“这是我的一位当县令的祖先的故事，只在我的家族之内流传。可惜的是，那位朱县令所在的朝代地域都已经失传了，甚至连他的名字都没有流传下来，人们记住的只有这些故事的精彩部分。”心理医生喝了口茶，好像突然想起什么似的继续对当历史学家的好朋友吉仑说，“对了，大家都尊敬地称呼他为——朱公。”
朱县令刚刚上任，翻看旧时的案卷，看到这么一则凶案，顿觉非同一般，案卷写道：东庄书生文明，独居甚贫，常向邻人借贷度日。本年十一月初五日晨，见自家地窖中有男尸一具，惊呼之。四邻闻声而来，将文明扭送县衙。经查，此男尸乃四十里外西庄富户王豫园，身形高大肥胖，约四十岁。衣着光鲜，貂帽狐裘，然双靴甚破，怀中另有金银铜钱若干。头上有钝器伤一处，系一击毙命。经仵作验罢，应死于二日之前即十一月初三日左右。经推问，文明招供其图财害命，以砚台击杀王豫园，现已画押签字，押入死牢，次年秋后问斩。具结完。
朱公看罢，叫来师爷道：“你来看，此案甚是蹊跷。”
师爷本是服侍过上任县令的，一看是文明的案件，便道：“此案三日之前才完结，上任老爷审理此案时，小人也在旁边，见文明当堂招供，无甚差错。”
朱公思忖道：“听说上任县令完案之后便暴毙而亡，因此本官才调任至此，莫不成是冤案？”
师爷道：“大人多虑了，咱们公门中人，凭据查案，这善恶报应之事，万不可信。”
朱公道：“我刚说此案蹊跷，并非顾虑报应之事0你来看，此案至少有三处蹊跷。”
师爷凑近仔细览阅：“小人愚笨，未看出有甚不妥。”
朱公道：“你看这处，书生独居甚贫，恐他连一日三餐都不能保全，既然图财害命，为何不先将王员外的钱财拿去换些吃食？若说穷书生拿金银上街会引人猜疑，为何不将铜钱先拿去用？二一点，王员外衣帽也可拿去典当，换些钱财。若说怕被怀疑而案发，可先将那破靴子当几个钱，就说在路边捡得，也无人疑心，书生却未曾这般行动。三，若是文明自己杀人，因何假作不知，高声呼叫，让四邻擒住，而不是趁夜深人静之时，将尸首悄悄另埋他处？”
师爷道：“可四家邻舍将文明送至官府，都指认文明有杀人之嫌。”
朱公道：“常借人钱财无力偿还之人，债主怎会说他好话？不必多言，先将文明带上堂来，本官再问问他一问。”
不多时，书生文明被衙役押来。朱公见他面容憔悴，骨瘦如柴，毫无半点生气，唯有手铐脚镣叮当作响。见了朱公，便死气沉沉拜倒：“大人在上，罪民文明给大老爷磕头了。”
朱公问道：“你便是东庄书生文明？”
文明道：“正是罪民，图财害命，杀死西庄王员外。”
朱公道：“我且问你，你如何杀害王员外？前前后后并未在案卷中写明。本官恐怕是上一任县令未能仔细查证，草草结案，因此特调你出来问清楚。”
文明沉思片时，慢慢抬头说道：“小人实在不知如何答对。”
朱公俯身道：“你若真是杀人凶犯，本官自然不会有所宽恕；若是蒙冤受屈，可告与本县，本县为你做主。”
文明抬头望望朱公，见其满面和善，似能为己做主，登时涕泪横流，不能言语。
朱公道：“你有甚冤屈，快细细讲来。”忙吩咐手下人，给文明搬来一板凳，暂时卸去镣铐，让他慢慢讲来。
文明道：“大人明鉴，那日早上小人实在腹中饥饿，想起自家地窖上可能还有些存粮，便去查看。谁知一开门，便见一胖大男人躺在窖里，头上一片血迹，吓得小人连连惊叫。四家邻舍听声赶来，便一齐怪小人杀了那人。小人与他们分辩不成，被扭送县衙。上任县老爷听邻舍们都说我杀人，便一口咬定小人便是凶犯。小人怎能承认？无奈挺刑不过，只得招了供。”
朱公道：“本官看你的案卷，便觉蹊跷，决定重审此案。今日才是初八，案发才三日，待本官再去勘察，或许尚有蛛丝马迹，可助本官理清此案，还你个公道。”
文明千恩万谢。朱公拦住道：“秉公执法乃是本官份内之事，若是查得凶犯确实是你，本官也绝不留情。”说罢叫来狱卒，叫好生看管文明，不得打骂勒索。
朱县令点齐六名衙役，并叫来县中杜捕头，要七人与自己外出查案。
捕头问道：“大人，咱们先去哪里察看？”
朱公道：“先去文明家中察看，再去王员外家。”
杜捕头笑道：“王员外家尚有可看之处，那文明家里我们已去查过，家徒四壁，连像样的家具也没有，家门和地窖连锁都没有，有甚可看？”
朱公道：“还是先去看看罢。”
到了文明家中，果然如杜捕头所言。朱公仔细看辨，也未曾发现甚可疑之处，便又叫手下人带路，向县城西庄王员外家赶去。
朱公一行人到了王员外家中，看那家业确实丰盛。院中古木参天，宅院虽大，却十分清净，无有余缀之物。朱公见此状，暗想道：想必这王员外也是世代富户。
王员外新丧，管家王旺便带领几个家奴来迎接。朱公与他客套几句，便问道：“案发之前，你家员外是何时外出的？”
管家想了想道：“初二日晚上，我家老爷突然外出，不知有甚急事。小人放心不下，半个时辰后骑马前去寻找，只可惜未曾找到。”
朱公问：“他是如何出门的？步行、骑马还是坐车坐轿？”
王旺答道：“员外出门时并未交代小人，只与四名看家护院的保镖打了下招呼。”
朱公道：“王宅上还有何人？”
管家答道：“只有老爷和太太两人，他们也没有子嗣，其余都是我们这些下人。”
朱公又求见王员外夫人，不多时，只见一个妇人袅袅婷婷走来，给县令飘飘万福。朱公一看，这妇人约摸有二十七八岁的年纪，脸似莲萼，虽无十分姿容，也有八分动人颜色。
朱公问道：“王员外遇害之事，本官深感痛惜。但今日此案疑有冤情，要重审。敢问夫人可有甚内情告与本官？”
妇人道：“小奴家王门水氏，自幼嫁与王家，大门不出，二门不迈，对外子遇害之事，只是任凭大人查办，无从知晓其内情。”
朱公道：“那王员外被害之前外出，可曾与夫人说知？”
王水氏道：“不曾，那天员外提前说晚上有事，去了其他房中，因此我夫妻二人并未同睡。”
朱公又到宅中各处察看，王水氏打发走下人们，不远不近跟随着。
及到了后院，朱公突然转身问道：“王夫人，此间无有外人，有甚下情，可诉与本县。”
王水氏略惊道：“大人如何知得奴家有话？”
朱公笑道：“刚听管家说，府上只有你夫妻二人，其余全是下人，可见王员外不曾有妾。案发前未曾与夫人同睡，必然有事。”
王水氏拜道：“大人明鉴，王豫园这人，常常沾花惹草，离家当天白日，曾将本庄农家之女杨翠儿掳来。那杨翠儿乃是刚烈女子，王豫园见她不从，便捆了锁在这后院的屋子里，又差家里四个打手看着，教半夜之时再送至书房。王豫园当晚便说要连夜看书，去书房住宿，让奴家独睡。他们以为奴家对此全然不知，实际奴家心里如明镜一般！”
朱公听罢，略作思量，又问道：“能否将那四名打手招来，本官有事相问。”王水氏诺声离去，朱公对杜捕头道：“你去看看这后院小屋。”杜捕头推门进去看，空空如也。
此时王宅四名打手到来施礼。朱公一看这四人，甚是魁梧，个个身高八尺，都是短衣襟小打扮，发髻梳得整整齐齐，全身上下收拾得干净利落。
朱公细细打量了四人，问道：“你们四人抢来的民女杨翠儿，今在何处？”
四人面面相觑，半晌才有一人答道：“此事甚是蹊跷，且与王员外被害一案无关，恐不是大人力所能及。”
朱公道：“但说无妨。”
另一个打手道：“我等四人，一夜没合眼，靠在屋门口看着那女子。可到早上再看时，屋内却空无一人，消失不见了。又一打听，杨翠儿已回到她家中。”
又一个打手道：“恐怕那杨翠儿是个妖怪变化而成，所以不敢与大人说知。”
朱公绕着四人看了看，拍拍这个肩膀，敲敲那个后背，问道：“汝等四人如此身强力壮，岂无半点察觉？”
四人面上微有不悦，敷衍道：“小人委实不知。”
朱公又吩咐衙役到小屋房顶察看有甚痕迹，衙役虽不知为何，也听令上房摸索一遍，答道：“大人，这房顶有几片瓦有些松动，但还连在房顶上，不会掉落。”
朱公点头叫衙役下来，又去王员外书房探看，却见屋中空荡，也无甚家具，便问那四人为何如此。那四人道：“小人不知，这都是夫人安排的。”
朱公又一转脸，见墙上新刷了一大片白，便问打手为何只粉刷此处，四名打手支吾答不上来。朱公看也问不出甚事，便辞别了王宅的上下众人，便打道回衙。
师爷见县令回来，便上前问道：“大人此去，可有甚收获吗？”
朱公道：“王宅中人的答话，矛盾之处甚多，还容我再细细思量。有些事情本官尚未确定，物证中可留着王豫园的靴子？你先把那双靴子拿来给我看看。再把文明杀人的砚台拿来。”
师爷取来这两样物件。朱公一看，那靴子果然破烂不堪，靴底尤为破损。
正在这时，有衙役来报，说有人拾得一匹马，特来交公。
朱公叫捡马之人，一看却是街面上的闲人刘二。只见刘二牵着一匹黄骠马，膘肥体壮，鞍韂缰绳俱全，只是腿脚瘸地厉害，嘴唇还有些破损。
朱公问道：“你在哪里捡到这马？”
刘二道：“今天小人在城外闲逛，见这匹马有一搭没一搭地边走边吃路边枯败的野草。大人见笑，小人见它长得也好，马具也华贵，便起了贪心，见周围无有主人，便想拉回家去，谁知这马腿瘸，不得使用。小人又想拉去汤锅卖几个钱，谁知那马有灵性，不肯随我往那边走。小人累得筋疲力尽，好歹走了一程，看县衙正在眼前，索性交公了事。”
朱公笑道：“难得你实诚交代。这马你卖不得，马具也可拿去典当几个钱。”
刘二也笑道：“此马不听我使唤，可见与小人无缘。若是再剥去它马具，岂不弄巧成拙，引人疑心？小人也认了。您说这事可奇怪？它不肯随我去街市那边，到了衙门口，却自己拖着要我往这里走。”
朱公一看，果然这马往自己这边来，若不是刘二牵着，早就到了案桌边上。朱公夸奖道：“刘二，你可是立功了。”赏了他一吊钱，刘二千恩万谢走了。
那马一瘸一拐朝朱公走来，百般温存。朱公抚着马鬃仔细察看一番，叫衙役把马牵到后槽，请个兽医与它医腿。
朱公又拿起文明的砚台看了看，还算干净，可里面墨汁早已干涸，还略有灰尘，便叫取来一盆水，将砚台放入水中，洗净墨迹，却并未见水中有何殷红之色。
朱公道：“人血干涸便会发黑，但若放入水中磨洗，也会略有红色渣滓，与墨迹不同。另外由这灰尘也可判定，文明已无钱买墨来写字，此砚台已多日不用，又怎会被文明拿起来杀人？当时县令定是草草结案，按文明所招而宣判，未曾让仵作察验这凶器。”
师爷点头称是。杜捕头此时上前问道：“大人，接下来我们当如何做？”
朱公思量一阵，道：“现在升堂问案，传审西庄民女杨翠儿。”
新县令头一次升堂，自然引来众多百姓前来观看。杨翠儿还未曾来到，堂下却早已人头攒动。朱公换了官服，师爷差役站列两厢，不多时，杜捕头便领着杨翠儿上来。
朱公一看那杨翠儿，心中也不由一惊：怪不得王豫园起了歹意，果然姿容非凡。但见那姑娘不过十八九岁，鬓似乌云，肤如霜雪，秀眼丹唇，甚是标致。
朱公按公门惯例，一拍惊堂木，故意厉声喝道：“堂下何人？”
杨翠儿拜了个万福道：“民女杨翠儿拜见大老爷。”
朱公道：“我且问你，西庄富户王豫园之死，与你可有瓜葛？速速说与端详！”
杨翠儿抬头道：“大人明鉴，小女子有下情回禀。”
朱公突然问道：“西庄可曾有会妖术之人？”
杨翠儿道：“小女子未曾听得。”
朱公又审视杨翠儿一番，又探身问道：“敢问小娘子可曾许配人家？”
杨翠儿满面羞红道：“不曾。大人问这般做甚？”
朱县令点点头，对杜捕头笑道：“本官今夜里要审讯这个妖女，你今晚便押她来本官屋中。另外再去置办一身红裙绣袄来，另买一大红绢帕，一坛好酒。本官一并与你银两。退堂！”
堂下百姓听得，顿时一片嘘声。有人议论道：“没料到新任知县是如此人面兽心之徒，定是看杨翠儿生的一番好姿色，起了歹心。”
旁边一人也附和道：“就是，刚才差捕头去买的那些东西，定是今晚要圆房成亲哩！”又问旁边另一人，“你说是不？”被问的那人眉头一皱，攥拳咬牙，半天说不出话来，却急匆匆离了人群。
再说当日晚上，朱公房中灯火通明，却未有嘈杂之声。半夜子时，只见一黑影悄然推门而入，见屋中并无人在，只有桌上摆着烛台与一些酒具。细看时，却见一人被捆在床榻之上，一身红衣，头上盖着红帕，打扮如新娘子一般。此人道：“此番必然是杨翠儿了，真是刚出龙潭又入虎穴，多灾多难也。”伸右手要揭那红盖头，只见床上人突然脱开绳扣，一把抓住那人手腕。
那人吃了一惊，幸得武艺还在，左手便一把扯下那红盖头。定睛看时，却是县衙杜捕头。那人又撇了红盖头，要抽出腰刀行凶，正在这时，忽听杨翠儿在房门口喊道：“壮士手下留情！切莫伤了好人。”
那人回头一看，杨翠儿正好好地站在门口，正在疑惑之中，又听得床后有人朗声大笑：“壮士不必担惊，我等俱无伤人之意。若不用此下策，焉能引得壮士出来？本县在此有理了。”只见朱公从床后缓缓走出来。杜捕头见此，也将那人的手腕松开了。
朱公冲那人施个礼道：“壮士想必是江湖人士，能通个姓名否？”
那人一挺胸脯，叫道：“本人行不更名，坐不改姓，姓展名乱麻……”
朱公惊道：“足下莫不是名震江湖的快刀展乱麻么？久仰大名，幸会幸会。”
展乱麻也道：“浪得虚名罢了，只是爱练几手刀法。”
杜捕头擦了擦额角道：“幸好杨翠儿来得及时，若不然我此刻岂不早已成了刀下之鬼？”大家都笑。
展乱麻也笑道：“杜捕头也练得一手好擒拿法，着实吓得我不轻啊。”
杨翠儿走到展乱麻近前道：“上次承蒙壮士相救，今日当面拜谢。”
展乱麻忙道：“若要谢我也不难，把此事来龙去脉告诉我便了。我现在还是丈二金刚一般，摸不着头脑。”
朱公道：“这是我等三人定下的计策，只为是引你现身，确信一些事情，以证实本官的推断。”
展乱麻道：“大人因何定计？可否与我说知？本人又当如何帮大人查案？”朱公叫杜捕头暂做书吏来记录案情，又细细讲来。
朱公道：“本官去王宅，听管家说王员外是晚上出逃，出门时只与四名打手搭话，管家本人并不知晓；而那四名打手却说，在后院小屋旁守了一夜，杨翠儿却不知为何消失不见。本官觉得这两番答对有所矛盾，只是不知是谁欺瞒本官。我素来不信有神鬼作祟之事，便想到是那四名打手未能尽责守住杨翠儿，就编出瞎话。依本官后来所见，果然是这四人不老实。”
杜捕头问道：“那四人如何撒谎？”
朱公道：“那四人想必是因故未能守住杨翠儿，便假托妖媚作祟出逃。杨翠儿本是一个弱小女子，若是自己会一身武艺能逃走，便不会在开始时被抓。于是本官便想，她定是有高人相助，才得以逃脱。我又假意寒暄，拍打那四人肩背，从他们脸上神色来看，都是被打伤过的，果然与本官的推断一般无二。本官又想，从受伤处看，那四人极有可能是被人从后背偷袭的，当时四人背对着门，那高人难不成是从房顶跳下来打伤四人的？我让衙役上房验看，果然有瓦片松动，却未曾掉落。本官便更确信那高人不是在房顶挖洞，而是从瓦上走过的。”
展乱麻笑道：“大人真是神断，好似在当场看着一般。其实本人的轻功绝对踩不松动瓦片，只是走时带着杨翠儿，身法也加重了些。”
朱公又接着讲道：“那四人被打伤，忙跑去告诉王员外，王员外便慌忙过来查看。无论四人告诉王员外是妖魔作祟还是高人从天而降，都足以将其震慑。特别是他回书房之后，又见墙上有字，想必是威吓警戒之言，便急匆匆吩咐四人用白粉刷去字迹，自己又连夜骑马出逃。”
展乱麻应声道：“这个不假，我送杨翠儿到她家中，便回来要收拾这王豫园，到他书房看时，却不在，便写了几句话吓唬他，说今晚定要他的人头。想必是王豫园从后院回来时，看到我的字迹，吓得落荒而逃。”
杜捕头又问道：“大人如何得知王员外是骑马出逃，这事情连管家都说不知道。”
朱公笑道：“这就要说那匹捡来的马了。刘二把它交公时，说了它种种异状，本官便对此上心思量了一番。俗话说，‘老马识途’，皆因马儿鼻子最灵。它见了公堂就要进来，见了我又主动上前，实则是闻到当时我手中那一双靴子的味道，便以为主人在近前。因此本官便觉这马是王豫园出逃时所骑的。”
杜捕头继续问道：“可王豫园又是如何一个人死在东庄的？”
朱公道：“你可曾记得那马是瘸的？据本官推断，王豫园急于逃命，催马狂奔，使得马失蹄跌倒。王豫园本身生得肥胖，马儿这一摔必然不轻，因此那马嘴唇上有一处破皮。那马还摔坏了腿脚，王员外见那马不能骑了，便徒步飞跑，加上荒郊野外路途坎坷，以致他脚上那双靴子破烂不堪。那马虽走不动路，却嗅着主人的气味，一步一步往前跟着。如今寒冬季节，路边也无青草，它也只得啃些路边枯草充饥。似这般又饿又瘸，主人气味也逐渐变淡，所以它几天也没找到东庄，却被刘二在路上捡了来。再说王豫园，他身形肥胖，想必平日里也没徒步跑过这般远路，走到东庄，早已筋疲力尽。这时节……展壮士，我且问你，你是否追上王豫园？”
展乱麻道：“我留下字迹只是为了吓唬他，以示警戒，并非有伤他性命之意。”
朱公低声道：“莫不是你追上王豫园，将他杀死，却不敢承认？”
展乱麻道：“我是江湖中人，杀几个贪官污吏，土豪劣绅，也是常有的事，还用着此般藏头缩尾不成？就是被官人抓住，押入死牢，凭我这一身本事，也逃得出来！再说好汉做事好汉当，我是坦荡之人，不瞒您说，前几日西庄的赵财主家，北村的李员外家，南庄的张乡绅家，那几桩案子都是我……”
朱公也素闻展大侠是个血性之人，刚才也是故意试探他，便忙摆手说：“那几桩窃案我就不予追究了。江湖上都知道，展大侠是劫富济贫的好汉。如此看来，王员外是又冷又乏，看到文明家地窖门没锁，本来要进去歇歇，却自己失足跌死了。”
杜捕头道：“大人此番推断，听上去也颇有道理，小人都记录在案，请大人过目。”
朱公看罢捕头写的案卷，笑道：“写得倒是详细，只是字迹歪斜，笔法太差。”
杜捕头笑道：“大人见笑，小人是一介武夫，会写字已经不错了。”
展乱麻又问：“那大人是如何想到定下此计策的？”
朱公捋着颔下胡须道：“本官传讯杨翠儿，就是想验证本官推断是否准确。当时她说有下情回禀，我便更是确信，是有江湖好汉曾对她相助。并且杨翠儿也以为你可能是杀害王豫园的真凶，为了袒护你，不敢当堂讲出你的事情。我便想，若要案件水落石出，还是请英雄出来为好，便故意当堂调戏杨翠儿，引得百姓非议。我想你们江湖中人消息灵通，就算你不在堂下人群之中，也必然会听见些许风声，当夜即会赶来救助。下堂后，本官和杨翠儿以及杜捕头商议，如此这般打扮，定计等你到来。”
杜捕头笑道：“朱公刚在堂上让我买那些东西时，我也以为朱公是好色之徒，还白白生了半天闲气呢。”
杨翠儿也笑道：“刚开始也吓了小女子一身冷汗。”
展乱麻道：“说实话，我当时就在人群之中，气得直咬牙，手里攥着飞刀，准备结果大人性命。可当时人太多，又怕伤及无辜，只好愤然离去，准备晚上再来救人。”
杜捕头又说：“幸好当时你未能出手，否则朱公自己也要死于一个冤案了。”
朱公道：“如此说来，此案已水落石出，明日升堂可与百姓讲清了。”
展乱麻道：“明日我当堂作证，必然让大家心服口服。”
朱公听罢，在桌上取来一杯好酒，躬身敬道：“展大侠能为公门作证，我替蒙冤者在这儿谢谢您了。”
展乱麻也大为折服，也倒了一杯酒道：“朱大人为给无辜百姓平反昭雪，不惜牺牲自己名节，受万人职责，我当敬您一杯。”
二人对饮了几杯，展乱麻突然大叫：“原来朱公早就料到今晚咱们要在此饮酒，才叫杜捕头去买酒的，我到现在才明白过来。真乃混人也！”
朱公等三人看他如此天真直爽，都大笑不止。杜捕头调笑道：“说混人您也不配，那是一位古人。”
展乱麻问：“你道是谁？”
杜捕头道：“我说说，你听听，在想当初——”
朱公虽看他们谈得起兴，却也只好打断说：“天色已晚，明早还要升堂。谈文论武之事，以后再细细畅谈罢。”杜捕头与展乱麻谈得投机，便请他去自己房中休息。朱公给杨翠儿另作安排休息之处，着官婆子照顾，杨翠儿再三拜谢。朱公道：“若论谢，你还有大事要谢本官——明日如此这般，不知你可愿意？”杨翠儿略略点头，便转身疾步回房了。
次日清晨，朱公手持案卷到文明牢中探看，见文明这两天果然不曾受苦，心中也安稳许多，便将案卷付与他看。文明看罢，掩面失声痛哭。
朱公问道：“你看这案卷，还有何想法？”
文明道：“就是这书法差些。另外大人在升堂之前先与我说明，无大碍乎？”
朱公笑道：“不愧是书生，还似这般之乎者也离不了本行，本官也由此可知你是个聪敏之人。本县此番前来，主要跟你商议另一件事。你看这书法不好，这是县内捕头所写——县衙中现在还缺一书吏，不知你可有意担当否？”
文明怔了半晌，叩头痛哭道：“朱大人大恩大德，小生没齿难忘！”
朱公搀扶道：“免礼免礼。你若要谢，还在后边，请本官吃杯酒就便了。”
文明正不解，朱公接着道：“敢问书生今年有多大年纪，不，按你们书生说法，应说足下贵庚多少？”
文明答道：“小生今年二十一岁。”
朱公抚掌大笑道：“年岁也相当，真是一桩佳事。”说着俯身耳语几句，文明也大喜过望，不住施礼。朱公又与他吩咐几句，便向前堂审案去了。
只听得两边厢衙役喝喊堂威，朱公再次升堂。王门水氏、杨翠儿、文明都跪于堂下，展乱麻是江湖中人，不愿跪官府，便站在朱公旁边，将昨晚始末，都说与堂口百姓。
百姓们都知道展乱麻是江湖义士，素来劫富济贫，也都服他，更为朱公暗挑大指。此番人群中议论更是非比寻常：这个道：“展大侠闯荡江湖，极少服人。今日愿为朱公作证，也可见咱们县令非同一般。”那个应声道：“就是，朱大人真乃民之父母也。”又一个道：“朱公之智谋也甚是高明，难得难得，今后咱们百姓可是有好日子了。”
朱公一拍惊堂木，止住人声，接着判道：“王豫园强抢民女，理应处罚，但念其已经跌死，便罚王家白银五十两，赔与杨翠儿家。王门水氏，你可同意？”
水氏忙叩头道：“愿意愿意，就算罚我家五百两，也毫无怨言。”说罢交了银两，千恩万谢磕了几个头，便要离去。
朱公又吩咐杜捕头道：“王家打手四名，帮助王豫园行凶抢人，也拘押过来！”
杜捕头领命欲走，王水氏也要同去，谁知朱公又突然喝道：“等等，本案中还有一事未明。王门水氏！”
水氏吓得忙又跪下答道：“奴家在。”
朱公问道：“王水氏，本官问你，你丈夫新近丧命，未能抓到凶手，却又罚了你五十两银子，你为何无有丝毫悲痛之情，反而面带侥幸之色？”
王水氏再拜道：“想必大人也知道，王豫园这人素来寻花问柳，不守规矩，我们夫妻并无半点情分。此番大人不追究我们家人，只罚些银两，奴家我便是上辈子积了德了。”
朱公看这妇人口齿甚是伶俐，便话锋一转又问道：“本官上次去王宅察看时便看到些蹊跷之处，只是还不曾与他人说得。”
水氏低头道：“我家有何蹊跷？”
朱公又一拍惊堂木，厉声喝道：“王豫园才过世几日？似你等这般阔绰人家，应当高搭法台请和尚念经，院子里边立三棵白杉槁，打七级大棚、过街牌楼、钟鼓二楼，蓝白纸花搭的彩牌楼，还要竖着三丈六的铭旌幡，旁边是纸人纸马：有开路鬼、打路鬼、英雄斗志百鹤图，方弼、方相、哼哈二将，秦琼、敬德、神荼、郁垒四大门神，有羊角哀、左伯桃、伯夷、叔齐名为四贤，做满七七四十九日，才得下葬……可是本官去得你家，却见干干净净，无有余缀之物——若是没有蹊跷，为何丧事只办三天便收了场面？你且与本县细细讲来！”
那妇人一听朱公这番铿锵之言，浑身瘫软在地，半哭半叫道：“大人着实冤杀奴家了！我家老爷平时一贯教我等勤俭持家，因此丧事上不曾奢侈。”
朱公又一拍惊堂木道：“一派胡言，若是王豫园平日里吝啬，为何你交这银子时丝毫没有心疼之色？王豫园却又为何穿着光鲜，比本县这般做官之人还要铺张？”
王水氏支支吾吾，一时语塞。
朱公又看着他问道：“那日本官去你家时，见你面色粉润，若是操劳丧事，面色必然憔悴。莫不是你微擦了些胭粉？甚至还是本县到来之时匆匆擦掉得罢！”
那妇人顿时慌做一团，忙叫道：“大人明鉴，奴家一个妇人家，如何在四十里外杀得王员外，也不能在家将其杀害再移尸四十里啊！”
朱公紧接着道：“你一个小脚妇人，谅也害不得王豫园，因此本官另有一番推断：常言道，女王悦己者容——本官便疑心你另有奸夫。你与王豫园相差十来岁，红杏出墙之事也不是毫无可能。王水氏，你可曾伙同奸夫，合谋害死王豫园？速速从实招来！”
王水氏“哇”一声大哭道：“大人此番言语，便是冤杀了奴家了！全乡上下，哪个不知奴家谨守妇道？奴家走到哪里，贞节牌坊恨不得背到哪里，怎会做出这种伤天害理之事？大人可招我们家上下人等盘问，若是不信，可将管家等人拘来问讯。”
朱公点点头道：“却是正好。管家想必知道家中上下事务。”便叫杜捕头带人去押来那四名打手，顺道把管家也找来，还特意交代让管家速速到来，免得耽误问案。
不多时，只见王宅管家王旺骑着一匹枣红马风尘仆仆赶来。朱公看他在堂口拴好马匹，匆匆赶上来叩头，口称：“草民王旺拜见大人！”
朱公缓缓道：“管家不必如此着急，先歇口气来，再问话不迟。”
管家连忙称谢。朱公不问案，却先拉家常道：“堂下那红马，甚是肥壮，乃是你专用的吗？”
管家答道：“小人身为管家，平日里事务繁杂，因此宅中有这匹马专为小人所用。”
朱公听罢，捻须笑道：“王旺，你所作所为，王水氏俱已交代了，你此番还有何说？”
管家猛然站起来，冲王水氏喝道：“你这贱人！你平时那些勾当，我不检举你便了，如何又诬陷于我？”王水氏欲与他分辩，却又不知如何说起，哑口无言，只在柱脚缩做一团。
管家又忙上禀朱公道：“大人休听那妇人胡言。王水氏平日里便行动有损妇德，几次三番勾引小人，只是小人不肯罢了。”
朱公又问道：“你怎知王水氏在堂上说了何话来？”
管家拜道：“王水氏自小便入了王宅，小人跟随她也有十几年，还不知她这人脾气秉性、办事作风？”
朱公点头道：“却也有道理。但据本官所查，你与王员外之死，并不能脱得干系。”
王旺略有慌色道：“大人此言何意？莫不是怀疑小人杀害王豫园？”
朱公冷笑道：“刚才你来之前，本官之所以不当堂说明想法，为得是怕你畏罪潜逃。据本官所想，你是在王员外受到展乱麻威胁出逃之时，想借此外出寻找王员外并杀害他，以除心中之患。你连夜赶上了王员外，便借口天冷，将他引到文明家那没上锁的地窖之中，将他杀害。”
管家道：“大人此番推断，可有根据？为何如此怀疑小人？”
朱公道：“你初次在王宅与本官答话，虽然寥寥数语，却破绽百出：你且讲来，身为管家，为何不知王员外是如何出门的？”
管家慌忙道：“小人又未曾亲眼所见他出走，怎生知道？”
朱公道：“你刚才道，你在王宅干事十余年，如何不知道王宅有几匹马？既是半夜骑马去追赶，你牵马时看那棚中马匹数量，便知王员外是否骑马外出，又因何假推不知？分明是欺瞒本官，阻挠查案！”
管家此刻叩头如捣蒜道：“大人明鉴，小人那时一心只为寻主人，心中焦急，确实忘了看了。”
朱公此刻心中也明白八九分了，但还要故意试他一试，便厉声喝道：“你这刁民，口舌甚是伶俐，若是不动些刑法，谅你也不会招供——左右，与我打！”说罢便要掷刑签，王旺急忙拦道：“大人新来乍到，初次审案，若是没有人证物证，只凭推断便动刑拷打，何以服众，日后怎得担任一县父母？”
朱公又收起刑签道：“果然是个巧舌如簧之徒。好，本县就带上人证与你当堂对质。”
说罢一扬手，只见有差役从后堂牵来一匹黄骠马上来。那马见了管家，怒嘶几声，前蹄不住踏地。
朱公笑道：“此马你可曾认得？”
王旺定睛看了半天，缓缓答道：“好似我家员外骑得那匹马。”
朱公道：“你也不必假装不认得，你其实已在路上见到这匹马。那时它已跌坏了腿脚，因此王员外便撇了它徒步逃命，此时见了你这相熟之人路过，必然昂首呼叫。可你却急于追杀王员外，见空有马匹在此，便未曾理会得它，因此它便心怀恨意，故今日见了你，毫无喜色，却怒气冲冲。”
王旺强笑道：“大人特意地玩笑了，这一个披毛带掌的畜生，如何嘶叫，人怎可知得？大人待公案这般玩笑，任意推断，岂不是冤杀了小人？此番草菅人命，还如何为民做主？”
朱公一拍桌案，忽然笑道：“本县并非信口雌黄，还有一样证物与你看看。”说罢亲自起身，不多时，便去后堂取来一样东西。
只见朱公拿着这样物件，对王旺笑道：“刚才本官与你分辨半日，并非强词夺理，故意要治你罪责，乃是暗派仵作去办一件事。”
王旺满脸疑云，只是盯着朱公手中物件发愣。
朱公接着说道：“我招你来时故意说教你赶快来，便想到你定会骑马赶来，却好中我之计。到了公堂我又问你这枣红马是否是你专用，你又说是，本官心里便明白了七八分。刚才与你对质之时，我早已安排仵作暗自检查你那枣红马的牙齿，又与文明家旁所生的腊梅枝上的印痕相比照，发现果然是一般无二。你若是不曾在西庄停留办事，即下入地窖中杀害王豫园，你的马怎会在你不知情时，在这西庄的腊梅树枝上留下齿痕？”说罢便将手中腊梅树枝抛在堂下。
王旺到了此处，顿时如尿脬撒了气，扯下自己帽子往地上一摔，叹道：“畜生坏我大事！”便瘫卧在地上，把如何与水氏有染，又如何定计杀害王豫园之事，一五一十交待了。有差役拿过案卷，王旺乖乖签字画押，认罪伏法。那王水氏见状，便也招认了与管家私通，定计杀害王员外。
正在这时，杜捕头与一干差人也押着那四名打手赶来。朱公见案中所涉众人已悉数到齐，便做宣判：“王豫园与四名打手，强抢民女，本该严惩，但念其已死，只得改判罚金。四名打手皆判杖刑，每个重打二十，再罚带上七十斤铁叶重枷，游街示众一天。管家王旺行凶杀人，又与主母有染，押入死牢，明年秋后问斩。民妇王水氏，败坏人伦，参与谋害亲夫，也押入死牢，次年秋后问斩。文明确系冤枉，当堂释放。本官此判，汝等可认同，还有甚分辨否？”
堂下跪着的几人都诺诺应声，俯首认同。有差役将犯人带走，各自受刑。文明又在堂上拜了数次才肯起身。堂下百姓看了朱公这次审案，无不佩服，都称赞朱公明察秋毫，能为民做主。
朱公又对杜捕头道：“这里有王家赔付的五十两银子，你去置办些花红果品，酒菜宴席，新衣爆竹，就在这堂上好好庆贺一番。”
杜捕头问道：“若是大人破了这案子高兴，去街上酒楼吃便了，有怎生要买新衣爆竹，难不成还要办喜事？”
朱公笑道：“正有此意。”便对堂下未散的百姓朗声呼道，“书生文明，与民女杨翠儿，因本案相识，也算有缘；又因双方年纪相当，品貌相配，也都未曾订婚，因此本县征得二人同意，特意做个媒人，现在便与二人完婚。堂口百姓，都是见证。另外县衙中尚缺少书吏，本官今日便任命文明为本县书吏，今后就住在衙中。”
百姓听得，无不拍手喝彩。
不多时，酒席果品买来，衙中众人纷纷与文明敬酒，都来祝贺，文明也连声致谢。还有不少百姓，也上来与文明见礼。文明也知道自己以后要在公门中当差，街面上众人也会常来常往，必然要认得，也乐得与大伙相识。其中偏有那昔日诬告文明的邻居，也腆着脸来与文明贺喜，师爷暗暗示与朱公。
朱公便持着酒杯，到那几家邻舍面前，作色厉声喝道：“文明此番遭祸，还不是因为汝等不分青红皂白，诬赖好人所致？还有脸面前来贺喜？想必也是看文明发迹，心中忧惧，才前来试探。”
那几家邻人吓得连忙磕头谢罪。
朱公道：“你们几家也理应惩处，就判你们借与文明的债务，折半偿还，你们意下如何？”
那几家邻舍忙谢道：“大人宽宏大量，那些债务，我等情愿不要了，当作贺礼送与文明。”
朱公摆手道：“既然文明欠下你们债务，自然要还。汝等都是农户出身，能有多少浮财在手上？此番惩戒只是告知汝等，勿要以自家之好恶来评判人。回去后，也务必将今日事情告诉其他几家没来的邻舍。”
说完又让文明写清与这几家邻舍债务情况，朱公自己拿出银两来，折半还与这几家。几个邻人千恩万谢，满面含羞带愧走了。
朱公见事情已全清了，便叫众人纵情饮酒。众差役今后要与文明共事，自然如兄弟一般，都来祝他双喜临门；也有不少差役敬展乱麻是条好汉，纷纷与他碰杯。
朱公见此状，正高兴处，忽然县中仵作将他拉在一边，悄声问道：“大人，小人可没有验出马齿痕的本事，大人如何敢在堂上作这险事？”
朱公笑道：“这也是一招险棋，若是没有九成半的把握，切不可使用。”
仵作不解道：“那九成半把握从何而来？还望大人指教些。”
朱公道：“你且听我细细讲来：我去王宅探看，见王宅上下人等无有穿孝的，也没纸人纸马，也没有灵棚，便觉有可能是王宅内之人作案，就疑心了一分；又见那妇人面色粉润，似有胭脂涂抹过，听说本官前来，便匆匆洗去，因此便疑心了二分。”
仵作笑道：“这妇人真是弄巧成拙！若是自称近日操劳丧事，面色憔悴，恐冲撞了大人，故略施淡粉，或许能唬得过去。”
朱公接着道：“这便是凶犯胆虚，欲盖弥彰之处。我又听那妇人说起王豫园背地里做的种种恶行，就觉王宅中必有人与王豫园不一心，给王水氏通风报信——又想到那管家说不知王员外怎样外出，当面说谎，又推断他可能是与王水氏有所勾结，便疑心了三分；到了王豫园书房中，本该在屋中的家具书画却都没有，便想是王水氏与管家恐日后事情败露，想要搬家，故此变卖物件，更觉蹊跷，便疑心了四分。”
仵作点头道：“若是咱们再晚些发现案中破绽，他们恐怕早已逃出千里之外了。”
朱公道：“正是如此，今日假作结案之时，王水氏却未曾感谢本官弄清她丈夫之死因，却只拜谢本官不曾重罚，我便怀疑了五分。接下来王水氏与本官分辨，无言以对，便让管家替自己说话，我便疑心了六分。”
仵作思忖着道：“那妇人不知如何是好，只得请来管家帮忙，由此便可知得管家知道其中内情——若是请其他人来，便容易说漏了嘴，彻底害了她自己。另外两人平时不曾叫王豫园为‘我家老爷’，大人文案时却突然改了称呼，如此恭敬也是非同寻常之处。”
朱公道：“不错，难得你能有所察觉。那管家若听了杜捕头的传讯，畏罪而逃，此案便可清楚，只肖撒下海捕公文便是了。可那管家偏偏理直气壮，见了主人王水氏又破口大骂，因此便疑心了七分。若是其他百姓，身陷命案，必然慌张，他却巧舌如簧，想必是路上已想好对策，分辨得细致，因此便疑心了八分。”
仵作又道：“那管家虽是口齿伶俐，但却时时有慌张之色，想必还是有心虚之处。”
朱公颔首道：“确是如此。那管家虽然应答如流，但本官说到某处，便慌忙磕头，本官觉说到了正处，因此更是疑心了九分。”
仵作笑道：“难得大人心思如此细密，那马匹作证，便是疑心了九分半了——大人竟然能想到这般妙计，属下真是佩服。”
朱公摆手道：“那马匹不会口吐人言，只得做一辅证。也是为了后边计策，故意拖延些时辰。因此便只可算作半分。”
仵作又问道：“属下还有一事不明，校验马齿痕时，大人并未通知小人参与，却是为何？莫不是故意诈那管家？”
朱公道：“然也。区区一枝腊梅，本官为何亲自去后堂取来？那腊梅是我从咱们后院中折来的！凶犯作案之时，当场必然有其不能注意之处，若已推出其手段，却无真凭实据，则不妨抓住当场他不能注意之处来诈他一番，常会有奇效。此案之中，不论是王旺在地窖中杀害王豫园，还是先杀王豫园再拖入地窖，必有一时半刻，人在地窖中，注意不到他的马匹在做甚。况且那时他只顾杀人，也必然不会看身周围有无腊梅。”
仵作疑惑道：“大人那时虽然有九分疑心，还不十分确信那管家和王水氏是凶手，若是此番相诈，不怕冤枉了好人？”
朱公答道：“本官自有分教：面对此如山铁证，他若是确实无辜，必然表现慌张，不知所措，忙说‘小人实在不知’；若是心中有鬼，便会被这一击打垮，甘心伏法。但本官刚才也说，这是一招险棋，不可随意使用。若是被犯人识破此计，便不好接着问案了。”
仵作听得，心中甚是叹服。二人谈罢案情，便又走到桌前，与众人一醉方休。
“朱县令哪里知道，几百年后，这就是刑侦审讯中常用的心理战术啊！”心理师兴致盎然地结束了故事，却看到好朋友的情绪丝毫不与他合拍，而是正在沉思什么，“你怎么了？”
“怎么可能呢？”历史学家若有所思地说，“故事倒是很精彩曲折，内容也挺严密的，怎么可能不知道所处年代和地域呢？”
心理师拍了拍他的肩膀说：“故事精彩不就得了，你想这么多干吗？”
“不过有一点我实在不明白，你祖先怎么还会说相声《白事会》呢？”
心理师笑了笑：“那是和你开玩笑的，不过据传说朱公确实口才不错。我为了突出他这一特长，就即兴加了这么一段。”
“不过呢！”吉仑突然像发现新大陆一样站了起来，“我通过你的描述已经差不多推理出了大概年代。因为故事中多次用到凳子，所以基本可以推出是在唐朝以后，因为之前人们大多是跪坐在地上的；另外从那些人的穿着打扮和发髻来看，我推测出故事不是发生在清朝；另外那天气十分寒冷，应该是发生在北方，因此南宋也可以排除……”
心理师打断了老朋友的推理秀：“好啦，你也没必要为这传说计较太多，咱们先去吃晚饭吧。关于朱公的故事还有好多呢，等到下次有空的时候，我再与你慢慢讲来。”
“那好，一言为定！”