每年的农历正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国汉族传统节日之一的元宵节。因为正月是农历的元月，古人又称夜为宵，故称正月十五为元宵节，又称“上元节”、“灯夕节”。元宵节是一年之中的第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春之夜，人们对此热烈庆祝，以示延续庆贺新春。
与春节一样，关于元宵起源的传说多种多样，而且几乎是大同小异。因此，我只想谈谈元宵节有历史依据的起源。
西汉初年，汉高祖刘邦逝世后，由于汉惠帝生性懦弱，大权渐渐落入吕后手中，因此吕氏开始剪除刘氏宗族，妄图代替刘氏坐拥天下。齐王刘襄不愿坐以待毙，于是联合开国功臣陈平与周勃，一举消灭了吕氏，平定了“诸吕之乱”。各大臣在平乱后又拥立刘恒（汉文帝）为帝。刘恒深感太平盛世来之不易，便将平定“诸吕之乱”这天称为“上元节”，也就是正月十五，现在的元宵节前身。
汉文帝、景帝时期，元宵节作为一个连接春节的节日，这天所有人照常放假。到了汉武帝时期，元宵节成为了皇族祭祀“太一”（传说中掌管宇宙万物之神，是汉朝人眼中的主神）的日子。至于百姓们做什么，正史没有记载，估计也和祭神有关。唐朝之后，元宵的活动有所增加，而且时间也从一天增至三天，到了两宋时期，已有五天之久。明朝出现了巅峰，元宵节前后长达十天，已经是空前绝后了（清代与现在的元宵节都只有五天）。
至于元宵节的习俗，我知道的不多。但是在我的印象中，元宵节热闹程度胜似春节，家乡民间也有“正月十五大过年”之说，可见元宵节在人们心中地位之高。
中国的饮食文化源远流长，所以任何节日都得谈一个“吃”字，元宵节也不例外。元宵节的主要食物是“元宵”，俗称“汤圆”。这种食品由糯米做坯，白糖、花生仁、黑芝麻、冬瓜糖和在一起馅，用坯包起来，再用水煮一段时间，美味的汤圆就出炉了。这种可口的食品在元宵节诞生之时并没有，在唐朝时才出现了雏形（糯米团）。南宋时期出现了一种“乳糖圆子”，也是在元宵节这天吃，制作方法也类似，这估计应该就是“元宵”的前身了。袁世凯当政时期，曾下令禁止讲“元宵”（因为他认为“元宵”有“袁消”之意，不吉利），但那时元宵这种食品在人们心中地位已经根深蒂固了，所以这个叫法一直保留到现在。
“三十晚上的火，十五晚上的灯。”元宵晚上突出一个“灯”字。满大街无不挂满灯笼，各式各样，应有尽有。而且，广场上舞龙灯的卖灯笼的、挂吊灯的更是数不胜数。因此，也就不难解释元宵节也叫灯夕节。
元宵节，家家户户合家团圆，是一个美好的节日。这不仅是一个节日，更是我们民族文化传承的记忆，我们有义务延续它。