■八章
多姆镇在离现场几英里的一处峭壁的顶端。他们把晚餐安排在老镇广场一家餐厅。夜色降临的时候，脸板了一整天的克里斯已经从低沉的情绪中解脱出来，期待着去吃这顿饭。他想知道马雷克是否有了教授的消息，如果还没有，那他们准备怎么办。他有一种翘首以盼的感觉。
等他到了那里，发现那两个证券商和他们的女人也在餐桌旁坐着，刚才的好心情顿时烟消云散。显然今晚他们是再度应邀而来的。克里斯正待转身离开，凯特赶紧站起来，伸出手臂搂着他的腰，把他带到餐桌旁。
“我不想参加，”他压低嗓门说，“这些人我受不了。”可是这时她轻轻地拥了他一下，让他慢慢坐下。他看出来了，今晚的酒肯定是这两个证券商买的——拉菲特堡－罗斯切尔德９５，少说也要二千法郎一瓶。
究竟是为什么？他心下思忖着。
“呃，这是个很迷人的小镇。”一个女的说，“我们去看了外围的城墙。还蛮长的呢，也蛮高。你知道，还有进镇的那个小城门，两侧各有一个圆形塔楼。”
凯特点点头，然后说道：“具有讽刺意味的是，我们现在所看见的许多很迷人的村镇，实际上都是十四世纪的集市。”
“集市？这是什么意思呢？”那女人问道。
这时候，别在马雷克腰带上的对讲机响起来。
“安德烈？你听见了吗？”
是埃尔茜的声音。她从来不跟其他人一起出来吃饭，总是工作到很晚。马雷克拿起对讲机，“听见了，埃尔茜。”
“我这儿发现一个非常奇怪的东西。”
“唔唔……”
“你能不能让戴维过来一下？我需要他帮助测定。不过我要告诉你们如果这是个玩笑，那我可不喜欢。”
随着一声咔嚓，对讲机里就没了声音。
“埃尔茜？”
没有回答。
马雷克看了看桌上的人。“谁跟她开什么玩笑了？”
大家都摇摇头。
克里斯·休斯说道：“也许她太疲劳了。我不感到奇怪，整天在那儿看羊皮纸文件。”
“我去看看她要什么。”戴维·斯特恩说着从座位上站起来，朝夜色中走去。
克里斯想跟他一起去，可是凯特很快看了他一眼，并朝他笑了笑。他这才稳稳当当地坐着，伸手端起酒杯。
“你刚才说，这些小镇像小集市？”
“是的，许多小镇原本就是。”凯特埃里克森说道，“这些小镇当年曾经是土地开发商投资赚钱非常看好的地方，就跟现在的步行购物街一样。它们的建造方式也像步行购物街，是一个模式。”
她在椅子上转了个身，指着他们身后的多姆镇广场，“看见广场中间那个上面有顶棚的木结构集市了吧？在这一带的城镇里，你们会发现许多这样带顶棚的集市。这就意味着，这个小镇是一座中世纪城堡，是法语中的‘新的、设防的村镇’。在十四世纪，法国建立的这类城堡将近一千个。有些城堡的建立是为保卫领地，但是许多仅仅是为了赚钱。”
这番话勾起了证券商们的兴趣。
其中一个人突然抬起头说：“且慢。建立一个村镇怎么会能让人有钱赚呢？”
凯瑟琳笑了笑说：“这是十四世纪的经济学。它是这样运作的。比方说你是个贵族，拥有大片土地。十四世纪的法国主要是森林地带，也就是说，你的土地主要是森林，是狼群出没的地方。也许你的领地上有一些零零散散的农户，他们向你缴纳一些少得可怜的地租。靠这种办法是根本富不起来的。你是贵族，为了打仗，为了维持与你的身份相符的豪华生活，你总是需要很多钱。
“那你怎么才能增加土地的收入呢？你就建立一个新的村镇。为了吸引老百姓住进你的新镇，你就对他们实行特别免税，给他们以特别的自由，而且把这些东西都写进村镇的章程。这就从根本上使城镇里的人解脱了封建桎梏。”
“你为什么要免他们的税呢？”其中一个问道。
“因为很快村镇里就会出现商人和市场，你能从他们那里收到更多的税和费。你对什么都收费。你可以收取进城道路的使用费、进城居住的居住权费、市场营业权费、军队维持治安的费用、向市场提供信贷的费用。”
“不错。”其中一个证券商说。
“实际上很好。此外，凡是在市场上出售的东西，你都按一定比例收费。”
“真的吗？什么样的比例？”
“这取决于地点，还取决于商品，一般是百分之一到百分之五，所以说市场才是建立城镇的真正原因。从城镇的布局，你就可以很明显地看出这一点。你们看那边那座教堂，”她指着一侧说道，
“在此之前的几百年中，教堂是城镇的中心。人们至少每天要去教堂做一次礼拜。生活中的一切都以教堂为中心，可是在多姆镇，教堂到边上去了，市场现在成了中心。”
“这就是说，所有的钱都来自市场？”
“不完全是，因为设防的城堡对周围地区也提供了保护。这就意味着农民会把附近的树林砍伐掉，建立新的农庄。这样你也可以提高农业税收。总而言之，新建一座城镇是非常可靠的投资。这就是许多这样的城镇兴起的原因。”
“这是不是建立城镇的唯一原因呢？”
“不是，还有许多是出于军事需要，比方……”
马雷克的对讲机又响了。又是埃尔茜。“安德烈吗？”
“是我。”马雷克说道。
“你最好现在就过来，因为我不知道怎么处理。”
“为什么？什么事情啊？”
“过来就是了。立刻就来。”