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发布时间:2023-03-15 15:12:12

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第三部 南方淑女

每个人的沸点都不同。

──爱默生「雄辩」

第八章

马车辗过通往「日升之光」的弯曲车道。凯琳的心里紧绷着期待。三年了,她终于要回家了。

记忆中的泥土路已被碎石子路取代,路两旁的杂草和灌木被清掉了,让车道显得更宽阔,不变的只有夹道高耸的树木。再过一会儿,她就可以看到大宅。

但当马车转过最后一个弯,凯琳看的却不是屋子,还有其它更重要的事吸引了她的注意

越过平缓的草坪,越过果园和崭新的外围建筑,越过宅邸本身,触目所及是一望无际的棉花田,看起来就像内战前一样欣欣向荣,新种的棉花彷佛绿色的缎带,披在肥沃的黑色泥土上。

她用力敲打马车车顶,吓到了她的女伴杜柔拉女士。她发出惊慌的尖叫,震掉了手上的糖。

即使天性叛逆,凯琳很清楚她必须在旅行时有女伴同行,特别是她将会和一名未婚男子同待在一个屋檐下──即使是她的继兄。她不会给白肯恩任何将她送回纽约的借口。天知道,他一定会努力尝试。

她写信给罗牧师夫妇,罗太太将杜柔拉女士推荐给她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住,很想回南方的家乡。她身无恒产,年过五十,喜欢穿著缀满蕾丝的衣服,以及对每个遇到的男人眨眼调情。凯琳很快就明了杜小姐事实上是很善良、无害的──虽然脑筋有些不清楚。无法接受深以为傲的南方竟然会战败,杜柔拉选择了逃避,活在过去的时光里。

「北佬!」马车停了下来,杜桑拉惊慌地喊道。「他们要攻击我们了!噢,老天,老天……」

一开始,凯琳实在无法习惯她总是将现在和过去搞混,然而她也由衷同情杜小姐。毕竟,她只是藉此逃离她无法面对的真实世界。

「没那回事,」凯琳安慰她。「是我下令停下马车。我想下车走走。」

「噢,亲爱的,那太危险了。到处都是散兵,以妳的美貌……」

「我不会有事的,杜小姐。我们几分钟后在大屋会合。」

在杜女士能够抗议之前,凯琳已下了马车,示意车夫往前开走。马车离去后,她爬上长满青草的小山丘,掀起面纱,注视着一望无际的棉花田。

棉花种下大约六个星期。不多久,花苞就会绽放成四瓣花朵,孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下,「日升之光」从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了,白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾,欣欣向荣。

她望向自小被放逐的大屋。圆形的玄关仍如同记忆中的优雅,奶油色的漆映着午后的阳光。但也有些不同了。红色的砖瓦已重新翻修过,百叶窗和前门重新粉刷,玻璃窗也擦得闪亮发光。「日升之光」就像浴火重生般美丽,远不同于她离去前破败的样子。

她应该要高兴这样的改变。相反地,她只感到愤怒和怨恨。这些改变都是她不在时发生的。她戴回面纱,举步朝屋子走去。

杜柔拉等候在马车旁,红唇仍微微颤抖。凯琳对她展开个安抚的笑容,绕过行李,付给车夫她最后的一毛钱。车夫离开后,她挽着柔拉的手,走上阶梯,敲了铜环。

前来应门的女仆是凯琳不曾见过的,而这更加深了她心里的怨恨。她渴望见到伊利熟悉、挚爱的面容,但老人已在去年冬天去世,而肯恩甚至不准她回来送葬。她对白肯恩的新仇旧恨真是数也数不清了。

女仆好奇地望着她们,和她们身后的众多行李箱。

「我要找莎妮。」凯琳道。

「莎妮小姐不在。」

「她什么时候会回来?」

「巫觋女人今早生病,莎妮小姐去看她,不知道什么时候会回来。」

「白肯恩中校在吗?」

「他随时会由棉花田里回来,但他现在不在。」

也好,凯琳想着。幸运的话,她们已在他回来之前安顿好了。她握住杜小姐的手,径自越过惊讶的女仆。「要人将我们的行李搬上楼,送一杯柠檬水到楼上杜小姐的房间。我在前面的起居室等白中校。」

女仆显得犹豫,但她不敢驳斥一位穿著体面的访客。「是的,夫人。」

凯琳转向杜小姐,担心她会无法忍受和前北军的战争英雄同住在一个屋檐下。「妳要不要在用晚餐前,先躺下来休息一下?这是个漫长的一天。」

「我想也是,」杜小姐轻拍凯琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈现出最好的一面。我只希望绅士们不会一直谈论政治,有贝将军驻守在查理斯敦,我想我们可以不必担心那些嗜杀的北佬。」

凯琳将杜小姐轻推向一脸困惑的女仆。「我会在晚餐前去看妳。」

女仆带领杜小姐上楼后,凯琳终于有时间打量她的周遭。木质地板擦得光可鉴人,茶几上插着鲜花。她记得莎妮一直很不满萝丝的懒惰。

她越过大厅,进到起居室。新漆过的象牙白色墙壁和绿色的镶嵌带来股清凉的感觉,黄色丝料窗帘迎风飘拂。家具仍像记忆中一样舒适,但坐垫布已经重新更换过了。房间里散发着柠檬和蜡的清香,不再是记忆中的霉味。银烛台不再锈痕斑斑,老爷钟也滴答滴答地走了起来。这一切应该让她感到欣慰,但莎妮将她的工作做得太好了,凯琳反而觉得在自己的家中像个陌生人。

☆ ☆

肯恩看着他的栗马「维达」被牵进马厩。牠是匹好马,但曼克气极了他卖掉「阿波罗」,换了这匹新马。不同于曼克,肯恩从不让自己对任何马匹有感情。他从小就学到不要被任何情感束缚住。

他由马厩走向大屋,回想这三年来自己所做的一切努力。尽管身处在征服的土地和排斥他的邻居当中,他从不后悔卖掉纽约的屋子,来到「日升之光」的决定。在内战爆发前,他曾在德州种过棉花,曼克则是在棉花农场上长大的,加上农作书籍的指导,去年的棉花果然大丰收。

肯恩从未假装对这块土地有感情,正如对他的马匹一般。他只是喜欢重建「日升之光」的挑战。在农场的东北方建立纺棉厂则是另一项挑战。

他将一切都赌在纺棉厂上,现在的他可说是几近一贫如洗。但他一向喜欢冒险,也对现状极为满意。

他正在后门边刮掉靴子上的泥沙,莎妮新近雇用的女仆露西跑了过来。「这不是我的错,中校。莎妮小姐去找巫觋女人时,没说今天会有访客。那位女士说要找你,并坚持在前起居室里等你──」

「她还在吗?」

「是的。不只如此,她还带来了──」

「该死!」一个星期前,他就收到「保护孤儿寡妇协会」请求捐助的来函。除了在有需要捐款时,当地的居民从不理睬他,而后某位道貌岸然的中年妇人会登门拜访,抿着唇,紧张地打量着他,同时试图掏光他的口袋。他开始怀疑慈善捐款只是她们用来一睹邪恶的「传教士山英雄」的借口了。最好笑的是在镇上时,看着她们极力阻止自己的女儿朝他拋过来的调情视线,但肯恩从不沾惹那些纯洁的少女。当他有需要时,他会到查理斯敦造访较有经验的女子。

他大步走向起居室,毫不在意自己仍穿著在田里工作的衬衫和长裤。他该死地绝不会为了那些烦人的老女人换衣服。但当他走进起居室后,他看到的却不是他所预想的……

女子伫立在窗边,眺望窗外。她背对着他,穿著体面昂贵,不像是这一带的女士所能负担得起的。她转过身,裙裾轻扬。

她美得令人屏息。

鸽灰色的旅行装缀着玫瑰色花边,水瀑般的蕾丝覆着饱满的双峰,玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的丝般秀发上。可惜的是,她绝美的容颜隐藏在缀着珍珠的黑色面纱下,只露出玫瑰般娇美的红唇,以及小巧如编贝的耳坠。

他不认识她。如果他曾经见过她,一定不会忘记的。显然他的邻居一直将她藏得好好的,免遭他的魔掌染指。

她平静自若地迎上他的注视。他纳闷究竟是什么样的灾难,迫使她拋头露面,代替她的母亲,深入邪恶的北佬巢穴。

他的视线落在她面纱下方的红唇──神秘、诱人。她的父母亲最好将她安全地锁起来。

在肯恩打量她的同时,凯琳也自面纱后打量他。三年过去了,现在的她改用较成熟的目光来看他,然而她所看到的却令她不自在起来。他甚至比她记忆中还英俊。阳光将他棱角分明的面容晒成古铜色,染深他的褐发,让他更增添一份粗犷的美。

他仍然穿著在田里工作的衣服,分外强调出结实的肌肉,卷起的衣袖露出贲起、虬结的古铜色上臂,棕色的长裤紧裹着他的臀部,勾勒出有力的腿肌。

他们所在的起居室似乎突然变得狭隘不堪。尽管只是静静站着,他全身仍散发着力量和危险。为什么她会忘了这一点?或许是某种自保的直觉,促使她在心里故意将他贬成和其它男人一样。她绝不会再犯同样的错误了。

肯恩清楚地察觉到她的审视。她似乎无意开口,而她的平静自信迷惑了他。好奇着想测试界限,他故意用粗鲁的语气打破沉默。

「妳要见我?」

凯琳的心里一阵得意。他没有认出她面纱半遮掩住了她的容貌,而她打算善用这项优势。

「房间布置得很漂亮。」她淡漠地道。

「我有个优秀的管家。」

「你很幸运。」

「的确,」他轻松自在地走进房里。「通常是由她应付像妳这样的访客,但她正好有事外出。」

他究竟以为她是谁?凯琳纳闷。「她去见巫觋女人。」

「巫觋女人?」

「她会预言未来和施咒,」在「日升之光」待了三年,他依旧一无所知。这更证明了他根本不属于这里。「她病了,莎妮去看她。」

「妳知道莎妮?」

「是的。」

「妳住在附近?」

她含糊地点点头。他示意她请坐。「妳没有告诉露西妳的芳名。」

「露西?你是指那名女仆?」

「看来还有些事情是妳不知道的。」

她没有坐下,反而走到壁炉前,刻意背对着他。他注意到她的步伐比一般女子大,而且不像其它女人一样会刻意展示自己时髦的礼服,彷佛它们只是单纯在早上起床后,穿过就忘的东西。

他进一步追问。「妳的大名?」

「那重要吗?」她的语音低沈、沙嗄,带着明显的南方腔。

「或许。」

「我纳闷为何。」

她神秘迂回的回答,以及身上传来的淡淡茉莉花香都令肯恩深深着迷。他真希望她能够转过头,好让他看清楚遮掩在面纱下的花容月貌。

「一名神秘的女子,」他柔声嘲弄道。「独自闯入敌人的巢穴,没有狂热的母亲当做伴护──一点也不明智。」

「我向来不考虑明智与否。」

肯恩笑了。「我也是。」

他的视线落在露在帽檐下,像丝料般鬈曲的黑发,纳闷当它们随意披散在雪白的肩膀上时,会是何等媚人的模样。强烈的唤起告诉他他已太久没有女人了。但就算他昨夜有过上打的女性,他知道这名女子也仍会同样唤起他。

「我应该期待着一名嫉妒的丈夫破门而入,前来追讨他红杏出墙的妻子吗?」

「我没有丈夫。」

「没有?」突然间,他很想测试她自信的极限。「因此妳才会在这里?这一带适合的丈夫人选已经如此稀少,以至于教养良好的南方淑女必须深入敌人的巢穴寻觅?」

她转过身。但隔着面纱,他只能够辨识出炯炯发亮的眼神,以及气愤上扬的小巧鼻梁。

「我可以向你保证,我绝不是来寻找丈夫的,白中校。你太过高估自己了。」

「是吗?」他走近一步,大腿擦过她的裙襬。

凯琳想要后退,但她强迫自己立定不动。他是掠夺者,而就像所有的掠夺者,他会觑定弱点攻击。只要她一退,他就胜了。她绝不会在他面前显露出自己的弱点,即使他的靠近已使她觉得眩晕……

「告诉我,神秘的女郎,除此之外,还有什么原因让一名淑女只身造访未婚男性的家?」他的语音深沉揶揄,灰眸里闪动的邪气光芒令她的血流加促。「也或者说,这名淑女并不是真正的淑女?」

凯琳抬起下颚,迎上他的视线。「别以你自己的标准来判断人。」

她不知道的是,她的挑衅反倒更加唤起他。隐在面纱后的眼眸是蓝色的,或是更性感的深色?有关这名女子的一切都令他着迷。她不是矫揉造作的女子,或温室里的花朵,反而令他想起了绽放在林野深处的野玫瑰,用她的刺刺伤任何胆敢碰触她的男人。

他体内野性未驯的部分响应着她野性的召唤。如果说他能够避开花刺,摘下绽放在林野深处的这朵野玫瑰呢?

在他有所行动之前,凯琳已知道即将发生什么。她想要退开,但她的腿似乎无法有所响应。她仰望着那张凿刻般的面容,试着记起这名男人是她的死敌。他掌控了她所珍爱的一切:她的家园、她的未来和自由。但她一向依循直觉行事,而沸腾的热血已蒙蔽了她的理智。

肯恩缓缓地抬起手,捧住她的颈侧。他的碰触出乎意外的温柔──并且刺激无比。她知道她应该退开,但她的双腿和意志却拒绝配合。

他的拇指轻轻摩挲过她的下颚,探入面纱底下,来到她耳后,令她的身躯窜过一阵甜美的悸动。

他抚弄着她编贝般的耳朵及缕缕垂落的发丝。他的气息拂过她的面纱,彷佛定住了她。他低下了头。

他的吻是温柔、诱哄的,一点也不同于伍律师的朋友粗鲁的攻击。她的手像是有自己的意志,环住了他的腰际。带着阳光暖意的男性肌肤隔着薄薄的衣料传来,融合了这个吻,将她淹没在感官之海里。

他分开唇,探索她紧闭的唇瓣,大手游移过她的背脊。他的舌尖像是有魔力一般,从容地侵入她的唇间。

这项惊人的亲昵令她着火,狂热的欲流窜过了她身躯的每一寸。

还有他的。

这一刻,他们的身分被泯灭了。对凯琳来说,肯恩已不再有名字,化身为原始的男性,热情需索。对肯恩来说,这名神秘的女子就像是女性的精华……

他变得不耐,舌头深深探入,决心入侵她紧闭的贝齿,掬饮她甜美的芳穴。

这项强悍的入侵终究唤起凯琳的一丝理智。事情不对劲……

他的大手拂过她的乳峰。冰冷的现实席卷而来,她低呼出声,往后跳开。

肯恩深受震撼不已。他似乎太快碰到野玫瑰的刺了。

她站在他的面前,双峰急剧起伏,小手紧握成拳。

肯恩伸出手摘掉她的面纱。

一开始,他没有立刻认出她。或许是因为他太过专注于她的五官──像是光洁的额头、浓密的睫毛、紫罗兰色的眼眸、意志坚定的下颚,以及先前他深深掬饮过的娇艳红唇。

而后一股不安和模糊的熟悉袭涌上来。他审视着她小巧上翘的鼻梁,像蜂鸟般气愤地翕动着,以及紧抿、抬高的下颚。

在那一刻,他认出了她。

凯琳瞧见他的灰眸变得黝深,但稍早发生的事对她的打击太大,她甚至忘了该退开。她究竟是怎么了?这个男人是她的死敌。她怎么能够忘了这一点?她感觉作呕、愤怒,而且从不曾如此困惑过。

走道上传来一阵骚动──彷佛刚有人进来,将谷物袋放到地上。一团黑、白相间的毛球冲进房间,而后陡地煞住。是「梅林」。

猎犬侧着头,打量着她好一晌,但不同于肯恩,牠立刻认出了她。牠喜悦地吠叫一声,冲向前欢迎牠的老朋友。

凯琳蹲下来。无视于猎犬的污脏脚掌弄脏了她的鸽灰色旅行装,她抱起狗儿,任由牠舔着她的面容。她的帽子掉到地毯上,长发垂散下来,但她不在乎。

肯恩冷若寒冰的语音打断了他们的重逢。「看来礼仪学校对妳并没有多大的帮助,妳依旧是和三年前同样冲动、不懂事的小鬼头。」

凯琳抬起头,说出心里想到的第一句话。「你只是生气连狗都比你聪明。」

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