1、邂逅
相传，北越开国皇帝庆康，令人在帝都西南明月山建二十层的忠魂塔，刻战死沙场的大将名字于其上。过三年，塔成。庆康准备不日发兵攻打邻国大黎，吃下土地肥美的东林郡，便亲自前往忠魂塔祭祀。
谁也不曾料到，身体一向强健的庆康，会在祭塔下山途中猝死。举国震动。十八岁的太子清秋继承帝位，发兵之事暂时搁置。
不知不觉秋天到了。按照惯例，清秋带群臣去莫城秋围。出发时秋高气爽，半路却下起雨来，队伍只能扎下营寨，等待天晴。清秋枯坐帐中，甚为烦闷，黄昏时趁着雨势稍歇，携了伞，独自于荒野小路信步而行，聊以散心。
没走多久，前方山脚下大片雪白野菊吸引了他的目光。花儿在雨中开得蓬勃，充满烂漫生机，而花丛中有个少女，正背对着他采摘野花，身影秀丽，姿态动人。
少女觉察背后有人，回过头来。她肌肤莹白，黑瞳灵动，艳丽无比。清秋心里怦地一跳，朝她笑了笑。
少女也粲然一笑，道：“你没声没息站着，想吓人一跳吗？”这一笑连满天乌云都似散了0
清秋定定神，道：“姑娘在此，不敢贸然打扰，又见花儿开得好所以只能远远站着，没想吓到姑娘呢。”话音刚落，雨势陡大，哗哗的水帘从天而降。清秋急忙上前，撑开伞替少女挡雨，道：“这么大的雨，姑娘不如先到我的帐里躲躲，等雨停了再走不迟呢。”
少女犹豫：“你哪来的帐子？”
“这个，我是猎人，自然有避雨的帐篷。”
少女想了一会儿，垂首一笑：“也好。”
路上，少女告诉清秋，她叫锦字，住在前面村子里，父母双亡，家中只剩自己一人。清秋看着少女脸上的落寞伤感，心里又是一动。
回到营地，锦字看着随行的队伍，不由惊叹：“我们村里有个财主，家里很阔，你看上去倒比他更阔，是个更大些的财主吧？”
清秋被她逗笑，他喜欢这个女孩儿，又随口问道：“当今皇帝即位之初便施行仁政，你们村里的百姓日子是不是好过很多？”不料锦字对此没作答，却蹦出石破天惊的一句：“你知道吗，大家都说小皇帝他妈是个妖怪呢！”
清秋生母本是先帝身边使女，生他时难产而死，如今被追封为端贤太后。听锦字这么说，清秋觉得煞是可笑。
锦字却更加神秘地凑到他耳边：“好多人都知道，小皇帝的妈根本没死。老皇帝修了一座塔，就是用来镇住她的。”
“胡说。”清秋不悦，“那是忠魂塔，哪有镇什么妖怪？”
锦字撇嘴：“你虽是个财主，钱多些，仆人多些，见识却是不行。”
原来大伙传闻，端贤太后是个树妖，叫做筱莲。她爱慕庆康，在他起兵夺天下的时候前来相助。这树妖虽然武艺高强，可丑得要命，脾气又不好，动辄就要教训庆康一顿，让庆康很吃不消。他决定平定天下之后，便将她弄死，所以用心套出她的本体所在，原是明月山上一棵老松。
庆康秘密找来个法师。法师说只要趁树妖熟睡之时，找到她的本体，将树干伐去，用六十四把黄金长剑将树根围在中间，再在上面垒起一座高塔，她便跑不出来了。
于是先帝登基后第一件事，就是在明月山修建高塔。从那以后，再没人看见过先帝身边的使女筱莲。跟随先帝的很多人都知道此事，不过不说而已。
清秋笑：“真是一派胡言。以后这话不要再跟别人乱讲，要诛九族的。”心中却不知怎么有些不快，出了好一会儿神。再低头时，锦字已经睡着了。低垂的睫毛微微上翘，好像蝴蝶的翅膀，虽然身着粗布衣衫，却无比动人。清秋心内一荡，想如此的美人，怎么也要带回宫里才好。
刚刚想到这里，有人来报，前方连日暴雨，山泥滑落，挡住道路，无法前行。若要劈开道路，要七八天的工夫。清秋和大臣们一商量，只好取消行程，返回帝都。他唤醒锦字，柔声邀请她和自己同行。
锦字早就对京城繁华向往多时。虽然相处没多久，她对眼前这个气度不凡温厚体贴的男子很有好感，思忖再三，终于答应。清秋极其高兴，两人在回京途中相谈甚欢，车内不时传出笑声阵阵。
2、惊变
清秋刚刚返回京城，就有人来报，明月山上的忠魂塔于前日暴雨中崩裂，断为三截。此时锦字正在他身旁，听见来人叫他“陛下”，顿时傻掉，才知道此人竟是皇帝，而自己不久之前还对他说，他亲妈是个妖怪。
清秋心里有些异样，道：“此塔为先帝所建，荒废不得，必要重修才好。”令人召集最好的工匠将其重建。他将锦字安排在京内客栈，令人好生照顾，临别时，将玉带上一颗夜明珠取下交与锦字，微笑：“我不日便来看你，这个给你玩耍解闷。”
回宫后，清秋连续几日不得消停，稍稍轻松点儿，正准备跟太后说说锦字入宫的事儿，负责重修忠魂塔的大臣来报：工匠们偶然发现，塔底居然建有地宫，这是原来的图纸里没有的，于是特来请示是否开启地宫。
清秋沉吟片刻，道：“我亲自去瞧瞧。”元老们力劝不可，说地宫阴气太重，怕伤了龙体。清秋哪里肯听，先去客栈接了锦字，道：“我带你去个地方，想来你会觉得有趣。”
一行人来到明月山。清秋指着倒塌的塔身低声笑道：“这就是你说的那塔，现在我们就进地宫瞧瞧，看看有没有妖怪。”然后令工匠开启地宫。几个元老还要劝阻，被清秋喝令退下。
清秋挽着锦字步入地宫，弯腰拿着火把朝内一照，顿时僵在当地。地宫中内是半截树桩，周围密密麻麻几十把金光闪闪的黄金宝剑，剑尖朝内，将树桩团团围住，四周悬挂无数镌刻咒语的金牌。
年轻的皇帝立于地宫之前，觉得头有两个大。半天，他朝身旁的锦字说：“怎么回事？竟和你说的一样？”
锦字惶然：“我也只是听说……”
清秋呆呆站了半天，朝身后的前朝元老看去，众人全都低下了头。
“这么说，果然是真的了？”清秋喃喃道。他觉得胸膛里烧着一团火，拔出腰间佩剑，将悬挂的金牌削断，又将地上的金剑一股脑儿抛出门外。最后一把金剑被扔出后，地上的树桩发生了惊人的变化——高大的松树拔地而起，抽枝散叶，冠如伞盖，一个女人从树身走出，站在清秋面前。清秋此时怒气全无，怔怔瞅着她，心想，这就是我母亲吗？
女人生得粗大丑陋，面色黝黑，抹眼泪的五根手指好像短木棒。
清秋费力问：“你是，筱莲？”
女人点头：“你是谁？为什么要救我？”
清秋清清喉咙，扑上去大叫了一声：“娘！”
筱莲乍见亲儿，高兴得差点背气，道：“庆康瞒着我，将你偷偷送给他正房老婆养着，让我给他冲锋陷阵，又找人暗算我，如今我定饶不了他！”说着就要去把死了的庆康鞭尸。
清秋抱住激动的母亲，苦苦劝说她息怒。筱莲又哭又笑，跟着清秋回宫。大臣们跟在后头，都知这树妖一出世，定会报仇，无不胆寒。
3、弑母
筱莲一回宫，便立刻逼着清秋带她去找庄和太后。庄和看见筱莲，先是吃惊，接着冷笑，道：“我说怎么无缘无故忠魂塔倒了，原来是你还没被金剑榨干法力，又出来作乱。”筱莲二话不说，冲上去就把庄和打得满脸是血。
庄和嘶声厉喊：“她本是妖精，先帝所弃，你放任她伤我，必为朝野所不齿，皇位不保！”
一句话提醒清秋，庄和太后的兄弟都在朝中为官，手握兵权，万不能因为筱莲一时之怒惹恼他们，于是急忙上前拉住筱莲，道：“娘，你且回宫等我，我呆会便来。”
筱莲怒气未消，一巴掌搧在清秋脸上：“臭小子，你居然偏袒害我的凶手。如果不是天雷劈塌了那该死的塔，这辈子咱们母子都别想见面。今天我定要打死这贱人。”说着又要冲上。
清秋揉揉脸，有点窝火，耐着性子说：“娘，处置庄和一事还得从长计议……”
筱莲立刻哭天抢地，大骂清秋不孝。清秋头疼至极，只好许诺将庄和下狱。她才收了哭声，跟宫女走了。
地上的庄和满脸是血，面目狰狞，冷笑道：“清秋，枉我教导你多年，你竟然如此幼稚可笑，将她放出塔来。”
清秋沉默看她，这个女人养了自己十八年，将他视若己出，倒也真是为自己付出不少。
庄和从地上缓缓爬起，靠在墙边，笑道：“先帝果然英明，为了以防万一，在将筱莲封入塔时，便手书密诏，若你有朝一日放她出塔，便依遗诏将你废黜，另立新皇。”
清秋傻了，呆了呆道：“胡说，怎么从没人跟我说过遗诏的事儿？”
庄和闭上眼：“那些前朝元老，此时应已在商议由谁接替你的皇位了……”
清秋有点慌：“诏书在哪儿？”
“在你将我处死之时，自会有人将诏书拿出来。”
清秋颓然坐倒在庄和身旁。先帝一向睿智，庄和太后所言一定非虚。他想起那些力劝他的元老们，想起被他唤作舅舅的庄和的兄弟。比起他们，他这个皇帝太弱小了。
庄和冰冷的手指轻轻握住他的手：“清秋，如果你能悔悟，我会保护你，一直到你可独自掌握这个天下。”
是的，庄和的确是可以保护他的那个人。她是先帝的发妻，有着名正言顺的太后名号和听从她指挥的兄弟。而筱莲，才刚见面，他就已经发现，自己的这个生母大概除了打架厉害点，一无是处。庄和又说：“你不是喜欢那个叫锦字的女孩儿吗？她出身不好，是不能入宫的。不过若是我让你舅舅认她做了义女……”
清秋瞅着庄和。她的样子狼狈到了极点，可脑子一点儿都不糊涂。清秋在心里叹了口气。他终于明白，即使自己的生母生得美丽，性子乖顺，也不见得会有更好的下场。
当晚，清秋把一切说给锦字听。一向没心没肺的女孩儿陷入长久的沉默，最后说：“如果你真的决定了，这次就不要再让她有出来的机会，必定要找个一等一的高明法师才行，不然她不会放过你的——我听人家说黎国的法师都很厉害。其中一个叫有灵的，是他们之中的翘楚。”
黎国的有灵法师很快被请到了。清秋没有言明自己的身份，法师也不问，只说：“我的法宝厉害得很，保管让她灰飞烟灭。”
听见灰飞烟灭四个字，清秋心里像被刀刺了一下，但是他忍住了。
有灵法师法力果然高超，他站在老松树前，一声吆喝祭起了大锯，三下五除二把松树锯断。树身里渗出鲜红的血，轰然倒下。枝干以肉眼可见的速度迅速萎缩，最后成了手掌大小的木块。有灵法师又吆喝一声，三尺长的铁针飞上半空，凌空扎进树根。一声凄厉的叫唤声传来，片刻恢复死寂。
旁边早准备好火堆。法师把木块扔进去，熊熊大火烧了一夜才灭。地上只剩一摊黑灰。
锦字本来是和清秋一块观看法师作法的，可当天光破晓，法师告辞离开后，清秋却突然发现，本来跟在他身旁的锦字，不知何时不见了。他着急地派人四处寻找，搜遍整个明月山也不见人影。清秋顿时失魂落魄，又到锦字住过的客栈去找，老板说根本没回来过。
庄和太后此时伤势渐好，听说此事深觉纳闷，想了想说：“可能是她觉得自己出身卑贱，耻于入宫，所以不告而别。”清秋于是下令整个北越倾国寻找。半个月后，从与黎国相邻的边境传来消息，守兵曾见貌似锦字的女子与一个法师同行，进入了黎国的东林郡。
清秋于是令人去黎国查找，此举宛如大海捞针，一无所获。转眼七年过去，锦字就像从他面前飞过的鸟儿，再无影踪。而这七年中，清秋也从年少文弱的新君长成为大权尽握的皇帝。他无声无息铲除了所有对他帝位有威胁的大臣，包括庄和太后的两个兄弟。太后本人则被他每日恭恭敬敬献上的一碗补药，补得上了西天。
4、还珠
搁置许久的发兵黎国一事，终于在庆康死后第八年，重新在朝堂上提起。意气风发的清秋，率十万大军御驾亲征。
大军一路势如破竹。早年的老将全都被清秋杀得差不多了。此时跟随在他身边的，是新一代将领，打仗一般，溜须出色，全说拿下东林郡府东林城指日可待。又有人说东林郡主佳人绝代，陛下后宫妃嫔稀少，多不蒙宠，破城后便将郡主纳入宫中，也算不辜负国色。
这一天终于行到东林城下，大军刚刚扎好营寨，突然接二连三有人来报，来时路上占领的许多东林城池被夺回，围城军队已成孤军。清秋觉得头嗡嗡作响，知道自己中了黎国圈套。敌人要引他孤军深入，切断去路来个关门打狗。
他问：“我军留下的守城将领哪里去了？”报说大半投降，少数逃跑了。
清秋气极，亲自督军，下令全力攻城，后退者杀。东林城却岿然不动，城下血流成河。太阳落山时，清秋背后突然阵脚大乱。原来东林援军到达。此时东林城门豁然大开，千余黑甲骑兵鱼贯而出。当先一位将军通身紫金软铠，头盔面甲将他的脸遮得严严实实，只露出潭水般幽深的眸子。他高举战刀，一马当先冲入北越军中，后面骑兵潮水般跟着杀到。北越兵士本来气衰，见被两下夹攻，大势已去，顿时溃败入江水。
清秋坐在战车里，身边北越士兵尸横遍野。紫金甲的将军策马，在他面前停住，黑漆漆的眸子盯着他，似乎要把他看穿。然后，一个久违的声音响起在面甲后：“我们又见面了。”
清秋像被惊雷击中，震惊地盯着对方：“锦字！”
“是。”她静静地说，“我的封号是东林郡主。”“你？”清秋恍然明白了什么，但他一时又理不清楚。
锦字一字一句道：“你现在应该怀念一下你的母亲。如果她还在，一切可能都会不同。听说她当年很会打仗，战场上多次救过你爹性命。”
“你……”清秋指着她，“当年你接近我，就是为了让我除掉她！”
“是啊，她可是战无不胜的将军啊，连你爹爹的江山都是她打下来的。而你们北越和我们开战是迟早的事儿。即便庆康皇帝将她压在塔下，也不能让我们安心。猛虎的牙齿那么锋利，我们怎能不想个办法将它彻底拔除呢！”“你！”清秋颤抖着说不出话。
“不用那么恨我吧！”锦字微笑，“我不过是告诉了你筱莲的故事，又给你介绍了个法师而已，所有的一切都是你自己的决定啊。对了，其实庄和太后的两个兄弟也很能打仗的。你要是不杀他们，至少现在会有人保着你跑回北越去。”
清秋望着锦字。那双让他想念了七年的眼睛，如今看来，那么陌生。
隔了半天，他轻轻地说：“锦字，我一直没有皇后，我一直在等你。”满地尸体和鲜血的战场上，这句话刚出口，便被夜风吹散了。
锦字长刀缓缓入鞘，从怀中掏出件事物，扔在战车前的草地上，然后兜转马头，振臂一挥。黎国大军跟随主帅高奏凯歌，浩浩荡荡返回东林城中。
清秋死死盯着东林城门，不知过了多久，才僵硬着手足，从战车上下来，捡起草地上熠熠生辉的夜明珠。多年之前，他曾将它放入锦字的掌心，让她闲来玩耍。
锦字身后的兵士们都没听见郡主喃喃对清秋说的最后一句话：“连生母都能屠戮的人，我怎能托付终身？现今还君明珠，就当当初从未相逢。”
尾声
北越史书记载，清秋皇帝御驾亲征，全军覆没，皇帝于战后失踪。多年之后，有人曾在莫城看见一个疯子，形貌酷似清秋帝，终日大叫：“朕带锦字前来狩猎。”因其胡言乱语，冒犯天威，被巡城兵士射杀。从他身上掉落夜明珠一颗，估价千金，疑为皇家物。
而黎国第一美女东林郡主自东林城一役后，对外宣称终身不婚，最后红颜孤独，郁郁终老。
选自《今古传奇故事版·月末版》