■十六
３０：５１：０９
斯特恩坐在国际技术公司的餐厅包间里。餐厅不大，只摆了一张供四人就餐的桌子，桌上铺着白台布。戈登坐在他对面，狼吞虎咽地吃着炒鸡蛋和熏猪肉。
斯特恩见他用餐叉把炒蛋往嘴里送，那剃成平头的头顶一上一下。这家伙吃东西真快。
窗外，太阳已爬上天空，高悬在东边的平顶山上。斯特恩看了看手表：现在是早晨六点。公司的技术人员正从停车场放飞另一只气象气球；他记得戈登告诉他们要每小时放飞一次。气球迅速升空，消失在高高的云层里。放气球的人并没有看它怎么飞，而是回到附近一幢实验室大楼里。
“你的法式烤面包味道怎么样？”戈登抬起头，“还要来点别的什么吗？”
“不必了，味道很好，”斯特恩说，“我还不太饿。”
“听听来自一位老军人的忠告吧，”戈登说道，“每顿饭都要吃饱，因为你根本不知道下一顿饭什么时候才吃得到。”
“我相信此话有理，”斯特恩说，“只是我肚子不饿。”
戈登耸了耸肩，继续吃起来。
一名男子走进餐厅，他的身上穿着浆洗得笔挺的服务员短上衣。
戈登说：“哦，哈罗德。咖啡准备好了吗？”
穿短上衣的人说：“准备好了，先生。如果您喜欢，就上卡普契诺咖啡①。”
【① 此处系指加牛奶或奶油，用蒸汽加热煮出的浓咖啡。】
“我不要加牛奶。”
“当然，先生。”
“你怎么样，戴维？”戈登说，“要咖啡吗？”
“如果有，请加点脱脂奶。”斯特恩说。
“好的，先生。”哈罗德走开了。
斯特恩凝视着窗外，耳边听到的是戈登进餐的声音，是他的叉子刮盘子的声音。临了，他说：“看看我的理解对不对。眼下，他们是不可能返回的，对吧？”
“对。”
“因为没有降落场地。”
“是的。”
“因为爆炸后降落场成了废墟，无法使用。”
“不错。”
“他们要过多久才能返回？”
戈登叹了口气，把椅子从餐桌旁推开。“一切都会好的，戴维，”他说道，“事情会有转机的。”
“请告诉我，要过多久？”
“呃，我们来算一下。排出山洞里的空气还要三个小时。如果要效果好一些，则要再加一小时，四个小时。再用二小时清理现场。这就是六个小时。然后还要重建水幕墙。”
“重建水幕墙？”斯特恩不解地说。
“就是那三层水幕。它们是绝不可少的。”
“为什么？”
“为了把发送误差减少到最低限度。”
斯特恩说：“发送误差究竟是什么呢？”
“是重塑过程中的误差。是机器在复原人的过程中出现的。”
“你跟我说过没有任何误差，还说你们能够实现准确无误的复原。”
“实际上，我们能够做到，是的，只要我们有水幕墙。”
“要是没有怎么办？”
戈登一声叹息。“可是我们会有水幕墙的，戴维。”他看了看表，“但愿你别再杞人忧天。再过几个小时，我们就能把发送现场整理好。你不必自寻烦恼。”
“我老在想，”斯特恩说道，“我们肯定有什么办法。发个信息，或者进行某种联系……”
戈登摇了摇头。“不行啊。发不了信息，也联系不上。这根本不可能。就目前而言，他们与我们完全隔绝。我们对此无能为力。”