岚便厉声道：“你跟我来！”
即便恢复了武功，玉琛也自知远不是这位明岚使的对手，只好任由她牵着向外走去。
大街上，车水马龙，店铺林立。时有魔教的侍卫巡逻而过，待来到明岚使近前时，他们会严肃地止步行礼。跟在身后的玉琛觉得奇怪，素来以为魔教内尽是些杀人不眨眼的魔，却没有想到这里还有着红尘中最真实的人。
“糯米酒，纯正的糯米酒，不香不要钱啰！”清脆的叫卖声令明岚使眼前一亮，转身望着玉琛：“前面是一家酒铺，敢不敢去斗一杯酒？”
玉琛没有想到刀口舔血、纵横江湖的女魔竟然还有喝酒的嗜好。终南剑派门下虽然禁止饮酒，可他自幼偷酒成习，师傅对他却也从不拘束。“好，喝酒就喝酒！”
“小兰，来两坛糯米酒，再来一盘下酒的老醋花生。”
“啊，明岚使……是你！好久不见。请你稍等！”卖酒的姑娘笑着迎道。
酒菜齐备。糯米酒入口有一种说不出的香醇绵软，不同于中原之酒的辣与烈。玉琛不知道这种糯米酒入口虽易，后劲却极大。几杯酒下去，脸颊已是绯红一片。明岚的脸颊却苍白依旧。
“你带我来此，是为了炫耀还是为了劝降？”
明岚听了，冷然沉默了片刻，道：“姓玉的，你听着，圣教对待人质，素来遵从礼仪。我只是要你知道：你们所谓的魔教的人——也是人。”
玉琛心中泛起一阵歉意，想起这一路上，虽是敌对的双方，几次生死风险中，明岚竟从未轻视过他的生命，而且数次对他施以援手。
“姓玉的，我们猜拳行令！”明岚狠狠将两杯酒斟满，任那琼浆从杯中溢出也绝不在意。
“三星照啊，四季财啊，五魁首啊，六六顺啊，七个巧啊！呵呵，你输了，喝酒！……”
推杯换盏中，明岚苍白的脸颊竟也泛起红晕，三月桃花一样的美。玉琛怔怔地望着，不知是酒醉还是意痴。这样的女子，真的是魔么？他忽然记起少年时，在终南山拜经楼里的万千典籍中读过的一句话：君瞳水色三千尺，一颦一笑怜故人。他与明岚相识这么久，将来若有幸活者离开，自然是相见无期，只是，在生命的记忆里，她究竟算不算自己的故人？
酒兴正盛时，忽然有一童声由远及近响起：“明岚姐姐，大芹要抢我的桂花糕。你要管管他哦！”
一前一后，两个小孩向酒铺这边跑来。
明岚一看到他们，脸上便露出一股幸福的笑，那是她十七岁那年收养的孤儿——大芹和小蠓。可是，霎时间，明岚的笑凝固了。
明岚突然猱身而起，死命地向前冲去。玉琛紧随其后。但还是晚了一步，大芹和小蠓的声音已经在半空响起，瞬间而逝。挟着大芹和小蠓的那个蒙面人身法好快！
玉琛看到了那个蒙面人的眼神：啊，难道……是师父！……
第四折 决战
“明火使、明风使、明水使、明云使，你们各带五百人，分守东西南北四门，一定要确保城中教民的安全。明岚使，你带五百人，押着人质，随我到城外赣江之滨赴那终南剑派之约。无论付出多大代价，都要得回水玲珑。”说罢，圣教教主莫桑谷向明岚身边的玉琛望了一眼。
玉琛似乎未曾注意到眼前的一切，心中所念仍是昨日酒铺前那惊人的一幕：为什么是师父，师父怎么会做下这样的事？情感的小兽极富耐心且又残忍地一口一口噬着他的灵魂，昂藏男子的脸庞一日不见，竟然憔悴了许多。究竟是何时到的赣江之滨，玉琛都不晓得。待他抬眼时，师父已经在对面站定。
终南剑派剑主方秋余向前几步道：“莫先生，想不到，时隔二十六年，我们又见面了。”
“方剑主生死之约，莫某自当慷慨以赴。贵派弟子玉琛就在眼前，水玲珑呢？”莫桑谷开门见山道。
玉琛身旁的明岚见教主并未提及大芹和小蠓，心中突然一痛，看来，为了圣教的大业，教主是要牺牲他们了。
方秋余冷笑一声道：“莫先生，别急。交换之前，先赌个彩头吧。”说罢，长袖一挥，向身后弟子道：“布阵！”
瞬间，千锤百炼修真之火大阵已经布成。阵中的两个小孩，正是大芹和小蠓。“明岚姐姐，救救我啊……”
两道寒光闪电般向大阵中射去。明岚大叫一声：“教主，不要……”但面露愠色的圣教教主为了大局还是要将大芹和小蠓先行除去。
方秋余右指轻弹，将那两道堪堪已到大芹和小蠓近前的寒光拦了下来。
明岚挺身而出，“教主，让我去吧。修真大火借助我教童男童女之血，有焚天之力，会将水玲珑的灵力毁去的。”
莫桑谷沉声道：“明岚小心！”
玉琛不知为何亦想说一声：“明岚小心！”眼看着明岚已经飞身向火光中冲去，却是一股气团哽在喉间，一个字也说不出来。分明只相处了半年，却似已走过了半生。
明岚的双手刚要将大芹和小蠓揽起时，忽听火光中爆出一声长笑，接着一股强大的力量涌来。还有一道幽蓝的光从身边划过。
火光中的明岚这次使剑，将长命缕的招式融到剑意中，毫无滞碍。“是你，慕容小豹！”
“现在知道，恐怕已晚了！”慕容小豹的眼中射出邪恶阴冷的光，将千卷惑的功夫用到了十成。明岚长命缕中的杀招透过剑身频频传来，慕容小豹被逼得退后一步。明岚纵身跃到大芹和小蠓近前。伸手一探，正要用卸空劲的手法将他们抛出。身边忽然劲风一啸，慕容小豹的七寸匕挟着一股修真之火，向明岚的面门奔来，明岚拼命向一旁侧身，七寸匕擦脸而过，那股修真之火却灼伤了明岚的左颊。顿时，半边脸成了一片焦黑。手中的大芹和小蠓已经被千卷惑震碎了肺腑，血从他们的嘴角流出，还带着一丝轻柔的笑。
随着慕容小豹的一声惨叫，火光中冲出的明岚，狰狞得像地狱之魔。引得在场所有人都感到了一种死亡的恐惧。只有玉琛心中藏着深深的痛。
方秋余见时机已到，腾身而起，摸出怀中的水玲珑，投入修真大火，口中却道：“庚部冰川神射！”六道寒光顿时射向被修真大火灼伤、神智错乱的明岚。莫桑谷心系水玲珑，不顾一切地向修真大火奔去。
这一次，玉琛不再迟疑，挡在明岚前面，堪堪接下那六枚神箭，体内却是血液翻腾，差一点从喉间涌出。明岚似乎已经什么都不知道了，手中握着一块咬过一口的桂花糕，只是痴痴地笑。
方秋余携剑上前：“琛儿，你不要怪师父。其实在宣州城时我已探知魔教总坛位置，你这颗棋子已失去了价值，那时你便该死，因为魔教和终南剑派的所有江湖人都得死。不过，毕竟师徒一场，我给你拔剑公平一战的机会。”方秋余望着目瞪口呆的玉琛道，“此时，玉阳、玉真、玉通、玉玄带着终南剑派和其他中原武林精锐已经跟魔教四使拼得同归于尽了吧。呵呵！中原江湖和魔教自此而亡。这是大景朝皇帝多年夙愿，我方秋余终于做到了。”方秋余大手一挥，身后脱掉终南道装的数百人，竟然身着扶风堂的官服。
宣州和浔阳之战的谜团在玉琛心中豁然开朗，回头望着被修真大火烧得面目全非的莫桑谷，兀自双手举着通身雪白的水玲珑，不肯倒下。玉琛沉痛道：“师父，我……宁愿一死，只求你放了她。”说着向身边的明岚一指。
方秋余露出阴冷狠厉的一笑：“做梦！”长剑向明岚的胸间刺去。
“不要……”玉琛挡在明岚身前，方秋余狠命一击，玉琛胸中的血喷涌而出。这时，修真大火中的水玲珑突然欢快地呼啸一声，竟脱离了莫桑谷的双手，向玉琛的头顶飞去。莫桑谷应声而倒，化为灰烬。
水玲珑浮在玉琛头顶一丈高处，发出一道强烈无俦的光，那道光向着扶风堂众人的方向不断延伸，所到之处，顿成尘埃。玉琛的身体渐渐升起，待头顶接触到水玲珑时，竟与那强烈的光融为了一体。
方秋余面露惊骇：玉琛……原来玉琛便是当年魔教圣帝的转世灵童，原来灵童的鲜血便是开启水玲珑灵力的钥匙。方秋余拼命地向帝都的方向逃去，可是他真的能逃出那强大力量覆盖的地域么？
……
后据《洪州府志》载：大景朝永泰九年，除夕。除魔之战，死伤五万余人。迁怒上苍，白光坠地，惩戒世人。惟一白衣男子，天赋异禀，逃得此劫；偕一疯女，西遁而去，不知所终。