引子
三秋风寒，夜黑如墨。疏星淡照的小苑内，东首耳房尚亮着灯，映出窗纸上一条纹丝不动人影。窗外，一人来回踱着步子：“真的要按计划行事吗？”
“在没有得到验证之前，没有别的选择了。”窗纸上的人影动了动，长吁短叹。窗外人蓦然站住，咬了咬牙：“好！小不为则乱大谋，只有当机立断了。”
“此为劫数……只是要委屈你了！”屋里之人叹道。
“我的毕生理念都在于此，只要能成此事，其他都不过是旁枝末节了。你只要记住我们的约定，我虽死无憾，否则生不如死！”窗外之人道。屋里一阵沉默：“我知道了。你着手去做吧……果真回天无力，就把这里从我朝舆图彻底抹去吧！”
屋外之人沉默半晌，决然道：“你放心，邦城虽危，我辈自当力挽！”
第一折
极目难尽的黄尘官道，在篱篱衰草中蜿蜒着。天际已生黯黯，西落的日头低悬在长天与大地交接处，其色金黄，静如处子。
车队逆着风已走了一天，眼见暮色向晚，受够沙尘的人马，在疲乏包围下，步履一起慢了下来，渴望能酣然入梦，解去连日的劳顿。
齐阙抹了把脸，细细黄沙在手心与脸之间摩擦着，沙沙作响。他精神稍长，打马上前，叫道：“彭先生，大伙儿都累得不像样，不如先就地安歇一晚，明日再行赶路。”
彭先生一直在车队最前面。他五旬年纪，鬓边略见苍白，满是斑点黄沙的脸上，一如既往的毫无表情，闻言两道眉头几乎要凝成一线：“不行，只剩三十里路了，今晚务必赶回定军府！”
齐阙迟疑道：“可……可连日赶路，大伙都快不行了。”
齐阙是定军府将军府一名家将，年方二十一。而彭先生则是大将军金燕然最器重的幕僚。以往每年中秋前后，彭先生都要独自出门远行两个月，但这回却带齐阙及十三名车夫同行。众人随他到滇北一个深山中，在那里有个小屋里，方方正正堆着十多个狭长黑箱子，箱子均用铁皮密封，上面漆着黑漆，密不透风。齐阙才知道他此行目的，就是与彭先生一起押送这些黑箱子回塞北的定军府。
箱子极为沉重，齐阙很好奇里面到底装着什么。但彭先生对此闭口不谈，只日夜催促车夫赶路。众车夫虽都是百里挑一，却也累得东倒西歪，此时趁着两人说话当儿，都歪倒在辕边养神。
彭先生看着静悄悄的车队，又回头看着远方，残日映在他眼里，变成火流般的焦灼。他摆了摆手：“不，我们都来驾车，让车夫轮流休息下，今晚务必赶回定军府！”
车夫累得双眼几乎睁不开，含糊不清骂道：“狗娘养的……就算将军府今夜要死很多人，城里也还有‘梁记棺材铺’，犯得着奔丧一般拖着这些棺材赶回去嘛！”齐阙心头泛起莫名寒意，不由回头向后望一眼，那些黑漆漆的箱子在暮色里，果真像极一口口棺材。
车轮轱辘，缓缓辗过渐渐灰暗的土地。一盏盏风灯在马车上支起，连成一条暗淡的火龙，顺着黑暗的心脏一点一点缓慢爬行。约莫亥时，前方突然现出团黑黝黝庞然大物来。齐阙松了口气，大叫道：“大伙儿打起精神，定军府到了！”
定军府原是防御北方各族的西北要塞，随着天朝强盛，四海宾服，边关开放互市，这里渐渐成为沟通关内外的重镇。
车队刚到关前一箭之地，城头便亮起无数火把，一个声音飘落而下：“什么人？”虽是太平盛世，但作为北方要塞，定军府仍驻兵两万，城门启闭有时，关防极严。
彭先生打马上前，沉声道：“在下将军府彭越，奉将军命令，办事归来，还请行个方便！”声音远远传出去，压过风声，鼓荡在每个人耳边。齐阙暗暗矫舌：“怪不得金将军说彭先生早年是驰名江湖的高手，果然非同凡响。”
城上迟疑片刻，道：“原来是将军府的人……不巧，早上金将军便下令紧闭四门，除非有‘虎令’加章，否则任何人都不得出入。”彭越一愣，瘦削的身子似乎在马上颤了颤：“我必须马上进城见金将军，你们把我的话转达给秦将军。”
少顷，黑沉沉的城门吱呀一声缓缓开了，两行火光从门后亮起，一人大笑着迎出来：“是彭先生回来了？早上金大哥传令封锁四门时，独独说无论彭先生什么时候回来都要放行，我这是有失远迎了！”只见他状如雄狮，络腮满脸，正是金燕然的副将秦赫。
秦赫嘴上说笑，目光却越过彭越，落在那十来车箱子上，迟疑道：“彭先生，这是……”
彭越淡淡道：“这是金将军吩咐我置办的一些物事，没有金将军允许不能打开，还请秦将军见谅。”秦赫见如此说，只得点点头，将他拉到一边：“彭先生，我正有一事不解，你可否为我解答下？”彭越一愣：“什么事？”
秦赫道：“咱定军府乃胡汉通市之所，为何突然封闭四门？城里的走商贩卒乱成一团，金大哥谁也不见，连将军府都进不得。这事着实蹊跷，彭先生可知是为何？”
彭越微微出了会儿神，道：“将军这样做自有他的道理，秦将军依令而行，大可不必多问。”秦赫见他神态略有倨傲，顿感不悦，哼道：“那彭先生请吧。”
车队穿过逼仄的门洞，踏破宵禁后闾巷的安宁。转过数个街角，便是将军府了。此时府内灯火半明灭，大门紧闭。听到马嘶车轮声，管家柳陌带着数名家丁探出头来，喜道：“是彭先生回来了……快开门！”彭越让齐阙把马车赶入东院，回头见柳陌正指挥家人把门关上，心中一咯噔问柳陌将军在何处，柳陌苦笑称将军已在‘翡春苑’内一天，不许任何人出入，彭越听罢，匆匆往内堂奔去。
齐阙见众车夫均是疲惫不堪，便领他们下去歇息。再回东院，已支起数盏灯来，柳陌正与家丁对着马车上的黑箱子惊疑不定，见到他过来，叫道：“齐阙，你们带来的是什么东西？”齐阙摇摇头，道：“我也不清楚，柳管家，你先不要动！”
柳陌却忍不住去伸手在黑箱子上敲了敲，一阵“咚咚”脆响在黑夜弥漫开来，其声不大，齐阙却觉得敲在自己心头一般。与此同时，一阵冷风突然灌进院子，他忍不住打了个寒战，抬眼正见彭越无声无息来到柳陌身后，劈手将他推得蹬蹬蹬连退三步。
柳陌骇然回首，不禁心头微恼：“你……彭先生，我只是碰下而已！”彭越面目阴沉，哼道：“这些东西，谁也不许碰！”
柳陌身为管家，论地位还在彭越之上，但他天生好脾气，此时发怒，反是做声不得。彭越不理会他，眼中光芒徒然凌厉起来，指着他身后一名小厮道：“罗三，你随我来下！”罗三不敢多言，跟着他进入左近的一个厢房里。彭越将房门关上，屋里亮起灯来，将两条人影映在窗纸上。
柳陌盯着窗纸上彭越身影，忿忿不平，彭越沉默寡言，待人严厉苛刻，因此府中多是不喜他。柳陌平日对他隐忍已久，此时忍不住嘀咕起来。
齐阙只得好言安慰他，又道：“柳总管，少爷又怎么了？”柳陌苦瓜着脸：“少爷……唉，昨晚他又溜出去了！”
金燕然行伍数十年，战功无数，但虎父生犬子，儿子金石开却自小体弱多病，纨绔怯弱，对行军布阵、习武强身兴趣阑珊，倒是孜孜于斗鸡猎鹰，没一样正经。
“两天前，少爷在外胡赌乱来，染了风寒，金将军心疼少爷，就将他关起来，要他养好病，没想到昨晚少爷却又悄悄溜出去。”柳陌无可奈何说着。金燕然对医道颇有研究，这些年把金石开身子调理得日渐茁壮，但这却也助长了金石开的花天酒地之便。
齐阙苦笑不已，忽听厢房内传来彭宇疾声喝问，他急忙望去，只见窗纸上的彭越影子突然举起手来，盖向罗三的影子，罗三的身影惊慌抖动着，猛地矮下去，再也没有起来。
齐阙与柳陌面面相觑，两人一起向那房间奔去。却在此时，房门吱地开了，彭越面无表情走出来，随手又关上。柳陌视线被房门遮去，急道：“彭先生，发生什么事？罗三他……”
“他死了！”彭越面无表情说道。“好端端的怎么突然死了？”柳陌倒吸一口气。彭越不答，道：“柳管家，这事你不要问了，赶快回屋休息吧！”柳陌勃然大怒叫嚷着要弄个明白，彭越见他执意要进屋，冷冷拿出一样物什来：“柳管家，你认得此物吧？”
那是块虎纹小符令，在惨淡灯光下通体泛着晶莹流光。“这……这是金将军的虎令……怎么在你手中？”彭越肃然道：“既然知道是虎令，我要你马上回屋，否则便军法处置！”柳陌不敢多话，恨恨走了。
齐阙跟在柳陌后面也待走，却被彭越叫住：“齐阙，你留下来！”齐阙只得顿住脚步，又听彭越道：“你跟我来，我要问你一些少爷的事！”齐阙想起窗纸上罗三那萎顿的人影，顿时头皮发炸，推之不得，只得拖着脚步跟在他身后。
彭越眉头紧皱，示意齐阙落座：“这一路让你跑前跑后，辛苦了！”齐阙不知道他为何说起这个，忙道：“彭先生言重了，这是我份当所为之事……”“这将军府里，最亲近和了解少爷的人只有你了，你可知道他会藏身在何处？”
齐阙自小便跟随金石开，与之同读书共习武，对金石开忠心耿耿，两人过从甚密。
彭越紧紧盯着他，只望他能带来好的答案。齐阙却把头摇得如波浪鼓：“少爷向来喜欢独来独往，他去哪里很少让我知道的，再说我刚随先生回来，更不知少爷去向！”彭越定定盯着他许久，叹道：“也是，你先下去休息吧！”
齐阙暗暗松了口气，刚出房门，却又吃了一惊。只见院子里多了八九个黑衣人，正忙碌着搬运马车上的黑箱子，只见他们面上罩着鬼纹面具，连手上也套着皮套，咋一看如幽鬼自地狱冒出。
齐阙呆了呆，刚要大声喝问，肩头却被彭越按住：“不要管他们，你先回屋休息吧！”灯影里，他神情古怪，却又透着冷厉。齐阙吃吃望着他：“可他们……是什么人？”
“他们我自会处理，你快走吧！”彭越手一松，齐阙不由自主往外退出去。他不敢多说，回头看了那些重又忙碌的黑衣鬼脸人一眼，满心疑惑回到屋里。
房间空置一个月，里面满是馊味。齐阙稍加收拾，便躺下来，但疲倦却跑得无影无踪，眼前晃来晃去都是棺材狀黑箱子、窗纸上罗三萎顿的身影、幽魂般的鬼脸人。他燥热莫名，突然为不知所踪的金少爷担心起来。
遥遥里，一阵凌乱脚步声突然传来，夹杂着含糊不清的嚎叫。齐阙一凛，急忙披衣起身，将门推开一缝，正见两条黑影拖着一个仆人，迅速穿过一条抄手游廊而去。看那模样，便是东大院所见的那些黑衣鬼脸人。
他们要干什么？齐阙不及多想，悄悄跟了上去，少顷来到一个偏院外。院内灯火通明，几条黑衣鬼脸人巡弋在门外。齐阙不敢冒进，就近伏在一堵假山后，倾耳细听。隐约听到一个惊慌失措声音叫道：“……我不知道少爷去哪里……彭先生……我真的跟罗三没什么关系……他真的没告诉我……”
“彭先生这么急追问少爷，到底有什么事？”齐阙又惊又奇，正自沉吟间，背后突然传来汹涌人声，他悄悄望过去，只见柳陌带着十数名护院，明火执仗，怒气汹汹过来。
偏院内一静，随即众黑衣鬼脸人无声地挡在门口，冷冷看着逼上来的柳陌等人。柳陌扫了他们一眼，更是怒气勃发：“彭越，你豢养奸人，把持将军府，无故杀人抓人，到底想干什么？”
院内依旧了无声息，众黑衣鬼脸人一起望着柳陌。每个人仅露的眸子里，一时都闪射出骇人的冷光来。齐阙不由打个寒战，他知道，怕是有大事发生了。
晨露凝珠，啼破春梦。寂寂朱庭小院里，一溜春花姹紫嫣红，环绕于墙角，暗香袭人来。“吱呀”一声，幽闭的门悄悄开了一缝，一只履头高翘的云头靴自内探出来，尚未着地便又被一股大力猛地扯进屋去，随即房门“哐当”一声关了，凌晨里分外响亮。
金石开像受惊的兔子般回过头来时，披头散发的尤婧已钻入他的怀里，将他顶在门后：“你这个冤家，又要这样悄悄溜走？”她妩媚地仰起头来，明净的脸庞上，玉鼻挺直，两瓣樱桃小唇，像跳动的火花一样，几乎要把金石开烧起来。
金石开向外瞥一眼，坚持要离开，尤婧在他额头点了下，嘻嘻娇笑起来，金石开是个花花大少，她却不相信：“这回不给老娘给准信，就甭想出这个门！”金石开大感为难，笑嘻嘻从胸口解下块螭纹玉佩，缠绕在她香颈上，称是家传之宝。尤婧把玩着那玉，猛地甩手塞给他：“老娘才不相信你的小恩小惠小玩意，我要你下聘礼那天，将它当众给我戴上。”金石开心头叫苦，嘴上却道使得！
从尤家深宅大院内踰墙而出，跳入一条幽深小巷，金石开拭了把汗，狡黠地笑起来，喃喃道：“小浪蹄，本少爷的芳心可不是谁能牵得住的！”他摇头晃脑往巷外走去，一人突然从巷口外闪将进来大叫公子，金石开蹬蹬后退开来：“齐阙……你什么时候回来了？你给我站住！”齐阙不敢再上前，急道：“我昨晚刚回来……少爷，大事不好了……”
“你别想骗我，我才不回去……我不会上当……”金石开语无伦次说着话，见齐阙作势又要上前，急得喝道：“你给我站住！我以定军府大将军……家的少爷命令你，不许多话，向前走，不到巷底不能停！军令如山，立即执行！”侧身靠在墙壁上，让齐阙规规矩矩走过去。
齐阙在将军府当差，也是有军职在身，有苦难言，待他从巷底出来，金石开早不知去向，他急得跺脚不已，喃喃道：“糟了！公子这下可危险！”
第二折
淡淡晨光里，定军府安静祥和，城里街巷纵横交错，犹如巨大的棋盘。金石开探头探脑拐过两三道街角，来到一座青瓦白墙小院外，院门上悬着一面幌子，上书“青灯社”三个字。他四顾无人，大摇大摆走进去。
青灯社是定军府无数花花世界中不起眼的一个，每日都有些不成气候的城狐社鼠聚赌此间。金石开昨天傍晚才与朋友到这里寻乐子，把酒论输赢、酒酣耳热后才离去，后来又钻入尤婧房间里。
此际青灯社内静悄悄的，满堂桌椅凌乱，各种赌具乱七八糟掉满地，却是悄无一人。他十分乖巧警觉，见状不对，刚要夺路而出，屋里却一暗，五条黑色的人影幽灵般冒出来，堵住大门。
金石开后退数步，质问来着何人。见那些人通体黑衣，面带鬼面具，恰如无间幽魂，不觉口干舌燥。但他行多识广，很快定下神来，雄赳赳道：“你们可知道爷是谁？告诉你们！爷老爹乃定军府大将军，你们装神弄鬼吓爷，不要命了？”
众黑衣人一愣，为首之人喜道：“正好！给我拿下！”当头扑上来。金石开没想到挂出父亲的牌子也不灵，急忙踢飞两块椅子，打向众黑衣人，乘乱箭步往门外奔去。惶惶如丧家之犬，在人群中连滚带爬，不禁叹息，此刻急时方恨武功少。肩头却一麻，已被鬼脸人首领按住。金石开见他皮具手套上满是诡异符咒，犹如无数游动蝌蚪一般，不由大感恶心，奋力一挣，扯破衣服往外就冲，那首领没想到他如此滑溜，率众紧紧追出青灯社。
旭日已跃然在定军府城头，通红一轮，犹如大火球。听到声响，沿街几扇窗户探出人来，见到那些黑衣人，无不骇然缩回去。
金石开跑得太急，一个趔趔在门口成了滚地葫芦，他起身吼道威胁众人不许过来，五名黑衣鬼脸人依旧步步紧逼，为首的抱了抱拳，客气邀请金石开跟他们回去。
“你们是什么人，我为什么要跟你们走？”“我们乃彭先生座下的‘黑芒’，奉先生之命找回公子！”
金石开咬碎满口牙，都是彭越那老顽固在搞鬼，“青灯社的人呢？”黑芒首领道：“我们在里面找不到公子，就将他们带走了！”金石开又好气又好笑，“你们抓他们作甚，赶快放了！”首领不理金石开，摆手请公子回去。
金石开见他避而不答，刚要发怒，众黑芒虎扑上来，拿住他的关节，簇拥而去。他挣扎不得，不由破口大骂，那些黑芒不理会。两边街巷静悄悄的。金石开感觉不对劲，为什么日头高起，今日街上这般冷清？
惊疑之际，一个大腹便便的少年突然迎面而来。他脸上挂着万事皆不在乎的神情：“金大少，大清早的带着这么多人装神弄鬼要去哪里风流？”这人也是城里一等纨绔子弟，姓牛名仁，与金石开臭气相投，昨晚金石开就是被他带入青灯社。
金石开见他唯有苦笑不已。那首领紧紧瞪着牛仁，厉声道：“你，也跟我们走！”牛仁一怔，强笑道：“爷……怎么了？”两名黑芒却已欺到他眼前，满是诡异符咒的手套扣在他肩头，牛仁惨叫一声，半边身子软了下来，无力地跪倒石板上，淋漓大汗直下，嚎叫开来，两名黑芒不由分说，架起他迅速消失在另一个巷口。
金石开死命扭动身子。但黑芒的擒拿手极为古怪，铁索般紧紧锁住他的筋脉，任他挣得气喘如牛，却是徒劳无功。
行不多久，街角转出数十骑来，却是官兵晨巡。金石开见秦赫打马在前，不由抖了起来，大叫道：“你们完了！秦叔叔……秦叔叔！快救我，快救我！”众官兵闻声顿住，秦赫拍马上前，见状勃然变色：“哪来的奸人？还不快放了石开贤侄！”他身后铁骑立即一字散开，黑羽张弓映日，冷锋直指黑芒。三名黑芒均感压力当头，首领急道：“慢！秦将军，这其中有误会！”
秦赫怒道：“什么误会？先把人给我放了！”首领踌躇不答，向身后手下使个眼色，两名黑芒架住金石开，各自取出腰间单刀，竟是要负隅顽抗。秦赫投鼠忌器，冷哼一声，十数名红缨营官兵跃下马来，挺着长枪缓缓逼上前，要强行解救金石开。
黑芒首领目光闪烁，突然道：“秦将军，你知道我们是什么人吗？”秦赫轻哼一声，不予理会。那首领沉声道：“秦将军，你不能抓我们！因为我们是‘黑芒’！”
秦赫脸色一变，嘿然道：“黑芒……真有这个东西存在，那又如何？”首领缓缓道：“还请秦将军不要过问我们的事！”
秦赫暴跳如雷：“在这定军府里，除了金大哥，统统都得听老子的，我不管你是谁的人，立刻把石开侄儿放了！”红缨营士兵长枪锋缨同时逼到三黑芒眼前。黑芒首领撤刀在手，冷哼道：“站住，再敢上前，休怪我刀头不客气！”
秦赫怒喝，红缨营士兵长枪齐举。黑芒首领目露寒光，兵刃出鞘，寒光冷冽。杀气顿时凝满长街。金石开双股不可抑制颤抖起来，恐惧扼住他喉咙，竟是让他说话也感到困难。
秦赫伸手接过一把强弓，三箭同时上弦，喝道：“你们三个，是要死还是要活？”三名黑芒一时都是头皮发麻。无论关内外，提起秦赫，谁都知道他的“三曜神射”，三箭连珠，百步穿杨，指谁中谁，断无虚发。
便在此时，一骑急急如飞而来。秦赫听声辨意，脸色一变，骑士滚鞍下马，趋步上前低声说了几句，秦赫脸色登即十分难看，面现迟疑之色，猛地将弓一丢，喝道：“都给老子回来！”红缨营官兵收枪列队，依序上马。
金石开见苗头不对，失声叫道：“秦叔叔，你可别忘记我……”秦赫无可奈何看了他一眼：“贤侄……你多保重！”带着官兵匆匆而去，留下金石开目瞪口呆，茫然不能语。黑芒首领在他肩膀一推：“金少爷，走吧！今非昔比了，这定军府没有谁能救你！”
“未必！”一声低叱突然传来，同时一条蒙面人影从左近一堵墙后跃出，凛冽剑气急锐流窜，押着金石开的两名黑芒措手不及，当即肩背血光飞扬。黑芒首领怒吼一声，挥刀上前遮拦。但来人剑势飞急，首领目不暇接，转眼衣革破裂，鲜血自双腿喷溅而出，来人一脚将他踢飞，返身托着金石开，迅速消失在高墙之后。
小院深藏在寻常閭巷里，清幽寂阑。咚咚数声过后，斑驳的门开了条缝，一个愁眉苦脸的老人探出头来，眯着眼打量着齐阙，齐阙附在他耳边道：“宁叔，我来看你了！”老人绽开一丝笑容来，颤巍巍进屋去。齐阙拉着金石开走了进去，低声道：“宁叔是我的一个远房亲戚，现在又老又聋，独自一人住，公子先躲在他这里……”
金石开见院落窄小，皱了皱眉道：“我为什么要躲？不过是溜出来家门而已，我爹太过分了！”齐阙将院门关上，拉着金石开进入灰暗的屋里，叹道：“少爷，看来你还蒙在鼓里，这事……也许金将军都身不由己！”
金石开愕然，齐阙沉吟道：“少爷难道不觉得奇怪，这些突然冒出来的黑芒，为什么对少爷全然不放在眼里？”金石开一怔，齐阙又道：“少爷还不知道，这些黑芒是昨晚彭先生回来时，突然出现在将军府里的，他们围住将军住的‘翡春苑’，大肆抓府中人追问你的下落。柳总管看不过去，就带一些人阻拦他，反被他所杀，现在将军府里已经被彭越和黑芒控制，谁也不得擅自走动……”
“什么？我爹……彭越这厮好大胆！”金石开不由倒吸口气。
齐阙叹口气：“不止如此，彭越还派黑芒在全城搜捕你及你有往来的人，青灯社在昨晚三更，被他们突然包饺子的，连他们的家人也没放过。这是我昨晚溜出府去找牛仁才知道的，他在黑芒包围青灯社时出来解手才逃过一劫的。刚才我们本来说好，由他去吸引黑芒的注意力，我从旁救你，没想到他却先被黑芒带走……”
金石开魂儿似都出窍了，他不知道彭越想干什么？难道想篡夺军权？齐阙暗自沉吟，彭越只个幕僚，无职无衔，根本指挥不动军队，这样做的目的可能跟关外胡虏有关，彭越若与某个狼子野心的部族有勾结，里应外合，那……
两人相对无言，心头都是沉甸甸的。宁叔颤巍巍给两人泡了茶，又坐在一旁打瞌睡。齐阙看了看天色，让金石开在小院略作安顿，待探明情况后，再做下一步打算。金石开只得同意，看着他的背影消失在门后，眼皮猛烈跳动起来，极度不安。
日头渐高，将军府仍一片寂静。往日府门洞开，军务往来如流，今日连府军士、仆役都不见踪迹，取而代之的是黑芒，不时往来巡逻着。昨晚柳陌等人被格杀后，黑芒便控制了整个将军府。彭越传下了铁令，所有人都必须呆在自己房里，一应饮食由黑芒掌管，无故出门格杀勿论，偌大的将军府静如荒坟。
齐阙仗着地势娴熟，轻车熟路避过黑芒耳目潜回屋子。刚躺下不久，门便被咚咚敲响，一个黑芒送来早饭。那黑芒冷冷打量着他一眼，丢下句“在屋里好生呆着”便走了。
齐阙匆匆吃了饭，便趴在门缝往外张望。四下寂阑无声，冷冷清清的，偶尔会有细微脚步声传来，那是黑芒在巡逻。他们的身影在游廊、假山、花木间时隐时现。
暮色渐渐落下，惨淡光景里，黑芒开始分发晚饭。饭后，齐阙守在窗缝边，默默数着时刻，待到万籁归于寂，便悄悄溜出门，顺着花木亭阁阴影向金燕然所居的“翡春苑”潜去。他要先看看金将军情况。
潜行少刻，忽听隔墙传来叫囔声。齐阙悄悄攀爬上墙望去，只见数名黑芒拖着一个人过来。那人发丝蓬乱，神情癫狂，不住口叫着：“不要拦我……黑死煞来了……快跑……黑死煞来了！”一名黑芒在他后心狠狠踢了一脚，那人声音方渐渐低落下去。
“黑死煞？”齐阙心头一凛，只觉这三个字透着丝丝寒意，好奇之下悄悄缀上那行人。
不会儿，众黑芒簇拥着那人进入府西的“通玄厅”。齐阙悄悄跃上厅外一棵梧桐树上，从萧疏枝叶间居高临下往厅内望去。只见厅内掌着两道蜡烛，彭越正在烛光下批阅文书，闻声放下手中狼毫，问道：“外面情况如何？”一名黑芒躬身道：“回禀先生，中午城里共死了六个人！”
彭越眉角不易觉察地动了动：“可按照我吩咐的去做？”“都已经办妥了，所有‘不祥人’都收到‘无垢司’去了。”彭越赞赏地点点头：“做得好！不管是谁，只要认准了，该收的绝不可手软！”“是！我们按照先生的布置，在那个地方布下罗网，一旦风吹草动，就能迅速将目标一窝端了！不过……”他顿了顿，“不过‘无垢司’毕竟有限，长期以往也不是办法。”
彭越出神片刻，目光落在那个喃喃自语的人身上。
钟子癫，原本在城西设卦维生，这两天不知道为何突然疯了，到处散步黑死煞要祸世，闹得人心惶惶。彭越霍地站起来，直直盯着钟子癫，喝道：“你说什么？”这一声舌底绽雷，钟子癫不由打个寒战，昏晦的眼睛胡乱转动着，旋即又黯淡下来。彭越眉头皱了皱，喝道：“你是如何知道黑死煞的？”
钟子癫置若罔闻，依旧喃喃自语着：“来了……黑死煞来了……大家快跑……”
怪异的声音飘在夜风里，寒冽似刀，众黑芒面面相觑，吃吃望着彭越。彭越面色阴沉，“他已经是‘不祥人’了……不过先不要收到‘无垢司’，且关到西厢房去留待处置。”
齐阙紧紧伏在树上，忍不住打个寒战，心中惊疑更甚：这黑死煞，到底是何方凶神恶煞？突然担心起金石开来。
第三折
宁叔的房间逼仄狭小，一块破布帘隔开厅堂和内室，幽暗无光。金石开过惯锦衣玉食生活，躺在破床板上，鼻端嗅着浓浓的霉味，心头老大不舒服。他宁叔十分无趣，独自看着时日在天窗漏移，竟不觉睡着了。待他醒转，四周黑黝黝的。金石开迷迷糊糊爬起来，轻声叫着宁叔，没有回答，屋里落针可闻，死一般幽静。
“这个糟老头，难道也像本少爷一样睡死了？”金石开嘀咕着，摸索出一块火石，“嚓”的一声点了，屋里顿时笼罩在一圈淡淡的昏光里。一条人影映入眼帘来，却是宁叔靠在门后，双眼瞪得又圆又大。
“宁叔……宁叔，你怎么了？”金石开奇道。宁叔不答，依旧漠然看着他。那份空洞与呆滞，让金石开心头一紧。他在宁叔眼前挥了挥手，再探鼻息，已是断了，周身不见伤痕，神色淡然如常。生命似乎在瞬间被抽离，只在印堂上多了道浅淡的黑气。
金石开呆若木鸡，一跤跌坐在地上。火光一闪而灭，黑暗重又填满了每个角落，浓得化不开。金石开感觉快喘不过气，颤抖着点起蜡烛，仔细看屋里门窗，紧闭如寻常。金石开牙关打战，突然失去继续在屋里呆下去的勇气，猛地拉开屋门深一脚浅一脚冲向黑色的闾巷。
遥遥里，梆鼓声悠然传来：“咚——咚！”一慢一快，已是二更天。金石开停下步子，魂魄稍定，耳边又传来更夫悠长的吆喝声：“……深秋夜寒，阴气过盛，紧闭门户，不要外出，谨防招邪上身。”金石开心头怪异至极。以往更夫吆喝的无非是小心门窗之类，今晚这个报更词不但闻所未闻，而且让人鸡皮疙瘩暴起。
远远的，有点火光映入眸里来。金石开才发现不知何时他已来到城东的“梁记棺材铺”外。棺材铺向来生意冷清，见黑即闭门，今夜门口仍有一盏明黄灯笼在微风里摇摆不定，照得敞开的铺门里，具具棺木隐约可见。
该给暴毙的宁叔唤一副棺木，金石开想，正要上前，长街另一头远远传来凌乱的脚步声，他急忙又缩回角落里。少顷，一人气喘嘘嘘冲入棺材铺内，大呼小叫：“老梁，老梁，送具棺材到……”话声未落，数名黑芒幽灵般从铺内蹿出来，将他拖了进去，叫声嘎然而止。铺前灯笼猛烈摇摆不停，满地光影拽动。慢慢的，一切又恢复了清冷寂静，仿佛什么也不曾发生。
金石开缩在墙角，惊心动魄看着这一切，忽然明白过来，这个棺材店是个陷阱……他不敢再想，蹑手蹑脚向相反方向退开，最后寻了个避风的阴暗巷角蹲了下来，身上凉飕飕的。想着一日来的遭遇，止不住颤抖起来。他忽然分外想念齐阙，不知道他那边情况如何了。
不知过了多久，一阵喧嚣声沸腾在耳边，金石开悚然惊醒，他茫然睁开眼，天色已明，他却还在那深巷里睡着了，人声正从巷外远远飘进来。
久违的人声，让金石开欣喜莫名，他想也不想，循声发足狂奔而去。
在将军府禁行禁夜令下，昔日热闹的定军府，如今已是分外萧条，条条街巷里，千门万户紧闭，人迹寥寥。贯通城中南北的朱雀大道上，已不见往日熙攘摊贩商旅，但中心空地上，却聚着数百名汉子，正翘首听一个汉子说着什么。那汉子义愤填膺，振臂道：“……钟子癫走南闯北，见多识广，他说黑死煞杀人不眨眼，所过之处十室九空，遇到这样的煞神，能走多远就走多远。现在城里死了那么多人，还不肯开门，分明是要置我们于死地……”众人纷纷点头，各种声音激荡而起。
金石开好奇地捅了捅旁边一人：“老兄，什么是黑死煞？”那人面色惨白，头摇得像个拨浪鼓，道：“我也不知道，有人说是个大凶神，谁遇到必死无疑；也有人说就是最近出现的那拨穿黑衣、戴鬼面具的人，他们到处在抓人，也不知道要干什么！不管是人是鬼，我们得赶快逃离这里……”
这时愤怒的人群已随着那说话大汉，一团鼓噪着向南门涌去。沿途有十数名黑芒从两边巷口探出来，迅速又缩了回去。金石开看得心惊肉跳，却又不敢落单，只得随众而行。
南门巍峨城墙上，一溜列满士兵，见到人群渐逼渐近，忽然都张起弓来，密密麻麻狼牙铁羽直指城下，浓烈的杀气罩住城上城下。一人自城头转出来，疾声厉喝道：“你们想反了不成？”众人一起停住，望着怒张的羽翎窃窃私语：“这人是谁？”“他是金将军身边的幕僚彭越！”“怎么是彭越……守关的不是秦赫将军呢？”“听说他被调回铜盘营，也不知做什么。”
金石开见城头果然是彭越，心下油然敬畏，往人多处挪了挪。
这些年，彭越以布衣参赞军务，但鲜少发号施令，是以百姓知之不多。众人对他也不甚畏惧，旋即有人叫道：“我们要出城，快放我们出去！”
“没有军令许可，谁也不许出城！”彭越睥睨城下，淡淡的话语中带着金石砥砺之音。
人群又是一静，众人面面相觑，猛地纷纷叫囔起来：“快开城门，我们还要做生意！”“再不开门我们都要活活饿死！”“饿死还好，恐怕要喂黑死煞了！”
“黑死煞……”彭越闻言冷哼一声，虚劈横掌：“谁敢再妖言惑众，格杀勿论，都给我各自回去呆着！”众兵士弓张得更满，丝丝颤抖声直传到城下众人耳中。恐惧立时在人群蔓延开来，有人开始向后退缩着，多数人仍寸步不移，大叫道：“金将军呢？我们要见金将军！只要金将军出来叫我们散去，我们自然会散去！”
金燕然幼遭逢不幸，养出一副悲天悯人胸怀，无论百姓、士卒、俘虏，他一概宽以待之，是以百姓对他极是钦敬。金石开见众人当此之际，想的念的是父亲，心头不由一热，几乎也要跟着叫了起来。
彭越脸色越发阴沉，断喝道：“弓箭手听令，我数到三后，还不离开者，射杀莫论！”他冷峭的脸扬起来，布满白发的额头对着当头照下的晴空暖日，宽而薄的嘴唇喊出“一”来。数百张弓立时张成千百个圆月，密集的箭簇闪着摄人魂魄的光芒。城下众人均感头顶发麻，却没人肯后退一步。时间仿佛停滞了，天地陷入凝固中。
“二”字过后，人群动了动，有人刚想后退，马上被身边的人止住：“他不敢放箭的，大家别怕！”有人跟着叫道：“不错，难道这世上真没有了王法，还敢当街射杀百姓不成？”“金将军的兵，不会向老百姓放箭的！”人群慢慢又安定下来。
彭越眉头皱起，萧疏白发迎风飘起，眉眼凌厉如煞神。众人立即感到一股无俦杀气笼罩在箭矢所及的方寸之地，冷汗齐齐冒出来。金石开更是两股发战，几乎就要夺路而跑。
“还不走？”彭越森然嘿了一声，蓦地咬牙喝道：“三！”字随即雷霆发出。
众兵士犹豫片刻，不知道谁手一松，一根箭率先射出，其后无数箭矢跟着离弦而出，蝗虫般扑向众人。原本牢固一团的人群，瞬时四分五裂开来，在急乱的箭矢追逐下，躯体被射穿，哀号连绵而起，人群风过草堰般转眼倒下一片，泊泊鲜血自冰冷的狼翎流下，在城门前汇成一片血河。
金石开随着惊慌失措的人群，疯一般蹿进条小胡同，发足狂奔，直到筋疲力尽，才跪倒下来，撕心裂肺吐起来，眼前摇来晃去，都是如雨箭矢下哀嚎奔走的人，以及横七竖八的尸体。
他无力地躺在地上，喘息良久，臂弯传来阵阵剧痛，却是那里被乱箭擦过，划开一个小口子，翻涌的血花里，竟杂有缕缕黑线。金石开怔怔望着伤口，一个可怕的念头浮上心头来：“难道箭上淬毒？”
巷子偏僻幽深，悄无人迹，金石开呆到天色暗下来，见伤口没有毒肿迹象，稍稍放下心来，撕开一条衣角把伤口包扎了。远处宵禁鼓声悠长而沉闷地敲响了，几点疏淡星眸出现在巷子上空长而窄的天幕上。金石开又饿又累，突然想起来，尤婧家就在这附近。
尤婧之父尤畋行营出身，马上马下武艺皆是出类拔萃。退伍后他手创几个商队，行迹远及塞北江南，获利十倍，尤府很快跻身于定军府豪门之一。尤畋膝下无子，只有尤婧一女，丽质天生。金石开与她邂逅于城外，便如痴如醉，尽日寻机纠缠不休。两人很快如漆如胶，鸳鸯颠倒，春宵暖帐共度。尤婧害怕被父亲发现，屡屡要金石开上门提亲。金石开对她的要求感到害怕，只是好言安抚她。此时，他突然分外渴望能躲入尤婧的温暖香闺里，用她的温存让他忘记这个迷乱而残酷的现实。
尤府内灯火阑珊，尤婧房间尚亮着灯火，窗纸上映出佳人婉约曼妙的身姿，楚楚动人，撩起金石开内心那份无助的孤独与渴望，他迫不及待在门上一长二短轻轻敲起来。
尤婧急急把门开了，见是金石开又惊又喜，急忙将他拽入门里，失声道：“冤家……你没事？太好了！我听爹说外面出大事，还在担心你呢！”她紧紧拉住金石开，似乎害怕他又消失，眼中泪光迷离，激动得颤抖不已。
金石开泄气地坐在床头，沮丧不能言。尤婧轻轻按住他的双肩，柔声道：“到底发生了什么事？这两天城里好像很乱，你爹呢？”金石开懊恼道：“我也不知道，我也不知道发生什么事……婧儿，你说我是不是还在梦里？”
尤婧默默摇摇头，道：“冤家，你不要自欺欺人了……你想想，在你出家门前，府里可有什么异常的迹象？”金石开茫然摇摇头，道：“我没在意，那时我得了点风寒，我爹很着急，说都是我在外胡闹把身子掏坏的，就把我关了起来……我悄悄溜出来一天后，倒霉的事一件接一件，也不知道彭越到底想干什么？”尤婧黯黯生愁，安慰道：“现在情况不明，冤家，你也别太担心……”她的温柔让金石开渐渐安定下来，不知不觉间两人缠绵在一处。
红烛扑灭，黑暗里锦衾翻涌。金石开双目尽赤，他只想找个梦，抛离现实躲进去。
“冤家……”尤婧突然叫了一声。金石开含糊唔了一声，开始宽衣解带。
“你不要怪我！”尤婧似乎鼓足了勇气，好片刻才说出口，金石开一愣，随即晕了过去。
“吱呀”一声门被推开，齐阙睁开眼，原来是晚饭时间到了。他睡眼惺忪爬起来，向那送饭的黑芒笑了笑，道：“爷，啥时候我们可以出去？天天窝在房里，人都快发霉了。”那黑芒重重哼道：“你不耐烦，我还不乐意。现在你们都是爷，我们倒成了管你们吃喝拉撒的……啊！”他身子一颤，已被蓦然扑上来的齐阙点倒。
齐阙探头向外望了望，迅速将门关上，将那黑芒提起来，低喝道：“我问一句，你答一句，否则叫你生不如死！”那黑芒早是魂飞魄散，颤声道：“你……你别乱来，我也只是奉命行事！”齐阙劈手揭下他的面具，面具背后是张平淡无奇的脸。他将面具在手里揉了揉，只觉入手厚实柔软，冷笑道：“你们好大胆，敢为彭越作伥，霸占将军府？说，你们是从哪里冒出来的？”
那黑芒冷汗淋漓，摇摇头道：“我们……我们也是军营里的……是彭先生私下挑我们去训练，他让我们平时不得暴露身份，只在需要的时候，才穿上这身衣服出来执行任务的。”齐阙一奇：“为什么要装得神神鬼鬼的样子？”那人摇摇头：“我们也不清楚，好像是说城里潜伏着巨大的恶魔，这身衣服上加了符咒，可以防止恶魔入侵……”
“什么恶魔？”齐阙一怔。那人茫然道：“这我也不知道，彭先生只说被恶魔盯上的人都会变得不祥，要我们一个都不能放过……对了，听那个钟疯子说恶魔叫‘黑死煞’……”
“黑死煞？”齐阙想起疯疯癫癫的钟子癫，眼前一亮：“他人呢？”那人道：“他还在西厢房里等彭先生发落。”齐阙点点头，道：“那金将军呢？”那人摇摇头，道：“我不知道……听说还在翡春苑……”齐阙哦了一声：“那彭越呢？怎么不见他的人影？”那人道：“彭先生这两天都很忙，我们也很少看见他。”齐阙奇道：“他在忙什么？”那人摇摇头，道：“他经常到翡春苑，有时候会出去巡城，好像还经常到‘无垢司’去。”
“无垢司，那是什么地方？”齐阙皱眉问道。那人道：“听说是关不祥人的地方，我没去过，不知道……”齐阙哼了一声：“你倒真会一问三不知？”那人哭丧着脸道：“我也只是个送饭的，什么都不知道，你可别杀我……”
齐阙冷笑道：“我不杀你，不过要借你的行头一用，把口令告诉我！”他问清口令，将那人点昏了放在床上，穿上他的衣服大模大样走出去。那个鬼脸面具贴在脸上又厚又粘，说不出的难受，不过戴上它，却是谁也认不出他来。黑芒之间彼此并不熟悉，只凭腰牌和口号辨认同类。齐阙顺利通过岗哨盘查，到厨房领些饭菜后便大摇大摆往西厢房而去。他要先知道，黑死煞到底是什么东西？
西厢房外守着两个黑芒，见是送饭的，验下腰牌便放行。
齐阙推开钟子癫房间，那怪人正对着白墙发呆，口中念念有词。齐阙将饭菜放下，悄悄在他肩上拍了拍：“喂，你没事吧？”钟子癫恍若未觉，依旧喃喃自语着。
“黑死煞是什么？”齐阙低声问道。钟癫子茫然看了他一眼，忽然急声道：“他来了……从岭南和滇北来了……这里将变成废墟，所有的人都要死的……”
齐阙心头一凛，猛地想起来，金将军和彭越，不都是岭南人氏吗？而他随彭先生押送回来的那十来车黑箱子，却是来自滇北，这两者之间和黑死煞有什么关系？
齐阙越想越不安，又问钟子癫几个问题。钟子癫答非所问，声音越来越大。齐阙怕惹来门外黑芒怀疑，只得掩门出去。他觅个无人之处，将饭篮丢在花丛里，抽身往翡春苑奔去。如果滇北运来的那些黑箱子真与黑死煞有关，彭越所图为何，金将军现在又如何？
夜幕下定军府，萧疏清冷，翡春苑内灯火隐约，数名黑芒游走在苑外，戒备甚为森严。齐阙潜伏在假山之后，正盘算如何进去，身后突然传来凌乱脚步声，两名黑芒押着一人过来，那人脑袋耷拉，看模样便是钟子癫，也不知是死是活。
齐阙满心骇异，更是不敢轻举妄动。四下寂寂，往来如幽魂的黑芒，使一切平添几分诡异。又过片刻，忽有一名黑芒大步而来，苑外的黑芒急忙挡住：“站住！彭先生在里面有要事，谁也不许进去！”那黑芒将一块腰牌晃了晃，急道：“我有金石开的消息，必须马上禀报彭先生，晚了就来不及了！”守门众黑芒迟疑片刻，还是进去通报了。
齐阙听到“金石开”三个字，心头狂跳，屏息凝神细看。很快，面无表情的彭越便出现在苑门口，沉声道：“何事？”那黑芒道：“属下发现了金石开，他在……”声音却低了下来，彭越紧绷的脸上露出一丝喜色：“做得好！”回头向守门黑芒吩咐一阵，大步匆匆去了。
齐阙听得不清楚，但挂念少主的安危，还是猫着身子跟上彭越。转过数道院门，来到“通玄厅”，厅内灯火黯淡，悄无人迹，彭越不声不响走进去。齐阙知道他耳目厉害，不敢贸然跟进，伏在门外静候。但星斗斜转，夜色渐深，许久却仍不见彭越出来。齐阙终是忍不住，悄悄也进厅去。
第四折
金石开醒转的时候，人躺在一个宽阔大厅上，眼前白花花一片，四根儿臂粗蜡烛正在厅堂四角燃得欢。“这是什么地方？”他挣扎着要起身，手脚传来剧痛，竟被牛皮筋五花大绑捆住。
惊慌之际，一阵脚步声响起，十数名汉子鱼贯拥入大厅，冷冷看着他。一个眉飞入鬓的雄阔老者踱步上前，冷冷道：“金少爷，你堂堂将军公子，为何深夜闯入我家闺女房间？”赫然便是尤婧之父尤畋。
金石开见东窗事发，赔笑道：“伯父息怒，这都是我一时犯糊涂……不关婧儿的事，我答应您，一定会娶婧儿的！”尤畋冷笑道：“这花言巧语，金少爷不知道跟多少良家闺女说过多少遍，你以为老夫会相信你？”金石开大窘，忙笑道：“这回……这回我说真的。”尤畋哼道：“谈婚论嫁之事暂且按下，现在，我要你帮我做件事！”
金石开见他郑重其事，诧异道：“什么事？只要我能做的一定做到！”尤畋目中异光闪动：“我要你想办法带我们出城！”金石开一愣，昏死之前尤婧的话突然在耳边响起来，他目光扫过尤畋背后众人，认出这些人无不是城里有头有脸的人物，一个念头急转而起：“原来……你们根本就是预谋抓我的？”
尤畋嘿嘿一笑：“金少爷是个聪明人，老夫一直很赏识你的，觉得你不失为东床快婿，所以也不干涉你和婧儿的事……不过现在情况不同了，所以想借重金少爷！”
金石开忽感羞怒莫名，哼道：“要我帮忙，需要把我绑着说话？”尤畋笑了笑，面不改色道：“事关重大，涉及到我们这些人身家性命，当然不得不小心！还请少爷海涵！”
金石开不悦道：“说吧，有什么事需要我帮的？”
尤畋道：“如今定军府莫名其妙变成死城，我们要金少爷帮我们找条活路！”
“活路？你们想拿我为要挟离开这里？”金石开醒悟过来，苦笑不已：“难道你们不知道，现在定军府已经被彭越控制了，白天他还在南门射杀了许多要出城的人？”尤畋哼道：“这我们自然知道，因为那些被射杀的人，其实是我们派人去鼓动起来的。可我们没想到彭越公然下毒手，简直比真正的黑死煞还狠！”
金石开一愣，道：“黑死煞？到底是什么？”尤畋目露古怪之色，摇摇头道：“我们也不知道，只听那个卦师钟子癫说过，二十多年前，黑死煞曾在岭南和滇北杀人无数，凡和他照过面的人，都会毫无征兆被夺去性命，只在印堂里多点黑气。当年只有极少数人侥幸逃过黑死煞毒手，钟子癫是其中之一。不过这人癫三倒四的，十句有八九句不足信，我们本来不相信他的。但这两天突然禁闭城门，又有许多人莫名死了，看情景钟疯子说的怕是真的，那个劳什子黑死煞已经到城里了！”
金石开失神片刻，道：“你们也都试过了，彭越是不会开门的，我又能帮你们什么？”
尤畋冷笑道：“我怀疑所谓的黑死煞，跟彭越和那些鬼鬼祟祟的黑芒脱不了干系。现今之计，要靖平这个混乱局面，还需要金将军出马。所以我们要金少爷和我们合作，由我们护送少爷回将军府救出金将军，到时候一起消灭彭越，金少爷可敢？”
金石开长舒一口气，道：“如此甚好，你们早说就是，何必大费周章呢？”
尤婧突然从黑暗角落里跑了出来，怯生生看了金石开一眼，叫道：“爹，我说了，金郎会和我们合作的，你放了他吧。”尤畋颔首道：“金少爷，是我们太过于小心了。希望我们能精诚合作，待此事一了，我就安排你和婧儿的婚事。”
尤婧霞染双颊，雀跃着跑到金石开面前，两人目光相对，彼此都有些尴尬，尤婧忙俯身为金石开解缚，金石开见她披垂而下的秀发里隐露出白生生的后颈，内心感叹纷繁，不由呻吟一声。尤婧抬起头来，不安道：“金郎，你哪里不舒服……还是在怪我？”金石开苦笑不答，其实他也分不清是自己是怨是怜。
尤婧内心疚然，手忙脚乱解着绳索，不防突然打个寒战，与此同时，有人怪叫道：“怎么这么冷？”金石开也感到寒气绕体，牙齿忍不住打起战来，耳边忽传来尤畋急喝：“大家小心！”
话声刚落，一条黑漆漆的人影出现在门口，烛火不胜重负似地颤动起来，众人目光齐刷刷落在他身上，只见他鬼脸黑衣，诡异的白手套握着一弘秋波般长剑，凛冽的冰霜之气自上面散发而出。
“黑死煞……”有人失声叫起来，众人纷纷向堂后踉跄后退。尤畋从震惊中回过神来，喝道：“什么人？”那个黑芒不声不响，只用一个跨步便蹿入混乱的群雄中，剑光一闪一没，烛光随之摇曳不停，惨叫声接二连三响起，血腥与杀气沸盈满室。醒过神来的群雄纷纷撤出兵刃应战，但那黑芒势不可当，所过之处，寒光如电，火花流窜，人影倒落如朽木。
飞溅的鲜血遮蔽了金石开的眼睛，哀嚎声震聋了他的耳朵，他口不能言身不能动，如痴似呆看着飞扬的剑光，跌落的人影，仿佛在看着一场离奇的表演。尤婧却很快回过神来，她拼命撕扯着金石开身上的牛皮筋，叫道：“冤家……快跑！”滴滴鲜血从她指缝间滴落，她恍若未觉，只想解开金石开身上最后一股牛皮筋。
金石开悚然惊觉过来，吃吃道：“婧儿……你自己走！”尤婧抹了把泪，急道：“冤家，我不该听爹的，你快走，能走多远就走多远……”
“啊！”尤畋惨嚎声突然传来，尤婧惊回首，只见父亲正被那黑芒刺个透心凉，当即魂飞魄散：“爹！”尤畋吃力抬头，想再看女儿一眼，庞大的身躯却被那黑芒剑上传来的大力震得凌空跌翻出去，点点鲜血在半空成弧线滑落，落地绽放出无数桃花。
残剩群雄见尤畋身亡，无不胆颤心惊，一窝蜂往门外便跑。那黑芒不声不响掩上，锋芒流转，闷哼连连，转眼伏尸满地。黑芒冷然看着这一切，猛然回身，向抱着父亲尸体嘤嘤哭泣的尤婧走去，长剑平举，鲜血滴滴而下。尤婧悲切难当，浑不在意。
“住手！”金石开突然大吼一声，鱼挺而起，用力一挣，最后一股牛皮筋啪地断了。他迈步逼向那黑芒，喝道：“不许杀她！她只是个女人……”却在此时，尤婧尖叫一声，突然和身扑向那微微分神的黑芒，一抹冷锐匕锋自她袖底亮出，狠狠刺向他心口。
“金郎，快走！”她凄厉的声音又尖又长，盘旋在梁间久久不绝。
“不要！”金石开大叫着扑上前，却是来不及了，那黑芒剑光无声后送，锋刃以逸待劳迎上愤怒的来者，切割着凝脂般的肌肤。血光飞溅，灯光哑然，剑尖从尤婧前胸斜穿而入，从后背狰狞地透出来。尤婧惨叫未已，匕首当啷落地，她拼命想再上前，却是有心无力。
“婧儿！”金石开脚如木石，呆立当场，泪水无声夺眶而出，尤婧吃力看着他，目光中满是眷恋与不舍，然后头重重地垂了下来，静静面对着血迹斑斑的剑身。
安静，像压抑的夜色，突然笼罩住大堂里。那黑芒微微失神片刻，将长剑缓缓从尤婧身上抽离，尤婧软绵绵倒了下来，满地泊泊血河立时浸红了她的大半身子，带着一丝丝诡异的黑色。
金石开怒眉一扬，怒吼道：“为什么！为什么！为什么要杀她？”
黑芒眼中寒光一闪，涩声道：“因为——他们早晚都得死！”剑身颤动，血光流转，睥睨着生死。金石开直视着那慑人的锋芒，咬牙切齿道：“这是你们逼我的！”俯身拾起柄单刀，在手中掂了掂。那一刻，前所未有的豪气突然充斥他四肢百骸。他从没有像现在这样，这般仇恨，这般想用利刃结束他人的性命。他昂然道：“在分出生死之前，能否告诉我，黑芒的出现是为什么？”
那黑芒默然片刻，道：“定军府已是不洁之地，黑芒的出现是为了赶走盘踞这里的魔鬼，杀戮只是为了救赎的无奈之举。”
金石开听得云里雾里的：“什么魔鬼？就是所谓的黑死煞？”那黑芒不答，剑尖微抖，直指他的心口。金石开不再说话，快步上前，单刀横斩，径取黑芒喉口。他武艺杂七杂八，没有一样上手的，但此时含怒出手，这一刀却使得前所未有的顺畅。
那黑芒微觉讶然，竖剑格拦，刀剑叮当交织，串串火花四散开来，两道璀璨光芒盘旋在交错人影之间，往来纵横，铿锵冷冽。烛火在急风扫动下，越压越低，渐次扑灭，只剩东北一枝奄奄欲息，破灭只在片刻间。
三招一晃而过，金石开到底学艺不精，刀法便乱了。那黑芒剑光骤然一涨，锋芒盖过萎靡灯光，震飞金石开单刀，汪洋恣意地罩住他周身方寸。金石开惨然闭目，只道此生休矣。
黑芒剑光蓦然一滞，迅速刺中金石开几处软穴，伸手从他怀里一阵倒腾，摸出那螭纹玉佩夹手放入怀里，然后将他挟在腋下迅速穿门而出。金石开无力地闭上眼，任凭风声过耳，刀子般割着面皮，心中是无边的悲凉。
那黑芒东转西拐，在一座黑色小门洞外停了下来，轻轻地敲了数下。一名黑芒探出头来，警惕看了他一眼，回身没入黑暗中，门随之缓缓地开了，里面赫然是个地洞入口来，内有烛光闪烁，依稀照出一条模糊的台阶来，似乎直通森罗阎殿。
“喂，你到底要带我去哪里？”金石开睁开眼，忽觉毛骨悚然，忍不住张声叫起来。黑芒不答，将金石开夹紧，举步往洞内走去，小门在身后“轧轧”里，重又闭合了，四下陷入更深的静，微弱的烛火纹丝不动，数丈一点，犹如深夜疏星，透着神秘气息。金石开嗅着两厢石壁上的泥石腥味，寒意一分分在心头发芽生长着，想要放声大叫，却什么也发不出来。
一片白光，就在此时映入眼帘来。乍逢明暗切换，金石开不由眯起眼来，许久才看清眼前是个大洞室。洞内侧生着个大火坑，火舌在里面吞吐不定，散发出阵阵古怪的焦臭味。
“这就是传说的十八层地狱？”金石开茫然看着四周，忽见两名黑芒拖着一人，自另一头出来。被拖之人身躯胖大，头无力向后垂着，双腿在石板上嚓嚓拖动，看模样已是死了。
两伙黑芒不声不响，悄然擦肩而过。交错刹那，金石开目光落在被拖动之人脸上，嗓眼突然被什么堵住，痛苦万分。那人竟是曾经与齐阙合谋想救他，却被黑芒抓走的牛仁。
“牛仁，牛仁！”金石开气急败坏叫出声来。拖动牛仁的两名黑芒冷冷向他一瞥，径直来到火坑边。托起牛仁的身子，向火堆扔入，牛仁身子“蓬”地一声立时被贪婪的火舌吞没。
金石开又急又痛，突然明白火坑内的焦臭从何而来。
“他已经听不到你的声音了！”那黑芒提着金石开，继续往洞内走去。金石开愤怒地扭动着身子：“你们这些狗贼！为什么要杀他，为什么要杀他！”那黑芒脚步一滞，冷冷道：“遇到那魔鬼，这只能是他的命！”
“魔鬼……是黑死煞？他为什么要害死这么多人？”金石开怒吼起来。那黑芒冷冷道：“没有为什么，有的东西天生就是带来死亡的。”转过两个洞口，眼前是两排牢房，牢门都用铁门深锁。那黑芒打开其中一间，解开金石开身上的穴道，将他推了进去。
金石开扑倒在地上，又暴跳如雷爬起来，狠狠擂着关上的铁门：“放我出去！快放我出去，这是什么地方？”“这里叫无垢司，专为净业洗垢之所，你好生呆着。”那黑芒说完，不再理会金石开，脚步声渐渐远去。
金石开连日来几乎是不吃不喝，此时终是累了，疲倦的身子蹭着铁门溜坐到地上。这是个黑黝黝的石洞，不知道深浅，只能通过门缝漏进来的过道灯火，他才能捕捉到一丝光明。
许久的枯坐，肚中的饥感渐消，金石开冷静下来，他努力厘清着头绪：毫无疑问，那些被黑芒抓走的人都被关到这里，并且有些死于非命……只是黑芒与黑死煞，到底是什么关系？众多杀戮与死亡背后，又藏着什么样的阴谋？他越想越乱，头开始痛了起来。
隐约有人声传来，金石开精神一振，忙倾耳谛听。很快听到一个沙哑的声音叹道：“……又死了？”有人答道：“死透了……今天死的更多了……”先前之人道：“拖出去处理掉吧！也不知这样的事还要发生多少。”金石开忙把眼贴在门缝上，很快，便看到两名黑芒拖着一具尸体出现在门口过道上。那尸体在灯光下泛着别样的惨白，使他印堂里的一股黑色死气分外醒目。
金石开急忙收回眼光，胃里有什么东西在翻江倒海搅动着。
不多久，过道又传来喧闹声，这回是两名黑芒架着一个枯瘦的汉子进来。那汉子一路叫道：“我没犯什么事，我好端端的……你们凭什么关我？”声音很快便渺远不可闻。
金石开守在门缝边，那过道便如不落幕的舞台，时而有人被带进来，时而又有尸体被拖出去。他连日缺吃少喝，又连惊带吓，眼前顿觉阵阵晕眩。昏昏里方要睡过去，过道上却又传来脚步声，脚步就在门外停了下来，随即传来钥匙轻动的声音。
金石开一怔，急忙站起来，紧盯着那被推开的门，两名黑芒踩着灯光进来，二话不说向他扑来。金石开挥拳要抵挡，嘴里突然被塞入什么东西，他眼前一阵发黑，脚下虚软，栽倒下来，意识开始模糊了。
两名黑芒蹲了下来，翻过他的身子，在上面捣腾着什么。
金石开徒劳挣扎着，怒道：“你们干什么……干什么？”但眼皮渐沉，最后重如泰山，再也睁不开来。只能感受到冰冷的利刃，划过手腕上血肉，绵密的刺痛随之传来，他彻底昏死过去。
不知过了多久，金石开从剧烈的头痛中醒过来，他挣扎着爬起来，身子依旧虚软不堪，刚站起来便又摔倒。
“我还活着吗？”金石开喃喃自问，游目四望，周遭漆黑一团，原来还是在地牢里，但那些黑芒却不见了。他把手腕凑到门缝亮光边，依稀可见有条细长的刀伤，丑陋地盘踞在上面，伤口已上了金创药，但那猩红的血痕依旧触目惊心。
黑芒在他腕口割个口子要干什么？金石开百思不解，门外忽又传来开锁声。金石开吃力地爬起来，摆开架势，无论如何，他不能再稀里糊涂被人放倒。
“嚓”地一声，两名黑芒推门进来，当前一人喝道：“起来，跟我们走！”
“去哪里？”金石开怒道。
“彭先生要见你，快走！”当前黑芒人上前要揪金石开，金石开却有种奇怪的感觉，猛地一挣身，囔囔道：“什么事？叫他亲自来见我……”抽身往洞内奔去。另一名黑芒见状，随后扑上来，铁爪堪堪扣到金石开的肩头。却在此时，他的身子凝住，一段明晃晃的剑尖自他前胸穿出。那黑芒讶然回头看着身后同伴，无声地扑倒。先前那黑芒短剑回袖，回身掩上铁门，这才扯下鬼脸，低声叫道：“少爷！我来救你了！”
金石开回过神来，喜道：“果然是你这小子！我刚才还不大敢相信……你怎么会到这里？”原来这人竟然是齐阙。
齐阙悄悄摸入“通玄厅”，里面却不见了彭越。他知道彭越定是从隐秘机关离开，便在厅中小心摸索起来，许久，屏风后终于传来嚓嚓轻响，现出一个洞口来。齐阙小心地迈入，进入无垢司。有黑芒行头，他竟在地洞内通行无碍。金石开被带进来时，他刚好在一旁见到了，就留了心，想方设法假传彭越命令，赚开牢门来相救。金石开与他半是主仆半是朋友，彼此熟悉无比。因此，只凭一个眼神，一个动作，便认出他来。
两人在这样的情景见面，都有种别样的激动。齐阙三下五除剥了那名死去黑芒身上的衣服，擦去上面不多的血迹，笑道：“这些黑芒，彼此之间防范稀松，有这身行头，少爷要混出去就容易了。”金石开将黑衣穿上，又戴上鬼脸面具，两人相对而视，果然都看不出对方身上的破绽来，不由都笑出声来，一起打开铁门，大模大样往外走去。
过道空荡荡的，每个铁门背后，呻吟声、咒骂声、鼾声清晰可闻。偶尔会有一两个黑芒向两人迎面而来，都是形同陌路，径自远去。
出了地牢，转过几条甬道，进入一个小石洞，石洞尽头是堵嵌在洞壁的小门，齐阙刚要伸手去推开它，一名黑芒突然出现在两人背后，冷冷道：“你们忘了规矩？”
两人愕然回首，金石开见机极快，笑道：“我们只是出去下，马上就回来……”那人声音更冷了：“彭先生早说过，离开这门必须把衣服脱掉，你们居然当作耳边风？”
金石开赔笑道：“是，是……我们该死，就想偷懒！”率先将黑衣脱掉，又扯下鬼面罩，在地上丢成一堆。那人不认得两人，盯着那堆衣服，声音更冷了：“接下来呢？”
接下来？金石开和齐阙面面相觑，莫名其妙。那黑芒指着两人左侧石壁道：“把它扔进那里面！”金石开这才注意到那面壁上，有个小小的活动暗门，推开暗门望进去，里面竟是个不小的火坑，正蒸腾着灼热气浪。两人在黑芒注视下，将衣服卷起来，丢入暗门内。
那黑芒猛地拔出剑来：“现在，该说说你们到底是什么人？”金石开笑道：“兄弟，我们是自己人啊……”那人冷笑道：“你们如果是自己人，就不会不知道，离开这门，都要烧掉身上的衣服，以普通人的身份走出去，还是乖乖跟我进去交代个清楚！”
金石开无奈道：“去就去，咱身正不怕影子歪……”双手蓦然一扬。在拿衣服时他就偷抓一把沙子在手，此时劈面撒向那黑芒，与此同时，齐阙豹扑上前，袖里短剑亮出，直取那人心口。两人主仆多年，彼此默契于心，这一击无缝无隙，端的凌厉无比。
那黑芒双眼进沙子，一时目不能视，仓皇挥剑乱劈，当即被齐阙一剑刺翻。两人迅速撞开壁上小门蹿出去。门外是漠漠长夜，低低夜风，清新透凉。金石开拼命抽动着鼻子，紧跟在齐阙背后。
四周模糊一团，难辨西东，但约略可见已不在将军府了。齐阙简要将两天来所发生的事跟金石开说了。
“你是说，这一切都是因为黑死煞？”金石开紧握拳头道。
齐阙道：“黑死煞玄乎其乎，也许不过是彭越为其图谋不轨杜撰的东西……”他神色突然一紧：“不好，有黑芒追上来了，少爷，你躲着不要动，我先引开他们，再到十里铺与你会合，我们一起去铜盘营请秦将军出来查明真相，主持公道！”他猫着身子，轻灵地向外掠去。金石开贴着墙壁不敢动，耳听一阵烈烈风声，数条人影低喝着向齐阙追去。
金石开大气不敢出，约摸追兵去远，这才顺着墙角阴影，向十里铺摸索前行。
十里铺在定军府城北，原为出塞送客驿所，边关互市后，这里成为南北通货的市集。白日里胡人与汉人操着南腔北调，在这里讨价还价，热闹非凡，入夜繁华尽销，只剩舍棚空立，人迹悄然。
金石开穿过影影憧憧的铺棚，见市中驿铺长亭上，立着条人影，依稀就是齐阙的样子，。那人影闻声也迎上来：“是少爷？”忽然脚下一个踉跄，从亭上直滚落而下，再没站起来。
金石开仿佛被什么在心头狠狠刺了一下，不顾一切奔过，扶起那人惊呼道：“齐阙，齐阙，你怎么了？臭小子，你可别装神弄鬼也来吓我！”但齐阙躺在他怀里，却是气断身亡。死亡来得那样突然，饶是金石开见惯生死，目睹最好的朋友、最忠心的家仆死在眼前，痛苦仍无以复加，他咬牙切齿闷吼道：“黑死煞！”忍痛将齐阙尸体在亭中放好，飞步往城西铜盘营奔去。
第五折
铜盘营寨楼连绵，吹角相闻，定军府多数军马都驻扎于此，归由秦赫统领。
金石开刚到铜盘营百丈开外，漆黑沉寂的营寨里便响起一串悠长洪亮的角声，点点火光很快亮遍大营，一队队兵士有条不紊地出营，按部集结着。等金石开奔到百步之处，一声断喝从营内传来：“站住，干什么？”寨墙内伸出无数弓箭，同时指向他。
金石开知道铜盘铁律，若再犯一步，那箭便会不由分说射来，当下原地站住，大声道：“我有要事要见秦赫，快让他出来见我！”众军士见他直呼将军名讳，均感讶异，一人喝道：“你是什么人，敢打扰将军安寝？”金石开不耐烦哼道：“你们不想因为废话而贻误了军情，就速速去报！”众军士更加迟疑起来，忽然有人眼尖：“是……是金少爷……”
转眼一身戎装的秦赫便出现在寨楼上，隔着微茫的火光，他端详片刻才认出来：“是石开贤侄，你没事吧？”金石开眼前一热：“秦叔叔，我终于找到你了……”秦赫见他要奔上来，忙道：“慢！贤侄，你不要再过来！免得弓箭无眼。”金石开见众弓箭手依旧引弦待发，不由愕然住脚：“秦叔叔，这是为什么？”秦赫叹口气：“贤侄莫怪，军令如此，今夜你不能进来！”
“军令？什么军令？”金石开莫名其妙。
秦赫道：“两天前，你被黑芒抓住的时候，我要救你，为什么又匆匆离开吗？那时我收到金将军的密令，他要我将四门辖权交给彭越，并率部候命在铜盘营内，十天之内严禁全军出入——包括我，擅自离开这里都得军法处置！”
金石开呆了呆，突然叫道：“这……这肯定是彭越假传军令，他要图谋不轨，怕军中阻碍，就用这个稳住军中，秦叔叔，难道你不明白？”秦赫沉吟道：“这个军令倒是你爹下达的无误，因为我认得你爹的字迹，更何况还加盖虎令章！”
“我爹下达的？”金石开急道：“我爹现在生死不明，虎令已落入彭越手里，这个军令肯定有问题，秦叔叔，你如果不出兵相助，我爹就危险了！”
秦赫踌躇起来：“彭越这厮虽孤高自赏，不过他和你爹的交情我是知道的，你为什么认为他要对你爹不利？”金石开道：“我也说不明白，我只知道自他从滇北运回一些黑箱子后，将军府就被他控制了，他还派黑芒到处杀人抓人，现在许多人都说他才是黑死煞！”
秦赫在军营与世隔绝，闻言一奇：“什么黑死煞？”
金石开急道：“我也说不清，秦叔叔带一支人马随我去将军府，只要救出我爹，将彭越抓起来，一切自然水落石出了。如果再迟了，不但我爹要出事，整个定军府都要毁了！”他眼巴巴望着秦赫，秦赫面有不决，踯躅不语。
营火噼里啪啦烧着，众军无声列立，狼牙箭带着死亡黑色，依旧紧紧指向金石开。
秦赫猛地一拳重重击在面前的木栏上：“贤侄，在彭越回来，你爹就传令我禁闭四门，也就是定军府出问题是在彭越回来之前……这事恐非你想的那么简单。如彭越果真对你爹不利，别说是我，此地数万将士也不会同意，至于颠覆定军府，怕更是痴人说梦话。我等身披甲胄，虎令在前，不敢违抗军令！”木栏发出断裂声，百步之外脆然可闻。
“你！”金石开戟指着他，气得说不出话来。
“贤侄，我看你还是先找个地方落脚，十天之后，如果将军还不出来，我自会引军去问个明白！”金石开怒目圆睁，不再理会秦赫的话，转身大步离开。
秦赫看着他淡去的背影，愧然一叹，挥了挥手，铜盘营火光一分分灭了，黑暗再次吞没大地。
愤怒与失望，束缚住金石开双脚，他感觉自己在这浓得化不开的夜，犹如天地蜉蝣，不能自主，不知道方向。
他又想起齐阙，一股热流在心头淌过，起身向将军府飞奔而去。
偌大将军府，安静如坟，没有更夫报时，没有兵士巡逻，没有下人走动，相连的亭台阁廊，寂寂空影相对。金石开心头发寒，短短数日间，巍峨的将军府，为什么会荒芜至斯？
便在此时，一阵嘈杂叫喊声从前门远远传来，死寂的将军府蓦然活了起来，不少黑芒从四面八方冒出来，纷纷赶向前门。金石开不知何事，低俯高潜，趁乱直奔“翡春苑”。
前庭鼓噪声到翡春苑变得细弱不堪，苑内外一片安静，不见有丝毫人迹。金石开小心翼翼潜进去。翡春苑不大，因为金燕然是个好读书的儒将，经常在苑内书房彻夜读书。
此时书房一如既往亮着灯，那桔黄光芒让金石开心头暖烘烘。他就像一个离家出走的孩子，在黑林子内转了几天几夜后又见到家门口的灯那样，迫不及待推门进去。
灯光满室，书房里的书不知何时已被搬空，取而代之堆着几个黑乎乎的箱子，状如棺材。一个披头散发的人正在黑箱子边对着样物事发呆，闻声回过头来。灯光照在他脸上，一条条皱纹深如刀刻，清晰可见，数点黑麻分布在耳鼻之间，分外醒目。
“爹！”金石开见父亲苍老如斯，飞步上前，紧紧抓住他的肩头，喃喃道：“爹，你没事就好！”金燕然眸子黯淡无光，身上散发出一股臭味来。他眨巴着眼睛，突然喜极而泣：“你来了……开儿，你回来了！”
金石开用力抱住父亲，道：“是的，我回来了！爹，这些天都发生了什么事？城里乱成一团了，彭越那老匹夫到处抓人、杀人，假传你的军令，还当街射杀百姓！”金燕然神色黯然下来：“不要怪彭先生，都怪我！都是我不好！”
金石开一呆，怔怔道：“爹，你……”突然身子一麻，已被金燕然闭了穴道。
金燕然颓然坐在地上，自责不已：“是爹不好，没好好看住你，让你跑出去……酿成这弥天大祸！”他懊恼地摇了摇头，声音悲切沙哑。金石开目光落在他身后那团东西，顿时如坠冰窖，失声道：“这……爹，到底是怎么回事？”原来那竟是具蓬头垢面的尸体，金石开认得，死者是城中卦师钟子癫。
金燕然不答，用小刀挑开钟子癫食指，暗红色的血缓缓流出来，金燕然用掌心接住，置于灯光下错也不错盯着，似乎凝固成雕塑。
屋里静了下来，只有细微的呼吸幽然可闻。金石开呆呆看着出神的父亲，忽然觉得这房间充满了诡秘、邪恶与冷酷。他急叫道：“爹！爹！你怎么了？”
金燕然茫然看了他一眼，流露出浓浓的失落来，他擦去掌中发紫的血，喃喃道：“还是不对……药方我都改进了，还是不对！就差一点点了，为什么总让人捉摸不透？”
“爹！快告诉我，这是怎么回事？”金石开焦躁起来。金燕然从怀中拿出块翠绿色的东西，在等下轻轻地摇动着，翠绿色或深或艳，变幻不定。金石开吃吃道：“这玉佩，怎么到爹的手里？”
金燕然道：“是彭先生从你那里给我追回来的！”金石开喃喃道：“原来杀害婧儿等人，是那老贼，难道……他把我关起来一事，爹也知道的？”
金燕然正色道：“不可对彭先生无礼，这都是我的意思。不这样做，你们口中的‘黑死煞’不但会把定军府变成废墟，还会把天下变成它的战场。到那时候，死的人将是千千万万。”
“黑死煞，到底在哪里？”金石开越听越是迷糊。金燕然抚着那螭纹玉佩：“它不是什么煞神，曾经它就被涂在这上面！”金石开愕然看着那玉佩，久久说不出话来。
“在我十七岁的时候，黑死煞曾肆虐岭南。那时候岭南地广人稀，它仍在短短的月余间，毁灭了近百个村庄，杀死数万人。因为它夺人性命毫无征兆，并且不留任何伤痕，只在印堂里多点黑气，因此世人以讹传讹，称它为黑死煞。当时岭南白骨遍野，只有几百个人幸存下来，我和彭先生便是其中两人，当然，这个钟子癫可能也是。”金燕然回忆往事，目中仍流露出深深的恐惧，金石开想起几日所见的神秘死亡，不由冷汗满额。
“岭南之后，黑死煞又在滇北发作一次，此后便销声匿迹。但我知道只要时机成熟，这个恶魔还会再来的。没想到，最终却是我亲手把它送出去！”金燕然懊恼不已，敲打着自己的头脑。金石开怔住了：“怎么是爹把他放出去？”
金燕然道：“你祖父是个医术高深的大夫，早在黑死煞横扫岭南的时候，他就发现黑死煞并非是什么煞神降世，而是一种传染能力极强的蛊菌，可悄然侵入人体，毁坏人的本元，杀人于无形，更可怕的是它们能在人与人之间疯狂传播。被它们附体的人，暴毙时间因人的体质而异，但没有谁能活过三天的。后来你祖父又发现，被蛊菌附着的人，血液都会出现异变，多了些黑色的杂质。经过求证，他意识到这些黑色东西便是黑死煞的真身了，就想方设法收集了一些，封存起来，以求破解之道。
“虽然你祖父万分小心，每次接触病人，都是全身罩在革衣里，脸罩面具，手戴皮套，但过于频繁接触患者，在滇北黑死煞爆发后的第二十九天，他自己也感染了黑死煞。他根据切身感受，揭开了黑死煞的许多奥秘，临走之前，又以蛊毒相克之理，配了一个对付黑死煞的方子。但这个方子并不完美，需要以尸体养蛊，而且所养出来的蛊需深藏二十多年才能成效。远不如衣革隔离接触更能防止黑死煞。所以这些年我苦读医典，一直想让这个方子尽善尽美，既能解黑死煞之毒，又可大规模配药。几年前终于让我配出一个合理的方子来，这个方子的效果应该与你祖父配的药蛊功效差不多，但只是在医理上可行，还需要在人身进行验证。所以我与彭先生一直在等你祖父药蛊成效，有保障后再验证我这个药方。”
金石开心中掠过一个念头：“难道……难道爹拿我喂黑死煞？”
金燕然爱怜看着他：“我何尝舍得？我恨不得以身试药，但我需要留住有用之躯以免失败后全盘皆输，而别人也是爹娘生养的，我又于心何忍？为了增加胜算，这些年，我在你身上投了各种药，以加固你对抗黑死煞的体质。而彭先生，每年中秋左右都要到滇北去打理你祖父留下的药蛊。一个多月前，我们算算药蛊成效期限快到了，彭先生就带人去运回它们，而我则开始着手验证我的药方……只是我太急了，不等彭先生回来，你祖父的药蛊完善，就把黑死煞蛊菌粘在这个玉佩给你戴上后，我以为就算有差，彭先生回来也还来得及，哪想到你却逃得无影无踪……天意弄人！”他在那些黑色箱子拍了拍，感叹万千。
金石开心头五味杂陈，如浪翻涌：“说来说去……原来真正的黑死煞却是我？”金燕然道：“早在之前，我和彭先生就担心你祖父的药蛊不灵，放出黑死煞会无法控制，所以我们制定了应急计划，并由彭先生秘密训练出一批能隔绝黑死煞传染的黑芒。所以他一回来，我就让他拿我的军令，圈禁军队，实行全城戒严，又调动黑芒收押和处置被感染的患者，防止黑死煞大规模扩散。”
“可他心狠手辣，滥杀无辜！”金石开愤愤道。
金燕然黯然道：“彭先生比谁更不想杀人，但这样混乱的局面，如果不行霹雳手段，不足以服众，他是以大慈大悲之心拿起屠刀的，他内心的痛苦你是不会明白的。”
金石开无言以对，又道：“那祖父的药蛊可成效？”金燕然面露忧色：“至少还要五天！但黑死煞传播极快，虽然全城禁行，但仍有不少人私下往来，蛊菌还在不断传播，多拖一分便多一分危险。而且你祖父配置的药蛊毕竟有限，到时候只怕是僧多粥少，同样难挽颓势。”
“那……爹的药方如何？”
金燕然面现迷惘之色：“我正想不通，同样一个配方的药，你吃了，算算三天已过，尚且安然无事，但这个钟子癫，还有其他患者却先后死了。你与他们之间，一定有什么不同，但我想破头也找不出原因来。”他在室内踱来踱去，道：“你也想想，在外面可有吃过什么特别的东西？”金石开茫然摇摇头，几日来他历尽苦难，三餐不继，哪能吃什么特别的东西？
“你在外面能吃的东西，估计与他们不会差太多，从药理上而言，配方对你们的效果应该是一样的。但他们的血还杂有黑死煞残余，而你被关入地牢后，我特让人从你身上取出血来，发现你的血已是纯洁的，这又是为什么？”金燕然凝眉苦思，脸上忽现出浓浓不安。
金石开奇道：“爹，你怎么了？”金燕然不答，猛地打开窗户，一阵厮杀声飘进来：“金大哥呢？我马上要见他！”金石开一愣，听出那是秦赫的嗓门。想不到他还是率兵来了。
彭越冷峻的声音传来：“秦将军，你违抗将军命令带兵出营，还敢冲击将军府？”
秦赫哼道：“我越想越不对，这定军府到底是怎么了，金大哥为什么突然不见了？老子拼着军法处置，也不想蒙在鼓里，见到金大哥后他要杀要剐任便，但你若敢阻拦，我可不客气了！”一阵山呼海喝随之响起：“我们要见金将军！要见金将军！”竟是数百人异口同声，顿时震破定军府的夜。
金燕然急道：“秦赫！唉，怎么把兵士带出来了，万一染上黑死煞……”金石开小心道：“是我请秦叔叔来的，秦叔叔他也是担心爹的安危，只要爹出去，他们自然退回去！”
金燕然道：“我把自己禁闭在这里，就是怕自身也沾染黑死煞，出去传给别人，禁止秦赫他们出营，就是要将军营与黑死煞隔绝开来。他们既然出来，就不能再放他们回去。否则军队里一旦爆发黑死煞，定军府势必崩垮，胡族中狼子野心之辈欺我无长城，免不了要乘隙而入。”
“那爹要怎么处置他们……”金石开倒吸一口气，金燕然刚要答，便被外面一阵剧烈厮杀声打断。杀声很快稀落下去，四周是诡异的安静。
“彭越，你使什么诡计？”好片刻，是秦赫气急败坏的叫声。
彭越冷冷道：“你们被我的阵法包围了，秦将军，就算你的‘三曜神射’再厉害，在这阵里也是徒劳无功，不如放下武器，以免徒增伤亡！”
秦赫怒吼道：“你……你果然野心不小，姓秦的岂是投降匹夫！”众士卒又齐声吼道：“我们要见金将军！见金将军！”随即是凌厉箭啸，很快又寥落下来。
“秦赫和弓箭手虽然厉害，但落入彭先生的阵法里，根本没有用武之地！”金燕然喃喃自语，门猛地开了，彭越大步走了进来。金燕然急道：“彭先生，外面情况如何？”
彭越讶然看了金石开一眼，道：“少爷回来了……秦赫带着三百名兵士说要见将军……”金燕然道：“他们不肯放下武器？”
彭越黯然道：“是的……”金燕然叹道：“这些都是同袍兄弟，我去劝他们！”彭越急道：“不行，将军，小不忍则乱大谋！黑死煞的事一传出去，恐怕全城就乱起来！”金燕然愧疚道：“这事错在于我了，我不能让罪孽又加重一层！”
彭越断然道：“这不是你的错，将军，你还有没完成的事！”他运指如飞，猛地点了金燕然周身大穴。金燕然吃惊道：“彭先生……你……”彭越笑了起来：“这些年来，每当夜深之际。回想起黑死煞肆虐岭南的惨况，我就没办法合眼入睡。将军，我毕生最大的心愿就是助你破解黑死煞之毒，现在，我感觉你已经很接近成功了，这最后的关头，我不能允许谁来破坏他！无论多么罪恶的事，都由我来做吧！”
金燕然吃吃看着他，道：“你，你是要……？”
彭越长叹一声，道：“现在‘无垢司’里已经人满为患了，阵法又只能困住秦赫他们一时，时间长了，难免会有其他军士效仿，为今只有快刀斩乱麻，才能争取到更多的时间和空间。”他顿了顿，道：“我已经在城中各处埋下火药，如果黑死煞真的没办法根绝，定军府就会在火海中夷为平地。所以，无论成败，秦赫等人的牺牲，都是必须的。”
金石开心头狂跳，大叫起来：“你疯了，那可是数百人命！”
“比起黑死煞流行起来千里无人烟的后果来说，数百条人命算不了什么！”彭越冷冷说道，向金燕然深深一揖：“将军，还请以解药为重！”
金石开看着他推门而出，身子止不住颤抖起来，眼前又浮现出城楼前，遍地百姓在箭矢下割麦般倒下的景象来，只觉有什么东西在他混沌的脑海里来回冲突着，似乎要破壳而出。
“慢！也许不用这样！”金石开猛然大叫道。彭越一愣，伸出去的脚又退回来，定定看着他。金石开缓了缓神，转而望着金燕然：“爹，在无垢司内，你让人割我的腕口取血，给我下的是什么迷药？”金燕然一怔：“什么迷药？这我倒不清楚……”
彭越道：“迷药是我让人下的，因为我发现被黑死煞感染的人，如果过分担心、惊惧、用力，很容易猝死的，所以我要他们先用‘接梦引’把少爷迷倒。”
金石开豁然开朗，抚着臂弯的箭伤道：“我明白了！在我被抓进无垢司之前，我这里被箭射伤过，我记得当时流出来的血里还有些黑色的东西，后来我就被关进无垢司。在这之前我什么也没有吃喝……除了那些迷药，对！迷药，也许迷药才是解除黑死煞的关键！”
金燕然凝眉苦思起来：“接梦引，药性甘和，安神定气，杂有清热之效……”喜色一分分爬上他的眉梢：“从药理上来说，不失为解黑死煞的良助，但是还需要验证！”彭越再无迟疑，解开了他的穴道，指着钟子癫尸体道：“他已经死了三个多时辰，要不要换具新死的？”
金燕然满脸肃穆，道：“只要六个时辰内都还可以救！”他从彭越手里接过一包“接梦引”药粉，拿出十数个药钵来，紧张地捣腾起来，浓郁的药气很快飘满屋里。
彭越抬手解开金石开身上的禁锢，向他招了招，两人一起关上门，借着淡淡的灯光，坐在院子里，默默无语。
“你看起来很紧张？”彭越忽然问道。金石开老老实实点了点头：“我很怕……怕我想的不对，父亲白欢喜一场，怕你还是要杀了秦叔叔他们，更怕黑死煞控制不住，这里真的要变成废墟！”
彭越颔首道：“你变了，至少懂得替人担心了。”
金石开苦涩一笑，却又奇道：“为什么……你看起来一点也不紧张？”
彭越淡淡道：“为这一天，我已经等了许多年了。失败对我来说不会是意外之事，我只希望命运不会让我像输红眼的赌徒，甩出最后一张牌。”
这从容话语让金石开心惊胆战，强笑道：“不会的……我爹给我取这个名字，就是相信精诚所至，金石为开……”
说话间，东方渐白，曙光透出，一个陌生的呻吟突然从书房里传出来。金石开霍然站起来，叫道：“成了！”一头冲进去，只见钟子癫正茫然坐在地上，东张西望道：“这……这是哪里？啊，金将军，我记起来，城里死了些人，看样子很像是岭南那场黑死煞又来了，你知道黑死煞吗？快带大家离开！”他死去活来，神智又恢复过来。
金燕然置若罔闻，定定看着他，忽然仰天叹道：“终于成了……彭先生，快，快，把六个时辰内死去的人都给我送过来……”金石开大喜过望：“那齐阙有救了！我去带他回来……”他刚冲出门，忽然滞住脚步，失声道：“彭先生！”
只见彭先生僵立在门边，带着一抹微笑的脸上，印堂正缠绕着一团黑气。
金燕然闻声出来，喜悦之色刹时荡然无存，他轻轻地为彭越抚平双目，无声抽泣起来：“我以为你即便染上黑死煞，以你的功力和意志，也能牢牢压制住它，没想到，你还是经不起这样一个喜悦……”
“爹，你罗嗦什么？快救他啊！”金石开大叫起来，金燕然长叹一声，摇摇头道：“我不能救，因为我早答应彭先生了，就算解药成功，也不能救他！”“为什么？”金石开吃吃道。金燕然叹道：“为了避免黑死煞扩散，彭先生早决心背负起骂名与良心折磨去杀人，他宁愿自己一走了之，也不想再活过来，面对自己没办法擦洗的血腥双手……”他重重地在金石肩头拍了拍：“孩子，我明白彭越的心思，你也要明白我的想法。对付黑死煞的药方我都已经写好了，就放在房间里，如果我出了意外，你同样要见死不救，只管拿着药方去配药救人就是。”
“爹！”金石开叫起来，泪水忍不住潇然而下。金燕然笑了笑：“这是爹的心愿，子承父志，你不要做金家不孝子孙！记住我的话，快去接回齐阙尸体吧！”
在金燕然连推带送下，金石开依依不舍奔离翡春苑。秋晨霜寒，冻住了他的泪痕，割裂他的面颊，刺痛他的眼睛。他恍若未觉，只是咬着牙，发足狂奔不停。
一声雄鸡高唱遥遥传来，朝日穿破云霞，再次跃上定军府城头，红彤彤染遍半天边。